— Хорошо, Сюзанна. — Шепард ознакомился с содержимым закладок, просмотрел биографии. — Что говорит Миранда? Каково мнение Гарруса?
— Пятнадцатая и тридцать вторая закладки, капитан. Раздел "мнение старших помощников". — сказала Сюзанна в своей обычной чуть отстраненной манере.
— Добро. — Шепард ознакомился с названными ИИ разделами ридера, расписался кодатором на заявлениях. — Распределите и пусть приступают к работе.
— Есть, капитан. Полагаю, вы знаете о том, что на самом деле транспортник был военным?
— Это было сложно не заметить, Сюзанна. — улыбнулся Шепард. — И вы хотите мне указать, что Илдр Сиал неровно дышит к нашей Лиа Ваэл?
— Как знала, что вы уже об этом знаете. — усмехнулась Сюзи. — Но, боюсь, что вы не знаете, что военные кварианцы — существа быстрые и в некоторых вопросах — очень. Так что это "неровно дышит" теперь выражается в том, что Лиа — беременна. Отец троих — двух мальчиков и девочки — Илдр. Доктор Чаквас пока не снимает режим изоляции с медотсека и, похоже, она опять заглянула в будущее. Легион и Мордин приготовили кварианцам очередной подарок. — Сюзанна включила экран над рабочим столом капитана и вызвала на него несколько экранов поменьше. — Говоря проще, Лиа, Илдр, их дети, а также Тали и все наши кварианцы в пределах корабля получат возможность обходиться без закрытых наглухо скафандров. А дети Илдра и Лиа будут первыми кварианцами, которые получат врожденный сильный иммунитет от большинства общеизвестных болезней, известных в Галактике.
— Ну, Сюзанна, ну конспираторша. — усмехнулся Шепард, вставая и легко приобнимая киборга за плечи. — Спасибо. — он еще раз пробежал взглядом информацию на экранах. — Только...
— Лиа категорически откажется, капитан. — быстро произнесла Сюзанна. — Ни Миранда, ни Гаррус, ни я ничего не смогли сделать. Два часа упрашивали. Вы, конечно, можете приказать... Но вряд ли она даже вас послушает.
— А Чаквас?
— Чаквас согласна, если ей вместе с Мордином и Легионом дадут возможность установить аппаратуру изоляции в двигательном и инженерном отсеках. В противном случае она готова поспособствовать снятию Лиа с работы и вахт в инженерном и двигательном отсеке буквально с завтрашнего дня.
— Говоря проще Чаквас обеспечивает возможность...
— Сопровождения родов Лиа в пределах двигательного отсека даже без эвакуации роженицы в пределы медотсека, капитан. Но главное. — Сюзанна переключила главный экран над рабочим капитанским столом. — она утверждает, что в этом случае Лиа получит возможность проводить с детьми двадцать четыре часа в сутки и видеть их практически непрерывно. А для нее это очень важно. Война меняет всех. Кого больше, кого меньше. — Сюзанна подождала, пока Шепард ознакомится с данными, выведенными на экран. — Чаквас убеждена, — ИИ корабля включила на главном экране дополнительный "плавающий" экран. — что работа Мордина и Легиона окажет влияние не только на будущих детей Лиа, но и на нее саму. Если дети получат врожденный иммунитет, то их мать — приобретенный в самой полной мере, самым легким и быстрым путем. Даже Тали придется приобретать подобный иммунитет больше двух месяцев. А Лиа получит его по самому факту успешных — в чем я уже не сомневаюсь — родов. Встряска для организма, но здесь она — во благо.
— И сколько...
— Четыре месяца. — Тали понимающе взглянула на Шепарда. — Именно поэтому Лиа так защищала свое право на то, чтобы остаться на посту в инженерном и в двигательном отсеках...
— Но тройня... А она — хрупкая...
— Капитан... — Сюзанна улыбнулась одними губами. — Позвольте мне вам напомнить, что любая женщина природой предназначена для беременности и родов. Я понимаю, что война, что мы — не в тылу, что нам не светит стать штабным кораблем и убраться за третью линию, отказавшись от активных глубинных полетов, но поверьте мне, как ИИ корабля — Лиа выдержит. А Тали ее всячески поддержит. И Илдр — не бросит. Для него остаться на борту "Нормандии" — уже великая честь, а если он уже полюбил и скоро станет отцом — его ничто не заставит уйти от Лиа.
— Убедили, Сюзанна. Спасибо.
— Хорошо, Шепард. — ИИ встала. — Спокойного отдыха вам. Спокойного отдыха нам всем. Дежурная смена заступила.
— Хорошо. — Шепард проводил взглядом уходившую киборгессу и вернулся к работе с документами.
Утром следующего дня Шепард переговорил с Мордином Солусом, как обычно не покидавшим сутками своей лаборатории. Саларианец полностью подтвердил информацию Сюзанны, показал капитану на своем ридере и инструментроне дополнительные материалы по разработкам и отметил, что очень рад помочь кварианцам обрести независимость от скафандров. Он даже намекнул, что будет доволен, если кварианцы сделают скафандры своей церемониальной и ритуальной, а не единственно возможной одеждой.
Легион в своей обычной манере вынырнул из потоков сложнозашифрованных данных, уменьшил яркость своего прожектора и сказал, что сообщество гетов радо помочь своим Создателям улучшить иммунитет и избавиться от необходимости носить изолирующие скафандры. Продемонстрировав капитану некоторые данные по разработкам гетов в профильных областях, гет снова погрузился в "нирвану", замерев статуей в погруженном в полутьму отсеке.
Тали с Лиа вдвоем работали за совмещенными пультами по левому борту корабля. Инженер Адамс отдыхал, время его вахты начиналось в шесть вечера. Ознакомившись с журналами инженерного и двигательного отсеков, Шепард переговорил с кварианками, убедился, что Лиа сможет в ближайшие месяцы вполне безопасно совместить работу инженера и подготовку к материнству.
— Тали, можно вас? — капитан указал на выход из инженерного отсека. Лиа кивнула подруге и та последовала за капитаном к шлюз-люку. — Сюзанна говорила о приобретенном иммунитете...
— Да, капитан. — глаза кварианки вспыхнули и погасли. — Если вы о скафандрах, то не беспокойтесь. Для начала я, Илдр и его двое коллег вместе с Лиа полностью возьмем на себя двигательный и инженерный отсеки. Так что ни людям, ни турианцам, никому другому здесь первые месяцы делать будет просто нечего — нас пятерых вполне хватит. На Флоте мы привыкли к ограниченности пространств и ресурсов. Если Чаквас действительно обеспечит изоляцию отсека, то так или иначе эта изоляция нам не повредит. Лиа согласна и готова рожать и в медотсеке и прямо здесь. Чаквас ей уже говорила, что если условия изоляции в медотсеке и здесь будут одинаковы — она разрешит Лиа рожать здесь, рассчитывая, что деткам не придется даже в мелочах напрягать слабенькие адаптационные механизмы. За несколько дней Легион и Мордин проведут свои процедуры и после этого уже можно будет не опасаться инфекций. Естественно, в условиях войны мы не можем говорить о полной недоступности двигательного и инженерного отсеков — мы не мыслим фантастическими категориями. Насколько я знаю, Чаквас уже проработала вопрос с изолирующими скафандрами для большинства рас, представители которых есть у нас на борту. Так что в случае необходимости все они могут свободно бывать в двигательном и инженерном отсеках и работать с оборудованием и материалами без всяких ограничений. Важно то, что Чаквас и Мордин уже сейчас едины — через месяц после рождения тройняшек столь строгая изоляция уже не будет нужна — дети вполне адаптируются к условиям корабля. В сроках я могу ошибаться — даже Чаквас говорит — плюс минус двадцать дней. Но то, что очень скоро после рождения дети смогут свободно гулять по кораблю без скафандров и привычных для нас пузырей... Это точно. Я верю в это и знаю, что такое возможно.
— Вас что то беспокоит, Тали, я же вижу...
— Увы, да. Я склонна думать о возможности повреждения обшивки и отдельных отсеков корабля. А тогда, когда двигательный и инженерный будут под особой изоляцией... многие спасательные и аварийные работы будут осложнены. Хотя... Сюзанна вполне аргументированно доказывает мне, что она и Джеф не подставят корабль под обстрел... И я склонна ей поверить, но все же на войне всякое бывает. И Лиа тоже волнуется по этому поводу. Я ей уже объяснила, что тогда ее моментом переведут в медотсек и двигательный останется под обычным режимом доступа, пояснила, что и в медотсеке ее дети смогут пройти уже запланированные процедуры и получить достаточную защиту от вредных для кварианцев без пузырей и скафандров факторов... Но здесь скорее не логика, а эмоции. С ними сложнее справляться, ведь здесь Лиа — мать, а не инженер. И она тоже не хочет закрывать медотсек только под свои нужды и нужды детей, ведь кому как не ей знать, сколько потребуется места ей и тройняшкам. Даже Чаквас не достигла особых успехов в ее переубеждении.
— Полагаете, что обстоятельства и наша общая работа лучше переубедят ее?
— Уверена в этом , капитан. — грустно проговорила Тали. — Я очень бы хотела быть в этом уверена еще больше, поскольку верю всем нашим нормандовцам и люблю их всех без малейшего исключения как братьев и сестер... Но война... жестокая штука, капитан. А для женщин, увы... вдвойне. Нам трудно быть уверенными и спокойными в таком вареве. Хранить жизнь и давать жизнь в таких условиях... — ее глаза засветились холодным светом. — Что-то мне подсказывает, что рожать Лиа будет, когда наша "Норма" будет под огнем, в бою... Не спрашивайте, как я это определила — сама не смогу объяснить. А там, в такой ситуации... Мало шансов уцелеть. Если, конечно...
— Если конечно эти шансы не создадут сами нормандовцы, Тали. — сказал Шепард. — Поддержите Лиа. Илдр поддержит, я знаю, но вы сделаете это лучше...
— Постараюсь, капитан. Спасибо. — Тали повернулась и нырнула обратно в инженерный отсек.
Переговорив с Илдром, Шепард побывал в каюте у Миранды, где перекусил обычным походным полдником — чаем с небольшими булочками. Миранда молча смотрела на отца, не задавая никаких вопросов — она понимала, что появление беременной кварианки осложняет ситуацию на борту фрегата. Не до предела, но осложняет. Как старший помощник, она знала, что Шепард не будет хранить Нормандию в тылу. Разведфрегат, скрывавший под своими обводами мощь крейсера, являлся сильным козырем в противостоянии со Жнецами, а сейчас, когда дело двигалось к генеральному сражению, когда Жнецы зверели посекундно...
— Мири, я понимаю. Тали убеждена, что рожать Лиа будет тогда, когда мы будем в бою. — тихо сказал Шепард. — Скорее всего будет именно так. Поговори с Гаррусом, подумайте над тем, что мы можем сделать для дополнительной защиты корабля. Нам, скорее всего, не светит стоянка на Цитадели или на любой другой планете, где есть приличный стационарный госпиталь. Что-ж. Придется рассчитывать только на наши силы и средства. — он старался не смотреть в глаза своей дочери и та понимала его нежелание. — Основную роль придется играть Чаквас с кварианцами— Тали и Илдром. От Лиа тоже много зависит, но сейчас — наша очередь помочь ей.
Миранда не вставая, взяла обе руки капитана в свои руки, легко сжала их пальцами, передавая тепло и спокойствие. Шепард благодарно кивнул, осторожно высвободил руки и вышел из маленькой каюты старпома. Спустя несколько минут он уже склонился над Звездной картой, обсуждая с офицерами корабля план предстоящей работы, рассчитываемый на ближайшие десять дней по данным разведки.
За четыре следующих месяца фрегат имел возможность лечь в спокойный дрейф не больше пяти раз. Редко когда удавалось продрейфовать спокойно половину суток. О Цитадели, как о месте стоянки, пришлось надолго забыть — там была сложная ситуация: Жнецы пытались разрушить станцию всеми возможными путями и средствами и флоты множества рас выделяли свои корабли для прикрытия этого центра, хотя руководство уже давным давно было децентрализовано и потеря станции ничего бы не изменила. "Нормандия" побывала в двух десятках звездных систем, более чем в десятке скоплений, прорывалась туда, куда казалось бы такой значительный по размерам корабль сунуться не сможет в силу тотального контроля со стороны Жнецов над конкретным пространством. Тем не менее Джеф Моро раз за разом доказывал, что при поддержке Сюзанны для него и фрегата нет недоступных областей и нет невыполнимых задач.
В составе турианского флота "Нормандия" приняла участие в освобождении от Жнецов малозаселенной звездной системы, обладавшей только номером. Жнецы там пытались установить что-то вроде собственной базы снабжения, а силам Млечного Пути эта система потребовалась как место сосредоточения сил флотов перед одним из запланированных важных сражений. Восемь турианских дредноутов, "Нормандия" как фрегат-крейсер и шестнадцать фрегатов стандартного образца выступили против трех больших жнецов класса "Властелин" и сопровождавшего их флота из захваченных кораблей, на которых были одни трансформированные синтетики. Три планеты, обладавшие небольшими множественными спутниками. За каждую пришлось воевать по семь-восемь суток. Наконец Жнецы отступили от планет, вероятно, рассчитывая дать основное сражение вдали от крупных небесных тел.
— Капитан. — голос Чаквас прорезался сквозь быстрый говор фоновой разноголосицы в наушнике Шепарда, склонившегося над Звездной картой. — у Лиа начались роды. Я эвакуирую ее в медотсек.
— Хорошо.
— Тали и Илдр уже здесь. Мы справимся, капитан. Делайте свое дело. — сказала Чаквас и отключилась. Шепард прикрыл на мгновение глаза — переубедить главного врача фрегата он даже не мечтал: там, где дело касалось медицины, Чаквас стояла насмерть и игнорировала любые опасности и угрозы.
— Капитан, есть возможность атаковать Третьего. — сказал Джеф. — Сюзи убеждена, можем достать его "Таниксами". — он слышал доклад Чаквас и понимал, что сейчас вроде бы и не время предлагать столь опасное действие, но Шепард прервал его, нажав сенсор:
— Джеф, согласованная атака. Чем меньше этих креветок будет — тем лучше всем. Мы ничем не отличаемся от других. Мы так же воюем. И должны также воевать и дальше. Чаквас и ее помощники справятся. А нам нужно уменьшить угрозу для Лиа и ее детей. Уменьшить и устранить. Согласованная атака. — он бросил быстрый взгляд на Звездную карту. — Схема двадцать шесть, план тридцать восемь-дробь-пятьдесят четыре. Действуйте, Джеф, Сюзи.
— Есть, капитан. — согласованный ответ пилотов понравился Шепарду и через несколько минут фрегат встал в строй фрегатов, формирующийся перед тремя турианскими дредноутами.
Избранный дичью Жнец огрызался как только мог, но турианцы, видя в своем строю "Нормандию", держали атакующий треугольник флота фрегатов мертво. Вал огня фрегатов накрыл Жнеца, ослепляя его, давая возможность дредноутам набрать энергию и сфокусировать сенсоры главных калибров. Последовавший за этим согласованный залп, — фрегаты даже не стали расходиться, строй их только немного "просел", нанес Жнецу тяжелейшие повреждения, а залп орудий "Нормандии" — постоянно калибруемых Гаррусом "Таниксов" развалил креветку на составные части, дав возможность остальным фрегатам заняться достаточно легкой охотой над кораблями флота ее сопровождения.
— Внимание, второй Жнец приближается к району. Всем — строй три-пять. — Джеф включил общую связь с турианскими кораблями. Его указание было услышано и тихо подкрадывавшаяся без обычного свечения по контуру креветка была атакована уже закончившими разгром флота сопровождения первого жнеца фрегатами. Четыре подоспевших дредноута объединили огневую мощь своих главных орудий с тремя дредноутами флота "Нормандии" и гибель настигла второго Жнеца еще быстрее, чем первого. Сопровождавшие дополнительные дредноуты фрегаты турианцев тоже не дремали и занялись флотом сопровождения второго супостата с удвоенной энергией.
