— Так может попробовать скорпа этого вытащить кошкой из комнаты и... в пропасть его?! — пришло мне в голову гениальное решение проблемы опасного голема.
— Сдурел?! — чуть ли не единодушно покрутив пальцами у виска, возмущённо вылупились на меня остальные.
— А чего?.. — не понял я.
— Да того! Самую ценную нашу добычу выкинуть предлагаешь! — возмущённо поведали мне охотники. А потом Марвин раскрыл мне глаза: — Этот "гвардеец" явно был владельцем скорпа. Что вполне логично — иначе он не позволил бы усадить хозяина на кол чужаку... И сам говоришь, что побрякушки на нём магию не утратили... А раз так, то стало быть, вполне может быть цел и артефакт, что позволял ему контролировать голема! И если мы его заполучим... — И глаза закатил в восхищении от избытка чувств.
— И если ещё маги в Гармине разберутся что там к чему, и управляющий артефакт не намертво завязан на одного владельца... — язвительно сбил его одухотворение Шелби.
— Да, если всё так, — отмахнулся от него Трепач, — то мы этого голема себе заполучим! Ну и с этим — обеспечим себе полный доступ в зал. — И губами причмокнул. — С таким охранником нам никакие демоны Пустошей нестрашны будут! Куда хочешь ходить можно будет! — Тут у него совсем разыгралось воображение. — И — налегке! Припасы и воду на него можно будет навьючить — он здоровый и всё утянет. — Да чуть разочарованно: — Был бы он чуть побольше — могли бы и вовсе на нём ездить...
— Ага, ездили уже так одни, — вернул его с небес на землю Патрик. — Забыл байку об отряде Стремительного Никлоса , когда тем свезло добыть огромного голема-сколпендру? Сколько они на ней в Пустоши съездили со всем комфортом? Ровно один раз? А на второй — сгинули без следа! Потому как хватает в Пустошах опасностей похлеще демонов.
— Да и вообще, не думаю, что нам вообще понадобится вновь переться в Пустоши сорвав такой куш, — вставил Молчун. — Сдаётся мне, за такую игрушку — а это явно боевой голем, как этот скорп, если он реально активен, мы не один десяток тысяч золотом выручим...
И все примолкли придавленные такой внушительной суммой...
— Но это если управляющий артефакт живой и не на крови, — вздохнул Шелби, напомнив опять о существенном моменте. И все поубавили восторгов.
— Ну что тогда, делаем как я предлагаю?.. — вопросительно оглядел нас Мэтьюс.
— Да. Да, — недружными возгласами и просто кивками подтвердили мы согласие удовольствоваться частью добычи в расчёте на более весомый куш впоследствии.
— Тогда, Тим, тебе придётся вернуться туда с Марвином, — обратил взгляд на меня Мэтьюс. — Всем там, понятно, делать нечего — выскочить не успеем, случись что. Но без тебя никак не обойтись. Надо ж видеть что там с магией творится... Чтобы не напортачить.
— Не вопрос, — делано бодро заявил я, выражая полную готовность рискнуть. Хотя сердце и забилось чаще — древний голем-то не шутки! Случись ему очнуться — уничтожит вмиг!
— Это по нашему! — одобрительно хлопнул меня по плечу Трепач — а именно он сразу взялся за кошку! нисколько не взволнованный тем, что ему достанется основной риск. Я-то чуть в сторонке и позади встану, чтобы не мешать, а ему впереди, вытягивать всё...
Собрались мы скоренько — так чего нам собираться — только подпоясаться! Марвин кошку взял, а я — торжественно вручённый мне мешок под добычу, пропитанный ритумной пылью. Почти такой как у меня имелся для упрятывания источающих магию драгоценностей, кой я, собственно, с обычного для охотников вместилища магических предметов и передрал. И полезли вниз, напутствуемые: — Пусть богиня удачи будет благосклонна к вам!
"Да, удача в столь рискованном деле будет штука просто необходимая..." — подумал я ещё.
— Так, Тим, ты давай вот здесь встань, — сразу определил мне место чуть в стороне Марвин, когда мы добрались до разгромленного зала. И, задумчиво подбросив прихваченный с собой кусочек камня, велел: — Смотри во все глаза! И если что не так — сразу говори!
— Понял, — кивнул я. И перешёл на истинное зрение. Ну а Марвин не мешкая запулил камешек прямо в "гвардейца"! Попал... И камешек простучав по полу, закатился прям под одну из коротких лап-ног скорпа... И никакой реакции от него. Я даже вздохнул облегчённо. И... стёр с лица неожиданно выступивший пот.
— Ничего?.. — уточнил Люмо. И дождавшись моего отрицательного мотка головой, удовлетворённо заявил: — Работаем, значит...
И снял с плеч моток тонкой бечевы с миниатюрной кошкой. Её в руке раскрутил, и... аккуратно забросил точнёхонько на того "гвардейца"! И... медленно, аккуратно начал подтягивать добычу к нам — вместе со стулом!
Скрежеща ножками он пополз. А в магическом плане — за коим я затаив дыхание наблюдал, никаких изменений... Скорпион никак не отреагировал на перемещение его мёртвого хозяина. Хотя мы уже были наготове задать стрекача. И с неплохими шансами удрать! Если сразу скорп не накроет, то мы выскочим наружу и будем сразу выдернуты наверх стоящими на стрёме товарищами. А там — удерём. Големы ж это не живые демоны и не склонны обычно к преследованию нарушителей периметра...
Успешно подтащив к нам стул с мёртвым ссохшимся телом, Люмо взялся за его спинку, бережно подхватил и унёс по коридору — в виварий. Вернулся. И снова взялся за кошку, негромко сосредоточенно обронив:
— Продолжим.
Вот так вот — даже о балагурстве своём обычном забыл!
Кошка-крюк отправилась за новой добычей — одним из тел в белом. Которое ему тоже удалось подцепить с первой попытки. И так повторилось дважды ещё.. Пока не закончились интересные и доступные с нашего места объекты... Остальное всё хлам — не тащить же всякие диковинные инструменты не несущие в себе ни грана магии?.. Но Марвин не удовлетворился этим, а зацепил кошкой останки одной из наиболее сохранившихся химер — подволок поближе. В ответ на мой возмущённый взгляд пожав плечами:
— Чисто глянуть, чё это такое...
Ну я и смирился. Самому ж интересно... А был это натуральный монстр... Человек с обличием быка... Ну или нечто на него похожее, как выходило с ссохшегося трупа расчекрыженного клешнями скорпа.
— Ох не зря этого типа на кол усадили... — заметил покачав головой Трепач, кивая на местного хозяина, удостоверившись, что глаза нас не обманывают и химер здесь не гнушались делать и из людей. Ну как бы специфические камеры по бокам коридора — с лежанками, кандалами и мисками для воды и еды на это прямо намекали.
— Ладно, — с сожалением обвёл взглядом зал Марвин, не решившийся кинуть куда-нибудь ещё кошку. — Больше я не рискну что-нибудь ещё подцепить...
И мы с ним убрались в виварий. С добычей разбираться. Благо работать с ней было несложно, так как я нацепил специально прихваченные мной рабочие перчатки — тоже в ритумной пыли. И защитив таким образом руки, стал снимать с высохших тел погибших древних магические, да и просто драгоценные побрякушки. Те что не источали свечения, видимого истинным зрением, — в простой мешок, без разбора. А те что несли магические эффекты — каждую в отдельную секцию. Так же отдельно шёл оружейный пояс с коротким мечом в ножнах и кристаллическим жезлом в петле-перевязи с другой стороны. Да, больше всего трофеев вышло, конечно, с "гвардейца"... И почти все — магически активные...
А одно из тел белых — которых обирал Трепач, видя как я как-то нерешительно вожусь с мертвецами, неожиданно порадовало кошелём с монетами.
— Отлично! — с осторожным оптимизмом высказался Марвин, когда мы с ним закончили, бросая опасливый взгляд в коридор ведущий к залу со скорпионом. — А теперь валим отсюда.
Что мы и проделали незамедлительно в достаточно стремительном темпе. Да и наверху не задержались — поспешили убраться подальше. В наше убежище. Где можно перевести дух и оценить нормально нашу добычу...
А посмотреть там было на что! Сперва, конечно, Трепач без колебаний высыпал прямо на пол "пустую" часть нашей добычи — т.е. не несущую магии, как я определил, а потому не такую ценную. Чисто как украшения, которыми по сути всё это и являлось, и можно загнать. Но всё равно, прилично вышло! Колец, перстеньков драгоценного металла, с каменьями и без, да красивых и непритязательных на вид, двадцать штук без малого — а точнее, без одного. И это на четверых древних, что мы вытащили! Далее — три небольшие диадемы — серебро с алмазами, не такие навороченные как у главного, но всё же, но всё же. Тем более что одна была "живой"! Да три пластинчатых браслета с рунной росписью — без каменьев. Ещё такое же количество однотипных амулетов в виде серебряного паука с брюшком камнем-накопителем — похоже защитных, и очень жаль что "пустых". И совсем крутой — с "гвардейца", амулет в виде золотого плачущего солнца — с рубинами в лучах.
— Эх, жаль что пустой... — с понятным сожалением протянул Пат, взявший его в руки. — Как минимум второго круга был...
— Обидно, — поддержал его Мэтьюс
Пересмотрев все побрякушки — мы ссыпали их обратно в простой полотняной мешочек. И взялись за единичные предметы. С магией! А ими были: широкий браслет без камней, но непонятно смазанными гранями с руки "гвардейца" из странного материала, что на разных углах переливается, выглядя то серебряным, то красноватого золота... И какие-то призрачно-жёлтые рунные знаки вспыхивают на нём... Что за артефакт — непонятно ни капельки. Свечение испускает тусклое — сине-зелёное с фиолетовым. И неизменное. Два перстня массивных! Один тоже с эмблемой плачущего солнца, вполне уверенно светящееся фиолетовым с зелёными всполохами. Другой — чисто зелёный в истинном зрении, гранён мягко, да с тремя камнями — белым покрупней и двумя изумрудами по бокам. Ещё два колечка с белых — вычурные перстни со сложной вязью множества химер. Вообще не понять что такое, так как в истинном зрении различимо сиреневое свечение — ментальное что ли что-то?.. Своё предположение я озвучил остальным. Что впрочем не вызвало у них особого интереса. Не маги исследователи чай. Их древние артефакты интересуют только в плане ценности добычи... Ну да и правильно!
На этом с украшениями было всё. Но оставались ещё два жезла! И вот тут реально жаль, что они были "мёртвые". Тот-то, что остался от одного из белых не впечатлял — просто красивая штуковина покрытая серебром и с навершием в виде четырёх химер, смотрящих в разные стороны. А у "гвардейца" был поинтересней — короткая рукоять словно из хрусталя с золотыми прожилками, навершие — эдакая искусно вырезанная кристаллическая шишка. Красивая по идее была штука... в которой раньше должно быть по моему разумению пульсировать призрачный огонёк магической энергии...
Порадовал короткий меч со странным остриём — вроде как срубленным наискось, с кристаллической, но совсем не скользкой как кажется с виду рукоятью. И матово-серым лезвием, вниз по которому стекающей вниз по нему гравировкой — тлеющей янтарно-жёлтыми рунными письменами...
— Безжалостное милосердие солнца... — наморщив лоб, попытался прочесть их Мэтьюс — первейший знаток Древних рун среди нас.
— Крутая игрушка! — прозаично ляпнул Трепач.
— Ну да, — согласились с ним все. И немного поразглядывав ещё меч — испускающий в истинном зрении убаюкивающе мягкое медовое свечение, а в обычном — в как медовой патокой покрытый в солнечных лучах, бережно задвинул его обратно в ножны. А красивый оружейный пояс, набранный из уплощенных серебряных пластин — с открытыми склянками — сейчас пустыми, словно прилипшими к нему, но на самом деле с хитро приделанными съёмными металлическими креплениями, тоже оставили. Пусть это не драгоценность, но тоже отличная вещь. С мечом в комплекте уёдёт со свистом! Добавив ему цены.
— Удачно. Прямо вот реально удачно сходили, — подытожил наш командир. — Как минимум пару тысяч золотом выручим просто влёт.
— Что дальше делать будем? — бодро спросил я, разгоревшись разгоревшимся энтузиазмом — после таких-то богатых находок! Я даже не прочь был вернуться к разбору завалов вручную! — Сходим, запасёмся водой и попробуем ещё куда-нибудь влезть?..
Охотники переглянулись. И огорошили меня:
— Нет.
— Чё, так и отправимся назад? — не поверил я. — У нас же ещё провианта — валом!
— Да как бы его-то и нужно нам сохранить... — переглянувшись с остальными, немного смущённо поведал мне Мэтьюс. — Мы ж шли сюда именно чтобы устроить здесь балаган... А поиск — только как получится...
— Какой ещё балаган? — не понял я.
— Ну схрон с припасами, — нетерпеливо пояснил мне Трепач.
— Нафига? — поразился я.
— Да есть одно интересное место ... — опять переглянувшись с остальными и дождавшись от них кивков, продолжил Мэтьюс. — Но — далеко. Отсюда ещё пять дней пути. И с обычным припасом нам только-только туда-сюда обернуться, а там — времени не остаётся полазать. Вот для того нам и балаган — чтобы на обратном пути припасы из него пополнить... — И чуть усмехнулся, извиняюще разведя руками: — Именно для этого мы сюда и шли. А на добычу и не рассчитывали.
— Ну и тебя проверить в деле, — влез Трепач.
— И это тоже, — подтвердил Мэтьюс. — Потому как без какого-то мага в нашем поиске просто никак... Ибо нас там вовсе не обычный город ждёт...
Огорошили они меня, огорошили...
— И что вы думаете там будет что-то ценней чем здесь? — осторожно уточнил я. И они уверенно закивали!
— Если свезёт, то разом выйдем в охотничьи легенды! В золоте купаться будем! Согласись — отличное завершение карьеры! — важно заявил Трепач.
— А... А это место случайно находится не на Гибельном Взгорье?.. — настигло меня страшное озарение.
— Именно там, — пряча усмешку подтвердил Мэтьюс. И спросил: — Ну что, готов рискнуть?..
Я задумался совсем ненадолго, прежде чем залихватски-бесшабашно махнуть рукой:
— А-а, один раз живём!
— Эт по нашему! — горячо одобрил моё высказывание Трепач, энергично похлопав мне по плечу.
Да не, на самом деле я не потерял всякий страх после первой же найденной добычи — давшейся так легко, просто... просто то, что халявы в Пустошах нет, я сознавал изначально достаточно чётко. Бесплатный сыр — он только в мышеловке. Не рискуя реально жизнью ничего путного тут не добыть. С минимальным риском можно промышлять только в ближайших к Гармину руинах — ту же черепицу таскать! с минимальным заработком — которого едва хватит на то чтобы передохнуть день-два, да на новый выход закупить провизии... А такой куш сорвать как требуется мне — это без огромного риска никак. Просто выбора у меня никакого нет. И самый эфемерный шанс выжить лучше совсем никакого. Хотя добром я бы ни за что не сунулся в такое гибельное место Пустошей.
— Тогда с полудня и двинем назад, — подвёл черту Мэтьюс. — Нечего тянуть. Добрая добыча есть, что ещё надо?..
— О, кстати, я ж совсем забыл! — хлопнул себя по лбу Трепач. — Вот же ещё что есть! — являя из кармана куртки кошель из подающейся под пальцами материи. И высыпал на ладонь горку золотых и серебряных монет. Древних, понятно. И идущих к современным где-то один к пяти. Потому как они и чуть крупней и содержание драгоценного металла в них не в пример выше.
— А с этим что? — не понял я, видя что Люмо не спешит ссыпать старые деньги к общей добыче.
