Да... Видимо так все и есть. Тогда выходит, что если я буду сдерживать хотя бы два раза из трех бушующую во мне при его виде бурю эмоций, то вскоре уже не буду выглядеть такой психопаткой в глазах окружающих? Как считаете? Знаю — знаю, вы не раз говорили мне, что следует быть сдержаннее, что моя реакция на слова и поступки других людей всегда слишком эмоциональная и это серьезно вредит мне, особенно теперь, когда я являюсь уже не просто девчонкой из княжеской семьи, но женой князя и, в каком-то смысле, его "лицом".
Интересно, а если бы меня не провоцировали вовсе, я имею ввиду, что если бы я вышла замуж, к примеру, не за Стефана, а за кого-то другого, то, наверное... моя юношеская вспыльчивость сошла бы уже на нет? И я бы стала такой, какой мне и следовало быть? Знаю, о чем вы сейчас думаете! Корень всех моих бед и несчастий лишь во мне, а я опять пытаюсь найти виноватых за пределами своей комнаты. Что ж... вы совершенно правы, мой дорогой архивариус. Просто так сложно избавляться от старых, таких комфортных и удобных привычек.
Но я отвлеклась...
Он остался в доме. Сказал, будет охранять меня. Я предложила сразу же отправиться в столицу, но советник, конечно же, не согласился. И я могу его понять. Вряд ли в мире найдется мужчина, желающий показаться с таким синячищем на поллица при дворе. А уж такой гордый как он, тем более. И, хотя я сказала, что готова поддержать любую его версию, вплоть до нападения разбойников и диких зверей (вы бы видели КАК он на меня посмотрел, я не удержалась и проверила карманы — а вдруг денежков больше стало?), виконт отказался уезжать. Значит, в ближайшие два-три дня пока не побледнеет это "украшение" мне придется терпеть его общество. Быть тут одной, с ним наедине, не в силах отгородиться от него даже придворными дамами...
Помоги мне, Всеблагая!
Кажется кто-то из нас не доживет до следующих выходных...
Из дневника Стефана:
Я стоял на плечах Петраса, поддерживаемый Карахом, насколько это было возможно сделать в полной темноте. Огонь добыть не пытались. Я не разрешил, опасаясь, что нет доступа воздуха, и пещера может все же оказаться полностью закрытой. Следовало беречь все. И беречься...
В случае падения, да даже простого пореза, мы не смогли бы не только залечить, но даже просто промыть ранку. Это угнетало. Осознание невозможности выйти рождало внутри пока еще только росток ужаса. Он еще не вырос, не поднял головы, не захватил целиком и полностью. Он еще не стал всем, не заслонил собой весь мир, отключая разум. Но он уже был внутри, противно шевелился, скребясь, словно проверяя, можно ли раздвинуть границы своей тюрьмы...
И я спешил. Торопился найти выход, пока в одном из нас этот ужас не разросся до бесконтрольного, так как неконтролируемый оборотень в замкнутом пространстве — это страшно вне зависимости от его ипостаси...
Я стоял на плечах и обследовал поверхность стены ладонями. Ничего. Слегка неровная стена уходила отвесно вверх. Это была последняя надежда, остальные стены мы уже обследовали.
— Ну, что там, княже? — Эрлих закончил свою сторону. Я слышал, как он спустился вниз. Даже в полной темноте я ощущал их напряженное внимание. Мой ответ значил так много, а я не мог даже обнадежить их. Слегка покачнувшись, за мгновение до того, как спрыгнуть вниз, я все же решился и приподнявшись, максимально потянулся. Парень подо мной покачнулся, я почувствовал, как опора стала ненадежной, в голове мелькнула нехорошая мысль — еще и зацеплю кого-нибудь, они же не увидят куда я падаю! В следующее мгновение, когда секундный страх активизировал все мышцы, я уже соскальзывая нащупал правой рукой какое-то углубление и вцепился в него, повиснув на одной руке. Рывок был не так силен, как можно было ожидать, все же парень не упал от моего движения, его всего лишь повело в сторону.
— Держу! — Петрас крепче вцепился в мои щиколотки.
— Отпусти... — прошептал я. — тут что-то есть... не могу дотянуться толком...
Я старался изо всех сил. Сзади послышался шум:
— Мужики — пирамида! — велел Эрлих. Буквально через секунду моя опора стала более устойчива, а в районе колен что-то ткнулось в ногу.
— Княже! Ступай... — я нащупал опору — чья-то спина и плечи. Цепляясь за камень, переступил туда и ухватился уже обеими руками. Удерживаясь, провел правой по стене. Рука ухнула в пустоту, судя по моим ощущениям — не меньше метра в ширину.
— Тут что-то есть. — я попытался говорить спокойно, хотя сердце тревожно екало. — давайте еще немного приподнимите, я попробую подтянуться.
Сейчас я доставал лишь кончиками пальцев до найденного отверстия, но вот подо мной зашевелились, потом, совершенно неожиданно, сзади кто-то чихнул и пещера наполнилась маленькими светлячками. В первое мгновение все замерли. Свет от насекомых был слабым, но нам и он показался очень ярким после кромешной тьмы. Гаэром стоял посреди пещеры, слегка покачиваясь, словно пьяный и смотрел на нас.
— Сейчас помогу...
Прежде, чем я успел крикнуть "Не надо!", это чудо природы взмахнуло рукой и меня буквально подкинуло вверх. Не знаю, что именно он сделал, по моим ощущениям, парень подо мной просто резко дернулся, толкая меня вверх. Впрочем, думать о том было некогда, потому что пирамида рассыпалась от магического воздействия, и мне пришлось срочно хвататься за все, что можно, так как падать с высоты в три роста, даже если ты умеешь это делать, все же не самая мудрая мысль в небольшом замкнутом помещении набитом людьми!
Благодаря слабому освещению, что дарили парящие и ползующие насекомые я разглядел свою находку. Это был темный провал, действительно больше всего похожий на проход. А самое главное, оттуда едва ощутимо тянуло свежим воздухом! Я подтянулся и влез на площадку. Ласковый ветерок едва ощутимо скользнул по моему вспотевшему лицу, и я обрадовался ему, как морскому бризу.
— Похоже, я нашел выход. — я лег и, уперевшись ногами в выступы, чтобы максимально укрепиться, протянул одну руку вниз. — Давайте по очереди. Только сперва снимите рубашки и обвяжите ими мага. Когда первая пара поднимется — подадите мага нам. Потом уже все остальные...
Вдохновленные, люди работали споро и слаженно. Мы быстро подняли Гаэрома, затем столь же успешно втащили наверх и остальных. Последним шел Карах, он поднялся при помощи все тех же связанных рубашек.
Встав и отряхнувшись, я оглядел своих людей. Немного запыленные, блестящие от пота, они сейчас походили чем-то на кархи — добытчиков цветных металлов, что живут и работают в горах Гратхем. Такие же темные и в глазах дурь...
— Давайте посмотрим, куда ведет этот проход. — предложил я. Дважды упрашивать никого не пришлось. А первым, прежде чем кто-то успел сообразить и остановить его, рванул наш драгоценный маг...
— Держи его... — мой голос эхом разлетелся под сводами каменного тоннеля...
Увы, Гаэром оказался намного проворнее.
Вечер 5 дня плена
— Иди сюда....
Я сдвинулась вперед словно загипнотизированная. Меня нестерпимо тянуло к нему. В моем убежище было тесно и низковато, и я оперлась на руку, выползая. "Вот сейчас я выйду наружу... — думала я, в каком-то нереальном дурмане, — а это милое существо поможет мне пройти сквозь лес... А может даже и покормит..."
Мозг почему-то молчал, словно парализованный: ни комментариев, ни криков, ни одной завалящей шуточки... Где-то далеко — далеко на задворках, приблизительно в районе копчика, самым краешком спинного мозга я понимала, что делаю все неправильно и сейчас, похоже, помру по собственной глупости, но сделать ничего не могла — моя повышенная внушаемость и чертова впечатлительность сыграли со мной злую и, похоже последнюю в этой жизни, шутку...
Еще пара сантиметров. Тварь отодвинулась чуток от входа, наверное чтобы не спугнуть возникшее во мне "доверие", но за моим передвижением следила очень внимательно, положив голову на землю и не мигая смотрела, как я продвигаюсь к ней. Время от времени, когда ее одолевало нетерпение, она чуть вздрагивала и "подбадривала" меня своим холодным, равнодушным, ничего не выражающим звуком:
— Иди сюда...
И я шла...
Рука легла на землю, я оперлась на нее....
— Иди сюда...
Я неловко дернулась, нажимая всем весом, напарываясь на острый сучок, чувствуя, как дерево впивается в кожу, вспарывает ее и погружается в плоть. "Совсем как зубы этой твари..." — отстраненно мелькнуло в голове, я даже и не подумав выдернуть сучок, сдвинулась еще, вновь опираясь на пораненную руку. Боль была неожиданно яркой и сильной. Она прострелила меня от кончиков пальцев до самого плеча и дальше со всей дури долбанула в позвоночник, заставляя не просто дернуться (зацепив при этом затылком нижнюю ветку и здорово саданувшись еще и об нее), но буквально таки "придти в себя"...
— Что? Вернулась из дальних стран? — вякнул покамест еще тихонько мозг, пока я на крейсерской скорости заползала обратно. Особенно меня подбадривал и ускорял внушительный рев, что издавало "обманутое в своих лучших чувствах" "милое" животное. — А нас тут чуть по твоей милости не сожрали!
Я предпочла не отвечать. Честно говоря, наверное что-то во мне от страха в тот момент здорово переклинило, потому что я не только заорала на сунувшегося было опять в мое убежище врага, но и, выдернув острую ветку из собственной руки, этой самой ручонкой умудрилась замахнуться и воткнуть ее в уязвимое место врага...
Хотела бы сказать, что я высадила ему глаз...
Увы! Как это не "забавно", но попала я вовсе даже и не в глаз. Я попала... простите за такую неприятную подробность, ему в ноздрю... Глубоко. Рука буквально вошла в складки кожи, отчего дернув головой, он чуть не выдернул меня, как репку с грядки, из моего закуточка. Спасло только то, что от страха руки вспотели и банально выскользнули из "плена". Хотя сам по себе рывок был столь чувствителен, что в первый момент мне, в быстро наступающей темноте показалось, что мне оторвали руку.
Впрочем, все мои проблемы отошли на задний план в два раза быстрее, чем я вам о том рассказала, так как получив щепкой в нос, вернее даже в наиболее уязвимую часть носа, тварь отнюдь не замерла на месте, сраженная моим коварством. О нет!
Она начала биться, метаться и издавать громкие (наверное, гневные), невыносимо противные и ужасные звуки.... Будем считать, что она вопила от боли. При этом она буквально билась в ярости о мое несчастное деревце, которое столь ощутимо стонало и трещало, что осознать, что выдержит оно... еще от силы минут пять — семь, а потом мне настанет "КАЮК" не составило никакого труда. Не в силах сдержать испытываемого мной ужаса внутри, я, уже не стесняясь, завизжала...
Думаю, если бы кто услышал нас, ему сложно было бы решить, чей рев был громче и ужаснее...
Жаль, что никого не было рядом...
Умирать ужасно не хотелось...
Из дневника Стефана:
Ни о какой скрытности и осторожности речи не шло. Маг несся по тоннелю, со скоростью взбесившегося вепря, непонятно каким чудом не за что не запнувшись и ни разу не врезавшись в очередной поворот. За ним роем неслись такие же чокнутые светлячки, так что нам было полегче. Не знаю, видел ли он что-то в их свете или бежал для этого слишком быстро, но мы видели достаточно.
Тоннель изгибался но, хвала Всеблагой, хоть не разветвлялся. И на полу почти не было ни выбоин, ни камней. Это позволяло надеяться, что мы догоним еще живого мага. Если ему, конечно, не встретится кто-нибудь из тех, что пленил нас. Маг резко затормозил, опрокидываясь на спину и засучил ногами, пытаясь отползти...
Тьфу ты, пропасть! Накаркал...
Я остановился, давая бегущим за мной знак — сосредоточиться. Оружия у нас не было. Сзади послышался шепот — мои люди спешили перекинуться в боевые формы, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление. Я остался в человеческой. Магия все еще не восстановилась и у меня не было никаких шансов. Звучно хрупнув костяшками, я двинулся к глухо подвывающему на одной ноте, лежащему в пыли, магу...
Он замер, глядя в одну точку, словно заколдованный. Я бросил быстрый взгляд на то, что его напугало. Так и есть, три здоровенных тварюги стояли прямо перед ним, перегораживая узкий коридор. Его жуки освещали их едва-едва, мельтеша и стремясь сесть на морду, но хищников было не так-то легко отвлечь от их добычи...
Я медленно нагнулся, ухватил Гаэрома за шкирку и поднял, одним движением забрасывая его себе за спину и уповая на то, что если не сам маг, так кто-то из ребят, протолкнет его в самый конец коридора, как можно дальше от опасности. Потом так же медленно повернулся и встал перед ними, занимая не менее угрожающую позу. Та часть сущности во мне, что помогала становится животным, намекала , что правильно занятая поза бывает не менее важна в мире монстров, чем к примеру, нужной тональности рычание... что сорвалось с моих губ, угрожающее и предостерегающее, прокатываясь рокотом под сводами и уносясь дальше, в темноту тоннеля...
Звери сверкнули глазами, обнажая клыки и глухо ворча в ответ. Под руку скользнул волк. Мощный и сильный зверь не намного уступал им. Пальцы зарылись в жесткую шерсть, согреваясь. Чуть толкнув меня, слева протиснулся лев и шагнул вперед, загораживая проход и вставая морда к морде к нашим "друзьям". Его хвост весьма выразительно иллюстрировал его отношение к их появлению. Твари ощерились, но с места не сдвинулись. И нападать тоже не спешили.
Я уже собрался отдать приказ атаковать, когда стена позади них дрогнула. Раздался скрежет. Словно волны пошли по ней...сперва появился луч света, он все ширился и разрастался по мере открытия проема. Потом, его загородила фигура... на мгновение, мне показалось, что она огромна и заслонила собой весь проход... но это была лишь игра света и тени. Когда глаза привыкли, я смог разглядеть ту, что пришла...
Высокая, закутанная в шелка, столь странно и непривычно для нас, что взгляд невольно замирал на ней. Ее лицо было покрыто причудливой вязью татуировки, тяжелые и массивные украшения оттягивали мочки ушей и тонкие кисти рук, а взгляд чуть раскосых глаз был холоден и высокомерен.
— Так-так... — ее голос прошелестел по коже, заставив невольно поежиться. — что тут у нас? — она легонько шлепнула одну из тварей по морде, заставляя ее отодвинуться, отступить на шаг в сторону и дать госпоже пройти. Встала передо мной, гордая и спокойная, твердо уверенная в своей полной безопасности, хотя у Караха загривок встал дыбом и зубы лязгали так, что даже мои скулы сводило....
— Надо же... — ее равнодушный взгляд пробежался по мне, чуть задержавшись где-то в районе груди, потом осмотрел зверей и вернулся вновь ко мне. — Оборотни... Это даже интересно... Оборотней у меня еще не было... — и спокойно так бросила, бесстрашно поворачиваясь к нам спиной. — Идемте, люди...
