За дверью никого не было.
Я заглянул в комнату. Это была какая-то полупустая кладовая.
Шкаф, полки, старый комод... Я заглянул повсюду, но моих вещей нигде не было. Вообще ничего полезного.
Проклятье!
Я почувствовал опасность затылком, резко обернулся, вскидывая топор...
На шкафу сидел черный кот. Поняв, что его обнаружили, он зашипел, однако остался на месте.
Вот там и сиди!
Я осторожно выглянул за приоткрытую дверь в зал трактира...
Никого.
Прежде чем покинуть кладовую, взял грязное полотенце, комком лежавшее на полке, и обмотал обрубок руки. После чего вышел.
Искать свои пожитки в зале бессмысленно. Нужно было подниматься на второй этаж, но...
Больше всего на свете мне хотелось поскорее покинуть этот дом.
А вдруг ОН там, наверху?
Однако я должен был вернуть свои вещи. Не бродить же по миру в одних подштанниках? Да и квест надо было как-то завершить...
Я направился к лестнице на второй этаж, попутно заметив, что "Здоровье" начало постепенно восстанавливаться.
8%
При достижении 20% исчезнут шумовые и зрительные эффекты предсмертного состояния. Но до этого момента нужно было еще дожить.
Когда я проходил мимо двери, расположенной под лестницей, заметил, как пошла вниз ручка...
ГОРАН!!!
Быстро, быстро, БЫСТРО!!!
Я ломанулся через зал, выскочил во двор, за ограду и тут же нырнул в лес. Потом я бежал — насколько это было возможно в моем состоянии. Бежал — неважно куда, лишь бы подальше от страшного трактира...
Подходил к концу третий день моего пребывания в ипостаси Проклятого. В полночь оно усилится еще на один процент. А я за это время не очень-то далеко отошел от Вальведерана, и мне, как и прежде, предстоял долгий путь в Арсвид.
Были и положительные моменты: я вырвался из лап кровожадного трактирщика, лишившись, правда, левой руки. Но это сущие пустяки, по сравнению с тем, какая участь ожидала бы меня, останься я в подвале. Увы, покинув дом без своих вещей, я не выполнил задание. Правда, оно не было провалено, и я все еще мог вернуться и...
Бр-р-р!!!
От одной мысли о том, что мне снова придется переступить порог трактира, становилось не по себе...
— Привет!
Я вздрогнул от неожиданности, запоздало схватился за топор и, вскочив с поваленного дерева, резко развернулся...
Передо мной стояла маленькая девочка лет восьми в легком платьишке с лукошком в руках. Я выглядел, наверное ужасно — а тут еще и топор в руках... Но она не испугалась. Да и неприязни к Проклятому в ее глазах я не заметил.
— Привет,— ответил я, пряча топор за спину.
— Ты не видел моего папу?— спросила она.
— Нет,— поспешно ответил я и лишь потом спросил:— А кто твой папа?
— Охотник Дарт из Лесовья. Неделю назад он ушел из дома и пропал,— вздохнув сказала она.
— Нет, не видел,— повторил я.
— А что у тебя с рукой?
— М..м.. поранился,— ответил я. Ей лучше не знать о том, как я лишился руки.
— Больно?— сочувственно спросила она.
— Нет, уже не больно,— улыбнулся я.
Все-таки приятно, когда о тебе хоть кто-нибудь беспокоится.
Тем более, когда ты Проклятый.
— А я тут травок целебных насобирала. Если хочешь, мы можем полечить твою руку. Ты не думай, я умею. Меня мамка учит. Она лекарка.
— Ну, давай полечим,— согласился я.
С тех пор, как я покинул трактир, мое "Здоровье" поднялось до 27%. Головокружение исчезло, как и шум в ушах, но слабость все еще донимала.
Я присел на бревно, девочка примостилась рядом протянула руку к полотенцу, которым была перевязана моя рука...
— Ты лучше приготовь свои травки, а дальше я сам.— Мне не хотелось, чтобы девочка видела страшную рану... Пусть даже она и НПС.
— Пф-ф...— фыркнула девочка.— Мой папка частенько приходит домой израненный. То медведь задерет, то волки нападут — всякого навидалась... Впрочем, как хочешь,— не стала она спорить, поставила лукошко на коленки и начла перебирать травки.
— Тебя как звать-то?— спросил я, разматывая полотенце.
— Уля. А тебя?
— Кириан.
— Очень приятно,— кивнула она, собрала какие-то травки в пучок, перемяла их, морща лоб.— Вот... Приложи это к ранке — она и заживет.
Вряд ли с помощью этих травок отрастет новая рука, но, думаю, хуже не будет.
Я обложил обрубок перетертыми травками, намотал обратно полотенце.
А ведь и правда — помогает!
Мое "Здоровье" стало стремительно расти, словно я воспользовался магией Восстановления.
— А что это за травки такие?— поинтересовался я.
Возможно, мне удастся сэкономить на зельях Исцеления?
— Не скажу,— надула губки девочка.— Это наш семейный секрет, и если я кому-нибудь расскажу, мамка заругает.
— Ну и не надо,— обиделся я деланно в ответ.— Спасибо тебе, Уля. Здоровья тебе, счастья и жениха богатого и красивого.
— Фу, скажешь тоже!— покраснела она и поспешно подскочила с бревна.— Пора мне, а то мамка заждалась уже... А ты, если папку моего увидишь, передай, что мы по нему скучаем.
— Обязательно передам!— заверил я ее.
Если увижу...
"Получено новое задание: "Блудный отец". Задача: Передайте охотнику Дарту о том, что его ждут дома.
Награда: Неизвестно".
На этот раз задание было принято автоматически, как следствие нашего с Улей разговора.
В будущем придется внимательно следить за раздаваемыми обещаниями...
Я проводил взглядом побежавшую через лес девочку Улю, отметил, что мое "Здоровье" восстановилось на 75%.
Во-от, теперь я чувствовал себя гораздо лучше, чем несколько часов назад.
Взглянул на время... У меня был еще почти час, прежде чем мне придется покинуть игру.
Устраиваться на ночлег в лесу или...
Нет, желания возвращаться в трактир у меня не было никакого. Но оставлять там свои вещи и бросать задание тоже не дело. А еще... А еще мне хотелось поквитаться с Гораном. Чудовище должно умереть!
Во как! Пообщавшись с этим мясником, я сам стал чуточку кровожадным...
Правда, я понимал, что сделать это будет непросто, но...
А может, стоит навестить Лесовье и поведать тамошним жителям о том, чем занимается их нелюдимый сосед?
Подумав немного, решил отказаться от этой затеи.
А вдруг они все там заодно?! По крайней мере, один из них точно помогает Горану. Возможно, не только Зако, но и другие.
Нет, я не мог никому доверять. Да и дело это было мое личное, а значит...
Я совсем уж собрался вернуться в трактир, но снова изменил решение. Нет, не сейчас — позже, когда стемнеет.
Должен же он когда-то спать, этот упырь?!
Я решил покинуть игру и вернуться под утро, когда сон сладок и глубок. К сожалению, поблизости не было стационарных Точек Возврата, то есть местность считалась условно опасной. Вернувшись в игру, я мог нарваться на неприятности, а в случае смерти оказаться на площадке Возрождения около деревни.
Это в мои планы не входило.
Впрочем, блуждая по лесу, я набрел на сравнительно неприступное убежище, представлявшее собой яму, прикрытую валежником. Я с трудом протиснул под завал свое тело, привалил вход торчавшими наружу крепкими ветвями...
Фиг кто сюда заберется!
...и вышел из игры...
Глава 7
В реале у меня обе руки были на месте. Правда, ноги не ходили. Впрочем, отрубленная конечность вернется на свое место после очередного возрождения, а вот ноги...
Эх, было бы и в реальной жизни так: лег спать, проснулся, встал, пошел...
Кстати, поспать на самом деле не помешает. Последние два дня отняли у меня колоссальное количество сил — как физических, так и моральных. Установив будильник на три часа утра, я заснул прямо в кресле...
И проспал...
То ли будильник не сработал, то ли я его не услышал... Так или иначе, но, когда я проснулся, было уже начало восьмого.
Твою же...
Я поспешно запустил ГВР и отправился в Годвигул, даже не позавтракав...
Мои опасения оказались напрасны: вирт встретил меня слабыми солнечными лучами, пробивавшимися сквозь сваленные над головой ветви валежника, птичьей перекличкой и сыростью утренней росы. Тело сотрясалось от холода, и первым делом я изменил настройки окружающей среды. Потом выбрался из-под завала и осмотрелся.
День только начинался, но я с полным основанием мог считать его неудавшимся. Я рассчитывал пробраться в трактир, пока Горан спит. Но теперь-то он, наверняка, уже на ногах!
И что делать? Плюнуть на задание, на свои вещи — все равно там не было ничего особо ценного,— и продолжить путь в Арсвид?
Я мысленно представил сообщения в чате о мужике в подштанниках и с топором, бредущем в сторону Канинса...
Ну, уж нет!
Подхватив топор, я решительно направился в гости к Горану.
То, что я задумал, не было чем-то из ряда вон выходящим. Сколько раз мне в Вальведеране приходилось делать нечто подобное? Не счесть! Правда, тогда я не был Проклятым, и у меня было две руки...
Ничего, прорвемся!
Напившись из ручья, я осторожно приблизился к опушке леса и долго разглядывал трактир со стороны. Если в деревне время от времени появлялись люди, то постоялый двор выглядел вымершим.
Может быть, Горан после моего исчезновения ударился в бега? Хорошо бы...
Пока я прятался в кустах, снова начало уменьшаться "Здоровье". Нужно было во что бы то ни стало перекусить. В последний раз я ел три дня назад.
Ладно, рискну.
Используя неровности рельефа и естественные укрытия, я подобрался к трактиру, аккуратно заглянул в окно...
В зале никого не было.
Уже хорошо.
Крепко сжав в руке топор, я вошел внутрь и, стараясь производить как можно меньше шума, прокрался к стойке, заглянул на кухню.
Что тут у нас?
В общем-то, ничего особенного. Чистая и грязная посуда, пустые шкафы.
Судя по всему, в трактире Горана от голода пухли даже мыши.
Впрочем, я нашел небольшой сухарик, вцепился в него зубами, заработал челюстями и сам испугался пронесшегося по трактиру хруста.
Но никто не прибежал на шум, а падение "Здоровья" прекратилось.
Уже что-то...
Я вернулся в зал.
Наверное, Горана на самом деле не было в доме. Что ж, может быть, оно и к лучшему. Месть — сладка, но чувство самосохранения никто не отменял. А я был уверен, что справиться с мучителем и убийцей будет непросто.
Ну и хрен с ним!
Я пообещал самому себе вернуться сюда, когда подрасту по уровням, и направился на второй этаж.
Вот и комната, ставшая для меня ловушкой. Дверь открыта. Я вошел внутрь.
Кровать, шкаф, комод... Моих вещей нигде не было.
Последняя надежда на шкаф тоже не оправдалась: через него я не получил доступа к своему хранилищу.
Хм... Вот же попадалово!
Я разочарованно опустился на край кровати и задал себе традиционный вопрос:
что теперь?
Где-то же они должны быть?!
Я прошелся по всем комнатам второго этажа. Двери не были заперты, но и своих вещей я нигде не обнаружил.
В трактире оставалось лишь одно помещение, в котором я до сих пор не побывал. Соваться туда мне хотелось меньше всего, но...
Я вернулся в зал и остановился перед дверью под лестницей.
Ох, чует мое сердце...
Я взялся за ручку, нажал, нерешительно потянул на себя, держа топор наготове.
За дверью начиналась лестница, круто уходящая вниз. Каменная кладка вдоль ступеней резко обрывалась, переходя в дикий камень подземелья.
Только не это...
Соваться в подземелье мне ОЧЕНЬ не хотелось. Я неуютно чувствовал себя в лесу, но гораздо хуже было оказаться в замкнутом пространстве, где совершенно нет места для маневров. Я не боец. Я — вор. Моя сила не в мышцах, не в мощи оружия. Скрытность, осторожность, скорость — вот три навыка, которые помогали мне выжить в Вальведеране. Отправляясь на очередное задание, я тщательно готовился и держал в уме несколько путей отступления. А подземелье... Возможно, у него только один выход и, переступив порог, я окажусь в ловушке...
Я стоял и смотрел на лестницу, уводившую в сумрак. На фоне этого подземелья вынужденная прогулка по миру в подштанниках уже не выглядела чем-то вопиющим. Нет, я не боялся умереть. В некоторых случаях смерть — это избавление. Мне не хотелось снова оказаться в лапах безумного Горана, что, кроме прочих неприятностей гарантировало очередную потерю времени...
За моей спиной скрипнула доска. Я резко обернулся и заметил нечто черное, бросившееся мне в лицо...
Уже потом, анализируя произошедшее, я пришел к выводу, что это был знакомый мне черный кот. Он бесшумно проник в зал, забрался на стол и прыгнул, когда я почувствовал неладное.
От неожиданности я отшатнулся назад, пол ушел у меня из-под ног, и я кубарем покатился по ступеням лестницы, ведущей в подземелье. Когда я растянулся на каменной площадке с неровной поверхностью, где-то над головой громко хлопнула дверь.
Доигрался...
Я встал на удивление легко. Вроде бы ничего не сломал, можно сказать — отделался легким испугом. Правда, "Здоровье" пошатнулось — то ли при падении, то ли после атаки черного кота, оставившего на моем лице глубокие царапины. Поднял топор, осмотрелся.
Передо мной был проход, уводивший вглубь подземелья. Темноту разбавлял свет факелов, торчавших из креплений на стенах. Их было немного, так что источники света казались островками в море мрака, но вполне достаточно, чтобы не чувствовать себя совершенно беспомощным в кромешной темноте. На шум, который я произвел при падении, никто не появился, что тоже обнадеживало.
Первым делом я поднялся по лестнице и подергал за дверную ручку.
Заперто.
Хм... Кто бы сомневался!
Уж не знаю, как коту это удалось, но факт оставался фактом.
Я вообще-то, не имею ничего против котов, но этому гаду при случае отвешу знатного пинка.
Впрочем, в чем-то я был ему даже благодарен. Если бы ни он, я так бы и стоял в раздумье на пороге подземелья. И не уверен, что в конце концов все-таки решился бы спуститься вниз. А кот не оставил мне выбора.
Но от пинка его это не освобождает!
Дверь была крепкой, такую плечом не вышибешь. Я не был уверен даже в том, что мне удалось бы разбить ее при помощи топора. К тому же поднимется такой грохот, что на этот раз обязательно кто-нибудь появится. Не исключено так же, что дверь запер сам Горан и теперь дожидается моего появления и точит свой нож.
Ладно, раз уж я все равно попался... Посмотрим, что у нас тут.
Я спустился по лестнице, вошел в проход, еще раз внимательно осмотрелся. Не так уж здесь и скверно, как показалось вначале. Свет факелов разгонял страхи, погруженные в темноту участки коридора и ниши представляли собой прекрасные укрытия, а царившая тишина заставляла надеяться на лучшее.
