— Это один из редких моментов, когда нам, нашей тройке не следует нестись как на пожар. — отпарировал Шепард. — в конечном итоге полковник Семенов и полковник Иванова так и не пришли ко мне со своими планами по этой операции, которую мы сейчас проводим.
— Шепард, извини за вмешательство в командование, но война, как знает каждый кроган, это не лучшее место для импровизаций. Семенов и компания вытащили нас с Терума, но это не значит, что мы обязаны в ноги им падать. — Рекс продолжал оглаживать свой дробовик.
— Именно поэтому они и не пришли, Рекс. Потому что не желают, чтобы мы им падали в ноги. Они желают, чтобы мы делали все так, как хотим сами.
— Мы и захотели. Зачистили подвал, полукруглую секцию, убрали передатчик гетов. — сказал Рекс, с хрустом обивки поворачиваясь в кресле. — Думаешь мне легко убивать соплеменников? Даже если они простые наемники?
— Нет, Рекс. Я так не думаю. Я полагаю, что поскольку они служат гетам, они уже подверглись перепрограммированию.
— И только потому я их убил без особого зубовного скрежета, Шепард. — глухо сказал Рекс. — Это уже не те кроганы, которые были для меня братьями, независимо от того, к какому именно клану они принадлежали.
— И ты бы согласился, Шепард, воевать по картам, которые предоставили бы наши компаньоны? Вот только представь. — Тали медленно закипала, это было ясно по ее голосу. — Мы сидим здесь, а на коленях у нас — ридеры с точнейшими картами ситуации. Чем не тоннельчик для дрессированного пыжака?
— Тали, ты знаешь о пыжаках? — удивление в голосе Рекса просквозило слишком явное.
— Я много чего о кроганах знаю, Рекс. И о вашей планете и ее животном и ином мире тоже. Издержки положения.
— Так ты действительно дочь адмирала Раэля Зоры? — Рекс повернулся к ней всем корпусом.
— А ты сомневался? — без улыбки уточнила Тали.
— Нет. Хотел, чтобы ты сама сказала. — Рекс повернулся, занимая прежнее положение, лицом к носу транспортера.
— Ага, как говорит Джеф Моро — сама на себя настучала. — Тали погладила дробовик. — Считай, что настучала. Шепард, ты ведь не ответил на вопрос.
— Тали, воевать по картам человечество умеет многие сотни лет. А разведку и агентуру никто при этом отменить не в силах. И у кварианцев и у кроганов они тоже есть.
— Ты рассматриваешь Семенова и его компанию как агентуру? Да они...
— Тали, я знаю, что "Линия" в состоянии в кратчайшие сроки найти носителя шифра и выкачать из него этот шифр. Но дело в том, что они...
— Ты также догадался... — подталкивающе произнесла Тали.
— Что они не могут расшифровываться, поскольку не принадлежат нашему времени. — закончил капитан.
— Шепард. — в рыке Рекса прозвучала угроза. — И на этом основании ты отказываешься от их помощи?
— Нет. Рекс, я благодарен им уже за то, что они тут не наводят свои порядки и не руководят нами, как несмышлеными детьми. Полтора миллиона лет разницы...
— Против такой цифры даже протеане — младенцы. — закончила Тали.
— Именно. А теперь представь, как им хочется порулить нами, несмышленышами. — одними губами улыбнулся Шепард.
— Извини, Джон. Но ты не прав. — Рекс посмотрел на него без обычного оскала прочнейших зубов. — Они не желают нами рулить. Они желают нам помочь. И я полагаю, что со временем они смогут помочь и моей расе.
— Вакциной от генофага? — спросил Шепард.
— В том числе и ею. — кивнул Рекс.
— Знаете, я говорила с Семеновым поздно вечером. Пришла к ним.
— Ты... — Рекс смерил кварианку явно изумленным взглядом.
— Пришла к их двери в задний трюм за минуту до десятого часа по корабельному времени. Еще чуть чуть и я не смогла бы никого из них увидеть. Удалось раньше. Разговаривала с самим Семеновым в его, хм, кабинете. Он ясно дал мне понять, что кварианцы сами должны решить, какой сценарий отношений с гетами их устраивает. Мы ведь ищем себе планету для того, чтобы наконец прекратить скитания и в Совете Адмиралов бродит тезис о возможности, да что там, о необходимости возвращения на Раннох. Только вот какое будет это возвращение, ведь там придется сражаться с гетами. Добровольно они нас на нашу родную планету не пропустят. Теперь это их планета.
— Сражаться — это хорошо. — Рекс хлопнул кулаками друг о друга. — Это всегда показательно. А ты, Тали, не торопись сдавать гетам свою родную планету.
— В разговоре с Семеновым я затронула эту тему. Он выразился в том смысле, что воевать — не обязательно.
— Сдаться гетам? — Рекс негодующе взглянул на кварианку. — Этим жестянкам?
— Да, ты хотел сказать — тупым жестянкам. Семенов сказал только, что воевать не обязательно. Надо уметь договариваться.
— С роботами? — произнес Шепард. — Но там же угроза стопроцентной индоктринации.
— Для машин она мгновенна, знаю. Оборотная сторона скорости обработки информации. Полагаю, должен быть путь решения этой проблемы без бойни. Органики против синтетиков не выстоят — мы не машины и у нас не столь быстрая реакция. Жертвы со стороны кварианцев будут огромны.
— А перенаселенность кораблей? — Рекс впал в безжалостность. Тали с грустью посмотрела на него.
— Никакой перенаселеннности не будет, Рекс. Кварианцы будут гибнуть целыми экипажами. Мы не можем заставить наших женщин рожать непрерывно. В силу ослабленности защитных систем кварианского организма этот процесс крайне осложнен. У нас, к тому же, уходят годы на социализацию. Наши скафандры — слишком мягкие для боев с машинами. И их не так много. Ты же знаешь, мы очень ограничены в материалах. Собственно, Паломничество и служит во многом для поставок этих материалов. — Она сделала трудную для себя паузу, собираясь с силами. — Семенову и его коллегам не нравится Паломничество в таком виде, но им легко рассуждать со стороны, а нам приходится иметь то, что мы можем иметь реально. Так что придется договариваться с гетами. При этом Семенов дал мне понять, что для этого договора нам придется договориться между собой.
— Как мне это знакомо. — протянул Рекс. — Наши кланы также не могут договориться между собой по целому ряду проблем.
— Люди, к сожалению, тоже. — поддержал крогана Шепард. Но если вы три сотни лет мотаетесь среди звезд и пока не разлетелись в разные стороны, то договориться, Тали, можно и нужно.
— Спасибо, Шепард, я верю в благоразумие кварианского народа, но мы не вечны. И единство нашего народа — это не единство гетов. Оно слишком ситуативно.
— Что ты думаешь о Канале? — перевел Шепард разговор на другую тему.
— Это способ вызвать Пожинателей-Жнецов сюда, в нашу Галактику Млечный Путь. — отчеканила Тали. — И Шифр нам нужен для того, чтобы понять, где искать этот канал. Пока, на этом этапе. — она перевела дыхание и сменила тему разговора. — Не нравится мне замкнутость колонистов на этого Фай Даня. Как местный божок, который сам чего-то скрывает очень серьезное. Или он уже на поводке у гетов?
— А если геты не посадили его на поводок? Точнее, посадили, но это — не геты? — спросил Рекс. В его голосе послышались непривычные для слушателей нотки — кроган явно о чем-то глубоко размышлял и сейчас решился озвучить некоторые результаты своих размышлений.
— Тогда должен быть тот, кому повинуются колонисты. — сказал Шепард. — Когда я шел по жилым балкам колонистов, я обратил внимание, что очень многие колонисты ослаблены не болезнями и не усталостью. Их что-то держит в минимально-активном состоянии. Они как бы не сами по себе каждый. Ими кто-то управляет. Руководит настолько тонко, что сразу это управление-руководство заметить сложно. Ну лежит себе человек на спальной полке и лежит. Бормочет-что то в ответ на попытку заговорить. Мало ли что у этого человека на душе... Вроде как болен. А присмотришься — нет, не болен. Не похож он на больного. Ведь болезнь — это часто желание, стремление, необходимость расслабиться, полежать. А он лежит и в следующую минуту поднимается и идет работать. Что-то делает, мало, но он делает. Эта водопроводчица. Эта электрик. Не верю я, чтобы женщина просто вот так холодно поблагодарила нас за то, что мы включили воду, принесли аккумулятор от транспортера. Не та обстановка в колонии. Не та, какая надо. Сильное внешнее управление. Если нет возможности включить воду на входе труб в колониальный зал, то какой смысл часами танцевать вокруг клапана? Если нет энергетических ячеек в достаточном количестве и нет аппаратуры, нет оборудования, которое позволяет досконально проверить эти ячейки, определить и устранить причину их недостаточного заряда... Какой смысл сидеть склонившись над раскрытыми контейнерами аккумуляторов день за днем. А этот продавец, торговец. У колонистов явно закончились свободные деньги, они не могут ничего у него купить. Нормальный торговец упаковал бы товар и занялся бы чем-нибудь другим. А этот стоит как зомби рядом с разложенным товаром, переминается с ноги на ногу, но стоит. И это — саларианец, у которого просто турбинная скорость всех процессов мышления. Похож на сомнамбулу.
— А эта полицейская.... — проговорил Рекс. — Не, я понимаю, в колонии должен поддерживаться порядок... Даже если полицейская она... на добровольных началах. И она после того как мы сделали гораздо больше чем они еще выражает недовольство... Ей, видите ли, хочется большего... А сама — как кукла.
— Даже скучно перебирать их всех, этих колонистов. — сказал Шепард. — если мы все увидели, что их кто-то держит под контролем...
— И этот кто-то — явно не гет. — подытожила Тали. — Но то, что он — живое существо — теперь я в этом просто уверена.
— Живой организм с такими способностями? Держать несколько десятков колонистов "на поводке"? — с недоверием посмотрел на Шепарда Рекс.
— Будем заглядывать в конец файла? — без улыбки спросил Шепард.
— Ты имеешь в виду связаться с Семеновым и его коллегами? — Тали с недоверием взглянула на Шепарда, ее глаза засветились на несколько мгновений сильнее. — Для чего? Пройдем по аэрошоссе, с шагающими танками, ракетчиками и иными гетами мы уже виделись. Десантные корабли гетов нам не по зубам, но они по нам и не стреляют. А штаб-квартира есть штаб квартира. Там также могут быть колонисты с которыми можно пообщаться. И им тоже нужна помощь.
— Главное, Тали, понять, где это живое существо, которое дергает за ниточки. — Шепард посмотрел в амбразуру правого борта броневика.
— Ну, я бы не сказала, что это нормально — грузовой корабль в зале колонии. — задумчиво сказала Тали, водя пальцами по стволу дробовика.
— Полагаешь, что он неспроста там лежит? — Рекс задумался. — А план этого зала у нас есть?
— Это же башня. А зал в центре башни. Значит, то, что нам нужно найти — расположено ниже, почти у земли, у основания башни. Получается, в зале колонии должен быть другой вход в переходы в башне. И даже переходы под землю. Колонисты. — она щелкнула ридером. — я тут покопалась в базах данных, использовала наработки разведки нашего Флота, обычно не селятся высоко в таких протеанских башнях. Значит, этот организм... или что он там такое — под поверхностью планеты. И к нему обязательно должен быть проход. Не знаю. У нас не принято допускать, чтобы грузовые корабли или их части валялись где попало. И я более чем убеждена — наличие консоли в зале колонии указывает — колонистов заставили замаскировать вход в подземные уровни этой башни. Это что-то, этот поводкодержатель — там. Вот только я не ощущаю себя готовой с ним сейчас встречаться. — в голосе Тали явно просквозила неуверенность. — Слишком мало данных. Слишком мало. Иметь за спиной этих неадекватных... А впереди — при спуске явно ниже уровня земли — неизвестно кого, но и чего, способного кто там точно знает чем держать в полуотключенном состоянии несколько десятков разумных... Нет, нам явно надо больше информации. Может, следует еще раз прочесать колонию? Уклоняясь от общения с этими неадекватами-колонистами? Нет, мы уже приняли другое решение. Надо ехать в штаб квартиру. А едем мы, оставляя несколько десятков людей и даже саларианца-торговца под этим влиянием... Не знаю. — в ее голосе уже не чувствовалось никакой уверенности.
— Так может, вернемся и поищем этот вход? — Рекс заерзал на своем сиденье, пораженный тем, что кварианка при нем так полно, так открыто размышляла вслух о том, о чем он умел только думать, но даже не пытался говорить.
— Нет, Рекс. — Шепард взялся за рычаги транспортера. — Сначала мы узнаем, насколько прочно закрепились геты в штаб квартире Экзо-Гени, уничтожим их там, спасем, сколько сможем, колонистов и узнаем, кто и что скрывается в глубинах Фероса. Боюсь, здешнее существо с такими возможностями не может сидеть только под колонией Экзо-Гени. Так что пока у нас из задач — аэрошоссе с танками гетов и прочей пехотной мелочью, а в здешней штаб-квартире "Экзо-Гени" мы узнаем детали. Насчет входа в подземелье, где сидит это существо... — Шепард кивнул Тали. — Я, да и вы тоже уже предполагаете, что он — под этим грузовым кораблем. И если сейчас мы туда вернемся... Нам придется стрелять во всех колонистов сразу. У меня нет нелетального оружия, я не полицейский. А устраивать гору трупов на первой внешней высадке после вполне цивилизованной Цитадели и Ферума... Я — солдат, а не мясник. Не сделали эти колонисты нам пока что-то такое, за что их следовало бы убивать. Меня учили убивать насмерть. Не ранить, а уничтожать.
— Я тоже стараюсь убивать с гарантией. — Рекс передернул затвор своего кроганского дробовика. — Раненый враг за спиной... Это ошибка, которая может дорого обойтись любому воину.
— И куда мне деваться среди таких воинственных мужчин. — Тали, обойдясь без улыбки и расслабления в голосе — ни Рекс, ни Шепард не видели за стеклом шлема ее выражение лица и не могли прочитать точно ее эмоции — погладила свой дробовик. — Вы же знаете, я люблю подчеркивать, что тоже имею дробовик. Для близких расстояний при разборках.
— Полагаю в штаб-квартире "Экзо-Гени" будут средства нелетальной остановки живых существ. Все же это не военный лагерь, а гражданская, в чем-то научная колония. Просто вот ученые здесь — явно на вторых ролях. Ни одного я не видел в этой части колонии. — подытожил Шепард. — Поехали.
Прорываться по аэрошоссе исключительно на бронетранспортере не получилось — пришлось два-три раза останавливать машину и выходить, расстреливая гетов, поскольку в эфире, на сканере временами слышалась перекличка каких-то одиночных колонистов, пытавшихся найти что-то полезное в тоннелях аэрошоссе.
Тали деланно равнодушно смотрела в перископы и на экраны. Ей было страшно сознавать, что под колесами их транспортера — всего лишь несколько десятков сантиметров бетона, за которым — ужасающая бездна. Ей, привыкшей летать на кораблях, где до вакуума космоса оставалось несколько сантиметров брони, было неуютно здесь, на планете, на такой большой высоте, на этом аэрошоссе, которое соединяло несколько башен. Она была благодарна Рексу, который удерживал ее от выходов за броню, если было нужно проверить место, откуда пришел очередной радиовызов колонистов. Она не хотела видеть трупы людей, не хотела видеть трупы гетов. Тали знала, что ее неминуемо потянет к краю аэрошоссе. А там... Там несколько десятков метров пустоты. И увидев транспортер со стороны, на этом хрупко-хлипком бетонном желобе... Она не была уверена, что сможет сохранить спокойствие. Потому она раз за разом благодарно кивала Рексу, пересаживаясь за управление орудиями или самим транспортером, напряженно вглядываясь в экраны, пока Шепард и Рекс отстреливали гетов в тоннелях аэрошоссе и собирали трофеи — деньги и оборудование с трупов и из схронов. Спустя несколько десятков минут грузовой отсек транспортера оказался заполнен самым разнообразным оружием, деньгами, приборами. Но пока что ни Тали, ни Рекс, ни Шепард не старались даже навести порядок в этой куче. Все трое видели на экрана приближавшуюся башню и ощущали явное желание побыстрее оказаться в ее периметре.
