Скрутился я калачиком и так засел под скинутым с плеч рюкзаком — вот и всё моё укрытие от стихии... Хорошо бушевала она недолго — даже получаса не прошло, как гроза ушла дальше. И небо прояснилось... И я вырубился от усталости. На какое-то время. Не слишком продолжительное. Мокрым до нитки спать, когда пришла ночная прохлада отнюдь не в удовольствие. Да и пить опять захотелось... Напился из речушки — не такой уж и вкусной на этот раз воды, и скрутившись — кисти рук засунув подмышки сжался в комок, в попытках хоть как-то согреться, и принялся магическую энергию по телу разгонять. И чуть отогревшись, снова заснул. И так — с десяток раз — до утра. А как рассвело, я смог наконец оглядеться. И приуныл... Речушка-то, текущая по каменистому руслу, всего в пяток ярдов шириной и глубиной — ну половину ярда наверное. Где больше, где меньше. А главное вода чистая, прозрачная и ни следа рыб! Как и какой-нибудь водоплавающей живности. Хотя кое-где у берегов даже отдельные кустики травки имелись! Ничего съестного, как я жадно не озирался. Жажда-то отпустила, зато такой голод пришёл, что кишки сводило. Но жратвы не было вообще! Одна надежда — ниже по течению что-то появится. Ну не может у реки не быть никакой живности. Я ж в расчете на неё и арбалет тащил до последнего — а то бы бросил давно. Главное чтобы самому не оказаться едой — для вышедших к воде демонов...
Чтобы отвлечься от мыслей о еде занялся собой. Ногами, в первую очередь. Которые производили жуткое впечатление. Мало того что синюшно-чёрные, так ещё и словно кровавыми язвами покрыты все! В последние несколько дней мне же их ни промыть нечем было, ни заживляющим зельем помазать. Пробирался в забытье... Думая лишь о том, что надо двигаться дальше.
Отмыв, обработав ноги, я посмотрел на потому послужившие мне паучьи лапы и... выкинул их. Так как вид их не вызывал доверия — слишком много я падал на камни. Одна хитиновая пластина лопнула, остальные в трещинах... Смысла нет ждать, когда они рассыплются окончательно, учитывая что у меня вторая пара есть. А мне так тащить меньше надо будет...
Впрочем, переноской грузов я и не собирался заниматься. А стал готовиться к сплаву. С целью чего надул пустой бурдюк и сунул его в походный мешок. А тот — на грудь себе нацепил, лямками назад. Ну и остатками верёвки арбалет к спине приторочил. И... в воду полез. А она холоднющая! Меня аж дрожь сразу пробрала, едва я в неё целиком погрузился. С гор, с гор же речушка течёт! Но выбора не было. И я — с поплавком под грудью, поплыл. Типа как. По мелкой этой и достаточно быстрой речушке.
Выбраться из неё пришлось достаточно быстро. Замёрз так, что зуб на зуб не попадал! Спасло взошедшее солнце, позволившее быстро отогреться под его палящими лучами. Но полчаса, наверное, я на берегу просидел и с определённым содроганием полез в реку вновь.. Конечно на то чтобы плыть так куда меньше сил тратится нежели на пеший переход, но тоже немало. Невеликое течение, а всё время развернуть норовит вперёд ногами. Бесит до ужаса. Мне бы плотик... проще было бы... А уж каменные перекаты — через которые приходится перебираться — та ещё морока. Так и мучался — плыл до самого вечера...
"Плиточный провиант" остался — его я сохранил — для экономии воды в первую очередь. И вот сейчас, когда её уйма течёт под боком, пришло и его время. Отломил от брикета крохотный кусочек и зажевал — стараясь не спешить и жевать тщательно и глотать крохотными частями — вроде как растягивая удовольствие. Но что там одного кусочка — так, слёзы одни. Несмотря на чрезвычайную сытность этого вида провианта, я нисколечко не наелся. В раздувшемся брюхе-то по большому счёту булькает одна вода. Но... сразу всё два оставшихся брикета сжирать не стал. Решив делить — частями есть на привалах, чтобы по максимуму поддержать силы. Пока не удастся что-нибудь посущественней найти. А рыбки водились в этом непривлекательной холодной речушке... Встретил я вскоре первую стайку — но такой мелочи, что чуть больше пальца размером. Нечего было и мечтать, чтобы поймать такую хоть одну. Да и что там есть? Так что я, проплывая мимо, проводил лишь голодным взглядом эту крохотную стайку — мигом бросившуюся врассыпную и попрятавшуюся под камни. Так и плыл всё время выбираясь на берег погреться. А ближе к вечеру второго дня в мою речушку влилась ещё одна — совсем кроха! Но зато глубины прибавилось — больше не нужно перебираться каждые несколько минут через перекаты — которые если честно задрали! И повеселей стало, как в плане зелени по берегам, так и обитателей реки — у одного переката я увидел вполне себе неплохих рыб! С ладонь размером, вид которых разжёг у меня аппетит. И я решил остановиться и попробовать подстрелить парочку — тут неглубоко и вода прозрачная. Но всё не так просто оказалось... Хотя первую — настоящего монстра по здешним меркам почти в фут длиной, я вполне удачно подстрелил с первого раза. А дальше помучаться пришлось. Рыбы помельче остались, и начали испуганно прятаться под камни... Насилу ещё пару добыл. И плюнув на дальнейшую охоторыбалку — очень уж жрать хотелось! выбрался на берег — варить типа уху! Из воды и рыбы, угу. Но это всё равно лучше чем просто из воды и снова воды!
Вся моя добыча после чистки влезла в кружку — хорошо что я её не бросил! Но несмотря на отсутствие специй и приправ, такой вкусной ухи я ещё не едал! После голодовки оно всегда так — проверено. Выхлебал навар, а там и к рыбе перешёл — оказавшейся немного недоваренной — сказалась моя экономия алхимического горючего. Умяв сразу треть! Остальное оставил на следующий привал. И снова в путь — уже прям приободрившись, хоть и устал жуть как.
Рыбы даже до вечера не хватило... Не наелся. И потому голодным спать лёг. А с утра уже — на рыбалку. Тут реально рыба появилась — река чуть растеклась, совсем обмелев и тут её богато было, да вполне приличных размеров.
Этот день я решил посвятить отдыху и заготовке провианта для дальнейшего пути. И набил из арбалета рыбы фунтов восемь! Пока всю не расшугал! Потом долго чистил, отделяя головы-хвосты и прочее, и оставляя лишь чистое мясо, чтобы вышло побольше отварить сытного. Увы, но алхимического горючего не так много, чтобы использовать его для варки больших объёмов... А из чего зажечь костёр мне так и не попадалось. Надеялся на какие-нибудь руины, что встретятся у реки, где можно будет разжиться топливом для костра — но фиг. Потому пришлось извращаться так. Но фунтов шесть отварной рыбы у меня вышло — и ещё сколько-то я в процессе умял... тут уж я не сдерживался — налопался уже практически не экономя. И.. Выспался — спал как убитый впервые!
"А жизнь-то налаживается!" — оптимистично подумал я поутру — снова треская рыбу. И вздохнул, глядя на журчащую речушку:
— Была бы ещё вода хоть чуть теплей...
Как назло — что заставило меня опять помянуть богов! чуть ниже по течению — через два заплыва всего! обнаружилось здание древней-предревней водяной мельницы! Где было хоть сколько-то дерева! И у запруды её, от которой остались лишь следы, обитали монстрорыбы! В локоть длиной! Просто — Афигеть! Как тут не высказаться в сердцах! Тут я задержался ещё на день. Провиант — это наше всё! Но тут другая проблема возникла — вышла у меня соль. Хватило приготовить двадцать фунтов рыбы, а ещё столько же несоленой осталось. Но пофиг — и такую сожру! Лишь бы было что жрать. Прям не уставал хвалить себя третий день, что выбрал этот маршрут — поначалу конечно натерпелся, но теперь реально выйти!
Старая, полуразвалившаяся мельница порадовала меня не только запрудой с рыбой, да древесиной для костра, но и "заготовками" для плота! Ну или типа того. Не полноценный плот конечно вышел, который впрочем и нереально было бы гнать по этим-то валунам, да перекатам,а жалкое подобие его, но всё же, но всё же. Смастерил я его из пары добытых в полуподвальном помещении дверей, одинаковых по размеру, из закаменевшей древесины. Крепкая получилось конструкция — я пяток проржавевших скоб из балок выдрал — ими сбил, скрепил две дверины. Удвоив толщину, а значит и плавучесть миниатюрного плота! И да — первый спуск на воду показал, что он удерживает меня с припасами на воде. Но всё равно пришлось дополнять конструкцию двумя кусками бруса под один край — обрубив их тесаком под размер и прибив снизу плота. Только так он не проваливался вниз у меня под грудью, задираясь при этом под ногами... да, я собирался на него лечь — для устойчивости невеликой конструкции. Сидя или стоя плыть на нём нереально. А вот лёжа, да помогая ещё руками течению — направляя чуть — вполне!
Плот у меня получился хоть куда! Миниатюрный, но для такой речушки именно такой и нужен. И главное — крепкий! Такой ведь, что развалится от удара о первый же валун в который влечу мне нафиг не сдался. Да и возни с ним было на самом деле не так много.
Да, на плоту сплавляться гораздо проще. Сплав вниз по течению значительно облегчился и ускорился, так как мне не приходилось пребывать теперь в холоднющей воде.
"Да, жизнь однозначно налаживается!" — оптимистично подумал я. Особенно когда через несколько часов речушка объединилась в очередной раз — с ещё одной такой же. Расширившись до семи-восьми ярдов и став глубиной где-то в ярд! Так достававшие меня валуны — крупные камни торчащие из воды, мешавшие, гм, "судоходству", практически перестали доставлять проблемы — скрывшись под водой. И перекатов стало много-много меньше. Течение чуть замедлилось, да, но это такая ерунда...
Но не успела моя жизнь окраситься в розовые тона, как день перестал быть томным. Русло реки, вьющееся по низинам меж каменистых холмов, ровностью не отличалось — одни изгибы, да повороты. И вот за одним из них — выплывая на своём удалом корабле, я выпучился на зашедших в воду — тут типа плёса-мелководья было у одного края и стремнина у другого, и утоляющих жажду демонов. Пару торгов. Оторвавшихся тотчас от своего занятия в свою очередь и уставившись на плывущего к ним меня. В смысле — еду! У меня взгляд судорожно заметался по сторонам — а свалить-то и некуда! Выскочу на берег — так далеко ли от них убегу на подживших немного, но всё ещё никаких ногах? Недалеко, однозначно! И по реке проскочить — слишком крошечной, мне не дадут... Они ж это прекрасно понимая, сразу и двинулись к её середине — мне наперехват! И арбалет не поможет — у меня ж плот, а не судно какое, чтобы якорь бросить, да остановиться и стрелять по ним... Да и течение как назло стремительное стало — отчего до демонов полста ярдов всего — не успею просто пристать и взвести арбалет! Да и не факт что удастся уложить хоть одного — вон они какие бронированные туши!
Меня неудержимо несло навстречу к демонам! И я энергично заработал руками — увлекая плот к дальнему бережку. Бросил маяться сомнениями и перешёл на истинное зрение. Сил осталось мало, но на одну "Вспышку" хватит. Только бы не облажаться, иначе тут они меня и схарчат...
Желание жить — оно мотивирует! Иначе и не объяснить, как я, несмотря на охватившее меня волнение сумел качественно создать "Вспышку" — у встречающих меня демонов — ярдах в семи от них. И услышал их обескураженный рёв — запрыгали они, заметались, ослепнув! Не ожидав от своей добычи такой подлости! А я перешёл на обычное зрение и поспешил замахать руками, ускоряя свой плавучий транспорт — вынуждая его промчаться по стремнине мимо прыгающих, крутящихся юлой ослепших торгов, и — мимо, быстрей-быстрей! Проскочил — в паре ярдов от них! И изо всех сил погрёб — чтобы оторваться, скрыться с виду. Но... как назло речка тут подстроила пакость — виляла дальше она, но несильно совсем. И демоны, на диво быстро оправившись от ослепления, похоже увидели куда делся их обидчик. Так как когда я устав махать руками перевернулся осторожно и обернулся, то увидел их позади — трусящих неспешно по берегу! Я выругался. И несмотря на усталость, ещё приналёг — впереди был крутой изгиб реки. Скрылся за ним. И ещё один через пару сотен ярдов. Там только, окончательно скрывшись с глаз демонов, дал себе передышку. Воды прямо с речушки напился — ладошкой её загребя — а то запалился малость. И понадеялся, что они отстанут. Но вперёд теперь посматривал с определённой тревогой — мало ли кто мне встретится за следующим поворотом, а новую "Вспышку" мне уже не создать! Да и назад нет-нет поглядывал. Но преследования не было. Отстали похоже. Поняли бесперспективность охоты на несомую рекой, а не движущуюся своим ходом добычу.
"Да и слава богам," — подумал я.
Чуть успокоился я спустя час. А спустя ещё три — пристал к бережку, чтобы перекусить и размяться. На досках плоских не належишься же особо.
Рыбное меню ещё не приелось мне, так что ел с неослабевающим аппетитом. А на сладкое ещё кусочек ореховой плитки схрупал. Собрался неспешно, уложив свой мешок. И... обомлел! Увидев мерно движущихся по берегу — вниз по течению, двух торгов! Похоже, не врали люди об их любви брать добычу измором! И как назло течение реки небыстрое — примерно как они идут. Они даже чуть быстрее движутся — почти как человек лёгким бегом. Выругавшись, я вскочил, позабыв о бедных ногам, заметался — мешок на плечи — и к плоту — скинуть мешок, отцепить арбалет и назад. Наконец определился. Надо попробовать подстрелить одного — может отстанут от такой добычи, показавшей что она может больно огрызаться?..
Разумеется, я предусмотрительно перебрался ближе к плоту — прежде чем стрелять. И подпустив их на полста ярдов стрельнул в шагающего первым! Попав вроде как метко — в башку! Но по сути неудачно! Болт вонзился в броневую пластину и застрял — но не причинил торгу никаких неудобств. Тот только недовольно махнул башкой, словно слепня отгоняя. И... я лихорадочно — как на тренировке — только быстро-быстро! взвёл арбалет. И следующий выстрел сделал ярдов с двадцати пяти уже! И грязно выругался, промазав мимо лапы в которую целился. Бросился на плот — в воду его столкнул и прыгнув на него, погрёб, погрёб подальше от ускорившихся, перешедших на тяжеловесный бег демонов...
Долго они, впрочем, не бежали. Не догнали сразу и немедля перешли на экономичную ходьбу. Это я сразу обнаружил по причине того, что то и дело озирался — опасаясь что меня вот-вот ухватят зад пятки.
А я опять от них оторвался... Вдоволь намахавшись руками — пока удирал, я перевёл дух, расслабился — ведь опять позади никого не было. И призадумался о будущем. Как я дальше буду плыть. Вдруг эти твари не успокоятся и продолжат преследование?.. Течение не даёт мне весомого преимущества — они быстрей приближаются. И если я не помогаю ему — то нагоняют! Проблема в том, что я только до вечера могу отрываться — не могу же вечность так плыть — мне передышки нужны и привал на ночь. Они же по слухам могут долгие дни без сна и отдыха преследовать добычу.
"Нет, нельзя так это оставлять..." — решительно покачал я головой. И.. начал присматривать место для решающего сражения. Болтов у меня ещё шесть — должен я хоть одного торга вывести из строя. А они явно являются парой, так что один другого не бросит. Ну я надеюсь. Ну или пусть сожрёт обессилевшего дружка — такой вариант меня тоже устроит — лишь бы отстали.
