Грайсток. Рождение легенды...
Эпиграф — Стефаниаст Девларт:
Я не хочу расставаться с тобою
без боя, покуда тебе я снюсь.
Сплин "Будь моей тенью"
Эпиграф — Мария Одинцова
Я приду к тебе на помощь...
Я с тобой пока ты дышишь...
Было так всегда...
Ты помнишь?
БУДЕТ ТАК ВСЕГДА!
Ты слышишь?
А. Свиридова "Будет так всегда"
Маленький, пока еще хрупкий малыш лежал на его руках, наполняя его сердце, да что там, все его существо неописуемым, невыразимым восторгом и давным — давно прочно позабытым ощущением счастья...
Он перевел восторженный взгляд с сына на жену:
— Чего ты хочешь? — просто спросил он, положив сына обратно ей на руки и прижав руки к сердцу в знак того, что клянется исполнить любое ее желание...
Роженица задумалась. Пару секунд она смотрела куда-то в бок, чуть морща идеальный лоб и размышляя. Потом решилась и произнесла:
— Хочу новый дом.... Надоело мотаться по чужим мирам...
— Хорошо... Я найду для нас новый мир...
— Который мы сможем назвать домом? — она просительно заглянула в его глаза. Он вздохнул, решаясь:
— Да... Он станет нашим... Клянусь!
Золотой дракон взмыл в небеса. Решение принято...
Осталось лишь выполнить...
Легенды мира Грайсток.
Сон Мари:
Туман...
Он клубился вокруг. Звал и манил... Затягивал в свои мрачновато-молочные глубины из которых, я знала, не было выхода ничему живому...
— Этот сон никогда не закончится... — Тихий шепот, идущий неоткуда и отовсюду, просто завораживал.
— Это сказка давно закончилась... — упрямо твердил мозг.
Мой страх нарастал с каждым осторожным шагом. То, что полчаса назад началось, как легкое опасение, уже через десять шагов переросло в откровенную панику, грозя в самом ближайшем будущем накрыть меня волной неконтролируемого ужаса с головой. Я не сдержавшись, тихонько позвала:
— Стефан...
Мой голос подхватило и тоскливо размножило неожиданно громкое в этой мрачной тишине, эхо. Нельзя кричать! Нельзя! Я знаю. Но это знание не спасает и не помогает. А совсем даже наоборот... Окружающий мир замер на мгновение, словно смакуя мой полушепот — полукрик. Затем откуда-то сбоку раздалось едва слышное мерзкое хихиканье. Я вздрогнула, ускоряя шаг.
— Дура! — шептала я, — полная дура! Нельзя было сдержаться?
— Ах, если бы ты еще три дня подождал, я бы вечно твоей была! — влез, как всегда не вовремя, мозг.
— Это еще откуда? — Оторопела я, сбиваясь с шага, и почти останавливаясь. Сзади вновь зло хихикнули. Намного громче и намного ближе, заставив меня испуганно оглядеться, в глупой и бесполезной попытке увидеть хоть что-нибудь.
— Ты чего встала-то? — Взвизгнул мой внутренний диктатор. — Я тебя от страхов отвлекаю, а ты тормозить начинаешь? Хочешь, чтоб нас туточки и схарчили за здорово живешь?
Взбодренная пугающей перспективой, я рванула с места в карьер в едва заметный просвет между чем-то туманным и чем-то черным и пугающим. Сзади нарастал топот шагов. Кто-то очень жаждал со мной познакомиться поближе, но вот я этого желания, увы, совсем не разделяла.
— Откуда это? — Повторила я, задыхаясь, свой глупый, несвоевременный вопрос.
— Просто поразительно! — Фыркнул мозг, — мы того и гляди помрем, а ты так не вовремя заинтересовалась сказками?
— Просто ответь! — Настаиваю я. Это немного отвлекает от множащегося хохота за моей спиной, что становится уже откровенно злодейским и издевательским, пугая до дрожи в коленях.
— Из "Царевны — лягушки"! Довольна? — Кричит, как ошпаренный, мозг, уже не контролируя свой страх.
— Да! Довольна! — прорычала я сквозь зубы, чувствуя, как паника вгрызается в меня с новой силой. И, задыхаясь, возмутилась: — Да где же он, черт бы его побрал!
— Вот так прям и черт? — Вновь активизировался мозг. — Ты хоть немного думаешь, когда открываешь свой миленький ротик? Ну, хоть капелюшечку? К примеру, что можно в таком вот жутком месте говорить, а чего не стоило бы?
— Некогда мне! — Прохрипела я, чувствуя, как от быстрого бега саднит поврежденное горло и в боку начинает ощутимо колоть. — Что ж так не везет-то?
— Спортом надо заниматься, дорогуша моя! — Подсказал мозг.
— Я и занимаюсь! — Огрызнулась я в ответ на ложное обвинение.
— Два раза в месяц — это не считается!
— А сколько нужно-то? — Я опять настороженно окинула взглядом неприветливую местность, судорожно пытаясь понять, меня уже догоняют? Или преследователи хоть немного отстали? Организм "тонко" намекал, что ему срочно требуется остановка, чтобы хотя бы отдышаться. Ноги, сведенные судорогой от неимоверного, непривычного для них усилия, порывались и вовсе отказать и предательски позволить мне рухнуть прямо в загребущие лапки местного населения.
— А кто у нас туточки проживает? — Спокойненько так поинтересовался мозг.
— Ты всерьез хочешь это знать? — Пропыхтела я, перелезая через поваленный ствол.
— Да.... А что? — Не понял он.
— Ну, смотри... Я-то надеялась, что ты чисто риторически...
Я позволила себе обернуться. Глупый и, честно говоря, абсолютно безответственный поступок с моей стороны. Когда глаза разглядели тени от размаха крыльев, а память услужливо нарисовала картинку, подсказывая, где именно я видела подобный силуэт и кому конкретно он принадлежал, мозг так громко взвыл от ужаса, что я почти оглохла. Новая волна паники буквально сбила меня с ног...
А этот предатель самовольно отключился от управления телом и старательно вопил, мешая хоть чуток сосредоточиться на проводимой мной спасательной операции. В результате, я опять не сдержалась, и на этот раз даже не понижая голоса и больше не таясь, взвыла:
— Сте-е-фа-а-ан...
Ужас, что я испытывала, стал известен теперь уже всей округе. Туман вздрогнул и разразился гвалтом всевозможных пародий на мой голос. От страха меня затошнило. Голова пульсировала болью. Куда дальше? Куда? Я ничего не видела. Мне стало казаться даже, что я уже никогда не найду его в этом дурацком тумане...
— Стефан.... — Всхлипнула я, неблагоразумно останавливаясь.
Вокруг ухало и хохотало. Эхо рвало и растаскивало на звуки мой голос, рождая все новые и новые варианты дорого имени...
— Стефан... — Я бездумно оглянулась, не зная, куда же мне теперь податься. Туман напирал, обступая. В двух шагах уже было совсем ничегошеньки не видно. Молочная пелена колыхалась и обещала массу непередаваемых ужасов, как только я рискну сдвинуться с места... Звуки за спиной гарантировали еще большее разнообразие впечатлений — если останусь на месте еще хоть на миг...
— Мари... — донеслось на грани выдоха откуда-то слева, наполнив меня облегчением и счастьем до самых краев. Я всхлипнула от восторга. Он пришел! Он здесь! Он ждет меня...
Еще чуть-чуть, и я буду в безопасности...
Осознав это, я со скоростью курьерского поезда рванулась в ту сторону? откуда долетел до меня его полушепот. Споткнулась, пролетая вперед, и, кажется, обдирая ладони.... Мерзкие крылья мазнули по голове, вызывая дрожь ужаса и отвращения. Кто-то вскрикнул. Я почувствовала, как лечу еще ниже, а надо мной проносится что-то большое и зловещее...
— Оберег! — Рявкнули совсем рядом. И вспыхнул круг...
Освещая...
Даря надежду...
Вокруг взвыло еще громче. Хохот и гул голосов почти оглушал. Глаза слезились от тумана, что стал неимоверно едким, но я видела его...
Видела обережный круг...
И я ползла к нему....
Ползла изо всех сил!
— Далеко собралась, красотка? — Взвыл кто-то у меня над ухом.
— Вперед, не оглядывайся! — Крикнул мозг, не желая наполняться абсолютно лишними для его и моего душевного равновесия, картинками. Я послушно прибавила ходу, добросовестно следя лишь за приближающимся источником спасения.
— Мари... — голос князя раздался совсем близко.
— Врешь! — Прошипел туман, совсем как живой. — Не уйдешь....
Я вынырнула из молочной мерзости, и увидела его. Он ходил по кругу, пытаясь рассмотреть меня в этом кошмаре, не рискуя звать громче, чтобы не собрать дополнительной живности у нашего огонька...
— Стефан... — выдохнула я, привлекая его внимание...
Он обернулся, дернулся ко мне.... Увы, меня услышал не только любимый. Что-то мокрое и скользкое ухватило меня за ногу, отдергивая от манящей защиты.
— Нет! — взвыла я дурным голосом, активно дрыгая этой самой конечностью, а руками вцепившись в траву. Князь перегнулся через пляшущие языки пламени и поймал меня за руку.
— Спокойно! — Он потянул на себя. Я почувствовала, как эта гадость скользит по ноге, попутно обдирая шкурку...
— Стефан... — Мой визг впечатлил лишь меня...
— Я тебя держу... — Он, как всегда, собран и уверен.
— Меня схватили... — прохрипела я, осознав, что самой мне не справится. Его глаза метнулись мне за спину, в следующий момент он вдруг резко дернул меня на себя, всем телом откидываясь назад. Взвизгнув еще оглушительнее, я пролетела по инерции над пламенем обережного круга и упала ему на грудь, благополучно попав обеими локтями ему под дых, а коленками (согнутыми чисто инстинктивно!) куда-то в район живота...
Кажется...
— ЯУЯА...
Я отвела взгляд от искаженного болью мужского лица, оглядываясь как раз вовремя, чтобы заметить, как тварь, пролетевшая за мной на прицепе, полыхнула и исчезла в тумане со скоростью метеора...
— Стефан... — Всхлипнула я, расслабляясь, — прости...
— Ерунда, солнышко... — Он пытался дышать, смаргивать слезы, и улыбаться одновременно, но его лицо пока не справлялось с поставленной руководством задачей, и корчило мне ужасно трогательные рожицы. Я попыталась слезть с него, чтобы больше никуда не давить углами тела, но его руки лишь крепче прижали меня к себе...
— Нет... — Шепнул он, — не уходи...
— Я здесь... — Я легла на него чуть удобнее, сдвигаясь вбок и стараясь пока игнорировать пощипывание и болезненное подергивание в районе правой стопы, так неосторожно подставленной под захват врага и жжение в ободранных ладошках. Так же, как он пока не обращал внимание на припаленные ресницы и руки, и на сучья, что, я знала, впились в его спину со всей дури, когда он падал, стремясь своим весом увеличить силу, чтобы выдернуть меня прямо из-под чьего-то жадного носа и загребущих ручек...
— Чьего-то? — Очнулся от ужаса мой дорогой и любимый мозг. — Чьего-то? — взвизгнул он в возмущении. — Это была та самая тварь! Или ты забыла, как однажды она уже покрошила нас, как капусту на салат?
Я не обратила на его вопли ни малейшего внимания. Стефан здесь. Он обнимает меня. Его большие руки бережно гладят мои плечи и спину, а губы уже покрывают все лицо поцелуями...
— Любимая... — Его голос срывается, — дорогая моя, счастье мое, душа моя...
И я всхлипываю, и не сдерживаясь более, позволяю слезами выплеснуться всему ужасу и одиночеству, что во мне скопились с нашей последней встречи...
Он обнимает меня, садясь, словно бы пряча в себе, так что я чувствую его везде и всюду. Его губы шепчут мне какие-то глупости... Это не важно. Мне достаточно просто звука его голоса. Уже это делает меня безумно, невозможно, нереально счастливой...
Такой счастливой...
Такой счастливой... такой...
Как и положено быть в Садах Мары...
Из личного дневника наследного князя Девларта, лорда подлунных земель, шестнадцатого правителя княжества Ланкаст, записываемого для Объединенной Библиотеки семи княжеств. Книга 35. Записано рукой князя Стефана, страница 338.
Десять лет....
Вы скажете, я знаю, что это — не так уж и много....
Не много?
Десять лет, каждую ночь я не могу уснуть. Нет, не от того, о чем вы подумали, господа Хранители Библиотеки! А от того, что знаю, что где-то во Вселенной, не спит женщина, которую я люблю, потому, что мои руки не обнимают ее ночью, защищая и оберегая от всех невзгод. Десять долбанных жутких лет одиночества, которое невозможно прогнать или растопить. Невозможно согреть.
И потом ночь...
Одна. Единственная за год. Больше я просто не могу себе позволить. Целый год я коплю энергию в кольце на один единственный выброс. Я перестал пользоваться им практически совершенно. За год ее накапливается достаточно, чтобы на одну единственную ночь перекинуть мостик между мирами и коснуться, хотя бы во сне, ее руки...
Ночь обережного круга...
Она соединяет нас... В свадебную ночь, говорят, даже после смерти можно вернуться к любимой.... В эту единственную ночь в году...
Она плачет. Взахлеб. Каждую такую ночь, что мне приходится ждать целый год, я полночи держу ее в объятиях, позволяя просто выплакаться. Время у нас идет быстрее, чем у них. Для меня прошло десять лет. Для нее всего лишь несколько месяцев. Ей, наверное, труднее...
Не знаю...
Не задумывался. Мне все равно, кому из нас труднее. Это, в общем-то, и не важно. Главное, что у меня нет надежды, что когда-нибудь это изменится. Что вообще изменится хоть что-либо. Раньше была надежда найти Вэрда и узнать, что же он все-таки тогда сотворил. Заставить повторить...
Но, увы. Все бесполезно. После грандиозного взрыва в его замке при побеге, никаких следов того, что брат остался жив, я за эти годы так и не нашел. Его княжеством правит другой. Говорят, что он — его сын...
Ну-ну...
Хотя, лично мне без разницы. Пытался объявить им войну. Но маги меня не поддержали. Явно без Мары не обошлось! Вы спросите, почему я так спокоен? Почему не пытаюсь хоть что-либо предпринять? Все очень просто...
Я почти потерял надежду...
Я живу лишь от ночи до ночи. Одной единственной ночи в году, когда могу видеть ту, что является центром моей Вселенной. Моего мироздания.... Видеть и знать, что мы никогда не будем вместе. Даже после смерти. А когда в следующий раз переродимся, то даже не вспомним друг о друге...
Я отчаялся...
ГЛАВА 1
Здравствуйте, дорогие и уважаемые! Те, кто все еще интересуются моей историей... Хотя рассказывать, в общем-то, мне больше и нечего. Как поется в одной старой песне одной популярной певицей: "Было-было-было, но прошло...".
Вот и у меня так же. Все было и прошло. Раз и все. Осталось несколько шрамов на долгую память. Да старинный наряд — хорошо сохранившийся. Можно сказать совсем новый! Да боль в горле, порой прорывающаяся отчаянным, пугающим окружающих, кашлем...
А еще тоска...
Дикая, беспредельная, невыносимая тоска. Она вцепилась в меня, едва мои руки перестали касаться его пальцев. И с тех пор рвет меня на части. Каждый день... И каждую ночь...
