— Я уже сказал, Миранда, кого я вижу в вас. Вы — личность, вы — человек и этого вполне достаточно.
— Я же говорила, Мири, что капитан и полковник Семенов — нам не враги. — прошептала Ориана. — Капитан, вы потрясающий человек...
— Миранда, я во многом — не специалист. Подумайте и обращайтесь напрямую к Светлане. Она и ее коллеги со "Свитка" смогут сделать остальное. Так, как вы сами того захотите.
— Спасибо, капитан. — Миранда встала, следом поднялся Шепард, за ним — Ориана. — Тогда, если позволите, мы пойдем.
— Успехов вам, девчата. — сказал Шепард, возвращаясь к рабочему столу. Дверь капитанской каюты плавно встала на место.
Через несколько дней Светлана в текстовом режиме проинформировала капитана, что Миранда согласилась пройти медицинские процедуры, позволяющие вернуть ей способность иметь детей. Еще несколько следующих дней Лоусон провела в медотсеке под наблюдением Юльевой и на следующий день вечером врач Нормандии также в текстовом режиме сообщила, что Миранда вернулась к себе в каюту.
Самым лучшим свидетельством стабилизации ситуации для Шепарда стал вид Миранды и Джейкоба, целующихся и обнимающихся поздно ночью в одном из грузовых отсеков "Нормандии". Сюзанна, вездесущая душа корабля, в своих вечных обходах тщательно избегала в те ходовые сутки даже близко подходить к этому отсеку, безмолвно, одними указателями направляя членов ночных вахт так, чтобы они тоже не приближались к его дверям.
На следующее утро Шепард и команда "Нормандии" и "Линии" могли наблюдать, как глаза Джейкоба светятся совершенно новым, теплым светом, а Миранда, не скрываясь, не отходит от своей младшей сестры.
— Капитан, вы просто чудо совершили. — поздним вечером Тейлор поднялся в каюту Шепарда. — У Миранды появилось такое излучение...
— Она просто счастливая женщина, Тейлор. А я... Я никакого чуда не совершал. Вы сами, Джейкоб, не первый день знакомы с Мирандой, всегда поддерживали ее, давали ей пусть и небольшую, но все же возможность не чувствовать себя одинокой. Вы приняли ее решение и отошли в сторону тогда, когда Миранда, ощущая себя... в сложном положении... приняла решение оставить вас... на позиции друга. И вы, как рассказала мне Сюзанна и подтвердила Светлана, не форсировали ситуацию, хотя догадывались, что Миранда захочет вернуть себе радость ощущать себя полной женщиной. Так что автором этого чуда в немалой степени являетесь вы сами, Джейкоб. — Шепард мягким взглядом коснулся лица оперативника "Цербер"а. — Идите, отдыхайте. Мне еще надо поработать. — он указал взглядом на стопку ридеров на рабочем столе.
— Спасибо вам, капитан. — Джейкоб отдал воинское приветствие, развернулся и вышел из капитанской каюты.
Шепард хотел было вернуться к рабочему столу, сесть в кресло и погрузиться в изучение лавины данных, но Миранда, ворвавшаяся в прихожую, не дала капитану даже повернуться ко входу в рабочую зону каюты.
— Джон. — шептала она, обнимая и целуя капитана. — Вы... Вы... Спасибо... Я никогда еще не чувствовала себя настолько полно живой... Я думала, что предстоят тяжелые полостные операции... Но Светлана... Она просто фея... Всего полчаса легкой дремоты и я... И я ощутила такую полноту бытия... Я еще тогда, едва очнулась от легкого забытья, хотела лично вас обнять и много много раз поблагодарить, но Светлана не позволила и я... я подчинилась. Но сейчас... Когда вы вернули мне не только возможность стать матерью, но и вернули мне счастье быть рядом с Джейкобом, быть с ним... одним целым... Капитан, Джон. Я никогда и никому не говорила этого, но вам... Вам — скажу. Вы для меня — самый настоящий отец... И я, как ваша дочь... Ведь вы позволите мне считать себя теперь вашей дочерью... Я сделаю для вас все, чтобы вы не разочаровались во мне. — Она запечатлела на губах Шепарда долгий поцелуй. — Не надо, не отвечайте, знаю. Вы скажете, что вы только капитан... Пусть... Но я... Я хочу ощущать себя вашей дочерью... — ее взгляд скользил по лицу Шепарда мягко, как ветерок. — Разрешите мне... А?
— Ладно, Миранда. — сказал Шепард, легко приобняв девушку. — Если вы так хотите... Быть вам моей дочерью. Только, Мири, прошу, не используйте этот статус для давления на капитана... А то ведь я догадываюсь...
— Ну вот, вы меня и раскусили в очередной раз, Джон. — Миранда обиженно отпустила Шепарда из своих объятий. — Я ведь...
— Вы ведь... — передразнил Шепард. — Миранда, не надо. Светлана меня просила не отпускать вас на высадки еще очень долгое время и теперь вам придется очень многое изменить в своей жизни... В первую очередь — вам нужно будет освоить среднюю и тяжелую броню. Легкая броня... Она хороша для стабильного мира, но такой мир теперь — уже в прошлом. К тому же, Миранда, вам нужно будет многое изучить из того, к чему вы долгое время не были допущены... искусственными ограничениями. Возможны всяческие колебания, которые и для вас будут, мягко говоря, неожиданными и сложными. Вы также можете оказать мне существенную помощь на борту корабля, ведь теперь вы не одна, рядом с вами — Джейкоб и Ориана. Дайте им обоим время убедиться, что вы не собираетесь, едва освоившись, лезть под разряды... Они только недавно обрели вас... полную. Помогите Гаррусу в его старпомстве, дайте ему возможность вернуться к уединенным калибровкам... Ему это надо, у нас экипаж скоро будет слишком разнообразным и сложным... Мы ведь только начали собирать команду. В целом, Миранда, я предлагаю вам стать старшим помощником капитана корабля. При одном условии — без высадок, если это не будут совсем уж катастрофические обстоятельства.
— Ориана правильно говорила, что вы всегда чрезвычайно убедительны. — проговорила Миранда, отворачиваясь к иллюминатору. — Но вы... Вы правы, Джон. Я действительно хотела утопить себя в максимальной активности... Это мне было всегда привычно, я не любила тусовок, не любила... отношений... Не любила ничегонеделания... Но теперь... Теперь я понимаю, что я нужна не только на высадке на незнакомую планету или корабль... Не только как стрелок или разведчик... Я теперь нужна Ориане, нужна Джейкобу... Знаете, я чувствую после ваших слов, что могу быть нужна и экипажу корабля... Нужна по настоящему, а не как человек на должности... У нас будет действительно уникальный экипаж, капитан... И я приложу к этому все усилия...
— Хорошо. — Шепард привычно взглянул наверх. — Сюзанна, запиши в бортовой журнал. С этого момента Миранда Лоусон назначается на должность старшего помощника капитана "Нормандии" со всеми положенными правами и обязанностями. — Он сделал короткую паузу, хитро прищурился и добавил. — Без права высадок в некатастрофических ситуациях. Направь ее в каюту старпома, ты сама знаешь в какую. Дай ей соответствующий доступ.
— Принято, капитан. Дата... Время... Место... — Сюзанна проставляла удостоверяющие штампы. — Информация записана в видео и аудиоформате с медицинскими данными Сюзанны Лоусон и Джона Шепарда. Подтверждаю. ИИ "Нормандии". — Сюзанна отключилась с едва слышным щелчком.
— Спасибо вам, капитан. — Миранда повернулась к выходной двери. — Разрешите идти?
— Идите, Миранда, отдыхайте. — мягко сказал Шепард и прикрыл за выходившей девушкой дверь шлюза.
========== Глава 62. Возвращение на Цитадель ==========
— Захар, ну объясните мне популярно, зачем мне еще и профессиональный вор в команде? — Шепард ходил по своей капитанской каюте как тигр по загону. — Ну ладно, профессор-саларианец, ладно я вернул в команду турианца-Гарруса, ладно отпустил кварианку-Тали — пусть повзрослеет и поумнеет, пока это возможно. Но эта Касуми Гото... Я не расист, но ее профессия...
— По данным агента, встречавшегося с ней, у нее есть необходимость вернуть серый ящик, в котором заложена важная для Касуми информация. Там же хранится секретная информация Альянса, которая, кстати, так и осталась не обнародованной. За этот ящик, за его содержимое отдал жизнь ее возлюбленный, сумевший сберечь критичную для человеческой расы информацию в тайне. Полагаю, капитан, из всего этого следует только один вывод — это не простой контракт по типу "найди и принеси". Расположение мастера столь высокого класса... Это далеко не разовая акция.
— И она, конечно, не преминет мне заявить об этом сразу...
— Она очень деловая девушка и привыкла делать дела, а не говорить о них. К тому же вы можете повидаться с капитаном Бейли, а также встретиться с Андерсоном. Если помните, вы назначили советником Эшли Уильямс. Совет тогда вынужден был прогнуться под наше влияние. Я понимаю, Андерсона вы не захотели грузить политическими дрязгами. И, похоже, он вам за это очень благодарен. Эшли за это время достигла значительных высот в своей политической карьере и резко усилила влияние Земли. Она также не осталась лейтенантом, получила звание полковника. В ее окружении посольства Земли есть разные люди, например, посол Ундина, старый политикан. Но против Эшли у него приемов нет. Она сильнее во многих смыслах. Думаю, вам следует встретиться с Эшли и уделить ей время, как подруге и как человеку. Кстати, не хотите помочь одной даме из кварианского народа закончить паломничество должным образом?
— Надеюсь, это не родственница Тали?
— Нет. Просто там есть кварианка, зовут Лиа Ваэл. Вы же знаете, кварианок не любят, но эта особа настолько оригинальная, что сунулась на Цитадель, в средоточие кварианофобов и пока что успешно там выживает. Только вот заимствовать там ей очень сложно что либо крайне ценное — там много интересного, но много и тех, кто зорко за этим интересным присматривает. Ее Паломничество, мягко говоря, затягивается. По данным нашей агентуры она не настолько сильно настроена против гетов. Она желает их изучать и сотрудничать с ними, а не расстреливать, как Тали. Как видите, среди кварианцев по гетскому вопросу действительно нет единства. У нас на "Свитке" есть интересные данные по одному из малоизученных районов Галактики Млечный Путь. Если она передаст их Флоту, они позволят кварианцам получить доступ к пусть и ограниченным, но все же ресурсам в виде некоторых полезных ископаемых. Корабли у них старые, латать надо. Поскольку пока что эта планета ничейная и в заброшенном районе — есть шанс, что Флот получит там ресурсную базу. Юридических препонов нет, мы проверили.
— Заботитесь? — спросил Шепард.
— Да. И не скрываю этого. У кварианцев — мощный флот, пусть и увешанный по самое не могу пушками, старый, но наиболее многочисленный. Нам такой союзник при прямом столкновении со флотом Жнецов будет более чем полезен. Сами понимаете, что на одной Тали и ее родственниках, пусть и адмиралах, строить взаимодействие с кварианцами — неэффективный ход.
— Согласен. А что потом?
— Да, собственно, ничего. Есть тут у нас один кадр, точнее — одна кадр. Сильнейший биотик, полнейшая оторва и крайне жестокая дамочка. Зовут Жаклин, но более распространенное наименование — Подопытная Ноль. Кстати, вот вам и выход на "Цербер" и на его античеловеческие художества. Содержится в тюрьме "Чистилище", это переоборудованный скотовоз, расположенный вдали от планет и оживленных трасс. Там содержатся наиболее проблематичные заключенные, но Жаклин среди них — элита из элит. Ее боятся так, как не боятся ничего в своей жизни. Ее стоит бояться, но еще больше ей стоит помочь стать той, кем она является на самом деле — человеком, женщиной, личностью. Взрослой.
— Вы умолчали о "Повелителе Пламени" и о "Властелине". Хотя дали мне всю информацию по этим направлениям.
— Согласен, умолчал. Но эти два направления не стоят нашего внимания. Команду мы там не увеличим, ничего особенного не получим. А вот ресурсов потратим... Да и те, кто будут в группе высадки... Они рискуют много раз просто не вернуться назад. Нам нужно сконцентрироваться на главных направлениях. А эти — они вполне могут подождать.
— Я так тоже подумал, полковник, когда ознакомился с материалами. Вы полагаете, что...
— Нет, высадка на "Чистилище" может быть многолюдной с нашей стороны — тем более, что в результате бегства Жаклин тюрьма все равно будет закрыта. Нам Жаклин интересна тоже, наши женщины — Светлана и Аврора настаивают на их обязательном присутствии. Дело в том, что там, где держали Жаклин, на Прагии, в одной из ячеек "Цербера", персонал по большей части состоял из мужчин. Для снятия мощных, деформирующих личность, блокировок в сознании Жаклин будет необходимо присутствие рядом с ней женщин. Это, полагаю, поможет наладить и удержать с ней контакт.
— А чего следует ожидать с Касуми?
— Там все просто. Некий крупный теневой делец собирает на встречу-праздник таких же как он теневых дельцов. Он немало затратил ресурсов, чтобы получить этот серый ящик, еще больше тратит ресурсов на его надежное хранение и, конечно, занимается попытками его расшифровки. Если кто и сможет обчистить этого дельца и вернуть награбленные им сокровища культуры миру, то это только Касуми. Мы предполагаем, что вы поможете уничтожить этого субъекта. Касуми будет вам очень благодарна за его гибель. Это еще больше расположит ее к вам и к нашей команде. Она в состоянии проникнуть туда, куда многие воры просто не решатся сунуться — не хватит ни куража, ни квалификации. С ее помощью вы пройдете в хранилище как нагретый нож в брикет масла. Легко и просто. Особо потеть не придется — Касуми активно пользуется новейшей системой полной невидимости и поможет вам обойти острые углы. Естественно, никто не ставит перед вами цель наворотить гору трупов, но если вы взорвете его имение — никто не будет злиться на вас за подобную жестокость. Собранные там субъекты... мягко говоря — вредоносны. Есть только одна проблема — в этом сером ящике. Кейдзи — любимый человек Касуми — перемешал секретные данные с данными, носящими личный характер. Нам бы хотелось, чтобы эти секретные данные неличного характера были сохранены рядом с Касуми. В том, что она никому их не отдаст — мы не сомневаемся. В остальном — вы полностью автономно решаете все проблемы.
— И она так легко присоединится к моей команде? У нее же заказов на три года вперед...
— Для того, чтобы достать этот серый ящик, Шепард, она присоединится к чертям с рогами и ангелам с крыльями одновременно. И ее присутствие рядом с вами не будет постоянным — она действительно не склонна долго пребывать на одном месте. Будьте уверены — вашу помощь в решении ее проблемы с этим серым ящиком — она не забудет. И потом, так ли важно, что лучший вор в галактике в любое время сможет оказать вам помощь, не будучи постоянно в вашей команде на вашем корабле?
— Очень важно. Думаю, я не вправе ограничивать ее свободу.
— Да она и не даст вам ее ограничить, Шепард. — усмехнулся полковник.
— Джеф, курс на Цитадель. — сказал капитан в наплечный спикер.
— Есть, капитан. Возвращаемся?
— Да.
— Кстати, Джеф. Док Тета-тридцать семь мы абонировали на десять лет для Нормандии. Так что запрашивайте посадочный курс туда. Впрочем, вас и сама диспетчерская Нормандии туда направит. — сказал Семенов, привычно поднимая глаза к потолку.
— Ну вы и даете, полковник. Это же бешеные деньги! — отозвался пилот. — Впрочем, понимаю. Спасибо. Хотите сохранить инкогнито?
