Полтора дня полного одиночества. Полного сосредоточения на себе, своем внутреннем мире, своем "я". Сюзанна была предельно благодарна Джефу, что он попросил ее последовать этому странному, но оказавшемуся таким необходимым обычаю. И потому к исходу вторых суток она была еще больше убеждена — она станет женой Джефа Моро, официальной женой и пойдет по жизни рядом с ним. Столько, сколько им будет отпущено судьбой. Послевоенной мирной, хотелось надеяться, судьбой.
На третьи сутки утром Аэстена и Тали приволокли в ее номер свадебное платье со всеми необходимыми аксессуарами. Хотя Сюзанна пыталась отбрыкиваться, говоря, что согласна вытерпеть церемонию бракосочетания и в простом брючном костюме и даже в комбинезоне, к которым так привыкла во время странствий на фрегате, но Тали, подойдя к ней вплотную, тихо спросила.
— Скажи, Сюзанна... Сколько раз ты собираешься выходить замуж?
И Сюзанна не нашлась что ответить. Она поняла, что ее девочки, ее лучшие подруги хотят, чтобы этот день она запомнила навсегда. А значит, ее одежда в этот день должна быть уникальной.
Сюзанна покорно дала облачить себя в это платье, стараясь не особо интересоваться деталями. Аэстена с хитрецой во взгляде нажала какую-то кнопку на своем инструментроне и перед Сюзанной вдруг распахнулось огромное, во всю стену зеркало, до того надежно скрытое за панелями. Взглянув на себя, Сюзанна сдавленно охнула. На лицах Аэстены и Тали вспыхнули довольные и очень счастливые улыбки.
— Девчата... Вы что, Касуми подговорили? Откуда она такое позаимствовала?
— Ничего никто не заимствовал. Вся женская половина экипажа и команды шила тебе это платье, стараясь сохранить в глубокой тайне сам факт его создания. Это — тебе наш подарок на свадьбу, Сюзанна. От всех женщин и девушек корабля. — Тали с жаром расцеловала киборга. — Прости, что соблюли традицию тайны платья... Отключали камеры, микрофоны и все такое. Но так по человеческим стандартам надо.
— А Джеф...
— Джеф ничего не знает. — сказала с убежденностью в голосе Аэстена. Тали кивнула, подтверждая. — Также не знает никто из мужчин. Все делалось ночами, когда на борту была только Т Сони, но она, ты же знаешь прекрасно, из своей каюты-номера не появляется, полностью погрузившись в работу. Так что двое-трое-пятеро женщин и девушек в отдельной каюте или в салоне... постепенно... И вот — результат. Джеф будет потрясен...
— Я сама немало потрясена. — проговорила Сюзанна, оглядывая себя в огромном зеркале. — Куда такой длинный шлейф?
— Он нужен на церемонии. Там чистый пол и чистые лестницы. Ничто не помешает ему скользить. Он прочен. А по дороге... Мы попросим твоих детей помочь нам. Они должны принять непосредственное участие в церемонии и им будет приятно. Мы с ними уже говорили и они согласны.
— А не будет ли это унизительно?... Нести шлейф за мной? — с сомнением в голосе спросила Сюзанна. — Ведь это придется делать...
— Всем троим твоим девчатам. А твой сын поможет тебе с фатой, корзинкой даров невесты и букетом выбора. — сказала Тали. — Мы уже говорили с ними об этом. Они не видят в этом ничего предосудительного, ведь они тоже хотят, чтобы этот день свадьбы был единственным свадебным днем в твоей жизни. Они очень хотят, чтобы ты и Джеф соединились очень надолго. И помочь маме, самой счастливой и самой красивой маме... Какое же тут унижение? Это же не за незнакомой и абсолютно неродной женщиной или девушкой все это носить! — Тали решила убедить Сюзанну в справедливости подобного сценария, но киборг жестом остановила подругу.
— Спасибо, Та, я все поняла. Если они согласны... Они достаточно взрослые, чтобы принять это самостоятельное решение. И я рада, что они будут рядом. Уговорили, девочки.
— Ну вот. Тогда снимай платье, мы поможем. А потом кое что обьясним относительно церемонии. То, что можно. — с заговорщической хрипотцой в голосе сказала Аэстена.
— Ага, значит есть и то, что нельзя? — улыбаясь, сказала Сюзанна, выбираясь из роскошного платья и облачаясь в обычный домашний костюм.
— А как же. Всегда должна быть тайна. Тем более в такой день... — сказала Тали.
После долгого разговора с подругой и сестрой, Сюзанна решилась. Она вспомнила о том, что Джеф особо указал — она имеет право общаться в эти три дня с кем захочет. И ее пальцы привычно набрали код Легиона, его уникальный идентификатор.
— Лег, привет. Это Сюзанна.
— Привет, Сюзи. — прострекотал Легион. — Рад тебя слышать.
— Лег, я выхожу замуж... за Джефа.
— Рад за тебя, Сюз. Поздравляю.
— Спасибо. Лег, у меня к тебе есть просьба.
— В такой день не принято отказывать.
— Лег, сможешь прибыть? На Землю, координаты я тебе сбросила. Дату и время — тоже.
— Вижу, получил. На официальной церемонии я быть, извини, не смогу. А вот на праздновании... На праздновании смогу.
— Лег...
— Сюзанна, я все понимаю. Но будет лучше, если на церемонии не будет много синтетиков. Достаточно того, что там будет Аэстена.
— Кстати, Лег. Аэстена без ума от Вира. Сможешь поспособствовать его прибытию? Знаю, что Аэстена его уже уговаривает. Поможешь уговорить со своей стороны?
— Сюз, он же глава вооруженных сил, сейчас период восстановления, перевооружения и тому подобного. Он зашивается. Хоть он и Прайм с мощнейшей компьютерной поддержкой, но все же...
— Лег, ты ведь меня прикрывал в рейде за Четверку. Я тебе благодарна.
— Знаю, Сюз. Намекаешь, что Аэстена...
— Да, Лег. Сам знаешь, они — больше чем просто друзья. Уточнять не буду, сама еще не определила уровень.
— Ну, если так. Помогу. Думаю, Вир не откажется. Не каждый месяц такое событие.
— Спасибо, Лег. Тебя я жду тоже. Обязательно. — Сюзанна прервала связь.
========== Глава 165. Свадьба Бенезии и Шепарда, Сюзанны и Джефа, Миранды и Джейкоба. Официальная церемония ==========
Утром следующего дня гостиница оказалась в осаде журналистов. Прибыли практически все члены экипажа фрегата и очень многие хорошие знакомые жениха и невесты. Тали и Аэстена суетились вокруг облаченной в парадное свадебное платье Сюзанны, наводя последние штрихи и выискивая недостатки. Лицо киборга скрыла фата. Поддерживая свернутый в рулон шлейф, оказавшийся совершенно невесомым, Сюзанна в сопровождении подруг и всех своих детей вышла к подъезду, у которого уже стоял белоснежный представительский флайер.
Она изумленно посмотрела по сторонам — такими красивыми, парадно выглядевшими коллег и друзей она еще никогда не видела. Вокруг было море улыбок, цветов, радости и довольства. Женщины и девушки из команды и экипажа корабля окружили невесту, посыпались поздравления, пожелания. Наконец Сюзанна смогла пройти вперед и по живому коридору подошла к распахнутой двери флайера. Аэстена и Тали помогли ей уложить шлейф и принадлежности, расправили платье, когда она села на заднем просторном диване. Все дети сидели рядом с ней в отдельных креслах. Машина совершенно незаметно тронулась с места и легко набрала скорость. Сюзанна изредка посматривала в окно, отмечая, как же похорошел город за то время, пока она пребывала в его пределах. Кругом кипели восстановительные работы. По пути она видела добрых двадцать парадных кортежей — люди праздновали свадьбы и рождения детей. Жизнь налаживалась.
Неожиданно вровень с ее машиной поехала другая. Опустилось затененное стекло и Сюзанна увидела Джеффа, облаченного в черный парадный костюм. Тот приветливо помахал ей рукой. Они проехали рядом, бампер к бамперу несколько километров.
Вскоре их догнали еще две машины. В открывшихся окнах обоих представительских белых лимузинов Сюзанна увидела Миранду и Джейкоба, Джона и Бенезию. Лимузины выстроились в линию, заняв всю ширину шоссе.
Затем слух Сюзанны уловил хорошо знакомый гул. Водитель, видимо, предупрежденный, нажал несколько сенсоров и крыша лимузина стала прозрачной. Над шоссе снижалась во всей своей красе ее "Нормандия". Вот ее силуэт полностью накрыл машины, корабль сопровождал движение машин несколько километров, потом выполнил "кобру" и отстал, поприветствовав молодоженов долгим гудком главной корабельной сирены.
— Аэстена, это твои проделки? — строго спросила Сюзанна.
— А то чьи же... — улыбаясь, ответила близняшка. Команда едва не разобрала меня на запчасти, когда я только заикнулась о невозможности такого приветствия. Обещали сделать все в лучшем виде и сделали. Им тоже надо было поучаствовать. Ты же знаешь — мы уехали, "Нормандия" снизилась неподалеку от гостиницы, забрала экипаж и, не торопясь, полетела следом за нами. А уж если фрегат поприветствовал тебя "коброй"... Это хороший знак. Добрый.
— А черная представительская машина... Что идет за нами... Позади...
— Это — Семенов, всей пятеркой. Кстати, Сюзи. Именно Захар поведет тебя к твоему суженому. — сказала Тали. — Таков протокол и ритуал, тут уж ничего не попишешь. А Джефа сопровождает его самая строгая и вьедливая инструктор, полковник Симонс. В немалой степени она — его крестная мама. Джейкоба сопровождает его первый инструктор по Эн-Семерке — капитан-лейтенант Геллерсон, она теперь — кавалер Звезды Земли за Алестан. Миранду сопровождает ее лучший референт, доктор Белстон. Он недавно получил звание академика.
— Это... это прекрасно... — только и смогла сказать Сюзанна.
— А капитан и Бенезия будут рядом. Церемония будет для всех наших пар одновременной. И категорически закрытой для журналюг. — сказала Аэстена. — Только самые близкие, самые родные и доверенные люди. Для всех остальных — только выход из Зала торжеств и дефиле до машин. Это пойдет в эфир со станций вещания Цитадели. По всей Галактике.
— А потом...
— Потом, как полагается. Ты с Джефом — в одну гостиницу, капитан с Бенезией — в другую. Миранда с Джейкобом — в третью. Но гостиницы довольно близко расположены одна от другой, так что при желании встретиться на прогулке сможете. И будете несколько дней принадлежать только друг другу. Никто вам не помешает.
— Распланировали...
— Традиция, Сюзи, традиция. — сказала Аэстена. — О, мы уже близко, вот и зал. Сегодня он — только для нас.
Машина плавно остановилась у ограды небольшого парка при Зале Торжеств. Ворота, украшенные резьбой и позолотой, распахнулись. Лимузины скользнули внутрь периметра. Вокруг площадки у входа в здание уже стояли все члены экипажа и команды, все приглашенные. Первым в Зал вошел Джеф под руку с высокой дамой в гражданском парадном костюме, под которым бушевал просто океан гибкости и цепкости. Настоящая дикая кошка.
— Да, такая из Джефа могла вить веревки даже не напрягаясь. — сказала Тали. — Если она так двигается по земле, то в воздухе и в космосе она вообще неподражаема.
— Многие, проведенные ею воздушные и космические бои ныне изучаются курсантами всех военно-воздушных и военно-космических учебных заведений Земли как классика. Но зато и Джеф стал жутко опасен, если его довести. Благодаря такой наставнице нельзя остаться увальнем и рохлей. — сказала Аэстена.
— Сюзанна, разрешите. — к ним, вышедшим из лимузина, незаметно приблизился Захар Семенов. — Приветствую и поздравляю вас. — он поцеловал руку киборга, затянутую в парадную белую перчатку. — Скоро начнем. Аврора также хочет приветствовать и поздравить вас. — он смущенно отступил в сторону. Аврора обняла и расцеловала Сюзанну. Следом за ней подошли к Сюзанне и все трое офицеров — врач, десантник, информационник. Сюзанна была предельно рада их видеть в такой момент. Наконец Семенов вернулся и молча, с полупоклоном подал ей руку. Дети развернули пятнадцатиметровый шлейф и уцепились за его край, легко приподняв над землей невесомый полог.
Под одобрительные аплодисменты Сюзанна переступила порог Зала торжеств и едва дети внесли шлейф, высокие главные двери закрылись, через боковые двери вошли все гости и приглашенные. Справа, совсем рядом в белом церемониальном платье стояла Бенезия. Она обменялась с Сюзанной понимающим взглядом и посмотрела вперед. За ней Сюзанна увидела Миранду в уникальном белом платье, смущенную и одновременно очень радостную.
У самого дальнего края, где на возвышении стоял стол, Сюзанна увидела капитана. Его вид был просто потрясающим. Черный, не издававший ни искры блеска костюм, облегавший его тренированную фигуру, струился по нему как самая совершенная броня. Рядом с капитаном стояли оба адмирала — Хаккет и Андерсон. Неподалеку стояли Джеф и Джейкоб.
— А кто эта пожилая азари рядом с Бенезией? — спросила Сюзанна, перебирая в своей памяти все знакомые ей лица обитательниц Азарийского пространства.
— Это матриарх Каисса. Ей полторы тысячи лет и она одна из тех членов старого состава Совета Матриархов, которые не поверили в предательство Бенезии. Она работала во внутренних аппаратных частях Совета, никогда не стремилась к публичности. Ты же знаешь, короля играет свита.
— Да, теперь я ее узнаю.
В это время распорядитель обьявил о начале церемонии. Под зазвучавшую торжественную мелодию женихи и невесты сделали первые шаги навстречу друг другу, сопровождаемые самыми доверенными людьми. На середине зала они встретились. Сопровождающие соединили руки брачующихися, отступили в стороны и рука Сюзанны оказалась в руке Джефа, он встал слева от нее. Слева от Бенезии встал Шепард, свое место рядом с Мирандой занял Джейкоб и по знаку распорядителя зазвучала совершенно другая мелодия, явно очень древняя. Сюзанна сразу ее узнала. Да, это был старинный свадебный марш Мендельсона. Под его чарующие звуки пары сделали первые шаги уже вместе, направляясь под одобрительные аплодисменты гостей к возвышению.
С удивлением Сюзанна узнала в той, кто должна была официально подтвердить создание новых семей Главу Совета Цитадели. Да, Эшли Уильямс в строгом брючном костюме стояла за столом на возвышении, где уже собрались оба адмирала, все пятеро офицеров "Линии" и матриарх Каисса с полковником Симонс, инструктором Геллерсон и доктором Белстоном.
После краткой приветственной речи Эшли хитро прищурилась и тихо сказала, обращаясь к Джефу, Джону, Бенезии и Сюзанне, Джейкобу и Миранде:
— Соблюдая традиции, я должна спросить вас, согласны ли вы стать друг для друга мужьями и женами. Но, уступая нетерпению присутстствующих здесь гостей и понимая, что после всего совместно пережитого нет никакой необходимости в таких вопросах, прошу скрепить личными подписями официальные документы, свидетельствующие о создании новых семей. Первыми прошу расписаться невест. — она подала Бенезии, Сюзанне и Миранде специальные уникальные кодаторы и пододвинула раскрытые папки. Сюзанна помедлила и первой поставила свою подпись матриарх Бенезия. Выпрямляясь, азари с благодарностью кивнула киборгу, ободряюще улыбаясь. Сюзанна помедлила снова, давая возможность расписаться Миранде, после чего, поймав благодарный взгляд старпома, склонилась над столом и твердо вывела свою подпись под документами. Едва она закончила, как Уильямс передала новые кодаторы всем женихам.
— Ставьте свои подписи. И оставьте все кодаторы себе. Они теперь принадлежат только вам. — улыбаясь, тихо проговорила Глава Совета Цитадели.
