Ведьма вышла в часть дома, перегороженного занавесью.
— Не обращайте внимания,— махнул рукой Альгой.— Вообще-то она добрая. Но яд Палангии портит не только внешность, но и характер.
Пахло на самом деле изумительно. Мы с Кареокой переглянулись и уселись за стол. Девушка выжидательно смотрела на меня, так что пришлось взять ложку, зачерпнуть чуток наваристого бульона, богато сдобренного зеленью, и отправить его в рот.
— М-м-м, вкусно!— искренне изумился я.
+1000
Интеллект +1
Алхимия +1
— Ого!— удивился я повторно, получив прирост к навыкам и атрибутам.— Хороший супчик!
Кареока еще немного посмотрела за тем, как я уминаю вкуснейшее варево, и, окончательно убедившись, что я не собираюсь умирать, робко попробовала сама.
— М-м!
Должно быть, и ей привалило неожиданное счастье.
— Понравилось яство?— поинтересовалась Анриэль, выйдя в светелку.
— Спасибо, было очень вкусно,— признался я, отставляя в сторону пустую миску.
— Спасибо,— проговорила Кареока со смешанным чувством. С одной стороны она все еще не доверяла гостеприимству старушки, с другой упрекала себя за это недоверие.
— Ну, а теперь и спать пора,— решила Анриэль.
— Можно, я первая?— попросила меня зевнувшая Кареока и скрылась за занавесью.
Я выждал минуту. Тишина.
Потянуло в сон.
— Кареока?
Тишина.
— Иди-иди, не бойся,— подбодрил меня Альгой.— Там — твое личное пространство.
Я отодвинул занавесь — Кареоки уже не было. Зато у стены стояла одноместная кровать, шкаф...
Чудо-шкаф!
Отворив створки, я обнаружил свое личное имущество...
Наконец-то!
Первым делом я избавился от ожерелья Богини Яри. Здесь оно будет в безопасности. Подумав, оставил травки и прочее барахло. Место оно много не занимало, а при случае могло пригодится. Взял арбалет и простые дротики. С тоской посмотрел на палаш...
Еще не дорос, но уже скоро!
Закрыв шкаф, я присел на кровать и вышел из игры...
Возвращение в Годвигул оказалось напряженным. В последнее время трудно было что-либо предугадать, и я справедливо ожидал какой-нибудь каверзы со стороны "прекрасной" эльфийки. Тем приятнее было осознание того факта, что я, кажется, ошибся в своих опасениях.
Я оказался в том же самом закутке за занавесью, которая до тех пор, пока я там нахожусь, являлась непреодолимым препятствием для незваных гостей. Глянув на себя в гладко отполированное бронзовое зеркало, я вышел в светлицу.
Кареока появилась раньше меня. За время моего отсутствия она определенно подружилась с Анриэль. Не замечая меня, они перебирали какие-то горшочки на полках и вели непринужденную беседу.
— Вот, горечайка! Советую ее использовать вместо полевой ромашки. Зелье получается сильнее.
— Спасибочки, бабушка...— Кареока пересыпала часть сушеного сбора в свой мешочек для трав.— А еще... Я видела у вас на грядке молочай. Можно я нарву немного листьев?
— Зачем тебе?
— Для напитка маны — а то мои запасы совсем закончились, а пополнить... сами понимаете.
— Нарвать, конечно, можешь... Но лучше возьми вместо молочая огневку. Вот, у меня есть немного.
— Но ведь огневку не рекомендуют мешать с ветряком!
— Правильно, не мешают — вместе они вызывают побочные эффекты. А вот если добавить к ним щепотку зимбарской пыльцы... попробуй, сама увидишь, что получится...
Альгой, как и вчера, сидел на лавке, рядом стояла знакомая ступка, а в руках он держал потрепанный блокнот и, прислушиваясь в девичьей беседе, что-то писал пожеванным гусиным пером.
Могу поспорить, что это книга рецептов.
Кстати...
— Ядами не интересуешься?— спросил я его, присев рядом.
Он ревниво прикрыл блокнот и уставился на меня.
— В смысле?
— Есть у меня один рецепт. Довольно редкий. Хотел им сам воспользоваться, но деньги нужны. "Дыхание Свейна", слышал?
— Да ну! Давно уже за ним охочусь... А сколько?
— Вообще-то на бирже за него предлагают двести пятьдесят реалов, но тебе отдам за двести двадцать.
— Что ты, откуда у проклятого алхимика столько денег?— привычно вздохнул Альгой.
Жаль, очень жаль...
До выплаты долга оставалось три дня. Слишком мало времени. 3300 реалов, учитывая попутные расходы, мне и за полгода не собрать. Впрочем, я не терял надежды. Кое-что удалось наскрести в реале, но этого все равно было слишком мало. Возможно, удастся получить отсрочку, расплатиться частями... Поэтому мне позарез нужны были деньги. Любая приемлемая сумма в реалах.
— Послушай!— вцепился в мой рукав Альгой.— Давай договоримся. Я дам тебе за этот рецепт... скажем... сто пятьдесят реалов... Погоди, погоди, выслушай до конца! Сто пятьдесят налом. Плюс к этому я обязуюсь изготовить для тебя... пять флаконов высококачественного "Дыхания Свейна". Я тебя совсем не знаю и понятия не имею о твоей прокачке, но, поверь, мои познания в алхимии все равно выше твоих. И зелье у меня получится гораздо сильнее. Уверен, за каждую порцию ты сможешь выручить реалов по сорок.
Я подсчитывал в уме предполагаемую сумму сделки, но парень неверно истолковал мое молчание.
— Мало? Если хочешь, дам в придачу десять флаконов сильного "Исцеления". А еще... Постой, постой! Хочешь, я приготовлю для тебя зелье, тормозящее Проклятье?
А вот это уже серьезный разговор!
Еще вчера меня заинтересовало это зелье. Через две недели я начну падать в уровнях. А значит, с каждым последующим днем я буду становиться слабее. Хорошо, если к тому времени удастся выполнить поручение Смилион и избавиться от Проклятья. А если нет?
— Только вот... есть одна загвоздка,— глаза парня предательски забегали из стороны в сторону.— Для того чтобы изготовить это зелье, мне понадобится паучий секрет, а значит...
— Нам придется сперва прикончить эту... как ее...
— Палангию,— подала голос Анриэль. Судя по всему, она, воркуя с Кареокой, прислушивалась и к нашему разговору.
— Здрасьте,— запоздало поздоровался я.
— Что-то завозились мы с тобой,— спохватилась бабка, обращаясь к Кареоке, и принялась возвращать баночки на полку.— Вам еще вглубь леса идти, а вы не завтракали.
— Вы серьезно думаете, что нам удастся справиться с Королевой Пауков?— недоверчиво спросил я. Уж я-то трезво оценивал свои силы.— У нас даже оружия нет,— вспомнил я оставленный на поляне нож.
— Да, чуть не забыла,— из воздуха старуха выхватила мою потерю и протянула рукоятью вперед.
Я взял, придирчиво осмотрел.
— Я с ним немного поработала, так что стал он только лучше,— оповестила меня Анриэль.
Я заметил. К прежним свойствам добавилось кое-что еще:
+5% к общему урону
+15% к урону против пауков
Мелочь, но приятно.
— Спасибо. Но без магической поддержки Кареоки мы не продержимся и пяти минут,— напомнил я старой карге.
— Да, в этом лесу моя магия бессильна,— вздохнула девушка.
— В этом лесу я хозяйка!— с вызовом заявила Анриэль.— Здесь все от меня зависит.
Ну, допустим, не совсем все. Иначе нам не пришлось бы ломать голову над тем, как уничтожить злобную паучиху.
Ведьма сделала пас рукой и сказала:
— А ну-ка, попробуй!
Кареока сжала ладонь, разжала, и я увидел на ней пылающий жаром огненный шар. Девушка радостно улыбнулась и потушила снаряд.
— Так мы договорились?— спросила Анриэль.
"Получено новое задание: "Красота требует жертв". Цель: Королева Пауков должна умереть.
Награда: 5000 орланов + плюс один уникальный предмет на выбор
Желаете принять задание?"
Вот даже как?!
Я вопросительно посмотрел на Кареоку. Наверняка она получила равнозначное предложение, но всем своим видом говорила: "А у нас есть выбор?"
"Да".
"Принято".
— Вот и хорошо,— облегченно вздохнула Анриэль.
— Каковы наши шансы победить Королеву Пауков?— спросил я.
— Никаких!— чистосердечно призналась ведьма.
Мы с Кареокой удивленно уставились на нее.
— Вы слишком слабы, чтобы победить Палангию,— продолжила Анриэль.— Она — древнее существо, обитавшее в Годвигуле еще до появления здесь Богов. Она сильна и коварна — вам с ней не справиться.
— Тогда зачем нужно было заключать договор?— вспылил я.
— Дослушай меня, мальчик! Убить королеву пауков может только равный ей по силе. Например, я. Но мне не преодолеть воздвигнутой ей защиты. Уничтожьте защитную магию, а дальше уж я сама справлюсь.
Сути дела это не меняло. Но и выбора особого не было. Особенно, после того, как был заключен договор.
Ладно, в первый раз что ли умирать?
-Что нам следует опасаться при встрече с паучихой?— спросила Кареока.
— Вам не удастся подобраться к ней незамеченными, а значит, вам предстоит бой,— "утешила" ее Анриэль.— Ее главное и самое опасное оружие — яд...
— Этого только не хватало,— пробормотал я.
— Тут я смогу вам помочь. Я дам вам зелье, ослабляющее его действие. Но берегитесь: яд Палангии осень силен, он будет медленно, но верно убивать вас. После боя я вам помогу, но вам придется поторопиться.
— Это уж как получится,— усмехнулся я.— Еще какие-нибудь ценные указания?
— Яд — это не единственное ее оружие. У нее крепкие клыки и сильные лапы. Остерегайтесь так же ее паутины. Кроме Королевы Пауков вам предстоит иметь дело с ее выводком. Пауков много, и они будут повсюду. Берегитесь их!
— Ненавижу пауков!— поморщился я.
— С вами пойдет Альгой,— решила подбодрить меня Анриэль.
— Толку от него,— проворчал я.
— Как знать, может и он на что сгодится,— пожала плечами ведьма.
Пока старуха готовила завтрак, мы с Альгоем вернулись к прерванной беседе.
Он заговорил первым:
— Ну так как — договорились?
Немного подумав, я сказал:
— Договорились, но при одном условии.
— Каком?
— Это твое зелье нужно не только мне, но и Кареоке. Так что имей в виду нас обоих.
Кареока одарила меня взглядом, полным благодарности.
— Хорошо. Главное — добыть нужный компонент,— согласился Альгой.— Только в бою можете на меня не рассчитывать. Чтобы создать нужное Анриэль зелье мне после получения Проклятья пришлось основательно вложиться в "Микс"... ну, это навык смешивания компонентов... Боевка совсем никакая... да и остальное — тоже... Кто же знал, что так получится?
— С тобой все ясно,— констатировал я.
После чего мы обменялись имуществом. Я отдал бесполезный для меня рецепт...
Ну, и зачем я только открывал "Алхимию"?
...а от него получил 150 реалов на свой счет, десяток зелий "Исцеления" и обещание в отношении двух других снадобий.
Глава 14
Завтрак — увы — оказался обычным, хотя и вкусным: бабка знала толк в стряпне. Пока мы уминали блинчики с вареньем, а старуха рассказывала о слабых местах пауков, Альгой колдовал над рецептом "Дыхания Свейна". К счастью, нашлись все необходимые компоненты: что-то он взял из своего чудо-шкафа, чем-то поживился среди запасов Анриэль. Таким образом к окончанию завтрака в его распоряжении оказалось шесть склянок с первосортным ядом. Четыре из них он тут же отдал мне.
Склянки получились совсем крохотными, миллиграмм на двадцать, а жидкости в них было и того меньше — на треть...
— Достаточно одной капли, чтобы на некоторое время парализовать даже крупную дичь,— пояснил алхимик.
После того, как на мой счет упали деньги за рецепт, я уже мог бы расплатиться по кредиту и продлить на месяц абонемент. Но для полного расчета с кредиторами этого было слишком мало. Яд, изготовленный Альгоем, погоды не делал. Нужна была крупная партия товара. Впрочем, учитывая стоимость затраченных ингредиентов, овчинка не стоила выделки. Так что я решил оставить яд себе.
После завтрака Анриэль проводила нас до калитки, сославшись на то, что ей нужно было еще подготовиться к схватке с Палангией. Конечно, мне было бы гораздо спокойнее, если бы она пошла с нами, но уже одно то, что она верила в нас,— обнадеживало.
— Постарайтесь выжить,— сказала она нам на прощанье.— Если вы умрете, обратно в Зачарованый лес уже не вернетесь. Никто,— сказала она, посмотрев на Альгоя.
Она провожала нас ободряющим взглядом. Так и казалось, что старушка перекрестит нас на дорожку, однако этот символ веры не был знаком в Годвигуле.
Чтобы раздобыть паутину или скорлупу паучьих яиц, Альгой каждый день ходил к логову Королевы Пауков. Если не пересекать границу защитного барьера, эта прогулка была вполне безопасной. Поэтому он вел нас уверенно по тропинке, как и прежде изощренно петлявшей вокруг непроходимых зарослей и могучих деревьев.
При дневном свете Зачарованный лес не был таким уж мрачным. Наоборот — настоящая идиллия нетронутого человеком клочка земли. Высоко в кронах деревьев порхали пернатые, оглашая окрестности разноголосой перекличкой, по широким листьям пышных кустов бегали пестрые жуки и суетливые муравьи. Крупной живности не было видно.
— Здесь хищники есть?— спросил я Альгоя, беззаботно шагавшего впереди.
— А как же! На любой вкус: и медведи есть, и волки, и даже тигры. А однажды я видел живого единорога, представляешь?
— С трудом,— ответил я. Никогда не слышал о том, чтобы в Годвигуле водились единороги. Впрочем, это был Зачарованный лес — мало ли...— И где же они все?
— Они повсюду,— шепотом ответил Альгой.— Возможно, и сейчас наблюдают за нами из глубины леса. Но ты можешь их не опасаться. Мы друзья Анриэль, нас они не тронут. А вот если сюда забредет человек с дурными намерениями... Я ему не завидую.
Так мы и шли, обмениваясь короткими ничего не значащими репликами. Кареока, слишком сосредоточенная перед предстоящей битвой, чаще помалкивала, не всегда отвечала на вопросы, а если и случалось, то чаще невпопад.
Переживает...
Идти пришлось долго...
Еще один день коту под хвост.
С тех пор как я покинул Вальведеран, прошло уже десять дней. Всего десять дней, а сколько разных событий произошло! С другой стороны — целых десять дней из тридцати отведенных мне Богиней Смилион. За это время мы не прошли и половины пути до далекого Арсвида. Даже если предположить, что в дальнейшем нам ничто не помешает в дороге — в чем я очень сомневался, — в стольный гномий град мы попадем не раньше, чем через полторы недели. Значит, останется в лучшем случае десять дней на обратный путь. И это при условии, что у Снорфа Рыжей Бороды уже припасена в загашнике подходящая статуэтка Богини, и он расстанется с ней без предварительных условий и задаром...
Ох, не верю я в это, не верю...
Интересно, что будет, если я не уложусь в срок? Божественное "Пеняй на себя" было как-то расплывчато. Нужно будет посмотреть в паутине, отводились ли другим Проклятым временные рамки, были ли случаи их нарушения и — что самое интересное — их последствия. Так или иначе, но я окончательно решил идти до конца. Как сказал философ: все, что нас не убивает, делает нас сильнее. А в Годвигуле это утверждение было более чем актуально. За десять дней я поднял шесть уровней почти не напрягаясь... Ну, разве что самую малость. И, подозреваю, что к концу путешествия этот показатель вырастет гораздо существеннее. Лишь бы только Проклятье не достигло 75%. А для этого нам во что бы то ни стало нужно было прикончить Королеву Пауков...
