Получив сигнал, что приказ понят, я немного расслабился. Теперь надо было только сообразить — смогу ли я связаться с горе-магом и настроить его на устранение этих созданий с нашего пути. В смысле, сможет ли он отправить их обратно? Туда, откуда взял? А насчет голода...
Так я уже, можно сказать, и сыт! В смысле, так все свело от испуга, что проблемы желудка практически не чувствуются. Медленно приподнявшись на ветках, как в стременах, я попытался осмотреться, желая отыскать магов взглядом. И почувствовал, как сердце просто останавливается. Этот... недоделанный маг стоял прямо перед главным секачом, что-то пытаясь ему втолковать! А вокруг металось, и бесновалось все остальное стадо...
Поперхнувшись всеми неприличными словами, что были только мне когда-либо известны, я поспешно стал скидывать с себя одежку, уже не заботясь о том, что привлеку чье-то внимание. Этого придурка следовало срочно выдергивать из зоны боевых действий. Без магов мы просто не сможем добыть нужное нам животное! А там нас ждет ребенок! Чем этот придурок думает? Совсем последние мозги проспал? Так я и знал, что не стоит им разрешать эту дрянь пить! Как в воду глядел...
Мои судорожные движения были прерваны весьма ощутимым толчком в спину. С размаху меня впечатало в ствол. Не больно, но ощутимо — только и успел, что голову повернуть, а то бы сломал нос...
Не сразу сообразив, что происходит, я метнулся из захвата крепких лап и скатился из своего укрытия на землю. Прямо передо мной стоял любопытствующий поросенок. Подняв глаза, я увидел на своем месте изогнувшуюся Зару. Похоже, меня удачно спасли, а я, увы, не оценил... теперь придется расхлебывать...
Плюнув на конспирацию, я заорал уже во все горло:
— Зара! Выдерни этого придурка! — и махнул в сторону мага. — И пусть он уводит отсюда тварей!— Кошка дернула головой в жесте отрицания, и мне пришлось злобно рыкнуть. — БЫСТРО!
Что-то мявкнув (я так подозреваю, что ругательных слов она знала побольше меня, в силу того, что дольше прожила и чаще вызывала их), мантикора взмыла вверх, привлекая нездоровое внимание секачей. На несколько мгновений их визг стих и стал слышен голос уже охрипшего мага:
— Убирайтесь отсюда! Я призывал коз! Кому говорю?
Фыркнув, не хуже кошки, я выразил свое отношение к его речи и почти виртуозно увернувшись от едва пробившихся рожек-клыков ( всего-то размером с ладонь взрослого оборотня!) поросенка, что решил то ли поиграть, то ли просто напомнить о себе, сдернул остатки одежды. На дерево я начал карабкаться еще человекоподобным, но его вершины достиг уже грифон. И уже здесь, в небе, обнаружил медленно кружащего Цварха. Будучи орланом, он мало чем мог помочь в схватке со столь крупными соперниками, однако...
Увидев, что я благополучно убрался из под любопытных рогов, воин камнем пал на оставленного мной поросенка, одним ударом мощного клюва пробивая череп. Тот даже взвизгнуть не успел. Умело уцепив тушу когтями, победитель так же быстро взмыл в воздух. Одна из самок издала дикий рев, разом заставляя смолкнуть всех, в том числе и мага, что пробовал заговаривать вожака. Выведенные из трансового состояния, они оба, почти одинаково, с недоумение осмотрелись вокруг.
Именно этот момент и выбрала Зара, чтобы выхватить нашего умельца из-под самого носа разъяренно несущейся к нему самки. Следом за ней, свое отношение к нашей наглости проявил и вожак. Его рев был скорее рыком, больше всего похожим на рев мантикор! Аж мороз по шкуре пошел. В бешенстве, стадо заметалось, снося ближайшие деревья и круша их, взрывая землю и расшвыривая целые пласты дерна. Лишь по счастливой случайности нас оказалось изначально слишком мало, чтобы окружить всю поляну, и там, где сейчас бесновались травоядные, никого из моих людей не было.
Проследив, как машет ногами и руками, пытаясь вырваться, уносимый умничкой — мантикорой (от греха подальше) маг, я попытался направить их ярость в свою пользу. То есть, самым наглым образом повторил маневр Цварха и выхватил из заварушки поросенка. Убивать его мне было некогда, а потому, просто вцепился когтями и поднял не самую маленькую тушку. Визг стоял такой, что я всерьез обеспокоился за свой слух. Тяжело маша крыльями и постоянно делая вид, что вот сейчас, ну буквально прямо тут, через пару метров, рухну под тяжестью "малыша" я направился в сторону берега.
Разъяренное стадо, пылающее праведным гневом и надеясь на скорое исполнение мести, бодро и дружно устремилось за мной вслед, пробивая широкую просеку к морю, как раз туда, куда нам надо пройти...
Усмехаясь, я еще подумал, что возможно, мне даже достанется шашлычок, когда вернусь...
ГЛАВА 9
Из дневника Стефании:
Забавно... Я опять стала посмешищем... не так ли? Ничего в том удивительного нет. Все как всегда. Его гордые воины смеются уже просто мне в лицо. А мне хочется рвать и метать...
Или просто забиться в угол, в самый дальний, самый темный угол замка и пропасть, сгинуть без следа, захлебываясь слезами и собственным горем. Он очень нужен мне. Нужен, чтобы жить, чтобы дышать! А вот я ему вовсе не нужна. И даже больше...
Я мешаю ему...
Мешаю жить. Мешаю любить эту странную девчонку, лица которой уже никто, кроме него не помнит. Мешаю бредить о ней днями и ночами. Отвлекаю. Он так бы хотел забыться, раствориться в воспоминаниях о ней, грезя целыми днями, что вот сейчас, еще немного, и он услышит ее шаги... Ему нравится его сумасшествие! И никто не осуждает его! Никто не считает, что он ломает свою жизнь, упускает ее, как сквозь пальцы — песок! Дни, недели, годы мелькают мимо, а ему ничего не нужно. Он ничего не хочет, только сидеть, вспоминая ее запах...
Ее смех!
А я пытаюсь избавить его от этого! Вернуть к жизни. Пусть даже не со мной... Иногда я думаю, что... страшно писать такое и все же... наверное, если бы Мари была тут... я бы ушла от него. Не стала бы больше им мешать. Такая любовь, что он испытывает к ней, просто не должна быть несчастной. Но какой в том смысл? Всеблагая дала мне слово, что никто и ничто не сможет вернуть девчонку в этот мир. Не знаю, чем именно провинилась она так перед нашей Прекраснейшей, но факт остается фактом, Мару просто трясти начинает при упоминании этой Мари. Даже странно. Я бы сказала, если бы только могла допустить такую мысль вообще, как таковую, что наше божество боится эту девочку....
Боится!
Глупость, скажите вы.... И будете правы. Мне, наверное, тоже стоит бояться и думать дважды, а то и трижды, прежде чем что-то рисковать записывать в свой дневник, но...
Я вот порой думаю — как удачно было произнесено то заклятье. Или правильнее будет сказать — проклятье? А? Уважаемые архивариусы? Интересно, почему заклятье это лишь заставляет нас раз в пару дней записывать свои мысли и рассуждения? Почему бы вам просто не читать их? Зачем вообще вам все эти заморочки с бумагами? Не проще ли было бы, время от времени банально копаться у нас в мозгах, проверяя на верность Всеблагой? Молчите...
Вы никогда не даете ответы... Даже на самые грязные ругательства в свой адрес и на самые коварные вопросы... Что ж. Я к этому привыкла. Я это даже принимаю. И более не психую по этому поводу. Видите, какой я стала послушной... Только толку-то вам с того? Ну, пишем мы это все, а Вэрдиастер захотел грохнуть Стефана и почти сделал это! И не помогли вам никакие записи его мыслей выяснить что он собирается сотворить! Так толку-то? Давно бы уже отменили эту канитель...
Но нет...
Разве же вы, божественные, признаете, что где -то ошиблись? Что были не правы? Никогда! И то верно. Если окажется, что боги тоже ошибаются, то какие же это боги...
Что-то меня понесло опять не в ту степь. Этак я еще до визита Мары дорассуждаюсь. А мне сейчас с ней встречаться — ну совсем не хочется. Очередной идеи, как же мне перехитрить князя и все же завести от него ребенка лично я просто не выдержу. Достало все. Не любит. Не хочет. Не ждет. Я не только не желанна ему, я его раздражаю! Вызываю у него чувство почти переходящее в ненависть...
А еще ... жалость....
Гадкое, мерзкое слово. Да и чувство не лучше. Наверное, стоит все бросить и действительно уехать. Он отдохнет от меня, а я от него. Вот только ехать к отцу я не могу. Ни о каком отдыхе и речи там не будет. Меня будут методично всем двором пилить по поводу несуществующих наследников. Начиная с " а мы уже и кроватку вам в подарок приготовили!" и заканчивая "где твоя совесть, несчастная! Как можешь ты так позорить свой род?". Надоело. Сил больше никаких нет. Надоело просто невыносимо. Я не выдержу там и нескольких дней. Мне вполне хватает вестников, что с отвратительной частотой приходят от отца. Если же оказаться на более доступном для него расстоянии, то можно получить не только словесное порицание своих поступков...
Не только и не столько...
А я пока к этому тоже не готова. Но куда? Куда мне деться? Куда пойти никому не нужной княгине? Ничего не умеющей делать? Не имеющей за душой ни гроша? Не имеющей собственного угла нигде... ни во владениях отца, ни во владениях мужа... Куда мне деться? Где мне скрыться? Где можно просто побыть одной и быть при этом быть уверенной, что тебя не найдут? Куда деться? Чтобы не мучиться от отсутствия денег и банального голода? Что бы не отвлекаться от собственных размышлений на разных ... доброжелателей...
Можно, конечно, было бы поехать в Орласт. Вот только местные так мне и не простили, что я тогда сговорилась со Сваросом. Даже странно, что какие-то поданные считают для себя нормальным затаить злобу против своей правительницы. Мне все это кажется ужасно дико, но поехать туда без защиты князя я просто не рискну. Замок, конечно, тихое место... но безопасен лишь для тех, кому там рады. А я к таковым не отношусь.
Можно, конечно, попытаться навестить родственников из других княжеских родов, но... Неофициально к ним нельзя.. А официально — то это работка покруче, чем дома сидеть! Таких же, которые примут тебя в любом виде и обойдут ради тебя все запреты — я не завела....
Вот и получается, что мне даже толком уединиться на пару недель негде! Прям хоть тут оставайся...
Перо зависло над листом бумаги. Взгляд застыл. Глаза смотрели, но не видели. Вся она была во власти своих размышлений. Мысли метались , пытаясь просчитать сразу же все плюсы и минусы возникшей идеи. Затем молодая женщина встала из-за стола и по-новому оглядела комнату. Здесь она планировала провести не меньше двух недель! А значит, стоило устроиться со всевозможным удобством!
Позабытый дневник сиротливо подрагивал страничками на столе...
Княгиня Стефания уже умчалась проводить ревизию запасов...
Из дневника Стефана:
4 день погони. День
Я понесся с визжащей и извивающейся в когтях добычей над лесом, прямиком в сторону океана. Все стадо "мирных травоядных козочек" бодренько рвануло за мной, расшвыривая со своего пути преграды и оставляя ровный коридор, по которому можно было достаточно быстро и теперь уже без особых проблем, добраться до нужного нам пляжа. Изначально я планировал бросить свинку на берегу и вернуться к своим окольными путями. Однако эта "мелкая" тварюшка так меня достала в процессе транспортации, умудрившись не только оглушить, но и пару раз довольно чувствительно приложить клыками (головенкой свинка мотала весьма активно). Да, она лишь выдрала пару-тройку перьев, не причинив особого вреда, но... перья-то мои и мне было их жалко! Да и сам по себе процесс крайне болезненный и неприятный. В общем, мое сердце (а главное желудок) жаждали мести за нанесенные увечья и оскорбления!
Посчитав, что приплода остается достаточно, чтобы данный вид не исчез окончательно с лица острова, я решил, что вполне могу прибрать к рукам еще и этот верткий образчик "добрых и спокойных животных" на нужды отряда. Желая оторваться от погони, я отлетел от берега на небольшое расстояние и завис, внимательно следя за беснующимся и ревущем от недовольства семейством. Вепри производили столько шуму и были столь... впечатляющи в своем гневе, что я мысленно попросил Мару в следующий раз отвести от нас "счастье" встречи с ними раз и навсегда. От кого-то из старых охотников, я слышал, что лесные хрюшки бывают очень умны, а главное — злопамятны! Не желаю больше встречаться с этими монстрами!
Пока я размышлял, поросенок в моих руках, так и не усмиренный вовремя, активно вырывался и пытался сам меня наказать за проявленную "жестокость к детям". В какой-то момент, прежде чем я смог среагировать, этот гад вывернулся из захвата и рухнул в воду оглашая окрестности диким воплем, от которого даже глаза непроизвольно зажмурились, а все тело содрогнулось, столь мерзким и тонко-визгливым был изданный им звук. Тяжко вздохнув, я уже собрался нырять за мерзавцем, не обращая внимания на застывшую в молчании компанию родственников на берегу. И зря!
Свинка, визжа от возмущения во все горло, активно загребала ногами, продвигаясь к берегу со скоростью хорошей пловчихи. Я следил за происходящим, удивленный до крайности. А я-то наивный всерьез думал, что животное затонет! До берега было недалеко и если я не планировал упускать свою законную добычу — следовало немедленно вмешаться, а то ее мамаша уже подумывала — не войти ли ей в воду и не попробовать ли защитить чадо от моих наглых посягательств и в воде столь же эффективно, как это проделывалось на суши. Спустившись, плавно завис над беглецом. Меня смутила неясная тень под моей добычей. Всерьез обеспокоившись, я спикировал вниз, буквально выхватывая свинку из воды. И максимально ускоряясь...
Мой пленник и не думал возражать, в кои-то веки, оцепенев от испуга. Следом за нами поднялась пасть таких размеров... что спокойно вместила бы и его, и меня, и все их стадо! Благоразумно задрав хвост от греха подальше (меньше всего мне хотелось бы быть пойманным за него и оказаться в воде, так сказать, наедине с голодной рептилией), я активно заработал крыльями, невольно в некотором расстройстве чувств, не замечая, что лечу не к берегу, а от него. Морской хищник не возражал. Упорно и уверенно преследуя нас. Скорее интуитивно, чем по внешним признакам, я сделал резкий вираж, уворачиваясь от гигантской пасти буквально в последний момент....
Огромная тварь удивительно легко выпрыгнула из воды. Ее шикарная, от уха до уха (если таковые имелись) пасть, полная редких, но впечатляюще острых зубов клацнула практически в паре ладоней под нами. Я даже испугаться не успел, активно маша крыльями и стремясь набрать высоту, так как лишь в этом видел спасение от морского хищника. При этом в мозгу с ужасом билась мысль, что, как не крути, нам все же придется лезть в воду, даже не смотря на наличие в ней вот таких экземпляров! Поросенок покорно висел в моих лапах, даже не дрыгаясь. То ли надорвал голосовые связки, то ли понимал, что с этой тварью его штучки не пройдут.
