Жестом указав на главное мягкое кресло, капитан устроился на банкетке и пока не торопился изучающим взглядом сканировать лицо гостьи.
— Капитан, я хотела поблагодарить вас. За все. Вы сделали больше, чем я могла когда-либо ожидать от представителя вашей расы. И... я хотела бы отдельно поблагодарить вас за Лиару.
Джон Шепард просто кивнул, уклонившись от многословных ответов на слова благодарности. Азари восприняла это с удовлетворением.
— Вы хотели бы, чтобы Этита также была рядом с вами? — просто произнес он.
— Богиня, что с вами сделала Старшая Раса!... — приглушенно воскликнула матриарх. — Она считает, что потеряла след дочери...
— Положим, что ничего, кроме того, на что я сам дал согласие. — капитан явно не торопился говорить о запланированной ситуации больше и азари была ему за это благодарна. — Все будет здесь так, как вы хотите. Это — только ваше с Лиарой и Этитой. Никто из экипажа "Нормандии" и "Свитка" не будет в это вмешиваться. — Джон не стал развивать тему об Этите дальше.
— Когда?
— Нам надо будет еще решить проблему Вермайра. — пауза. — Джеф. — позвал он, зная, что пилот почти всегда на связи. — Как у нас с ресурсом до Тессии?
— Хорошо, капитан. — ответил пилот. — Прокладывать курс?
— Давай. — ответил Джон, понимая, что пилот воспримет это слово правильно. — И запланируй там трехнедельную стоянку. Пусть экипаж увидит совершенство азарийской цивилизации в полной мере. Составь список необходимого для корабля и экипажа. Топливо там, запчасти... и прочее.
— Будет сделано, капитан. — сказал Джеф Моро и отключился.
— Доброй вам ночи, капитан. — матриарх поднялась из кресла, не сделав ни одного лишнего движения. — Пусть боги будут благосклонны к вам и вашему экипажу и кораблю.
Учтивый кивок головы вставшего Шепарда был ей ответом.
Лиара встретила мать на жилой палубе.
— Я была у капитана.
— Благодарила?
— Он и его команда... — матриарх сделала паузу. — Заслужили это. Но он снова меня изумил...
— Тебя изумить непросто, мама.
— Даже очень непросто. И я хотела бы эту причину изумления обсудить с тобой.
— Идем к себе...
— Как же это приятно звучит, о богиня... К себе. — произнесла матриарх и вместе с дочерью направилась в лабораторию медотсека, по пути учтиво кивнув Чаквас, по обыкновению что-то разбиравшей в медицинских укладках.
— И... — Лиара нетерпеливо посмотрела на мать, готовившую азарийские кушания на небольшом кухонном блоке.
— Он напомнил мне о том, что теперь приобрело важность.
— О, богиня... О моем отце? Но...
— Именно. Но оставил все решать нам с тобой. Только нам троим... или двоим... Корабль берет курс на Тессию. Капитан распорядился при мне об этом. Они хотели лететь на Вермайр... Но... Наша с тобой ситуация внесла серьезные коррективы. Вероятно, они не хотят форсировать развитие событий. Они сильны, но освободив меня... Они затратили на это слишком много ресурсов. А Сарен все же ближе к Властелину, чем я... — матриарх со свойственным долго пожившим азари равнодушием излагала схему событий. Лиара при словах матери о близости Сарена к Властелину зажала ладошкой рот и широко раскрыла глаза. — Не надо, Лиара. Совершенно человеческая реакция на мои слова меня не удивляет. Полагаю, что у них есть то, чем они могут воспользоваться для перехода Артериуса на их сторону.
— И...
— И теперь нам с тобой нужно сделать многое, чтобы Тессия приняла оба корабля так, как надо.
— Ты хочешь, чтобы и "Линия"...
— И ее экипаж были гостями нашей азарийской цивилизации. Не Республики. Цивилизации. О крейсере "Свиток" нашим с тобой сестрам знать не нужно.
— А они...
— Это решать им. "Нормандия" в любом случае совершит посадку, здесь я уверена. А "Линия"... Так ли это важно?
— Не важно, но...
— Лиара... Они столько сделали для нас с тобой. Неужели ты думаешь, что мы что-то не можем сделать в ответ... Нужного им и... приятного...
— Богиня... Мама, ты что, влюбилась?
— М-м-м... Дочь, а что, собственно, тебя удивляет?
— И кто этот счастливчик? Дай, угадаю... Капитан Шепард?
— Дитя, от тебя мало что можно скрыть...
— Ну-у-у. Я ведь тоже азари.
— И уже не несмышленая девочка. — поддакнула матриарх. — Полагаю, ты...
— Уступлю, уступлю. Куда мне против тебя...
— Нет, Крылышко. Тут другое...
— О, Богиня... Так ты хочешь...
— Если он согласится... То прожить рядом с ним, быть везде рядом с ним остаток его и моей жизни... Это будет справедливо. И здесь неважно, оставил ли Совет матриархов мне хоть какое-то влияние. Я уже кое-что сделала, купила ему и себе, а также тебе отдельные большие квартиры и абонировала достаточно квартир для обоих экипажей Нормандии и зарезервировала квартиры для экипажа "Линии". Будет на Тессии их корабль или не будет — не суть важно. Главное — экипаж. Конечно же, все необходимое для их жизни там — тоже.
— А он знает?
— Если он понял, что мне лучше всего восстанавливаться на Тессии, среди своих соплеменниц, то он, вероятно, понимает, что теперь и я стала частью его команды и уже не смогу вне ее пребывать. Пока мы не решим хотя бы проблему Сарена и Властелина, а в перспективе — Жнецов и их руководства.
— Вот теперь я узнаю матриарха Бенезию. — Лиара улыбнулась. — Давай поедим и — спать, время позднее уже...
— Давай. Надеюсь, рваться на высадки ты не будешь? — Бенезия встала и перенесла от кухонного модуля подносы с сосудами. — А то ведь Тали смотрит на тебя со слишком плохо скрываемым желанием разобрать на запчасти. А она может. В конечном итоге она инженер и слишком хорошо понимает важность платформы для души.
— Какие высадки, мам... Когда ты в кои веки-то совсем рядом. — Лиара обняла азари и прижалась к ней.
========== Глава 45. Разговор Семенова и Ивановой о перспективах развития ситуации ==========
— Ладно, матриарха Бенезию нам всем удалось вытащить из лап Властелина. Сарен побесится и успокоится... До тех пор, пока мы его окончательно не успокоим... Так или иначе. Нам нужно решить, следует ли нам вытаскивать его на Вермайре или отложим эвакуацию до момента прибытия на Цитадель. — Аврора Иванова ходила по своей каюте "Линии", стараясь придерживаться диагоналей и одновременно что-то рисовала на ридере. Семенов расположился в кресле со своим ридером на коленях.
— Я понимаю, что для Властелина и матриарх, и Сарен — только инструменты. Здесь совершенно не важно то, что теперь Сарен лишился могущественного союзника. Координаты ретранслятора... Это восхитительно, но слишком мало для успокоения. Сарен просто так не бросит идею воплощения ножа, орудующего в глубинах цивилизаций Млечного Пути. Да и Властелин, как одна из ближайших рук Предвестника... — проговорил он.
— Вот-вот. Ты уже согласился с тем, что мы не можем ломиться в Канал только потому, что нам нужно побыстрее сотрясти эту креветку с башни Цитадели. Проблема глубже. Сарена Артериуса Совет сделал Спектром. При всем тупоумии советников они пошли на это, пусть даже и от безысходности собственного положения. Нам с тобой и экипажу "Свитка" следует больше заниматься вакцинацией, чем экстренными мероприятиями. — возразила Аврора. — В конечном итоге ты понимаешь, что руководство Цитадели ни под какие параметры верховных руководителей даже пространства Цитадели не подходит. Быть руководителем это прежде всего знать все до мелочей двадцать четыре часа в сутки почти круглогодично. Знать нутром, кожей. А тут... Даже если эта сверхбронированная креветка сядет на шпиль станции, вторжение "Цербера" будет еще круче.
— Да знаю я, что свои ранят больнее, чем чужие. Ну хорошо, мы изъяли у Сарена и Властелина матриарха Бенезию. А завтра они захватят пару десятков матриархов и у азари снова не найдется адекватного ответа. — ответил полковник.
— А уж это будет головная боль допустивших такое азари, Захар. Ты прекрасно знаешь, что азари не выстоят в бою с основными силами Жнецов. Не выстоят, потому что высокомерны. Это дало мне право пренебречь интересами их цивилизации для реализации наших интересов. Я настояла на вытаскивании матриарха Бенезии только потому, что это — мать Лиары. В конечном итоге — ближайшая родственница. Это важно для стабильности и спокойствия Лиары. Это важно для стабильности и спокойствия Бенезии, снова обретшей повзрослевшую, но все же родную дочь. Это, кстати, будет, возможно, очень важно для матриарха Этиты, которая, смею надеяться, уже не будет заинтересована в продолжении добровольного изгнанничества. Подавать напитки в баре Иллиума — это явно не норма для матриарха, это вынужденная мера и нам нужно показать, что Этита важна для Бенезии и для Лиары. Семья, черт возьми, должна наконец воссоединиться и два матриарха, члены совета матриархов, пусть и бывшие, с молодой азари в нашей команде капитана Шепарда — это большой залог стабильности. Бенезию ведь могут и не воспринять правильно — азари все равно прочтут подноготную и вряд ли полностью простят Бенезии ее зверства по отношению к жертвам Сарена и Властелина. Далеко не все смогут понять всю глубину ситуации. Как, впрочем, и всегда было. Если к нам прибегут родственники тех похищенных азари-матриархов и мы действительно убедимся в том, что для них они очень и очень важны — что-ж, придется выделить ресурсы и спасти от окончательной гибели этих азари-матриархов. На это, смею думать, у наших экипажей и кораблей ресурсов даже и без крейсера хватит. Но не больше. Спасать всю азарийскую цивилизацию — нужны гораздо большие основания и, соответственно, затраты. А спасти несколько азари — вполне решаемая задача. К тому же сколько бы Властелин не таскал азари из пространства Республики, он прекрасно понимает, что окончательная жатва впереди и ему одному незачем так напрягаться. — жестко заметила Иванова.
— Так мы останавливаем Жатву или нет? — спросил Семенов.
— Мы — нет. Они — да. — сказала Аврора, имея в виду расы пространства Млечного Пути. — Если захотят. И очень-очень захотят. Кстати, а следует ли нам извлекать Сарена именно на Вермайре? Ведь если мы его уберем, Властелин найдет из своих закромов кого-нибудь еще или вообще всех спектров подчинит, к примеру.
— Можно и не извлекать, если мы не хотим ромашки вместо Цитадели. — Семенов отпил глоток напитка из сосуда.
— Да и мне она как-то больше по душе со сложенными не полностью лепестками. Значит, на Вермайре пусть подключается саларианская ГОР, а мы попробуем минимизировать потери? — уточнила Аврора Иванова.
— Именно. В конце концов, если саларианцы — необходимое звено Совета Цитадели, то пусть их лучшие воинские подразделения постараются помочь нам решить общую проблему. Со временем нам все равно саларианцы потребуются. И для кроганов, и для Омеги, и для победы над Циклом. Вся их научно-техническая и интеллектуальная мощь. — подтвердил командир "Линии".
— Распланировал. Но я согласна.
========== Глава 46. Высадка на Вермайр ==========
На высадку Шепард взял снова свою старую команду — Рекса и Тали, постаравшись передать им лучшее оружие, добытое на Новерии.
— Капитан. — Лиара подошла к нему, когда тот возвращался от Джефа. — Можно с вами поговорить...
— Конечно, Лиара.
— Вы не включили меня в свою группу высадки...
— Лиара, на корабле вам и вашей маме будет безопаснее всего. На высадке может случиться всякое. У нас впереди еще много работы.
— Вы мне не доверяете? — она старалась не поднимать на капитана свой взгляд, в котором читалась нерешительность.
— Нет, просто хочу, чтобы вы поддержали свою маму в этот непростой период. Тот прибор дал возможность снять основной доступ, но надо снять доступ Властелина и Сарена полностью. Без вашего постоянного круглосуточного присутствия это сделать будет крайне непросто. А если что-то случится с вами на планете, то Бенезия может переволноваться и тогда Сарен получит к ней эмоциональный доступ, по которому Властелин снова подчинит ее.
— Доктор Чаквас... — начала было азари.
— Проследит за процессом и поможет. Но главное — ваше постоянное присутствие и деятельное участие, Лиара. Здесь вас заменить никто не сможет. — мягко заметил Шепард. — Идите к маме и будьте рядом с ней. Преодолейте разницу в полвека, пообщайтесь.
— Спасибо вам, капитан. — Лиара отошла от Шепарда и направилась к медотсеку.
— Ну и? — на пороге лаборатории ее встретила Бенезия.
— Мам, я не понимаю. То ли он не хочет говорить, то ли он не знает, то ли он вообще бесчувственный. Он отказал мне в праве занять место в группе высадки. Там снова Тали.
— Ли, внизу полно гетов. С ними, как с машинами, инженер лучше разберется.
— Ага, еще раз, еще раз...
— Еще много, много раз. Так, кажется, говорят люди. — Бенезия мягко повлекла дочь к дивану и заставила присесть на него, после чего села рядом. — Ну как ты не понимаешь, он — капитан, он руководитель экипажа.
— Он сказал, что хочет, чтобы я была постоянно рядом с тобой. Он видит в этом компенсацию...
— И это доказывает его мудрость. Хорошее качество для командира корабля.
— Но...
— Лиара, неужели ты не видишь, что он любит тебя?
— Ме-ме-ня? — Лиара подняла непонимающий взгляд на мать. — Как это? А ты?
— И меня он тоже любит. Но по-другому. Ты для него теперь больше, чем член экипажа, ты дочь того, кого он, возможно, любит больше, чем...
— Чем любого другого... — закончила Лиара. — Если с этой стороны посмотреть...
— Вот и посмотри. И не беспокойся. Тебе тоже надо многому учиться и не только археологии.
— Снова ты пытаешься меня втянуть в политику?
— А разве член экипажа корабля, который пытается решить основную проблему галактики Млечный Путь может быть не политиком? — сказала матриарх, скрывая эмоции. — Шепард важен, но ему, стоящему на вершине пирамиды, нужна поддержка. А поддержка может быть надежной, если все, кто стоит на уровнях этой пирамиды, знают и понимают то, что, как и почему надо делать. Вот и учись. А насчет археологии... Вот тебе несколько кристаллов памяти из моих старых запасов. Здесь перечислены миры, которые контролируются Республикой Азари. Если будет возможность, мы там обязательно побываем. И ты преподашь мне мастер класс как профессионал-археолог. А то я больше по философии и религии. Ты дашь мне твердую почву, реальную.
— Мама... Откуда у тебя это? — Лиара запихала все шестнадцать кристаллов в пазы считывателя инструментрона и теперь щелкала клавишами, пролистывая содержание на экране. — Такого даже в научном азнете нет.
— Я также как и твой отец были членами Совета матриархов. Ты же понимаешь, что некоторая информация оставаться все равно должна ... не общедоступной. Для неподготовленного существа она... опасна. Но ты уже не являешься неподготовленной. Ты повзрослела...
— М-да, мам. Когда годами копаешься в черепках... Взрослеть приходится быстро. Тем более я очень часто ездила на раскопки в одиночку. Спасибо, ма. Ой, я кажется говорю как землянка...
— Это лучше, чем если ты будешь говорить как сподвижница Сарена, дочь. — серьезно заметила Бенезия.
