— Спасибо, Сью. Что сопроводила и помогла. Мне было крайне важно и ценно твое присутствие и участие. — сказала Лиара, когда они вернулись в имение и вошли в кабинет Т Сони. — Вот. — она достала из стола заранее заготовленный пакет с документами. — Здесь все, что тебе нужно знать о моем завещании. То, что касается тебя. Прости, но вносить изменения и дополнения я уже не буду. Так что не отказывайся. — азари посмотрела на цифровое табло часов. — Сейчас десять вечера. Давай поужинаем до одиннадцати — самый легкий ужин, мне хотелось чтобы ты была в это время рядом. А потом — я пойду двигать свое кресло на балкон. Ночь становится все темнее, скоро вспыхнут самые слабосветящие звезды...
Ужин прошел в молчании. Сюзанна не стремилась держать подругу под своим все замечающим взглядом, а Лиара, погруженная в свои мысли, ела чисто механически, едва ли ощущая вкус пищи. После ужина она, как и обещала, вынесла кресло на балкон.
— Все, Сюзи. — сказала Т Сони, обняв подругу. — Спасибо тебе за все. За то, что ты такая. Прости, если что я или Джон сделали не так. — она взглянула на часы. — Время час ночи. Давай попрощаемся. — она поцеловала киборгессу троекратно, не размыкая объятий и не скрывая слёз. — Теперь иди. Дом и сад в твоем полном распоряжении. Только на балкон не входи. Сама почувствуешь. — Она отпустила Сюзанну из кольца своих рук, повернулась и вышла на балкон, плотно прикрыв за собой дверь. Сквозь стекло Сюзанна видела, как Лиара двигает кресло ближе к перилам ограждения, садится, приподнимает голову, устраивая ее на подголовнике и замирает, вперив взгляд в чернеющий небосвод.
Сюзанна повернулась и направилась на первый этаж особняка, где, как она знала, есть выход на задний двор. Выйдя наружу, киборгесса застыла, едва справляясь с противоречивыми желаниями. Ей так хотелось быть там, рядом с подругой в ее последние минуты, но она понимала, что этим может только очень серьезно навредить. Лиара прожила долгую жизнь, познала любовь, родила детей, стала профессионалом и в науке и в бизнесе. Она долгие столетия стояла во главе огромной династии, воспитала достойных преемников, которым теперь предстояло принять на себя ее многочисленные обязанности. Ее будут помнить многие столетия. Она при жизни стала легендой и останется легендой после своей смерти.
Сюзанна стояла, намертво заблокировав импульсивное желание вернуться туда, войти на балкон... Она знала, что совсем скоро ей все равно придется придти туда. Придти, чтобы выполнить последний обряд. Матриарх уже все приготовила в малом зале на первом этаже. Там с ней смогут проститься все, кто придет после получения известия о ее Уходе.
Ровно в три часа пятнадцать минут Сюзанна ощутила толчок. Пройдя по погруженным в полутьму лестницам и коридорам, киборгесса вошла на балкон и подошла к креслу. Глаза Лиары были закрыты, ее руки свободно и спокойно возлежали на подлокотниках, голова была чуть наклонена вбок, тело расслаблено. Со стороны могло показаться, что пожилая азари просто спит. Киборг подошла вплотную, медленно подняла тело подруги на руки, прижала его к себе и понесла в малый зал.
Обрядив Лиару, Сюзанна подошла к пульту связи, набрала коды, запускавшие программу оповещения. Все. Теперь на ближайшие часы она будет только рядом с матриархом. Вернувшись к ложу, Сюзанна пододвинула к нему жестковатое кресло, села и взяла в руки правую руку подруги. Сколько раз она вот так, молча, стараясь сохранять спокойствие и невозмутимость, провожала в последний путь тех, кто стал для нее родным существом. И вот теперь перед ней последняя органик из состава самой первой команды и экипажа легендарного корабля. Та, кто встала ближе всех к его капитану и провела рядом с ним долгие десятилетия.
Тихо открылась дверь и в малый зал вошли свитковцы. Вся пятерка. Две женщины и трое мужчин. Возраст, казалось бы, над ними был не властен — Сюзанна, не раз видевшая их за последние сотни лет, не могла найти существенные отличия в их облике. Но все чаще свитковцы появлялись для того, чтобы отдать последний долг тем, кто прошел три тяжелейших части единой миссии. Зазвучала древняя молитва. Та, которую Захар Семенов читал над телом Джона Шепарда. Та, которой свитковцы провожали всех нормандовцев. И Сюзанна почувствовала, что между ней и Вечностью больше нет никого. Когда ушел Шепард, киборгесса знала: она сможет пережить всех, кто будучи органиком, жил, работал и служил на фрегате. Но рядом долгое время будут другие органики из основного состава, хотя бы один. И вот наступил момент, когда из всех, выполнявших эту миссию противодействия Жнецам, она, Сюзанна Моро, осталась одна. Даже казавшийся бессмертным Легион погиб, спасая горняков на Раннохе.
Молитва отзвучала, но свитковцы и Сюзанна долго стояли в молчании, глядя на Лиару. В глазах женщин стояли слезы, мужчины сглатывали комки, стоявшие в горле. Отойдя к двери зала, свитковцы не сговариваясь, обступили Сюзанну и обняли ее. Тихо и безмолвно. Стремясь поддержать ее в этот очень непростой момент.
Жестом Сюзанна пригласила свитковцев пройти в кабинет Лиары, где на столе уже лежали пакеты с лаконичными адресными надписями. Взяв один из пакетов, ИИ подала его Семенову. Тот быстро распечатал оболочку, раздал документы своим коллегам и вчитался.
— Лиара хотела, чтобы эта информация в самой полной мере была только у вас. — тихо пояснила Сюзанна. — У остальных она тоже будет... Частями.
— Понимаю, Сью. — произнес Семенов, поднимая взгляд от листков пластика. — Это — последний и один из самых ценных даров Серого Посредника.
— Ее праэнправнучка...
— Арали... Лиара все просчитала наперед. Даже имя для нового Серого Посредника она выбрала сама. Достаточно переставить слоги и перед нами снова встанет Лиара. Ее очередное воплощение. На ближайшие несколько тысяч лет. — сказал Захар. — Новый Серый Посредник...
— Приступила к своим обязанностям. Одна из первых получила информацию о случившемся. — тихо сказала Сюзанна. — И, чтобы сохранить свое инкогнито, она также будет на церемонии погребения.
— Кстати о церемонии. — сказала Аврора. — В этот раз...
— Я сделала так, как хотела Лиара. Все прибудут почти одновременно. В течение дня. — уточнила киборгесса. — На следующий день — прощание. Сначала для родственников, потом официальные делегации и затем — все остальные. Утром следующего дня в десять часов утра тело будет предано земле Тессии в соответствии с завещанием.
— Кто поведет "Нормандию"? — спросил Семенов.
— Только я. Аэстена и Вир заменят меня на время у могилы. — скрыв, насколько это было возможно, небольшое дрожание голоса, Сюзанна продолжила. — Как и при погребении Джона Шепарда я дам трехкратный залп из всего бортового вооружения. Разрешение властей Тессии на это получено Лиарой заблаговременно. А после сирены я передам "Нормандию" Аэстене, она отведет корабль на "Поле "Нормандии"" в пределах имения. С экипажем я уже говорила — они согласны. Решать — кто останется, а кто уйдет — будут уже после того, как закончится трехдневный срок первого, глубокого траура.
— Да. — хмуро заметил Захар. — Лиара как всегда уникальна. Явик...
— Они приняли решение не появляться на церемонии, чтобы не вносить разлад в процедуру. С ними и их детьми и внуками Лиара попрощалась лично. Я была тому свидетелем. Они не будут обижены на нас. — сказала ИИ. — Им было очень тяжело свыкаться с мыслью, что та, кто всегда отстаивала их ценность и самобытность, скоро предстанет перед Вечностью.
— А ты, Сюз? — спросила Светлана.
— Что — я? После похорон вернусь на фрегат, решу вопросы с экипажем, буду дооборудовать стоянку, может, удастся построить ангар, чтобы не держать корабль на открытом пространстве круглогодично. Буду вводить многочисленных потомков Лиары в курс дел, которые она им передала. Думать о том, чем теперь может пригодиться наш фрегат новым поколениям жителей Млечного Пути. В положенный традицией срок поставлю на могиле Лиары памятник. Скромный, такой, какой она хотела. Приму полное управление имением, разберусь с сопутствующими делами и проблемами — здесь очень большое хозяйство, нужно будет усилить его автономность и самодостаточность. Через четыре месяца после погребения проведу Ритуал поминовения. А потом... потом я планирую на "Нормандии" посетить все без исключения места, где мы хоть раз за время миссии побывали. Посмотреть, что и как там изменилось. Показать, что корабль жив и деятелен. Напомнить о том, какой ценой была завоевана победа над Жнецами. Я здесь не планирую спешить, стоянки будут длительными. В перелетах тоже скоростить не собираюсь. Заодно соберу информацию о нуждах и потребностях местных жителей, посмотрю, чем я и "Нормандия" могут помочь. Оказать всю возможную помощь. Это будет долгий полет. В имении меня заменят Аэстена с Виром — им нужно сменить обстановку, гибель Легиона тяжело отразилась на них. Пока я буду отсутствовать — они будут руководить и помогать всем членам династии Т Сони — Шепард. Через несколько лет я вернусь, поставлю "Нормандию" на ее Поле. И буду стараться, чтобы корабль жил и дальше. Чтобы его не забывали, помнили, что совершили все разумные, кто был на его борту. Я... я не имею права допустить повторения Ужаса... — голос Сюзанны ощутимо просел и дрогнул. — Мне никто из нормандовцев этого не простит. Поэтому я буду проверять всю информацию о неизвестных ранее явлениях, о фактах, не укладывающихся в стандарты. Это позволит "Нормандии" и дальше летать и быть в строю. Сколько? Сколько получится, но я сделаю все, чтобы фрегат летал как можно больше и как можно дольше. Мы должны ждать и готовиться к новым угрозам, к новым вызовам. Развиваться и совершенствоваться, чтобы быть во всеоружии. — Сюзанна умолкла. — Простите...
— И ты нас прости, Сюз. — женщины обняли киборгессу. — На тебя столько всего свалилось...
— Иногда мне становится трудно... работать с полной нагрузкой. — сказала ИИ. — Придется озаботиться модернизацией.
— И в этом, Сюзи, мы тебе окажем всемерную помощь. — сказал Семнов. — наступит момент, когда ты получишь координаты места, где тебя и Норму будет ждать "Свиток". Пока "Нормандия" в его стапель-центре пройдет проверку и обслуживание, ты также обновишься. — в этот раз командир "Линии" остался серьезен. — Это — вполне в нашей власти.
Они проговорили еще несколько часов. Постепенно в имение прибывали все новые и новые приглашенные. Отдав дань уважения покойной, они размещались в выделенных для них комнатах и стремились пообщаться с Сюзанной, не давая ей возможности ощутить одиночество и покинутость. На свитковцев никто не обращал особого внимания — среди знакомых Лиары было предостаточно таких, о которых мало кто что-либо точно знал. Как и предполагали Лиара и Сюзанна, почти все приглашенные прибыли в течение суток. Официальные лица Азарийского Союза и в этот раз не претендовали на исключительное внимание и внеочередность.
На небольшом кладбище было многолюдно. Сюзанна запечатала капсулу с телом Лиары поворотом двух рукояток и, отойдя, поднялась на гравилуче к входному шлюзу прибывшей "Нормандии". Пройдя в пилотскую кабину, киборгесса села в кресло первого пилота и активировала вооружение, задав программу ритуальной стрельбы холостыми зарядами. На экранах обзора было прекрасно видно, как почетный караул Десанта Азарийского Союза четко выполняет процедуру — Аэстена и Вир транслировали все с максимальными подробностями. Трижды фрегат прощально салютовал Лиаре Т Сони-Шепард, пока капсула с ее телом опускалась на дно могилы. А затем ожила главная сирена фрегат-крейсера и несколько минут звучала, стремясь выразить всю скорбь и боль, владевшие собравшимися у места последнего успокоения Матриарха Азарийской Расы, супруги капитана Джона Шепарда, известного ученого-археолога и одного из лучших информационных брокеров Галактики.
Сойдя с корабля, Сюзанна первая бросила горсть земли в зев могилы, после чего отошла, наблюдая, как вырастает рукотворный курган. Аэстена увела "Нормандию" на ее поле. Когда вокруг места погребения не осталось людей, Сюзанна очнулась от размышлений. Подойдя к могиле, она склонилась в земном поклоне и замерла на несколько минут.
— Вот мы и остались одни, Аста. — Сюзи уловила как подошла ее сестра-близняшка и выпрямилась. — Не хотела я этого, очень не хотела. А вот случилось...
— Сюз, ты не одна. Рядом я, рядом — Вир, рядом сотни ИИ, воспитанных тобой, рядом "Нормандия" с преданным тебе экипажем. Рядом потомки всех наших нормандовцев. Мы с тобой и с Виром все равно будем помогать органикам, все равно будем для них партнерами и друзьями. За это боролся Джон Шепард, этому посвятили значительную часть своей жизни многие нормандовцы. Хорошо, что Лиара обрела покой на своей планете. Хорошо, что Арали стала Серым Посредником. Согласно Лиариному завещанию именно она наследует все имущество своей знаменитой праэнбабушки и, соответственно, встает во главе династии, как самая молодая и самая подготовленная к столь трудной работе. В Галактике всегда должны быть те, кто живет очень долго, кто может сохранить в своей памяти мельчайшие детали давно минувших дней. Так уж случилось, что органическая память не настолько совершенна, как наша с тобой. Но зато у органиков есть чувства и эмоции, которыми мы, синтетики, можем обладать только в очень малой степени. Нам многое недоступно. И значит, прав был Захар Семенов, говоря, что галактика, в которой ВИ и ИИ являются партнерами и друзьями разумных органических существ — едина и непобедима. Что бы там дальше ни было, и Джон, и Лиара будут всегда рядом с нами, в наших мыслях, в наших поступках, в наших планах. Рядом, насколько возможно, будут с нами и свитковцы — наши с тобой истинные родители. А значит, если мы с тобой уважаем и любим тех, с кем мы прошли такие испытания, значит история их жизни и любви продолжится, пока мы о них будем думать, пока мы о них будем помнить. Пойдем, все уже собираются на поминальный ужин. А потом мы с тобой будем очень заняты. Ты, Сюз, составила план. Теперь его надо выполнять. — Аэстена решительно и прямо взглянула в глаза сестры. — Идем, Сюзанна.
