Так что затея моя попахивала настоящим безумием. В лучшем случае меня просто прикончат гоблины, на дух не переносившие обитателей левобережья Арагира, и я вернусь на Точку привязки у Стока. В худшем я мог составить компанию Кареоке, разделить, так сказать, вес ее оков. И что потом? Кто спасет меня самого? Неужели весь остаток игровой жизни мне предстоит провести в качестве раба на каком-нибудь захолустном гоблинском стойбище?
Впрочем, с тех пор, как я получил Проклятие, у меня появилось небольшое преимущество перед прочими Звездными: отношение ко мне темных рас значительно возросло и, к примеру, с теми же гоблинами составляло 25%, а значит, они, по крайней мере, могли меня выслушать перед тем как прикончить.
И еще неизвестно, как к моей авантюре отнесется Альгой. Согласится ли он теперь составить мне компанию? Решится ли на риск ради какой-то там Проклятой? И вообще, имею ли я право сваливать на него наши проблемы?
Так или иначе, но для себя я решил: Кареоку нужно было спасать.
И гоблин, таскающий из сетей рыбу, мог оказаться как нельзя кстати.
На следующий день мы встретились в условленном месте и отправились на речку, где Алхимик побывал накануне. Берега густо заросли камышом, к воде можно было подобраться либо напролом, либо по специальным тропкам, каждая из которых заканчивалась небольшой утоптанной полянкой с колышком, к которому крепилась рыбацкая сеть. Самих рыбаков не было видно. Они ставили сети и в течение дня занимались повседневными делами, время от времени проверяя улов. Кому-то везло, и он отправлял в садок парочку крупных рыбин, а кто-то сетовал на то, что снова лишился улова, так как зеленокожая тварь порвала сети.
Мы проторчали на реке до полудня. Рыба продолжала исчезать, но гоблина мы так и не поймали. Он действовал скрытно и практически безупречно: заходил в воду в безопасном месте, нырял, подбирался к сети, извлекал улов и исчезал с добычей. Я видел его следы, оставленные им на утоптанном берегу, видел чешую и остатки рыбы из украденного улова. Не видел только самого гоблина.
Мы ловили его вместе и по отдельности, подстерегали в тех местах, где он уже однажды выходил из воды, но гоблин никогда не повторялся. Подозреваю, он знал, что за ним охотиться и попросту над нами издевался. Было бы нас, к примеру, четверо, охота заняла бы не так много времени. Но нас было двое, и мы не в состоянии были перекрыть весь берег.
Идея пришла неожиданно, когда я увидел, как крупный слепень, налетев на камышину, упал в лужу и увяз в мутной жиже.
Чтобы претворить задуманное в жизнь, мне пришлось вернуться к Стоку и снять комнату в пригородном трактире, воспользовавшись браслетом Равнодушия, гарантировавшим 15 минут спокойной жизни. Этого с лихвой хватило на то, чтобы я взял из чудо-шкафа магическую ловушку — последнюю из имевшихся в наличии.
Ловушка по принципу действия напоминала собой липкую ленту для ловли мух. Любое существо средних размеров, угодившее в нее, оказывалось привязано к месту на определенное время. Стоила такая ловушка немало, поэтому я использовал ее лишь в исключительных случаях, когда нужно было обезопасить тылы или уйти от погони.
Проблема заключалась в том, что пользоваться такой ловушкой я мог только с 30-го уровня при прокачке навыка "Ловушки" не менее 15. Уровень у меня был подходящий, но пришлось потратить часть в поте лица добытых пунктов на не самый полезный из навыков.
Но что не сделаешь ради друга...
Ловушку я установил в том месте, где гоблин уже несколько раз выбирался из воды. Альгой ушел по деревянному мосту на противоположный берег, а я остался на этом. И мы стали загонять воришку в ловушку.
Уже через несколько минут послышался истошный писк, услышанный и мной, и Альгоем, и мы одновременно рванули к добыче. Я добрался первым, и впервые в жизни увидел "живого" гоблина. Существо было небольшого роста — чуть больше метра. Худощавое тело, обтянутое кожей цвета хаки, узкие плечи, тонкая шея, довольно крупная голова, длинные уши торчком, широкая пасть с мелкими острыми зубками, приплюснутый нос. На чреслах он носил кожаную набедренную повязку и пояс, в петлях которого торчали метательные ножи... Говорят, гоблины отвратительны на вид. Мне же этот показался скорее жалким. Он прочно вляпался в ловушку ногами. Попытался выбраться, но увяз еще прочнее, "приклеившись" к земле и руками, и частью тела. Я застал его в этой неестественной позе и искренне посочувствовал взглядом.
Ничего личного...
Он же одарил меня хищным оскалом и утробным рычанием. А когда я попытался стянуть с него пояс, он больно цапнул за запястье.
— Ах, ты...
Щелкнул разворачивающийся арбалет, и я выпустил в гоблина дротик, обработанный "Дыханием Свейна". Существо перестало биться, обмякло, затихло. Это позволило нам с Альгоем извлечь его из западни и связать руки и ноги веревкой. Его пояс с набором метательных ножей стал моей добычей.
— Попался, который кусался,— сказал я, посмотрев в большие полные печали глаза гоблина.
Он был под воздействием яда и никак не отреагировал на мои слова.
— Что будем с ним делать?— спросил Альгой.
И лишь теперь я посвятил его в свои планы.
— А как же квест?— расстроился алхимик. Но тут же спохватился и добавил:— Нет, ты не подумай чего. Если это как-то поможет Кареоке — хрен с ним, с квестом. Просто...
— Одно другому не мешает,— ответил я, и мы стали ждать, когда гоблин придет в чувство. Не на себе же его тащить?
Ждать пришлось с четверть часа. Легкий стон оповестил нас о том, что гоблин вернулся в мир живых.
— Идем,— сказал я Альгою и дернул за веревку, петлю которой накинул на шею существа.
Натянувшаяся веревка вынудила гоблина подчиниться, но он тут же снова упал на спину, сжался в комочек и, взглянув на меня жалостливым взглядом, взмолился человеческим голосом:
— Отпусти меня, дылда... пожалуйста.
Голосок у него был писклявый, но речь правильная, вполне разборчивая.
— О, ты по-нашему лопочешь?— удивился Альгой.
— Я хорошо знаю улькенов — человеков, по-вашему. Я знаком со многими из тех, кто спустился с небес, чтобы поддержать добрую богиню Яри. Вы — такие же, как они. Только на тебе лежит Проклятье одного из Двенадцати,— сказал он мне,— но ты все равно добрый и не причинишь вреда беспомощному гоблину, который никогда не делал ничего плохого улькенам.
— А рыбу кто воровал?— упрекнул его Альгой.— А сети кто рвал?
— Я не хотел навредить улькенам. Я хотел есть. Разве это преступление?
Какой грамотный гоблин! Еще немного, и он заговорит о правах меньшинств на самоопределение и волеизъявление.
— Пусть это решают жители города Сток,— сказал я, натягивая веревку.
— Нет, нет, только не это!— запаниковал гоблин.— Не отдавайте меня им! Они злые и жадные. Они не любят кьяр-ви.
— Конечно, никто не любит воров,— сказал Альгой, но тут же смутился, посмотрел на меня и выдавил:— Извини...
— Ничего, я уже привык... Идем,— снова потянул я за веревку.— Вон и люди уже собираются.
У моста на самом деле собиралась толпа рыбаков, пристально наблюдавших за нами с противоположного берега.
Гоблин уперся, но петля безжалостно сдавила его горло, так что ему волей-неволей пришлось подняться с земли. Он тяжело вздохнул и, свесив голову на грудь, обреченно поплелся за мной следом.
Оставалось только поражаться, как быстро разносится молва. Только что никого не было, и вдруг собралась такая внушительная толпа. Рыбаки гневно потрясали рваными сетями, сочувствующие крестьяне размахивали своими орудиями труда, а прохожие зеваки потирали руки в предчувствии скорой расправы над вороватым гоблином.
Мы перешли реку по мосту и остановились чуть в отдалении от людского скопления.
— Дальше ты сам,— попросил я Альгоя и натянул поглубже капюшон. Алхимик направился на переговоры, а я остался стеречь гоблина.
— Добрый день, уважаемые,— радушно поприветствовал народ Альгой.— Больше никто не будет рвать ваши сети и красть ваш улов. Виновник пойман.
Из толпы вышел квестодатель, поклонился сначала Альгою, потом в мою сторону.
— Спасибо вам от всех жителей Стока. Этот негодник долго испытывал наше терпение и уходил от справедливого возмездия. Теперь он получит по заслугам... Вот ваша награда.
Он протянул Альгою увесистый мешок с деньгами, который тот тут же отправил в инвентарь.
"Задание: "Охота на гоблина". Цель: Поймать гоблина, ворующего рыбу из сетей на реке Арагир — достигнута.
+3000
Получено 1000 орланов
+ 5% к отношению с жителями города Сток (всего 15%)
— А теперь мы бы хотели забрать гоблина, чтобы на городской площади свершить справедливое возмездие.
Гоблин испуганно съежился, прижался к моей ноге и задрожал.
— Что, не хочешь на городскую площадь?— спросил я тихо.
— Н-н-нет...— стуча зубами, ответил тот.
— В таком случае будешь моим должником.
— Все, что угодно, только не отдавай меня этим улькенам.
Ко мне направились трое здоровых мужиков, чтобы забрать вора, но я остановил их жестом:
— Мы сами накажем гоблина. Во всяком случае, обещаю, что он никогда больше не станет таскать рыбу из ваших сетей.
В подтверждение моих слов гоблин отчаянно затряс головой.
— Прости уважаемый,— замялся один из требовавших справедливого наказания для воришки,— но так дела не делаются. Вы получили плату за гоблина, так что теперь он наш, и мы вправе делать с ним все, что пожелаем.
А вот это в мои планы не входило.
И крепкая троица начала надвигаться на нас с гоблином, а мы принялись пятиться, все еще в надежде избежать ненужных эксцессов.
— Да, это же жулики!— крикнул кто-то из толпы.— Они в сговоре с гоблином! Крадут рыбу, а потом выманивают деньги у честных горожан!
Не вышло миром...
Я намотал веревку на обрубок руки, выхватил шарик "Шутихи" и бросил его себе под ноги, а когда раздался хлопок...
...гоблин испуганно взвизгнул...
...и нас заволокло дымом, я крикнул:
— Бежим!
Гоблина не пришлось уговаривать — он рванул вперед быстрее меня, так что натянулась веревка, и теперь он тащил меня за собой. Рядом бежал Альгой. Вид у него был как у той собаки, которая украла косточку из супа. Нам вдогонку летели проклятия и камни...
-15% к отношениям с жителями Стока (всего 0%)
Внимание! Жители города Сток настроены в отношении к вам крайне враждебно.
Я это заметил и даже почувствовал: один из камней угодил мне в голову, сняв две тысячи хитов. Желания развернуться и отомстить даже не возникло. Народу у моста было столько, что они порвали бы нас на кусочки голыми руками. Умирать тоже не хотелось. Кипя праведным гневом, агрессивные горожане могли облюбовать окрестности площадки Возрождения и убивать нас всякий раз, когда наши ноги ступали бы на благословенную землю Годвигула.
Поэтому мы бежали так долго, пока хватало сил. Резвый гоблин оказался выносливее нас обоих. Он все еще рвался вперед, когда мы с Альгоем упали в изнеможении на траву.
Преследования не было, поэтому можно было расслабится и отдохнуть.
— Хи-хи-хи!— услышал я ехидный смешок гоблина.— Кажется, у вас проблемы, ребята.
Теперь, когда угроза быть отданным на растерзание горожанам миновала, гоблин "распустил перья" и решил над нами покуражиться.
Я привстал, натянул "поводок", подтащил к себе зеленокожего.
— А ты не радуйся раньше времени,— сказал я ему внушительно.— Будешь выеживаться, я тебе таких люлей отвешу — мало не покажется.
— А что такое люли?— поинтересовался гоблин.
Когда я популярно объяснил, он набычился, оскалился, попытался разорвать веревки, стягивавшие за спиной его лапы. Но стоило мне взяться за нож, как спесь слетела с обитателя Бескрайних степей, он сжался в ожидании неприятностей, изобразил полную покорность судьбе так, что даже уши поникли.
— Так-то лучше,— пробормотал я, пряча оружие.— А теперь давай поговорим.
— Давай,— не стал спорить гоблин.
— Вчера твои дружки похитили девушку...
— Наглая ложь!— воскликнул зеленый.— Нет у меня дружков и никогда не было. Я сам по себе!
— Не важно,— отмахнулся я.— Твои сородичи похитили мою знакомую. Случилось это у Стока, так что ты не мог этого не видеть.
— Ну, видел. И что?
— Почему ее похитили?
— А я знаю? Может проголодались, а может и еще зачем. Самка-то красивая была — пальчики оближешь,— оскалился гоблин.
Совсем обнаглел!
Я дернул за веревку, чтобы привести его в чувство.
— Да не знаю я, зачем она им! Спроси у них сам!
— Спрошу, когда найду. И ты мне в этом поможешь.
— С какой такой радости?!
— Ты же обещал!
— Когда это было?
Гоблин прекрасно понимал, что нужен мне, поэтому и позволял себе излишние фривольности.
Сообразительный какой!
— Не связывайся с ним,— подал голос Альгой и протянул мне мою долю с выручки за гоблина. 500 монет я спрятал в инвентарь.— Сами найдем. А этого...— он огляделся по сторонам.— Давай прикопаем его где-нибудь, чтобы под ногами не путался. Или камень к ногам — и в речку. Пусть поплавает... А еще лучше связать, как барана и подбросить к городским воротам. Местные из него чучело сделают.
С каждой угрозой алхимика выражение морды гоблина кардинально менялось. А упоминание чучела стало последней каплей. Зеленый рухнул на колени и взмолился:
— Не надо, не хочу становиться чучелом. Я все сделаю, что вы хотите.
Я посмотрел на него... Вид жалостливый, сломленный. Но внутренний голос подсказывал, что доверять этому плуту не стоит.
— Итак, давай-ка начнем сначала. Ты видел, как похитили нашу знакомую?
— Нет,— буркнул он.— Я видел, как ее уводили в степь.
— Девушка — сильный маг, как им удалось с ней справиться?
— Среди кьяр-ви был шаман. Для него ваши маги — пустое место,— не без гордости за свой народ ответил гоблин.
— Куда они ее повели?— продолжил я допрос.
— Туда,— он неопределенно кивнул на северо-запад.
— Это понятно. А конкретнее?
— Это были кьяр-ви из клана сат-хе. У них стойбище в предгорье.
— Далеко?
— Угу.
— Мы можем их догнать?
— Не-а,— оскалился гоблин.
То ли разрабы перестарались, наделяя зеленого человеческими качествами, то ли я слишком мало знал об этих существах. Так или иначе, но поведение и речь гоблина серьезно отличались от образа представителя этой расы, укоренившегося в моем мозгу.
Что ж, можно было подвести первые итоги. Итак, Кареоку похитили гоблины из клана сат-хе. То, что они обитали в предгорье, с одной стороны облегчало нашу задачу: не придется сильно отклоняться от изначально выбранного маршрута. С другой же до предгорья было, по крайней мере, километров двести, то есть в лучшем случае пять дней пути в обществе дерзкого гоблина, от которого можно было ожидать чего угодно.
