"Нет, я знал, что в элорийских кланах девиц воспитывают совсем иначе, нежели в имперских благородных семействах, и, мягко говоря, не пренебрегают их физическим развитием — гоняя их по чёрному!, но что создают из них таких монстров... даже не подозревал! Иначе точно не связывался бы с такими!" — смог только подумать я. И без колебаний опустошил ещё два флакончика с эликсирами, не задумавшись даже над тем какие меня ждут мучения в результате подобного безрассудства.
От усиливающих зелий, да от пришедшего осознания реальной, а не эфемерной опасности моей поимки, у меня буквально второе дыхание открылось... Позволившее с новыми силами броситься вперёд — на крыши Восточного квартала, расположенного у одноимённых ворот, и дальше. К одному хорошему для отрыва месту...
Вскоре я был у него. И, примерившись, с короткого разбега перепрыгнул через отделяющую меня от цели улочку. Прямиком на худую кровлю, набранную из тонких жестяных пластин! По которым даже домашним котам кое-где стоит ступать с опаской. Проржавело же тут всё напрочь...
Едва сам не провалился в результате! Хотя прыгал на надёжное место — как раз там где располагается одна из опорных балок!
С максимальной осторожностью преодолев крышу-ловушку, я перебрался на другую и опять перешёл на бег. Добежал до конца квартала и остановился. Чтобы поглядеть на своих преследовательниц.
"Вот же, зараза..." — бессильно скрипнул я зубами, когда девицы эти без каких либо проблем перескочили на худую кровлю. Ни одна не провалилась! А ведь этого стоило ожидать! это ведь не доспешные стражники, весящие чуть не вдвое больше меня!
"Остаётся, значит, последний шанс... — с замиранием сердца подумал я, переводя взгляд на отделяющую меня от Серебряного квартала бездонную пропасть. — Не хотелось до этого доводить, но видимо придётся..."
Судорожно сглотнув, я помедлил чуть, бросив ещё один взгляд на приближающихся преследовательниц, да резко выдохнув — рванул вниз по крыше! И... как сиганул! стоило только домчаться до её края.
Долгое мгновение полёта, тупой удар в ноги и в правое плечо — через которое я совершил перекат.
"Всё же допрыгнул! Допрыгнул!" — охватило меня торжество, едва пришло осознание того, что мой прыжок закончился на выложенной медной чешуёй крыше трёхэтажного дома, а не на мостовой под ним. Всё же прав я был, похоже, в своих расчётах, что такой перепад высот — а сиганул я с пятиэтажного здания, позволит перескочить через одну из центральных улиц Гармина, шириной порядка двадцати ярдов.
Не чуя ног от радости, я подскочил и побежал дальше. Правда, уже не так спешно. А чуть погодя обернулся, уверенный, что увижу своих преследовательниц стоящими на крыше пятиэтажки и ругающимися, и грозящими мне кулачками, но не решающимися повторить подобный сумасбродный прыжок.
Но... Но эти дурищи даже не остановились перед разверзшейся перед ними пропастью, чтобы подумать, а стоит ли вообще так рисковать? Как бежали — так и сиганули через улицу! Словно нисколько не сомневаясь в том, что то что вышло у меня — им уж тем более по силам!
И сложившийся у меня в голове образ пусть тренированных клановых девчонок, но самых что ни на есть обыкновенных, разлетелся вмиг зеркальным крошевом. Ну не верится, что те способны на такое безрассудство! С таким азартом, не зная никакого страха, гонять человека способны, пожалуй, только натуральные варги, а не рядящиеся под них особы! И... Что если моя неопытная наводчица ошиблась в их принадлежности, и в результате я обнёс не каких-то там представительниц клана Герав, а элорийских хищниц?..
Эта страшная мысль заставила моё сердце ухнуть куда-то вниз. И вся усталость моментально позабылась! Всё затмило желание удрать. И я побежал так как никогда ещё не бегал! Подгоняемый азартными возгласами типа:
— Слева, слева заходи Мирра! Сейчас мы его возьмём!
Практически не замечая ничего вокруг, я пронёсся через весь Купеческий квартал, немного оторвавшись при этом от мелькающих позади преследовательниц. А за одной из широких печных труб, в избытке имеющихся тут, я и вовсе исчез с их глаз. И стремительно скользнул на спине вниз по крыше. А там, уцепившись за водосточный желоб, перекинул через него своё тело. И, раскачавшись, спрыгнул... Прямо на крошечный балкон, который сверху совершенно незаметен... Да что там — если не знать что он здесь есть, то и не подумаешь никогда о его наличии.
Отличное укрытие. Здорово что я его присмотрел в прошлом году, хотя и не было в том особой надобности. Теперь, если повезёт, то удастся отсидеться здесь до темноты — а до её наступления осталось совсем немного! и потом тихо уйти. Просто удрать от варгов — если это и правда они! точно не получится — измором возьмут. Они, похоже, могут бегать вот так по крышам хоть целый день. А я уже с ног валюсь...
Чуть отдышавшись и так и не дождавшись появления троицы гонительниц, которых мне похоже всё же удалось обвести вокруг пальца, я сдвинулся к ведущей на балкончик двери. Вытащил из кармашка на поясе пару тонких отмычек и принялся открывать замок. Пусть будет хоть какой-то путь к отступлению... Вдруг не врут люди о зверином чутье варгов и моя хитрость их не обманет и не собьёт со следа...
— Вот ты где прячешься... ворюга!.. — заставил меня вздрогнуть всем телом чей-то звонкий и откровенно торжествующий голосок, донесшийся сверху.
Медленно подняв голову, я уставился на три донельзя довольные девичьи мордашки, выглядывающие из-за водосточного жёлоба. Смазливые надо признать... Только вот их откровенно хищные улыбки и жуткие клыки... Пугают до дрожи... да...
Я недолго пребывал в шоковом ступоре, вызванном обнаружением своих преследовательниц в такой опасной близости и осознанием того, что моя страшная догадка оказалась верной. Стоило одной из них оценивающе сощурить левый глаз — похоже примеряясь как будет проще спрыгнуть ко мне, как я мигом пришёл в себя. Резко крутанул отмычки, сдвигая язычок врезного замка, и рванулся вперёд — с балкона в квартиру. Напугав неожиданно распахнувшейся дверью и своим появлением какого-то благообразного старичка, до сей поры сидевшего в кресле у окна и спокойно читавшего книгу. Он аж за сердце, бедолага, схватился...
Но мне было не до извинений за внезапное вторжение. Более того, я и не подумал об этом. Вихрем промчался по небольшой комнате, смежной с гостиной, вылетел в короткий коридорчик и устремился к двери выходящей на лестничную площадку.
"Дарг! Что ж все так боятся-то воров и вечно запираются на дюжину запоров?! — едва не взвыл я, обнаружив на преградившей мне путь двери тройку врезных замков, защёлку, цепочку, добротный засов и пару вертикальных щеколд — сверху и снизу.
За отмычки я даже не стал хвататься — времени на взлом замков просто нет. Отскочив чуть назад, я попытался с разгона выбить входную дверь плечом. Только она устояла, зараза... И последовавший удар ногой изо всех сил в область замков не помог. А второго я сделать просто не успел... На меня набросились сзади, моментально сбив с ног...
— Вяжи его, Лара, вяжи! — азартно выкрикнули в один голос две из настигших меня преследовательниц, пресекая мои судорожные попытки отбрыкаться и вырваться из захвата.
Дарг его знает откуда у них взялся с собой кусок тонкой бечевы, какую обычно используют горожанки для развешивания на просушку белья, но она быстро очутилась у меня на запястьях. А другой её конец оказался захлёстнут вокруг моей шеи скользящей петлёй и далее привязан к левой ноге.
С такими путами не побегаешь... Даже просто встать — целое приключение. Но подняться с пола мне всё равно не позволили. Только на спину перевернули...
— Где наш артефакт, ворюга?! — с угрозой вопросила темноволосая девица — Мирра, кажется, нависая надо мной. И чувствительно пнула меня остроносым сапожком в бок — недвусмысленно намекая таким образом чем чревато запирательство.
— В куртке... в кармане... — судорожно дыша выговорил я, и в мыслях не имея предпринимать попыток морочить голову варгам. Не стоит злить их ещё больше и настраивать против себя. Может тогда успокоятся и просто сдадут меня страже...
Меня немедля бесцеремонно обшарили в шесть рук, и отыскав в одном из внутренних карманов куртки небольшой мешочек из плотного материала, достали его. И, развязав, извлекли уворованный мной артефакт... Браслет белого золота, украшенный средних размеров рубинами и рунной гравировкой, крайне искусной работы.
Жуть какая красивая штуковина... И страсть какая дорогая, даже если не принимать во внимание заключённую в ней непонятную магию... Жаль только продать эту вещицу у меня теперь точно не получится...
— Уф-ф-ф!.. — с тщательно скрываемым, как мне показалось, облегчением выдохнула обступившая меня троица, едва драгоценный браслет показался на свет.
А мой мешочек варгами был брезгливо отброшен в сторону... показался им слишком грязным, видимо. Хотя с него сыплется вовсе не обычная пыль, а ритумная. Я ж не идиот таскать магические предметы без подавляющей их воздействие защиты...
— Так, а что с ворюгой этим делать будем? — вновь чувствительно пнув меня сапожком в бок, спросила у своих источающих довольство товарок Мирра, когда артефакт был запрятан в карман уже её курточки.
— Может, сдадим страже?.. — с сомнением оглядев на меня, вопросительно уставилась на подружек одна из блондинок, та что чуть пониже второй.
А я, услышав такое предложение, даже чуть воспрянул духом! Осознав вдруг, что меня не собираются растерзать на месте! И у меня даже проклюнулась робкая надежда, что всё закончится благополучно... Тотчас благополучно умершая, стоило только другой блондинке обронить, надув губы:
— Да ну, Вэлэри, так не интересно...
— Точно Лара — совсем не интересно! И неправильно даже! — решительнейшим образом поддержала её Мирра, определённо более остальных проникшаяся неприязнью ко мне как наиболее пострадавшая от запущенной мной в них перцовой шутихи. — Надо преподать этому наглому ворюге хороший урок! Чтоб на всю жизнь запомнил, как воровать у варгов!
— Я уже запомнил и раскаялся! Честно-честно! — немедля с жаром заверил я этих хищниц. И взмолился так жалобно как только мог, с целью склонить их к принятию единственно верного решения: — Сдайте меня, пожалуйста, страже...
И затаил дыхание в ожидании их решения! Да ещё и мысленно начал упрашивать их: "Пожалуйста-пожалуйста! Ну чего вам это стоит, а?.."
Ведь стража — это понятное и вполне человеческое зло. В отличие от варгов, от которых всего можно ждать! Из тюрьмы же меня Ночная гильдия вмиг вытащит... Или сам сбегу, не дожидаясь помощи, от этих лопухов-стражников!
— Нет, так легко ты от нас не отделаешься! — словно прочтя мои мысли, злорадно сообщила мне Мирра, заставляя меня погрузится в пучину отчаяния.
— Нет, я правда... правда раскаиваюсь... очень-очень раскаиваюсь... — подбавив в подрагивающий голос искренности, предпринял я ещё одну жалкую попытку уломать варгов на сдачу меня страже.
— Врёшь, ворюга! — переглянувшись, вынесли единодушный вердикт эти хищницы, на которых мои мольбы почему-то произвели впечатление строго обратное нужному. — Ни капельки ты не раскаиваешься!
— Но я же не хотел на самом деле... меня обманули... подставили даже... — быстро сменил я тактику, поняв что на жалость надавить не выйдет — нет её, похоже, просто у них. — Ведь если бы я знал что это ваша вещь, то нипочём бы её не тронул...
— Ага, так мы тебе и поверили! — фыркнула Мирра. И собиралась ещё что-то сказать — явно язвительное, судя по выражению её лица, но была перебита.
— А что здесь собственно происходит? И кто вы все такие? — осторожно поинтересовался вышедший в коридорчик старик — жилец квартиры в которой мы очутились.
На мгновение в коридорчике воцарилось гробовое молчание. Которое разрушила Лара, первой отреагировавшая на неожиданное появление старика и брякнувшая:
— Мы это... Тайная Стража! Вот! — И кажется, судя по внезапно расширившимся глазам, сама испугалась того, что ляпнула...
— Точно! — поддержала её только на миг растерявшаяся Мирра. — Тайная Стража мы! — Не удосужившись, правда, как и Лара, при этом предъявить особый знак принадлежности к данной службе королевства, — видимо посчитав, что в качестве доказательства достаточно и её клыков. Общеизвестно же, что Тайная Стража Элории набрана из варгов...
— А это пойманный нами с поличным преступник! — храбро пискнула решившая не отставать от подружек Вэлэри. — Тот ещё во...
— Не во, а просто — преступник, — перебила её Мирра, стремительно наступая блондинке на ногу. И придвинувшись к хозяину квартиры, шепнула ему многозначительно: — Особо опасный государственный преступник...
— О-о... — выдохнул бросивший на меня немного испуганный взгляд старик, изображая полное понимание вопроса.
А мне, несмотря на обуявшее меня категорическое нежелание соглашаться с такой трактовкой дела, высказаться не дали. Не позволили отказаться от такой до дрожи сомнительной чести как признание себя государственным преступником, которые, как всем известно, находятся в ведение Тайной Стражи. Лара, стоило мне только раскрыть рот, так посмотрела на меня, что я счёл за благо прикусить язык. Да и правильно сделал, наверное, если трезво рассудить... Ну чем мне может помочь немощный старик?..
— Извините за вторжение в ваше жилище, уважаемый, — продолжила меж тем донельзя официальным тоном Мирра. — И откройте нам, пожалуйста, дверь, чтобы мы могли покинуть его.
— Да-да, конечно, — поспешно закивал старик и извлёк из кармана домашнего халата небольшую связку ключей.
Меня мигом вздёрнули на ноги и толкнули к стене, с тем расчетом чтоб по коридору можно было свободно пройти. После чего беспрестанно оглядывающийся на нас старик отпер все блокирующие дверь запоры. И мы тут же покинули чужое жилище — кто на двух ногах, а кто и на одной...
Лара, выходившая последней, аккуратно прикрыла за собой дверь и остановилась. Склонила голову набок и, нахмурившись, принялась задумчиво глазеть на меня. Остановились и её подружки, и, повернувшись ко мне, тоже сдвинули бровки и наморщили лобики и принялись изображать глубокомысленные раздумья.
— Наверное, надо его как-то иначе связать, — вынесла, наконец, свой вердикт Лара, когда ей надоело смотреть на мои безуспешные попытки ещё сильнее поджать левую ногу и ослабить затянувшуюся на шее петлю. — А то боюсь на одной ноге он далеко не ускачет... Да и задохнуться может ненароком ...
Я только прохрипел что-то невнятное в ответ. Живодёрки проклятые...
— Да снять с него эту дурацкую верёвку вообще и дело с концом, — предложила вдруг Мирра.
— Думаешь, разумно предоставлять ему возможность предпринять попытку бегства? — засомневалась Лара.
— Пусть попробует — ему же хуже будет, — беззаботно махнула рукой Мирра. И чувствительно ткнув меня кулачком в бок, грозно предупредила: — Только попробуй мне удрать, ворюга! Поймаем и уж тогда точно с тебя шкуру спустим! Понял?!
Я отчаянно закивал, показывая что услышал и внял этому предостережению. Только бы сняли с шеи петлю... А то всё уже расплывается перед глазами, погружаясь в багровый туман...
