Впрочем, это я так, мимоходом отметил, больше озабоченный пустотой подземелья, нежели его обликом. Реально же, в подземном зале нет совершено ничего. Окромя пары очень даже эффектных магических светильников на стенах, по обе стороны лестницы. Но я успокоил себя тем, что так и должно быть. Это же просто типа холл, а все склады, мастерские, лаборатории, наверняка находятся за этими двумя мощными дверями — с одной и с другой стороны...
— Лево-право? — спросил у нас Мэтьюс, покрутив головой. И ухмыльнулся, услышав единодушное: — Лево!
Туда мы и двинули, к располагающейся слева по отношению к лестнице, двери. Отменной такой, дубовой, окованной потемневшей бронзой. И очень хорошо сохранившейся! Которая не была снабжена не то что замком — даже засовом простым!
"Эх, а я только хотел показать своё мастерство взлома..." — посетовал я про себя.
За дверью, отворившейся с резким, понизительным скрипом, обнаружился уходящий во мрак коридор. Вполне себе обычный, разве что излишне широкий, на мой взгляд. С такими же магическими светильниками на стенах, как те два что были в "холле". И двери, двери... младшие сестрёнки входной — чуть попроще и не такие массивные.
Я хотел было сунуться вперед со своим щупом, но меня неожиданно придержали за плечо.
— Погоди, Тим, не спеши, — сказал Мэтьюс. И дал место Молчуну, который подхватил с пола в холле несколько увесистых обломков камней и принялся швырять их в коридор перед нами.
— Да вряд ли тут что-то будет, — небрежно заметил Марвин. Не спеша впрочем лезть в коридор и ожидая когда Эван закончит.
— Помимо магических ловушек могут же быть ещё механические, — пояснил мне меж тем очевидное Мэтьюс.
— Думаете и здесь?.. — не закончил я вопрос — с определённым сомнением оглядывая обычный коридор, не вызывающий подозрений. Ну реально — нет никаких признаков установленных здесь ловушек.
— Да они где угодно могут быть! — фыркнул Трепач. Назидательно заметив мне: — Знаешь, кого Древние не любили пуще всего?..
— Не... — помотал я головой, проникаясь впрочем, некоторыми подозрениями на этот счёт.
— Воров! — не разочаровал меня Марвин.
— И не любили они их просто со страшной силой. До такой степени, что даже не убивать их хотели, а чтобы те помучились хорошенько! — хмыкнул влезший Мэтьюс. — Одни только заклинания гниения, что Древние маги вешали на обычные кошели чего стоят...
Ну об этой тёмной легенде воров мне было известно. До сих пор среди карманников ужасы ходят, что дескать, у столичных богатеев есть они — сохранившиеся с древних времён артефактные кошели, привязываемые к владельцу. Подрежешь такой, а у тебя рука "вороватая" в буквальном смысле отгнивает, поражённая какой-то магической гадостью, от которой нет спасения. Одна радость, что новой такой погани нынешние маги сотворить не могут...
— Я вот самолично видел, — начал рассказывать меж тем увлёкшийся Трепач, — какие пакости они горазды были устраивать незваным гостям! Переворачивающиеся под ногами плиты — как тебе, а? — спросил он у меня. — Идёшь себе, идёшь, а там — Бац! и она перевернулась под тобой, и ноги тебе переломала! Кости — в труху! И живи потом с этим как хочешь! Если с Пустошей выползешь, ещё...
— Переворачивающиеся плиты это ещё что, — неожиданно влез Молчун, как-то кривовато усмехнувшись. И непосредственно мне сказал: — Раз я с одним отрядом — когда был таким новичком как ты, в какие-то интересные развалины пробрался... вот как сейчас раскопав их. На подземные этажи крутого особняка... И идём мы значит по коридору — наподобие этого — небрежно кивнул он на тот что перед нами, — ничем не примечательному и самому что ни на есть обыкновенному. А там, прямо посреди него, на одной плите лежит иссохший уже труп! Не один десяток лет там пролежавший, судя по виду. Маг наш — магических ловушек не видит! И ничего подозрительно механического вокруг нет. А труп — есть! Подошли поближе — а охотник — судя по снаряжению это был именно он, похоже покончил с собой, вскрыв себе глотку! Тут мы совсем духом упали, не понимая что с ним приключилось, но всё же кошкой его подцепили и вытянули. Смотрим — точно охотник. И на самом деле сам вскрыл себе горло. И тут один — был у нас тоже бесшабашный новичок, сказал, что это какая-то фигня. Завал наверное приключился когда этот бедолага тут промышлял. И понимая, что выбраться из-под него он не сможет, покончил с собой. Смысл в этом был — ведь мы осмотрели его мешок — припасы все подъедены, и воды во фляге тоже ни капли. А я уже тогда насторожился — чего бы ему делать это прямо посреди коридора, а не усевшись, к примеру, у стены?.. Ну и шагнул, значит, этот наш дерзкий новичок вперёд. И успел только руками взмахнуть, как с диким воплем полетел вниз, вместе с той плитой напольной в ямищу! Мы — к ней! А она, реально словно бездонная! У паренька фонарь с собой был и мы смотрим как он стремительно удаляется от нас, и всё вниз летит и летит! У нас аж волосы от ужаса подниматься стали, когда мы осознали её глубину! Как бы не милю! А то и глубже!
— А самое паскудное знаешь что? — неожиданно спросил он у меня, разинув рот слушающего эту историю из его прошлого. Я отрицательно помотал головой.
— Он не разбился! — мрачно сказал Молчун. — Плита эта оказалась типа магического подъёмника. Работающего... И плавно замедлила своё стремительное падение в конце... И вот сидит наш незадачливый товарищ в этой каменной мышеловке и воет... А у нас просто нет представления, как его достать оттуда. Такой длинной верёвки в природе, наверное, не существует — не выдержит своей собственной массы. Так что нереально его спасти...
— И что потом? — жадно спросил я у примолкшего Молчуна.
— Да сутки провозились, головы ломая, но так и не нашли решения, — совсем уж тускло ответил Молчун. — А на второй — наш приятель сам нашёл выход...
— Что, вылез?! — не поверил я.
— Да не... — отмахнулся Эван. — Понял всю безнадёгу своего положения, хлебнул для храбрости вина — он целую фляжку с собой таскал, чтобы при случае отметить богатую добычу, как он говорил, и горло себе вскрыл... Плита-то с его мёртвым телом вверх и поднялась...
Поведанная история заставила меня с преогромным подозрением осмотреть пол коридора перед нами — набранный к счастью из совсем небольших плиток! Край как не хочется в такую хрень угодить...
— Ну мне такого видеть не приходилось, — задумчиво поведал Трепач. — Но кое-что наподобие я своими глазами наблюдал... — И не дожидаясь просьб рассказать, продолжил: — Был у нас, значит, случай... До того как я с Мэтьюсом встретился, ходил с другим отрядом — команда, если честно, одна шваль была, к коей я сдуру сунулся. Ну и вот, надыбали мы одно богатое место — не то поместье, не то загородный дом и чистим его. Хватало там в подземелье и столового серебра и хрусталя изысканной работы, что за золото заберут. И один наш вороватый товарищ отбился ото всех... Тайник в стене одного склада обнаружив... Вскрыл его втихаря, а там в потайной нише, стоит коробочка из резной белой кости... похоже как с женскими украшениями — просвечивают они через ажурные бока. Он туда сразу жадно сунулся — руками цап её! А оттуда — Пух! И спалило ему руки до локтей!
— Офигеть, да? — жизнерадостно спросил он у меня в заключение.
— Ага... — растерянно согласился я с ним, бросая взгляд на свои целёхонькие руки. И пересиливая непроизвольное желание спрятать их за спину. А ну как магия Древних может как-то определить воров среди остальных?..
— Ну у меня тоже есть история о том как Древние не любили ворьё, — кашлянув, сказал Пат. Уточнив: — Правда там никто не умер... — И хмыкнул. — Вот только повезло им или нет, это ещё вопрос. — И все — за исключением меня, не слышавшего в отличие от остальных этой истории, немедля криво заухмылялись. — Тоже дело было в подземном коридоре. Шёл по нему небольшой отряд и шести человек. Давно уже лазали по подземелью — всё проверили, нигде никакой опасности нет, ну и забили на дальнейшую проверку. Уверились, так сказать, что путь чист... Ну и смело шагают вперёд. А там — Фьють! Словно огненная струна пронеслась по коридору в десятке дюймах над полом! И срезала им всем ноги!
— Мрак! — выдохнул я, поражённый изуверским коварством Древних, живо представив себе происходящее.
А Патрик безрадостно закончил:
— Тем спаслись, что в людном месте промышляли. Вытащили их из Пустошей сердобольные братья-охотники когда они вылезли из подземелья на божий свет... Но, понятно, жизнь не жизнь теперь у них — безногих-то... Несладко это, на деревяшках-то вместо ног шкандыбать... А на высшее заклинание исцеления денег им, понятно, вовек не собрать...
— И чё делать-то будем?.. — осторожно спросил я, уже с явственной опаской оглядывая коридор перед нами и не испытывая желания соваться в него.
— Да сокровища искать, конечно, — ухмыльнулся Трепач. И... безбоязненно совершенно ступил за дверь!
— Просто осторожно, — вставил веское слово наш командир. — Потому как осторожность для охотника самое важное. Утратил осторожность — считай мертвец.
Двинулись мы вперёд достаточно плотной группой — со мной и моим длинным щупом на острие атаки, проверяя всё на своём пути и открывая поочередно каждую встречающуюся дверь. Благо замков на них тоже не обнаружилось, лишь простенькие засовы были. И с каждой такой распахнутой дверью лица у нас — у меня так точно! всё больше вытягивались. Ибо пустота кругом! Нет, раньше тут что-то было, так как наткнулись мы, несомненно, на кладовые, но остались в них лишь пустые стеллажи со следами спешного сбора всего, да и всё. В винной комнате в самом конце — торце коридора, и то не осталось ни одной бутылки! Добротный стол с лавками — для дегустации, подставки под бочонки, да в одной из двух огромных бочек, лежащих на боку заплескалось что-то, когда Марвин её качнул... И всё.
Подавленные, мы молча вернулись к лестнице. И решительно направились в правую часть подвала. Где нас ждала та же картина. Ничего... — кроме старой мебели, убранной вниз рачительными хозяевами этого дома! Да прочего хозяйственного хлама, что они видимо оставили, спешно убираясь отсюда...
— Облом... — сообщил нам очевидное Трепач, почесав в затылке и оглянулся на нас — таких же — чешущих репы...
А у меня даже слов не находилось, чтобы описать обуревающие меня в этот момент чувства! Три дня вкалывали как ломовые лошади, чтобы полазать по пустому подвалу?!
И такое не то отчаяние, не то опустошение меня охватило... Столько трудов и всё впустую! Никакой добычи! Вообще никакой — если не считать за неё магические фонари, которые конечно можно загнать по несколько золотых за штуку. Но и только. А весу по четыре фунта в каждом! То есть много мы их не упрём. Да, это полный провал... понадеялся я на опытных, знающих своё дело охотников... И попал как кур в ощип! А вдруг и дальше так пойдёт дело?.. Случается же возвращаются охотники и с пустыми мешками! Тогда как мне без добычи возвращаться никак нельзя. Нужно же показать доказать Блэкворт, что вся эта затея с моим помилованием вовсе не зряшная...
— Ну бывает и такое, Тим, — чуть смущённо развёл руками Мэтьюс, заметивший какое непередаваемое выражение нарисовалось на моём лице.
— Что делать будем, ещё один раскопать попробуем?.. — после непродолжительно молчания предложил Пат.
На которого я посмотрел непроизвольно сузившимися глазами — желая придушить немедля. А когда справился с собой, без малейшего энтузиазма спросил:
— А он не окажется таким же пустым? Вдруг соседи тоже что-то знали и так же покинули дом до разрушения города?.. — Дополнив тут же свои слова, мрачным замечанием: — А может его и вовсе не быть, подвала в смысле...
— Такое тоже может быть... — сокрушённо молвил Мэтьюс. Вздохнув затем безрадостно: — И времени у нас нет. Вода-то заканчивается... — И вопросительно уставился на остальных: — Что, пустыми тогда вернёмся?..
— Вы это серьёзно?.. — недоверчиво оглядел я вроде как не пошутивших охотников.
— У меня предложение! — прищёлкнул пальцами Трепач, едва все впали в задумчивость. И когда мы с ожиданием уставились на него, выдал как откровение: — Давайте на той — противоположной стороне разлома пошарим? Так, без разбора завалов, чисто по уцелевшим руинам полазаем! Вдруг другие отряды что-нибудь интересное пропустили?..
— Ну в принципе можно... — неуверенно проговорил Мэтьюс, вопросительно посмотрев на каждого из нас — словно испрашивая совета.
— А что? Может выгореть! — пожал плечами Шелби. — Большая часть-то охотников как и мы — здесь шастала. На ту сторону ещё перебраться надо, а это всё время, время...
— Но если ничего не найдём, на меня не пенять! — поспешил предупредить всех Марвин.
Что все прокомментировали лишь усмешками. Как он быстро — идею подкинул — и незамедлительно прикрыл тылы.
— Только давайте сперва отсюда глянем, куда вообще имеет смысл добираться, — обронил Пат, разворачиваясь к лестнице.
— Верно, — поддержал его Мэтьюс.
И мы дружной толпой двинули к находящейся совсем неподалёку гигантской расселине. Подошли. И уставились на ту сторону её.
— А как вам вон та руина? — первым раскрыл рот я, вытягивая руку и указывая на сходу бросившийся в глаза и сразу понравившийся мне объект. Разрушенное здание, часть которого ухнула в эту пропасть, отчего получился как бы срез его — с открывшимся подвалом! И не надо даже ничего рыть, чтобы добраться до него!
— Да не, такое отличное место наверняка обшарили задолго до нас, — засомневались старые охотники.
— Но глянуть на него поближе не помешает! — сказал затем Мэтьюс. — Мало ли... — И повёл рукой, указывая на руины неподалёку — Там вон рядом ещё неплохие места полазать...
— Ну что тогда туда и двинем? — уточнил Пат.
— А давайте, — махнул рукой наш командир. Уточнив: — Смотаемся налегке, с ночёвкой там. И назад, если ничего не найдём.
На том и порешили. Хотя оговорка касательно "ничего не найдём", мне категорически не понравилась, конечно. Но тут всё в воле богини удачи...
Основную часть своих вещей мы оставили в потайной комнате нашего убежища и двинулись реально налегке, как и сказал Мэтьюс. И по жаре! Не став её пережидать. Определённо спеша. Как будто нам никак нельзя задержаться здесь больше чем на отведённые командиром четыре дня... Бред какой-то... Но я не возникал преждевременно.
А этот невероятный разлом посреди города оказался ужас каким протяжённым! Замаялись его обходить! Пришлось выйти практически на южную окраину города, чтобы обогнуть. Проблема ещё была в том, что двигаться приходилось не по более-менее проходимым, широким радиальным улицам, сходящимся к центру, а узким и оттого заваленным гораздо сильней кольцевым. Особенно тяжко было на окраинах, где застройка была куда как плотней. В итоге — часа четыре, наверное, убили, чтобы добраться до цели. И по самой жаре! Что настроения, понятно, не добавляло. Ну да не суть. Добрались всё же практически до места. В конце только чуть сбились с маршрута и вышли немного не туда. Где-то за три квартала до нужных нам, частично рухнувших в расселину руин.
