Мозг еще что-то кричал о том, что я серьезно нарываюсь, но я его уже не слушала...
ГЛАВА 6
Утро 3 дня погони
Из дневника Стефана:
— И что же они хотели? — полюбопытствовал я, когда понял, что дальше маг, похоже, рассказывать вовсе не собирается.
— Портал... — кивнул учитель на мерцающее марево в центре зала. — У них был свиток, что открывал портал.
— Не может быть... — в полном шоке прошептал я. — Но... ведь это невозможно без стационарных пентаграмм!
— Да... Мы тоже так раньше считали. Но у него был свиток...
— Свиток? — все во мне буквально сжалось от нехорошего предчувствия, что без моего "милого" братца здесь не обошлось!
— Да... свиток с заклинанием, что открывал портал. Он рассыпался, едва магистр активировал его... — маг неловко пожал плечами и я лишь тогда обратил внимание, что Петрас так и продолжает держать его за шкирку, как котенка. Освободив и помогая оправить усталому собеседнику одежду, я поинтересовался:
— А куда ведет портал, он вам случайно не сказал?
— Это невероятно... — учитель, едва стоящий на ногах, огляделся в поисках стула, но в разоренном помещении не осталось ни одной целой скамьи. Махнув рукой, он уселся на пол, по-хитрому сложив ноги и заставив мое сердце болезненно сжаться. Я уже видел такую позу.... Так любила сидеть Мари.... — Портал, по словам магистра, настраивается сам.... Ищет того, кто нужен в данный момент заказчику, сам находит желанный объект и на него настраивается! Вы представляете, что это значит для мира? Для науки? Для магии в целом? — он пытался восторгаться и ужасаться одновременно, хотя сил у него не было ни на то, ни на другое.
— Не о том думаете, уважаемый! — сплюнул стоящий рядышком Петрас.— пока что этот свиток в руках у убийц из числа нежити, а вовсе не у вашего ученого совета, и с его помощью они отнюдь не науку развивают!
Я был согласен с обоими, но сейчас, честно говоря, лично меня волновало не это:
— Нас захватили при помощи такого портала? — маг кивнул. — Зачем?
— Это было одним из условий вампиров. Захват и задержка дня на три-четыре. — я кивнул. Так и знал, что здесь без них не обошлось. С магами мы никогда не конфликтовали. — Зачем они держат портал открытым? Что с девочкой? — лицо моего собеседника, до этого выражавшую лишь степень крайней усталости (даже восторг от мысли о новых возможностях, что дает такое удивительное заклинание не смог надолго удержаться на этом вымотанном до крайности, лике), сморщилось, словно он был готов заплакать.
— Они... они... — он все же всхлипнул, почти по-детски. — Они укусили ее...
— И что? — не понял я, не в силах связать укус и странное состояние ребенка. В памяти всплыла Мари. В свое время ее тоже кусали, однако никаких особых проблем, кроме сильной кровопотери и нескольких неприятных на вид шрамов, я припомнить не смог.
— Один из них... — учителя трясло от гнева и горя, — прокусил себе вену, набрал крови и...— он задохнулся, вновь всхлипывая. — влил в вены девочки.... Он заразил, отравил ее... Кровь дохлой твари в ее венах... яд и элементы трупного разложения... магически измененные... — он не смог больше говорить и лишь махнул рукой. По лицу, смывая кровь и грязь, прокладывали себе путь беззвучные слезы....
— От тварь! — с чувством выдохнул Петрас. И я был с ним полностью согласен. О том, как именно сотворяют вампиров я, честно говоря, знал очень мало. Так, поинтересовался как-то у Фариара, еще в те времена, когда эти уроды охотились за моей дайни. Сейчас я пытался извлечь скудные крупицы информации из собственной памяти и понимал, что все равно кое-чего не понимаю...
— Она умирает? — встряхнул я мага. Он всхлипнул, то ли кивая, то ли качая головой. Такой ответ меня вовсе не устраивал. — Она — УМИРАЕТ?
— Да...
— И сделать ничего нельзя? — меня сейчас это волновало больше всего. Пусть я был не слишком-то грамотен по части магии, но со словом стазис был знаком. Сам как-то находился в такой сфере, когда перемудрил с обережным кругом. Если Эразайтис поместил дочь в эту гадость, а сам держит портал, что самонастраивается на необходимый тебе объект, значит, надежда еще есть...
Или я ничего не понимаю...
— Можно... наверное... — тихо прошептал маг. Что бы его услышать, мне пришлось наклониться. — Магистр Грамма считает, что ей может помочь... побороть яд... — он задыхался, словно ему уже не хватало сил даже на то, чтобы говорить. Я оглянулся на окна. Солнце встало. Насколько мне помнилось, нас взяли, когда едва стемнело. И если я правильно помню ( а я в своей памяти никогда еще не сомневался) то именно этот человек возглавлял магов при нашем захвате. Значит силенок у него и вправду не осталось. Сзади что-то громыхнуло, раздалось чье-то негромкое, невольно вырвавшееся, крепкое слово...
И в зал, сметая двери, ворвались мои люди. Кивнув командирам пятерок, я указал Петрасу на мага.
— Позаботьтесь о нем. Да и вообще организуй людей, пусть помогут магам.
— А ты, княже? — Воин пристально смотрел на меня, помогая учителю встать.
— А я попробую пробиться к Грамму и выяснить, для чего они держат портал. Есть у меня серьезные подозрения, что его держат специально для нас...
Кивнув, мои люди развили вокруг довольно бурную деятельность. Молча, споро и деловито, они максимально эффективно организовывали всех — пострадавших и не очень. Следовало срочно помочь этим людям...
День. 3 день плена. 1 день в замке
Замок показался мне просто огромным.
Быть может, это произошло от того, что в последнее время я снимала на редкость маленькую хрущевку, с кухонькой два метра на три, в которой из любой точки местонахождения можно было дотянуться до всего! А может, он действительно был таким...
Большим, старым и мрачным...
Идя по плохо освещенному коридору, я уже в который раз пожалела, что не взяла с собой подсвечник из комнаты. Мозг намекал, что отправиться искать неприятностей на свои нижние девяносто в полном неглиже могла только полная, круглая, короче — ДУРА! Именно ей я себя сейчас и чувствовала. Холодно. Темно. Куда идти непонятно...
Это я в том смысле, что, похоже заблудилась окончательно в этих полутемных лестницах и мрачных коридорах. Из народу мне еще никто не встретился... Живой. Видела несколько доспехов. В первый момент так их напугалась — чуть с ума не сошла! Еле продышалась...
А в результате напрочь заблудилась и даже под пыткой не смогла бы теперь объяснить — откуда именно я пришла и как вообще сюда забрела? Наконец, после, наверное, часового блуждания, когда я окончательно замерзла (и это притом, что на дворе у них сейчас лето!), устала и просто проголодалась, мне послышались какие-то голоса...
Пискнув от радости (на большее мое бедное горло было пока не способна) , я вялыми скачками потрусила на звук... Поворот. Еще поворот и...
Моим глазам открылась довольно большая зала с высоченными потолками, которые буквально терялись во мраке — слабый свет от нескольких свечей был не в силах разогнать царивший в комнате полумрак. Я, уже в очередной раз, невольно задалась вопросом: а какое же у нас сейчас время суток? По дороге мне нигде так и не встретились окна...
Здесь окна были. Длинные и узкие. Кажется, такие называли бойницами... Но, я могла и ошибиться. В архитектуре я еще больший профан, чем во всем остальном. Однако, подозреваю, что они мне ничем бы не помогли, так как были не только покрыты изящно выкованной решеткой, но и выложены цветной мозаикой. Понять ночь сейчас, утро или просто пасмурный день, благодаря грубо окрашенным в синие и красные тона витражным стеклышкам, не представлялось ни малейшей возможности...
Посреди залы, на постеленной на полу ковровой дорожке непонятного, но явно мрачного первоначального цвета (сейчас-то она была серовато-коричневой) стояли двое мужчин и о чем-то спорили. Один из них был именно тем, за кем я так безуспешно гонялась по замку. Но броситься на нахала в данный момент я не рискнула. Наоборот, я осторожно, стараясь ничем не шуметь, отступила назад, за колонну, настороженно прислушиваясь к долетавшим до меня обрывкам фраз...
Дело в том, что собеседником моего злодея, был ужасный и невыносимый Сварос! Возбужденный и напуганный мозг тут же напомнил мне, что именно этот мерзкий вампир уже пытался нас похитить однажды. Сложить два и два было совсем не сложно. Истина предстала передо мной в самом своем неприглядном виде — я все-таки "досталась" Вэрду...
От этого осознания я похолодела еще сильнее, хотя дальше-то, казалось бы, уже и некуда. Страх сковал меня посильнее любых оков. Я пыталась лихорадочно припомнить, что же мне известно про старшего братца Стефана, кроме того, что он маньяк и мерзавец? И с ужасом понимала, что была так увлечена князем Ланкаста, что мало чем интересовалась вокруг...
— А надо было бы! — попытался задеть меня мозг. — Из-за твоей влюбленности сейчас мы оба пострадаем!
— Заткнись! — зло прошипела я, лишь в самый последний момент сообразив сделать это мысленно, а не вслух. Разговор их, быть может, и был интересным, так как, судя по долетающим до меня обрывкам, касался вполне конкретной особы, именуемой ими — пленницей. Я, конечно, была не в курсе их дел, но подозревала, что обсуждают они, скорее всего, именно меня, так как притягательный мерзавец в маске велел "не трогать девочку, пока он не закончит"... Чего именно не закончит, я выяснять не стала. Весь мой воинственный пыл погас и на его месте сидел, вцепившись в душу когтями и зубами, большой и страшный СТРАХ!
Медленно и осторожно отступив обратно в коридор. Оттуда, так же аккуратно, стараясь ничем не выдать своего присутствия, я вернулась на какую-то лестницу, после чего припустила во весь дух куда глаза глядят, впрочем, стараясь не просто удалиться от опасной парочки, но и по возможности, спускаться вниз, где была хоть какая-то надежда найти дверь наружу...
— Под ноги смотри! — стонал мозг, буквально содрогаясь от ужаса, от чего постоянно (совершенно неконтролируемо! — как он утверждал) подбрасывал мне невыносимые картинки всяких кошмаров из ужастиков, что он когда-то посмотрел. Я от этого только еще больше паниковала. Попробовала было намекнуть ему, что хорошей шуткой (как подсказывает мне мой опыт) он скорее бы помог мне, чем глупым запугиванием. Но... мой внутренний диктатор был не склонен шутить в том, что касалось Свароса. Этот вампир пугал меня до стука зубов!
Одна его внешность была способна вызвать расстройство желудка и непроизвольное мочеиспускание и у более смелого человека. Что уж говорить обо мне? Его лысый череп с непонятной татуировкой, откровенно выпирающие из постоянно злобно-ехидного оскала, клыки и весьма впечатляющие, налитые кровью и, словно светящиеся, глаза могли бы запугать кого угодно! А уж какие гримасы он строил, когда считал, что надо внушить вам трепет и уважение к своей особе... про то и говорить не хочется...
Невольно вспомнив, как однажды он меня поцеловал, и что потом пообещал, я припустила еще быстрее. Не знаю каков из себя Вэрд (и был ли этот обаятельный нахал в маске этим самым Вэрдом?), но если он способен хотя бы на половину того, что может вытворить Сварос, то старший брат Стефана — просто неконтролируемый маньяк! А с маньяками лично мне встречаться совершенно не хотелось! Хватит уже! Навстречались...
Одного психа со скальпелем в моем прошлом было более, чем достаточно, чтобы впечатлиться на всю оставшуюся жизнь!
— Осторожнее, дорогая, прошу тебя, ОСТОРОЖНЕЕ! — влез в мои воспоминания о Ксероносе, мозг. — Ты вот отвлекаешься сейчас на всякую ерунду, а надо бы о том подумать, чтобы тебя не услышал кто, да не сцапал! Сейчас злодеи лопухнулись — оставили тебя одну, без присмотра, да еще и не связанную (в этом месте я остановилась и на всякий случай сплюнула трижды через левое плечо.... Чтобы не сглазить. А вдруг поможет?). Но все ведь может резко измениться, если ты сейчас по глупости, да по неосторожности кому-нибудь из их подручных попадешься...
Это была здравая мысль! Очень даже. Я так ею прониклась, что и вправду сбавила скорость и стала двигаться осторожнее. Этому, конечно же, немало способствовал тот факт, что парочка маньяков осталась как минимум этажах в трех-четырех от меня... Кроме того, хотя пробежка немного и согрела меня, мне все же было очень неуютно ходить по холодным каменным плитам босиком. Требовалось раздобыть одежду...
— Да... — влез мозг, — и тут желудок намекает, что и перекусить бы не мешало... Хоть чего-нибудь...
Снизу так громко и звучно поддержали эту идею, что я забеспокоилась, как бы на этот желудочный фольклор не сбежались все окрестные вампиры! За такими размышлениями я и достигла очередной развилки...
— Направо пойдешь — ничего не найдешь! Налево пойдешь — пропадешь не за грош... — Опять встрял мозг, комментируя мои попытки выбрать куда же теперь повернуть. Собственно говоря, лично мне больше нравился правый коридор — оттуда тянуло ... даже не знаю... свежестью, что ли. Но из левого — просто замечательно пахло едой... И мой бедный голодный желудок взревел так, что я сразу же поняла — его следует немедленно заткнуть каким-нибудь кусочком пищи!
Бежать дальше с подобным утробным звуковым сопровождением, по меньшей мере — неумно! Как бы я не кралась и не пряталась, желудок выдаст меня с головой! Значит, идем на кухню...
Ну, или что там у них так завлекательно пахнет...
— Пыточная... — простонал несчастный мозг.
Но я не послушалась.
Желудок сказал — пора есть! Значит, ПОРА ЕСТЬ!
День. 3 день погони
Из дневника Стефана:
— Твои люди помогут мне? — от напряжения и прилагаемых усилий его всего трясло, он был бледен и явно сильно истощен, и все же тот, кто недооценил бы даже в такой момент Эразайтиса Грамма, Главу Магической Школы Сарасхар, одного из сильнейших магов нашего континента, человека, которому в свое время предлагали возглавить Ковен магов и Править страной, был бы по меньшей мере глупцом! Я к таковым себя не относил. И помочь ему я был готов не только потому, что иметь такого союзника в должниках — весьма правильный политический ход. И не только потому, что он был старинным другом моего отца, и даже учителем моего глупого и неблагодарного братца Вэрда. Основная причина моей готовности застыла сейчас в полусне, скрученная жестокой болью, которую не должен испытывать ни один ребенок этого мира. Ради этого мы пришли сюда, несколько тысячелетий назад. Это — наш долг. И мы его чтим и выполняем....
— Мы сделаем все, что сможем. И даже больше... — кивнул я. — Насколько ты уверен в портале?
— Совсем не уверен. — покачал он головой. — Я перехватил его, уже закрывающимся и раскрыл при помощи крови... — он кивнул на чернеющий круг. Сам того не подозревая, он относительно успокоил меня. Его кровь, что намертво спеклась вокруг мерцающего провала, служила в некотором роде своеобразной привязкой и почти наверняка максимально стабилизировала всю конструкцию... насколько это вообще было возможно.
