И он вытащил из-за пояса нож.
Увлеченный своим занятием, он не заметил, как я подкрался к нему со спины. В руке я держал "Пьющий жизнь". Но в мои замыслы не входило убийство. Я собирался отключить разбойника, воспользовавшись старым проверенным способом: "Обезвреживанием". Но он что-то почувствовал, вскочив на ноги, резко обернулся ко мне и...
...хм... наткнулся на мой нож.
На разбойнике не было никаких доспехов, только куртка из прочной кожи, поэтому клинок без труда пронзил плоть...
Критический удар!
Его глаза закатились, оружие выпало из руки, и разбойник рухнул к моим ногам.
+800
Через несколько секунд тело замерцало и исчезло. Мгновенно испарилась и лужа крови, натекшая на землю из его раны. На дороге остались лежать лишь обычный сточенный нож и небольшой кошелек. Моя добыча составила 26 орланов.
Негусто.
После чего я занялся стариком.
Он был еще жив, но очень слаб. Отправляясь в дорогу, он прихватил с собой несколько исцеляющих зелий. Но разбойник, производя обыск в вещах старика, особо не церемонился, бросая все на дорогу. Теперь от склянок остались лишь осколки, втоптанные в землю... Хотя...
Я увидел одну баночку, закатившуюся под двуколку. Достал ее, вытащил пробку и, приподняв голову старика, помог ему выпить снадобье.
Оно подействовало. Рана перестала кровоточить, а щеки жертвы нападения порозовели.
+2500
Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 27
У вас 4 неиспользованных очка к Атрибутам
У вас 4 неиспользованных очка к Навыкам
Странно, вроде бы сделал доброе дело, но Проклятие от этого не уменьшилось. Жаль, я надеялся...
Спустя пару минут старик уже смог сесть, привалившись к колесу повозки, и, вцепившись в мою руку, смотрел на меня глазами, полыми слез. И вдруг сказал:
— Благодарю вас, молодой человек, но лучше бы вы дали этому негодяю завершить начатое или оставили меня умирать на дороге.
— Почему?!— удивился я.
— Они украли ожерелье! Что я теперь скажу Богине Яри?!— разрыдался он.
— Что за ожерелье? Причем здесь Богиня Яри? Объясните, что случилось?
И он поведал мне свою историю.
Звали старика Эдин, и был он обычным торговцем текстиля из Канинса. Жил на самом деле безбедно, но лишь потому, что вертелся днями, как волчок, и личным трудом приумножал свои богатства. Была у него лавка, дом, сбережения. Но самым ценным он считал ожерелье — украшение дивной красы, очень старая вещица, еще с тех времен, когда землями Богини Яри правили первые короли. Правители — не чета нынешним! Они были сильны и мудры, а потому и земли людей простирались в ту пору до самого Хартлана на востоке, до Изумрудного леса на севере и до Залинганской пустоши на западе. Но их времена прошли, орки оттеснили людей на восток и юг, а с запада пришли полчища гоблинов, загнав последних беженцев за реку Арагир. И новые короли не смогли с ними справиться. А все потому — говорят,— что наследники первых королей бездарно растранжирили Лучезарные Доспехи...
Эту историю мне уже приходилось слышать. Давным-давно, еще в самом начале Мира, Боги создали комплект доспехов, который они собирались преподнести отцу своему — Ирниру. Но тот отказался от дара, и между Младших Богов вспыхнула ссора — кому теперь владеть доспехами. На шум явился сам Ирнир и рассудил:
— Вместо того чтобы ссориться, выберете самого достойного из своих подопечных, и пусть они сразятся между собой.
Идея понравилась богам, и вскоре состоялся знаменитый турнир Двенадцати, победителем которого стал король людей Яримир. Он преподнес Доспехи своей Богине. Но Яри решила иначе, и оставила приз истинному победителю.
С их помощью Яримир разбил всех своих врагов, расширив границы Земель Богини Яри до максимальных пределов. Благодаря Лучезарным Доспехам его потомкам долгие годы удавалось сдерживать натиск неприятелей на земли людей. А потом короли измельчали. Уверовав в собственные силы, они стали пренебрегать великим даром Богини. Комплект стал распадаться. Что-то было подарено верным вассалам, что-то продано во времена безденежья, что-то просто утеряно. Комплект состоял из двенадцати частей по числу участвовавших в их изготовлении Богов:
Панцирь Брана
Шлем Староса
Плащ Канарока
Перчатки Афира
Сапоги Вьента
Пояс Равангора
Щит Удкуша
Браслет Яваллы
Ожерелье Яри
Кольцо Танносы
Меч Карракша
Жезл Смилион
Каждый предмет был уникален по-своему и обладал определенными свойствами, но собранные вместе Лучезарные Доспехи делали их обладателя практически непобедимым...
Эдин сказал, что нашел шкатулку с ожерельем в кладовой среди прочей рухляди. Но как она туда попала — он понятия не имел. Возможно, об этом знал его отец, но он умер, когда Эдину было всего шесть лет.
О своей находке Эдин не сказал никому — даже самым близким людям. Знал лишь один человек — старый друг и золотых дел мастер Карадир из Канинса, который и признал в украшении ТО САМОЕ ожерелье. Он предложил Эдину кучу золота за украшение, но тот не был стеснен в средствах, а потому отказался.
А недавно Эдину во сне явилась сама Богиня Яри и приказала отнести ожерелье в Вальведеран и вернуть его королю. Торговец не хотел расставаться с реликвией, но требованию Богини воспротивиться не мог. Он еще на рассвете, не сказав никому ни слова, покинул Канинс и направился в Вальведеран. И если бы не разбойники... Эх...
— Богиня Яри мне этого не простит,— закончил свой рассказ Эдин.
Я в это время тоже думал об ожерелье.
Это же легендарный предмет! Такое бывает раз в жизни! Что если...
Но прежде чем я успел принять решение, старик вцепился мне в рукав и взмолился:
— Послушай, добрый человек! Помоги старику, верни ожерелье! Я бы сам, да стар я и ранен к тому же. А ты... Я вижу, ты хороший, несмотря на то, что Проклятый. Помоги мне. Их теперь только двое осталось. Догони, найди их, верни ожерелье! А я отблагодарю тебя... Тысяча орланов, а? Мало? Тысяча двести — это почти все, что у меня есть,— и я помолюсь за тебя нашей Богине.
Заманчиво, заманчиво...
— Полторы тысячи!— решился я, и мы ударили по рукам.
"Получено новое задание: "Ожерелье Яри". Задача: Верните торговцу Эдину похищенное у него ожерелье.
Награда: 1500 орланов и благословение Богини Яри.
Желаете принять задание?"
"Да".
"Принято".
Я помог старику подняться и сесть в двуколку.
— Я отправлюсь в деревню Большая Яма, подожду тебя на постоялом дворе,— сказал он мне.
— А ты не боишься, что я добуду ожерелье и оставлю его себе?— спросил я напоследок.
— Нет,— без единого сомнения заявил он.— Если ты так поступишь, впадешь в немилость к Богине Яри. Оно тебе надо, Проклятый?
Черт, об этом я как-то не подумал...
Связываться еще с одной богиней мне не хотелось.
Ладно полторы тысячи монет тоже на дороге не валяются.
Глава 9
Выследить разбойников не составило особого труда. Они шли напролом, оставляя в густом лесу широкую просеку. Тем не менее, задача была для меня несколько непривычная: до этого обычно мне приходилось удирать от преследования.
Бандитский лагерь располагался километрах в трех от дороги в глубине леса. Ни ожидания Эдина, ни мои надежды не оправдались: разбойников здесь было гораздо больше двух — целая банда! Я надеялся по-тихому прийти, взять и уйти. Но дельце предстояло, хоть и знакомое, но очень хлопотное.
По сути это была небольшая деревенька в два десятка домов. Странно только, что она не отобразилась на моей карте, где появлялись и менее приметные объекты. Были здесь и огороды, и живность, и женщины, и даже дети. Глядя со стороны, можно было ошибиться, предположив, что это обычная мирная деревушка, затерянная в лесу. Вот только ее жители занимались не совсем праведным промыслом. Впрочем, это их личное дело, и я не собирался ни ступать с ними в нравоучительные дискуссии, ни наставлять на путь истинный. Задача оставалась прежней: пришел, увидел... забрал и исчез.
Разбойников я настиг уже вблизи деревни. И этого хорошо, иначе меня обнаружил бы дозор. Мальчишка лет двенадцати устроился на дереве. Со стороны его не было заметно, зато он прекрасно видел все подходы к деревне с западной стороны. Разбойники знали о нем и заблаговременно дали знать о себе, опасаясь, что малец с перепугу поднимет в деревне переполох. Мне пришлось сделать крюк и внимательно присматриваться к другим деревьям из опасения, что этот дозорный был не единственным. Таким образом, на оперативный простор я вышел в тот момент, когда мои преследуемые приближались к дому, стоявшему в центре лагеря. Я отметил, что вошли они туда с мешком, а вышли спустя некоторое время без оного. Значит, шкатулка осталась в доме.
Итак, теперь я знал, где находится ожерелье.
Это было самое большое строение в лагере. Из подслушанных мною разговоров стало известно, что дом принадлежал старосте деревушки. Судя по всему, он же был разбойничьим главарем. Я видел его несколько раз, когда он выходил на крыльцо, хищным взором окидывал деревню, звал кого-то, снова исчезал в доме. Большинство разбойников и сами были далеко не хлюпики, но их главарь — это что-то. Огромный детина лет сорока с пышной черной бородой и зычным голосом. Он носил за поясом топор, вполне подходящий для его комплекции.
Дом старосты стоял так, что подобраться к нему незамеченным среди бела дня было невозможно. По деревне туда-сюда сновали взрослые и дети, а рядом располагалось нечто вроде казармы барачного типа, у которой все время было полно народу. Да и сам дом находился под постоянным контролем двух охранников, дежуривших у входа. К тому же не стоило забывать самого старосту, которого вряд ли возьмешь на испуг.
К сожалению, я пока еще не знал всех свойств браслета "Равнодушия". Подействует ли магия иллюзии на разбойников, которые увидят во мне пусть и нормального человека, но все же чужого? Допустим, с помощью браслета я смогу войти в деревню. Возможно, мне даже удастся добраться до дома, а то и попасть внутрь.
А что потом?
Кража — это акт агрессии, и мое инкогнито будет тут же раскрыто. Не думаю, что после этого мне удастся покинуть деревню.
Нет, браслет на этот раз отпадает.
Что делать?
Я прикидывал и так, и сяк, но так и не придумал, как мне добраться до заветной шкатулки.
Пришлось для начала отступить. Я нашел уютный закуток и вышел из игры...
Перемены к лучшему наступили только ближе к вечеру, когда весь народ начал собираться на деревенской площади. Судя по выкаченным бочкам пива и полудюжине свиных туш, намечался знатный сабантуй.
Уж не по поводу ли захвата знатной добычи?
Когда на закате разожгли костры и разлили по кружкам пиво, к пирующим присоединился и сам атаман.
Я решил действовать.
Теперь, в темноте мне не составило труда подобраться к дому. Вся деревня собралась на площади, окрестности которой оказались пусты. У входа по-прежнему стояла охрана, но я решил придерживаться старой доброй традиции и проникнуть в дом через окно. Оно, накануне душной ночи, оказалось распахнуло настежь. Возможно, это было несколько опрометчиво, но я думаю, вряд ли кто из разбойников решился бы воспользоваться случаем и проникнуть в дом главаря, потому что, согласно воровскому закону, красть у своих было самым последним делом: провинившегося карали беспощадно.
Скрываясь за изгородями и кустами, я добрался до окна и осторожно заглянул внутрь. Это была горница или гостиная — кому как угодно. Довольно роскошное убранство по сравнению с простой сельской избой. Стены украшало всевозможное оружие, картины, гравюры, на полках шкафа стояла позолоченная посуда, фарфор, хрусталь... В общем, в этом доме было, чем поживиться. Возможно, я осмотрюсь здесь получше. Меня, например, очень интересовало содержимое большого сундука, стоявшего у шкафа. Да и столовое серебро, думаю, кое-что стоит. При моем безденежьи даже такая добыча была желанна. Но в первую очередь меня интересовала шкатулка Эдина... А вот, кстати, и она — стоит на комоде.
Я юркнул в окно, прокрался по мягкому ковру, приблизился к комоду и откинул крышку шкатулки...
Ожерелье Яри!
Оно было на самом деле великолепно. Изящная серебряная оправа, тонкой огранки изумруды и сапфиры...
Да ему цены нет!
Я бережно взял его из шкатулки.
Ожерелье Богини Яри. Свойства: неизвестно.
Вы не можете использовать силу ожерелья, не получив благословение Богини.
— Нашел, что искал?— поинтересовался кто-то за моей спиной.— А теперь положи на место.
Я уже догадывался, кого увижу, когда резко обернулся к нему лицом.
Староста. Уж слишком характерный был у него голос. Звали его Карамлен. Имя я узнал, подслушав беседу сельчан. Он загораживал проход в дом — ни обойти, ни объехать. Я скосил взгляд в сторону окна, через которое проник в горницу, но там уже маячила злорадная физиономия одного из разбойников.
Я так и стоял, держа в руке ожерелье.
— Ты кто такой будешь?— Спросил меня староста.— Чем по жизни занимаешься? На воина не похож. Скорее уж вор!
— Да, я вор из Вальведерана,— признался я.
— Вот как?! А как звать главу воровской гильдии?
— Оракул,— ответил я без промедления.
— Верно. Тогда тебе известно, что бывает с теми, кто ворует у своих братьев?
Я потупил взор.
— Нехорошо, нехорошо...— посетовал Карамлен. В его голосе не было ни ненависти, ни угрозы. И, тем не менее, я чувствовал, как дрожат мои пальцы и сбивается дыхание.— Тебя заметили еще тогда, когда ты приближался к деревне. И о человеке, убитом тобой на дороге, мы тоже знаем. Решили сразу не хватать, присмотреться и понять, что тебя сюда привело — беспримерная храбрость или непроходимая глупость. Теперь вижу — второе. Я ведь специально устроил эту попойку, чтобы заманить тебя в дом. И рыбка клюнула. Глупо, ой, как глупо!
— Согласен,— признался я.
Что ж теперь... Чему быть, того не миновать.
— А жить-то хочется, пусть ты и Звездный, а?— усмехнулся староста.
— Хочется.
Карамлен нахмурил лоб.
— Что ж, дам тебе шанс пережить эту ночь. Есть у меня отличный способ и тебя проучить, и людей своих потешить. По карманам шарить — это и мы могем. А как насчет честной схватки? Один на один против моих молодцов? Покажешь себя достойно, отпущу. А продержишься до рассвета, так и быть — отдам тебе это ожерелье. Как тебе мое предложение?
"Получено новое задание: "Бой до рассвета". Задача: Продержаться до рассвета в честном бою против жителей деревни Раздолье.
