— Согласен. — бросил капитан и направился к вышке. Несколько движений пальцами по клавиатуре терминала и была восстановлена связь с Нормандией.
— Сюзанна, бери на себя активацию орудий.
— Хорошо, капитан. Только советую приготовиться к бою. Я не смогу скрыть увеличенное излучение от подземного генератора. Проверьте оружие — коллекционеры не привыкли к отпору и могут приготовить немало пакостей. Я приступаю к юстировке системы и сразу по готовности активирую орудия, они откроют огонь по кораблю коллекционеров. Корабль будет поврежден, но не уничтожен — мощности орудий недостаточно. Едва только корабль стартует, стазис-поле, удерживающее... около сорока колонистов, которых еще не успели забрать коллекционеры, будет снято. Сделайте так, чтобы у коллекционеров не было сил рыскать по колонии, капитан. Посылать шаттл с дубль-группой десанта мы сейчас не можем.
— Принято, Сюзанна. Ты права. Работай. — Шепард переглянулся со спутниками, которые уже заняли позиции и отступил, как и планировал, к грузовику, с которого был спущен трап-аппарель.
Хаски и коллекционеры не замедлили явиться. Даже два отродья было. Один коллекционер спикировал прямо в кузов грузовика и Шепард уложил его выстрелами из пистолета, не выпуская из правой руки винтовку. Три волны нападавших заставили Заида дважды прибегать к панацелиновым иньекциям, а Грюнт ловил настоящий кайф, отстреливая все новых и новых врагов. В финале появился ранее неизвестный противник — преторианец, по мощи равный тяжелому танку. Шепард занялся им лично, используя гранатомет и тяжелый излучатель коллекционеров. Едва только этот танк появился в радиусе видимости, Сюзанна доложила об окончании юстировки системы и начала отсчет набора орудиями необходимой для открытия огня мощности. Шепард методично отстреливал Преторианца, заботясь также о том, чтобы его спутники не попадали в сложные положения от хасков. Открытие орудиями ПОИСК огня совпало с моментом ликвидации Преторианца, не выдержавшего огня тяжелого излучателя коллекционеров.
— Капитан, корабль стартует. Стазис-поле снято. Активирован маяк Кайдена Аленко. Он идет к вам. — доложила Сюзанна.
— Принято, Сюзи. — Шепард передал резервные ампул-инъекторы панацелина подошедшему наемнику, который не замедлил ими воспользоваться. — Вижу, спасибо.
Одетый в стандартный военный скафандр Кайден был рад встрече с капитаном.
— Шепард, я все видел. Меня удачно, если можно так выразиться, парализовало. С видом на центральную площадь колонии. Коллекционеры в мою часть поселения так и не добрались, так что рядом со мной было как минимум шесть человек, трое мужчин и трое женщин. Я видел, как их отпустило и поспешил сразу к тебе.
— Так это... Шепард? — послышался голос подошедшего механика колонии. — Тот самый герой Цитадели?
— Да. Ты смотришь на живую легенду. — Кайден повернулся к механику. — И только попробуй мне вякнуть про Лилит. Ты отсиживался в бункере, когда он тут воевал.
— Не буду, не буду. Но все равно, я уже отправил в офис компании заявление об уходе. Больше при Альянсе я работать не буду. — Механик ушел, махнув рукой в расстроенных чувствах.
— Имеет право. — пробурчал Грюнт, подходя к Аленко. — А это твой второй пилот корабля?
— Да. Он прекрасный воин. — сказал Шепард.
— Это по нему видно. — усмехнулся кроган, протягивая лапу Кайдену. — Грюнт.
— Кайден. — отрекомендовался лейтенант. — Шепард, можно вместе с тобой подняться на "Нормандию"?
— Я только-только хотел тебе это предложить. — капитан улыбнулся одними губами. — Джеф, пришли челнок, мы кое-кого нашли, а кое-кого спасли. — он увидел, как Кайден переговаривается с подошедшими колонистами. — По последним данным спаслось около шестидесяти человек.
— Принято, капитан. — отозвался пилот. — Челнок выслан, пять-шесть минут на подлет.
— Хорошо. Кайден, познакомься, это Заид Масани, он одно время руководил одной сильной группировкой.
— Знаю. "Синие Светила". — Кайден поручкался с Заидом и подошел к Шепарду. — Ты таки сумел вернуться.
— Ну, не без этого. Наши друзья помогли мне.
— У тебя новый корабль. Хаккет рвет и мечет, поскольку теперь ты вольный стрелок и тобой нельзя командовать.
— Шепард, Хаккет только что был у нас на связи. У него проблема с Амандой Кейсон. — вышел на связь полковник Семенов. — Ее схватили батарианцы.
— А я опять должен выступать в качестве посыльного мальчика?
— Я также полагаю, что Хаккету пора больше думать своей собственной головой и использовать ресурсы Альянса Систем, а не ресурсы свободных стрелков. Предлагаю все детали обсудить по возвращении на борт фрегата.
— Согласен. — капитан увидел снижавшийся челнок и махнул рукой спутникам. Те поняли и направились к месту посадки. — Кайден, у нас ровно три минуты до старта. Знаю, Альянс тебя послал сюда для установки орудий, но теперь твоя миссия полностью выполнена. Мы подождем, пока ты переговоришь с имеющим здесь власть человеком. — Шепард направился к челноку, видя, как к Аленко спешит пожилой колонист. Ровно через две минуты Кайден взошел на борт челнока.
Подлетая к борту фрегата, Кайден не сводил глаз с корабля.
— Он какой-то другой, Шепард.
— Старая "Нормандия" погибла. Эта по легенде подарена мне одной из корпораций Терминуса. В реальности это — подарок наших союзников. У нас есть кое-какие изменения в команде.
— Шепард, жду вас в конференцзале в трюме. — коротко вышел на связь Семенов. Капитан кивнул, отметив, что челнок мягко вошел в ангар фрегата и замер, войдя в упоры.
— Давай с нами в конференцзал, Кайден.
— Я — к себе. — сказал Заид, вынимая из упоров свою любимую винтовку "Джесси" и протирая ее мягкой тряпочкой.
— Хорошо. — Шепард кивнул Грюнту, который также решил составить наемнику компанию — оба обитали в трюме. — Не обращай внимания. Заид у нас крутой спец по военным действиям, а вот в мирной жизни он нелюдим и неразговорчив. Грюнт пока что очень молод. Сюзанна убеждает меня, что он даже не прошел возрастную инициацию. Я с ней согласен — поискал кое какие материалы. Почитал. Так что теперь я — в курсе.
— А кто это такая, Сюзанна? Кто-то из вспомогательного экипажа фрегата?
— Увидишь. — Шепард шагнул на лестничный марш. Войдя в небольшую выгородку, именуемую конференцзалом, Шепард и Аленко увидели сидящих за столами Аврору Иванову, Захара Семенова и обоих офицеров — Стропова и Берестова. Сюзанна возилась у стойки мини-кухни, разливая горячий ароматный чай и кофе по чашкам.
— Сюзанна, это лейтенант Кайден Аленко. Он был вторым пилотом во время первой части миссии. Кайден, представляю тебе второго пилота Нормандии, Сюзанну.
— Очень приятно. — Сюзанна легко кивнула, не обращая внимания на изучающий взгляд лейтенанта. — Кайден, не надо на меня так внимательно смотреть. Я краснеть не буду и в обморок не грохнусь.
— Джон, кто она?
— Искусственный интеллект корабля, киборг. — отрекомендовалась Сюзанна. — И действительно, я — второй пилот "Нормандии".
— Мама мия. — только и сумел сказать потрясенный Аленко. — Я только хотел...
— Кайден, не надо. — Сюзанна подхватила поднос с чашками и перенесла его в центр стола. — Я всегда сама решаю, с кем и как мне общаться.
— Потрясающе. — выдавил лейтенант, садясь в кресло и раскланиваясь с офицерами. — У нас были два проекта ИИ, а вы уже и мобильную платформу приготовили.
— Обстоятельства заставляют, Кайден. — сказал Семенов, жестом приглашая Сюзанну также сесть в свободное кресло у стола. — Итак, коллекционеры проявили себя во всей красе. Кайден, вы же не будете отрицать, что вас послали не только пушки устанавливать и активировать.
— Не буду. Меня послали также разобраться что происходит в реальности. Горизонт — одна из крупнейших колоний на планетах, мы ожидали, что коллекционеры обратят на нее внимание. Но чтобы вот так...
— Да. Кораблик впечатляет. — произнес Стропов. — Жалко, что ПОИСКи не смогли пробить его скорлупку.
— А мне вот пришлось испробовать на себе укусы этих мини-роботов. — сказал лейтенант. — Ощущение — ниже среднего по шкале приятности. Зато хоть жив остался. Не успели забрать.
— Кайден, поскольку сейчас капитан Шепард уже не в составе Альянса, нам нужно, чтобы вы стали нашим человеком в его структуре. — сказал Семенов. — Мы не поручаем вам вести агитацию и пропаганду, убеждать кого либо в чистоте и непорочности Шепарда и его команды. Мы сами об этом позаботимся. Нам нужно, чтобы вы донесли до руководства Альянса объективные данные по ситуации. Для этого мы даем вам и вещественные, и информационные доказательства. В грузовом трюме находятся капсулы, собранные нашими людьми со всей территории колонии. Они пусты, к счастью. Кроме того мы передаем вам трупы коллекционеров в деактивированном состоянии. И плюс к этому — всю собранную доступными сегодняшней науке средствами информацию о происшедшем на Горизонте. Исключая роль Шепарда — нам излишняя реклама не нужна.
— Полковник... Но никто же не поверит...
— В то, что вы оказались в состоянии сохранить пару-тройку капсул и пару-тройку трупов этих жукоподобных существ? Поверят. Жаль, что нам не удалось заблокировать распад Преторианца. Вот это действительно был бы очень существенный подарок. А так — что есть, то есть. Во всяком случае, капсулы и трупы коллекционеров с информацией — уже основание считать, что ваша миссия на Горизонте в большинстве задач выполнена успешно. Теперь нам удалось заблокировать для коллекционеров возможности безнаказанно воровать людей подчистую с человеческих колоний. Мы сохранили достаточное количество колонистов, чтобы поддерживать системы колонии в работоспособном состоянии. Да, я знаю, что Колониальный комитет десять раз подумает, прежде чем пошлет сюда дополнительные контингенты колонистов. Это действительно будет зависеть не только от него. Прежде всего от желания и готовности самих колонистов. Главное, что мы показали — вооружение колоний артиллерийскими системами — путь к повышению их защищенности.
— Хорошо, полковник. — Кайден кивнул. — Тогда, если позволите, я пройду в трюм, переведу груз и инфоносители на челнок и вернусь в колонию. Шаттл на ближайший межсистемник уже через три часа. Мне надо успеть сделать много дел.
— Степан сопроводит вас и вернется на нашем челноке обратно, поможет вам с выгрузкой и погрузкой. — распорядился Семенов. Берестов кивнул. — Всего вам доброго, Кайден.
— Всего доброго, полковник. — Аленко встал и вышел следом за Берестовым.
========== Глава 69. После Горизонта. Планирование дальнейших действий ==========
— А мы возвращаемся к нашим вопросам, капитан. Нам надо вернуть на борт или хотя бы привлечь повторно на свою сторону известную вам Тали Зору, а также взять на борт новых членов команды — юстициара азари Самару и наемного убийцу Тейна Криоса. — полковник положил перед Шепардом стопку ридеров. — Вот вся информация по ним и по ситуации, которая связана с ними. Кроме того, капитан, не буду скрывать, ситуация складывается так, что придется максимально сконцентрироваться на том, что нас может ожидать за пределами ретранслятора Омега-4. У всех, кто присутствует на вашем корабле, в особенности — у членов вашей основной команды должна быть уверенность в том, что самые важные дела по эту сторону Галактики они уже завершили. Нет ничего хуже вспоминать о критической проблеме, когда приходится лезть в нечто потустороннее. К сожалению, первыми в этом списке стоят наши церберовцы — Миранда и Джейкоб. — Семенов положил перед капитаном еще два ридера. — Если с сестрой Миранды мы еще как-то разобрались, то вот с отцом... Нам нужно понять, насколько он важен и ценен для Миранды, насколько он готов ей вредить, преследуя сестру Миранды. Поэтому придется согласиться на то, что вы с Мирандой займетесь этим вопросом. У Джейкоба ситуация не лучше — недавно пришел сигнал от транспортного корабля, на котором служил его отец. Джейкоб полагает, что отец может быть жив, хотя он с ним не поддерживал отношения... очень долго. Заработал маяк корабля. Есть расхождение между активацией маяка и пропажей корабля с экранов служб контроля космодвижения. Джейкоб старается отделить себя от таких вот размышлений, но не каждый мужчина в состоянии полностью исключить их влияние на себя. Мы знаем. — перед капитаном лег еще один ридер. — где этот корабль совершил посадку. И знаем, что его отец жив. Но ситуация такова, капитан, что Джейкоб сам должен решить, что и как следует делать в этой ситуации сейчас и в будущем. Наша разведка дистанционно отслеживает ситуацию, но вмешиваться без Джейкоба мы не считаем возможным.
— Юстициары обычно не покидают пределы пространства Азарийской Цивилизации. Как же мы сможем уговорить Воина Закона Азари присоединиться к нам?
— Это не совсем обычный случай, капитан. В каждой цивилизации есть вещи, которые почти никогда не становятся широко известны вовне. У этой азари все трое дочерей принадлежат к числу ардат — якши.
— Вот как. Если не ошибаюсь, это на одном из мертвых диалектов азари...
— Демон ночного ветра. Азари, которая при спаривании буквально выпивает нервную систему партнера. Самара, как юстициар, обязана убивать любую ардат-якши, которая не согласится уединиться на тысячу лет в монастыре в пределах Пространства Азари. Но одна из ее дочерей сбежала из монастыря и теперь скрывается. Самара отказалась передать дело другому юстициару — у них такое допускается — и уже несколько десятилетий преследует свою дочь, которая всеми силами и средствами старается ускользнуть, понимая, что юстициар уничтожит ее, невзирая на материнские чувства.
— Кошмар. Я тебя породила — я тебя и убью.
— Нечто вроде такой ситуации. Пока что нет необходимости сразу бросаться вдогонку за юстициаром и ее целью. У меня есть другое предложение — мы займемся Тали Зорой. Тем более, что здесь наблюдается возможность столкновения двух рас.
— Кварианцы и геты.
— Именно. Геты, как вы уже убедились, начали экспансию. Сил у кварианцев остановить эту экспансию, прямо скажу, нет никаких. Если бы у них было планетное базирование, можно было бы извернуться, но используя только флот... Вы сами знаете, машины плодятся лучше, чем кролики или мухи. Не пройдет и несколько лет, как экспансия приобретет характер неуправляемой. Более того, геты могут посчитать, что кварианцы утратили статус создателей и подлежат ликвидации. Это, к сожалению, столь близко машинному разуму. Настораживает то, что среди кварианской верхушки есть индивиды, которые готовы заложить душу для того, чтобы поставить гетов себе на службу. Как же они заблуждаются. Гетов их средствами и способами поставить на службу невозможно.
— Вы хотите сказать...
— Кварианцы следуют по общему пути развития. Да, они создали искусственный интеллект, не будучи готовы к последствиям такого шага. И теперь расплачиваются за свою недальновидность. Тем не менее, они тщат себя надеждой, что смогут управлять гетами, как рабами. К сожалению, понять, что домашний холодильник, объединенный с Интернетом уже не настолько тупой и покладистый — для этого требуется изрядная смелость и готовность. У кварианцев этой смелости и этой готовности просто нет. Тем не менее, без ИИ они уже не смогут — они обязаны будут его совершенствовать и изучать. И они пытаются это делать. Это делает верхушка. К этой верхушке принадлежит и отец Тали Зоры, адмирал кварианского флота Раэль Зора. Пока что нам ясно, что он рекомендовал Тали собирать гетские останки. Она вернулась на флот после столкновения с нашим ИИ, но против отцовской воли она пойти не в состоянии, как бы того ни хотела. Мягкость и покладистость характера, плюс женская основа. И Раэль этим пользуется. Мы ожидаем в ближайшее время активации Раэля в направлении изучения гетов в их естественном, сетевом состоянии. Геты уже не могут обходиться без этого состояния. А Раэль этого еще не осознал, равно как не осознал того, что активация гетов непосредственно внутри флота, на отдельном корабле — это смерть для неподготовленных к противостоянию с нерассуждающими машинами менее знатных соплеменников. Гарантированная смерть.
