Рассказал, в общем, всё. А Блэкворт продолжила сидеть, глядя на меня круглыми глазами. А потом медленно сказала:
— Удивил ты меня, Фастин... не ожидала я от тебя такого... — И как-то совсем иначе по-новому оглядела меня. И... увиденное оставило её очень довольной. Самодовольной, я бы сказал! После чего заботливо подоткнула одеяло.
— Значит, ты пришёл, в итоге, а эти — нет?.. — уточнила она, похоже, зная это — справки уже наведя.
— Ну да, так паромщики говорят, — неловко пожал я плечами.
— Так, значит сейчас я принесу писчие принадлежности и ты напишешь требование об изъятии твоего имущества из незаконного владения, — после недолгих раздумий огорошила меня Блэкворт. И решительно поднялась.
— В смысле?! — офонарел я.
— Ну, ты же выбрался из Пустошей? — уточнила она. — Значит боги были на твоей стороне и твоё обвинение было облыжным. А твою законную долю в добыче тебе тем не менее не выделили!
— Ну так-то да, — с сомнением произнес я. Где только теперь искать моих сотоварищей?..
— Вот и нечего, — подытожила Блэкворт. Решительно добавив: — И магистра пригласим с художником — сделаем картинки вашей добычи.
— Это уже вариант... — согласился я, невольно завозившись от воодушевления. Добычу-то — да ещё такую приметную! им так или иначе скидывать, а Тайная Стража знает всех скупщиков в Элории...
— Вот и замечательно, — покивала удовлетворённая моей покладистостью Блэкворт. И забрала поднос, пообещав: — Сейчас я всё принесу.
Прислуги не было, похоже, и потому Блэкворт сама всё сделала — притащила письменные принадлежности и помогла состряпать нужное прошение. А потом сунула мне книжку, что считали Ланка и она. И... Риппера ещё притащила со словами:
— Вот. Чтоб тебе не скучно было. А я пока сбегаю быстренько оформлю всё как надо. И с магистром договорюсь. — И свинтила.
Ну да, со слипом не заскучаешь — играбельный, хоть и взрослый совсем уже. Но, понятно, играл он в расчёте на еду — а как получил от меня желаемое, так сразу спать и завалился. А мне неохота было — видать сегодня в алхимическое зелье снотворного не было... Пришлось за книжку эту Ланкину взяться — любовный роман про многих рыцарей добивающихся расположения одной прекрасной дамы — редкой стервы, как я уяснил уже через пару страниц. Прочёл ещё сколько-то — через силу, так как от приторной карамели, что разливалась там, аж зубы сводило. А Блэкворт прилично времени отсутствовала... Но пришла! И не одна! Да ещё и пару внушительных размеров книг приволокла с собой, сгрузив их на тумбочку и радостно сообщив мне: — Вот, Герхард посоветовал взять тебе для дальнейшего образования!
— Светлого дня, магистр, — поприветствовал я его — заявившегося с Блэкворт.
— Дня, — ответил чуть улыбнувшийся маг.
А второму гостю — я неохотно кивнул! Ибо с ними припёрся никто иной, как Кевин Райт! Известная в городе личность — молодой, чуть старше меня художник. Морда смазливая! Реально смазливая — соломенные волосы, что он вечно стягивает в хвост, правильные черты лица и серые глаза. Да сложение приличное. И одевается неплохо — ну так из благородных же! Девчонки на него мигом западают — как только видят. И уда только по городу не пойдёшь — вечно на него наткнёшься! Рисует он всё! Так-то я с ним незнаком напрямую, но — раздражает! Вечно девчонки с которыми наткнёшься на него начинают томно вздыхать и глазками блестеть на этго красавчика! Конкурент. Бесит! Хотя по факту он ничего плохого мне не сделал. Но приязни по отношению к нему я не испытывал никогда.
А хуже всего то, что рисует он и на самом деле здоровски. А мне и похвалиться нечем перед девчонками — не станешь же похваляться какой ты удачливый вор?.. Вот этого, немного растерянного таким приглашением гостя и притащила сюда Блэкворт.
Моя неприязнь, тщательно скрываемая, не укрылась всё же от Блэкворт. Которая наклонилась и шепнула мне на ухо:
— Ну-ну, Фастин, не ревнуй! — Заставив меня залиться краской.
— Ладно, к делу, — не стала затягивать хищница. — Давай, Фастин, вспоминай — представляй в точности ваши находки, а Герхард перенесёт эти образы Кевину с помощью заклинания ментального копирования. И будут у нас тогда отменные изображения вашей добычи.
Ну и провернули мы всё. Невелика хитрость, при условии что магистр знал достаточно редкое и сложное заклинание "Ментальной копии", что выхватывает образ из головы одного человека и перекидывает его другому. Хорошая штука, бесспорно. И очень хорошо, что она не всякому магу по силам! А то промышляющим кражами изысканных драгоценностей ворам совсем туго пришлось бы...
Магистр создал заклинание, словно сжавшее мне голову тисками. И я сконцентрировался — на образе замечательных доспехов из олота Кей-Мирах! И Райт кивнул чуть погодя, обрадованно заявив:
— Отлично, я всё вижу!
И мы повторили это с самыми примечательными драгоценностями — тут я, чтобы не представлять их по одной, прям целиком представил церемониальный зал — во всей красе, так сказать. До его варварского разграбления нами.
— Это... это... потрясающе! — выдохнул Кевин. И возбуждённо проговорил: — Какая картина выйдет, какая картина...
Ну и чтобы он не радовался так, я ему следующим образом подсунул картинку той страхолюдины паукоообразной, что напала на меня. И со злорадством увидел, как тот с лица спал. Пробормотав:
— Пожалуй, в Пустоши я не пойду...
На том и закончили. А по завершении я спохватился, искренне поблагодарил магистра за "Вспышку", сказав:
— Если бы не она — как пить дать схарчили бы меня торги!
— Что, пригодилась, значит? — остался доволен моей признательностью Линер.
— Точно, — подтвердил я. И вздохнул: — Мне бы боевой магии...
На что тот посмеялся:
— Ты освой тот набор, что я предложил — уже сильно легче тебе будет. А боевая магия — сам знаешь, проблема не в учёбе у тебя, а в малом резерве...
— Ага, — согласился я, ещё раз вздохнув. Ну и пришлось заинтересовавшемуся магу тоже рассказать историю своих злоключений. По большому счёту там нечего и скрывать. А он, выслушав меня, с удивлением покачал головой:
— Да, сколько живу, а всё не устаю поражаться с людей, что подаются в охотники за сокровищами Древних...
На этом меня оставили в покое. У магистра нашлись свои дела, Райт, вдохновлённый моими образами, умчался рисовать картины, ну а Блэкворт вспомнила о каких-то делах на службе. И тоже умотала, едва только пришла Мария. Которой и было поручено приглядывать за мной — в смысле не давать вставать с постели, кормить понемногу каждые три часа и давать алхимические зелья. Но я не заскучал, оставшись один в комнате. Покосился на сладко дрыхнущего рядышком слипа, сам зевнул и... и вздохнув — спать всё же не хотелось, потянулся за верхней из принесённых Блэкворт книг. Буду грызть гранит магической науки! Раз заняться всё одно нечем. И не скучно, и полезно. Магистр ерунду советовать не будет... Надолго правда моего энтузиазма не хватило — ровно до момента, когда пришла пора меня покормить. А как поел, так меня сразу на сон разморило. Как того слипа. И я не стал противиться этому желанию — уснул.
Вечером, правда, это сказалось. В том плане, что ночь на дворе, а мне спать неохота. Так и опять взялся читать — на пару с Ланкой, которую назначили мне в ночные сиделки! Не то что было какое-то беспокойство за мою участь, просто мэтр Даллен убедительно наказал строго соблюдать график приёма восстановительных алхимических зелий, дабы эффект их не смазался! Вот Ланка теперь и караулила — чтобы разбудить меня если что — и споить соответствующее зелье. В удвоенном количестве! Одно — стакан полный, и второе — скляница ещё крохотная. Ну и кормить всякий раз...
Так и читали. Я, с интересом, свою книгу по магии, а она, упоённо, свою об отважных рыцарях спасающих невинных дев из лап мерзких злодеев — чтобы сделать с ними потом всё то же самое, что намеревались последние, ага! Иногда ещё заглядывала Блэкворт, вроде как с проверкой — лечимся мы тут, али непотребством каким занимаемся! В смысле, дрыхнем преспокойно, вместо того чтобы кушать по распорядку и зелья принимать!
Да, было малость скучновато. Правда я даже не заикнулся об этом — после моего кошмарного похода не было никакого желания вылезать из мягкой постели. Так бы лежал в ней и лежал! Невзирая ни на какую скуку.
Это лечение вошло даже в какую-то размеренную колею, когда на четвёртый день у меня объявился неожиданный гость! Том Риз припёрся! И как не побоялся?..
— Том, здорова! — искренне обрадовался я появлению приятеля, смущённо тискающему снятую шляпу в руках и всё косящемуся на Блэкворт.
— Прив, Тим! — чуть запинаясь, ответил он, и улыбнувшаяся хищница оставила нас.
— Вот уж не ожидал... — улыбаясь, сказал я, видя как Том облегчённо вздохнул и прямо воспрял духом.
— Ну я ещё вчера хотел прийти — дождался когда эта ушла и сунулся, — быстро плюхнувшись на стул у кровати, протараторил он. — Но прислуга меня не пустила — сказала это только с разрешения хозяйки.
— Ну и как решился? — полюбопытствовал я.
— Ну как-то так.. — смущённо пожал он плечами. — Подумал, ну не сгрызёт же она меня в конце-концов. Особенно зная, что мои знают, куда я пошёл!
— Ну ты! — ржанул я, восхищённый его предусмотрительностью.
— Да чё я?.. — смутился Том. И спохватился и насел на меня возбуждённо: — Ты-то как?! О тебе уже весь город судачит!
— Так уж и весь? — не поверил я ему.
— Ну, у нас в семье точно все знают — отец рассказал, что ты на костылях каких-то чудных притопал в Гармин. Один!
— Ну это да, — вынужден был подтвердить я. И... обсказал приятелю историю моего злополучного похода. Заставляя его возбуждённо подпрыгивать на стуле в самых смачных местах и охать-ахать. Ну любит он охотничьи байки страсть как. Тем более такие лихие. Он даже в конце уточнил с некоторым подозрением:
— А не врёшь?..
— Чтоб меня боги покарали — всё так и было! — категорично выдал я. И добавил ещё, повозившись: — Кстати — ноги-ходики эти с демона-паука до сих пор валяются в доходном доме. Не хочешь сгонять, глянуть?.. Ну и заодно перстень — единственное что досталось мне из добычи, забрать. Я ж забыл совсем о нём — так он в кармане куртки и лежит. Части чудища — фиг с ним если сопрут, а перстень жалко, учитывая что я ж на мели опять...
— Да не вопрос — сделаю! — немедля уверил меня Том. И.. ринулся выполнять порученное! Усвистал — только его и видели! Но вскоре объявился вновь — с добычей! Которой оказался не только перстень. Приятель и части тел чудища притащил! Прямо ко мне — в гостевые апартаменты! И на ковёр мягкий из походного мешка — куда всё упихал, жту грязищу вывернул! Мария, запустившая его в дом, чуть метёлкой для пыли его не огрела! Не решилась при хозяйке. А ту тоже привлёк второй приход Тома — его беготня туда-сюда. Ну и уставилась на эти пауко-лапы. Внимательно оглядев одну — не поленившись поднять с пола и осмотреть. И головой покачала, посмотрев на меня:
— И на этих ты топал в Гармин?..
— Ну да, — подтвердил я, без приязни смотря на них — радостных воспоминаний их вид мне не навевал.
— Да уж... — непонятно выразилась девушка, смерив меня странным взглядом. И ушла, Мари с собой прихватив, и оставив нас с Томом.
— О, и перстень вот! — вытащил мой приятель из кармана драгоценную побрякушку — хоть мою грязную одежду у него хватило ума не тащить! — И золотой ещё! — И присовокупил к перстню ещё монету Трепача.
— Пасиб, — поблагодарил я его принимая добычу. И покрутив перстень в руках, сказал: — Хоть какие-то деньги будут, а то одни потери вышли с этого похода. Всю снарягу надо по новой покупать.
— Ты снова собираешься идти?! — изумился Том. — После такого?!
— А куда мне деваться? — скорчил я унылую физиономию. Да, мысль о том, что мне скоро снова придётся отправиться в Пустоши настроения не добавляла или, если говорить честнее, откровенно пугала, но... его неизбежность признавалась мной. — Стоимость такого дорогого артефакта мне никто не простит...
— Это да... — поскребя в затылке, вынужденно согласился со мной приятель. И призадумался ненадолго. Чтобы вроде как сумничать: — Тебе надо надёжных людей в команду!
Намёк я уловил. Он был достаточно прозрачным. Да и зная о желании Тома стать охотником угадать было легко. Он же меня раньше всё подбивал отправиться в Пустоши!
— Том, мы пары миль от парома не пройдем — если паромщики вообще согласятся нас перевезти! как нас нагонит отправленная твоим отцом команда! И там тебя вернут домой, где тебя будет ожидать хорошая взбучка, а я получается останусь один...
Том сдулся. И разочарованно вздохнул. Описанное мной развитие событий было очень вероятным.
— Да и не профи мы, — миролюбиво сказал я. — После пары моих походов и ни одного твоего — бывалым охотникам в подмётки не годимся. Я вон сколько без воды страдал, просто не зная где её набрать...
Пользуясь моментом, я попросил приятеля сделать ещё одно доброе дело — продать перстенёк этот. Мне деньги нужны...
Том согласился. И, потрепавшись со мной, ушёл. А ко мне — с проверкой, заглянула Блэкворт. Удостоверилась что всё в порядке, к окну ещё подошла, выглянув из-за шторы на улицу где видимо уносил ноги Том. И улыбнулась:
— Милый мальчик...
И в ответ на мой возмущенный взгляд приподняла руки в защитном жесте:
— Просто констатация факта.
Ну забавляло её смущение красного как рак Тома, старающегося не пялиться — не разглядывать гарминскую красотку, которая находится на расстоянии всего лишь вытянутой руки от него.
Мой приятель и назавтра пришёл. Храбрый... Развлёк меня. Притащив — не иначе как стянутый по пути! сладкий фрукт! На который сразу же положил глаз Риппер. Приятеля я обижать не стал. Поблагодарил — забрал. Но у меня диета... Так что пошёл он в итоге на кормёжку слипу... А мешочек с четырьмя десятками золотых монет, так же притащенными Томом, загнавшим по нормальной цене древний перстень, я после недолгих колебаний упрятал в прикроватную тумбочку. Вряд ли прислуга у Блэкворт ворует...
Хотя, конечно, полученной суммы катастрофически мало мне... Только в поход собраться, да и то — без свитков. А мне хотелось взять у магистра ещё несколько уроков...
А так — время потекло. Я валялся в постели, ел, спал, да восстанавливающие зелья глотал по часам, ну и умные книги читал. Впрочем, шесть дней означенные быстро пролетели. И мне разрешили вставать! В смысле — ходить не только до уборной. Да я и сам чествовал что силы ко мне вернулись и фантомные боли ушли. Правда пришла новая напасть — молодая кожа на ступнях жутко чесалась! До такой степени, что пришлось выпросить специальную деревянную рифлёную лопатку-чесалку! Только она и спасала... Такая классная штучка.. Я когда ею воспользовался в первый раз не смог удержаться от стона блаженства и закатывания глаз. Блэкворт, с нескрываемым интересом наблюдающая за этим действом, пошутила даже глядя на мою блаженную физиономию:
— Вот, и никакая девушка тебе не нужна, Фастин! — подколола, стерва!
Да, восстановительный курс алхимии — который наверняка обошёлся в кругленькую сумму! помогал чётко. Я прямо с каждым днём ощущал, как буквально оживаю, как силы возвращаются ко мне. Но имелся и один побочный эффект у всего этого... Я сразу понял что что-то не так, когда неожиданно с интересом взглянул на нескладную ещё Ланку — чьё присутствие неожиданно начало будоражит фантазию — девчонка же!) и поймал себя на то, что провожаю её взглядом — так-то ничего так девочка. Можно было бы её...
