Справа от меня зашуршали камни. Я резко повернул голову и увидел низкорослого плотно сбитого "волка", сжимавшего в правой руке меч и кравшегося вдоль скалы. Мое открытие его не обрадовало, лицо воина перекосилось. Прежде чем я успел отреагировать, противник поднял левую руку, между пальцев в перчатке из толстой кожи со стальными накладками проскочил электрический разряд, и меня магнитом потянуло к коротышке, как я ни упирался. К счастью, я быстро сообразил, что сопротивляться бесполезно, вскинул левую руку — щелкнул складной арбалет, — и короткая стрелка отправилась в полет. Промахнуться с такого расстояния было сложно, и дротик угодил коротышке в лицо, плотно засев под кожей вдоль скулы. Само по себе ранение было пустяковым, но покрывавший стрелку яд подействовал мгновенно: воин замер, как восковая фигура в музее мадам Тюссо, а притягивавшая меня магия утратила силу.
— Вижу Проклятого!— послышался крик, а мгновением спустя прилетел арбалетный болт, пронзивший мне бок.
Здоровье — 4200
У меня подкосились ноги, и я рухнул на камни.
— Взять его!— крикнул вожак "волчьей" стаи.— Не дайте ведьме высунуть голову!
Подчиняясь приказу, ко мне рванули сразу четверо.
Только сейчас Кареока заметила меня и грациозным пассом руки послала мне Исцеляющее заклинание, частично восстановив Здоровье. Следующим взмахом жезла девушка отправила в направлении приближающейся четверки россыпь ледяных шипов, заставив противников ретироваться. "Волчий" маг ответил своей излюбленной молнией, но промахнулся, выбив из скалы каменное крошево.
У меня сил хватило, чтобы отползти в сторону и спрятаться за камнями от снова целившегося в меня издалека арбалетчика. Болт прочно засел в моем теле и медленно, но верно, сокращал хиты. Урывками наблюдая за происходящим, я попытался выдернуть его из бока...
Здоровье — 900
...но сделал только хуже.
Воспользовавшись зельем исцеления, я пополз дальше. Мне во что бы то ни стало нужно было присоединиться к моим друзьям.
Кареока пристально наблюдала за мной и урывками посматривала в сторону дороги. Но тут ее взгляд скользнул мне за спину. Там очнулся обездвиженный параличом коротышка. Девушка взмахнула рукой, и в бросившегося на меня воина полетело "Ледяное копье". Я бы сказал: дротик. Он прибил грудь приближавшегося ко мне вояки. Коротышка тупо взглянул на торчавший под подбородком короткий, но толстый ледяной стрежень. К сожалению, магия была не долговечной: нанеся серьезный урон, "Копье" рассыпалось на мелкие осколки, растаявшие без следа едва коснувшись земли. А "волк", залпом заглотив зелье, преодолел разделявшее нас расстояние и взмахнул мечом, собираясь порубить меня на куски.
И плевать он хотел на приказ брать Проклятых живьем.
Меч сверкнул магией... А я активировал Рывок и ушел в сторону. Коротышка уже не мог остановиться, и клинок врезался в камень. Удар был настолько сильным, что во все стороны брызнули осколки. Меч глубоко вошел в каменную глыбу и застрял. Воин не растерялся, выхватил из-за пояса два топорика с короткими рукоятками и, скрываясь за мной от магички, снова ринулся в атаку. Я успокоил его еще одним выстрелом из арбалета в упор, угодив в незащищенную шею. Коротышка замер всего в двух шагах от меня. Но на этот раз я решил завершить начатое, подался вперед и вонзил нож в грудь противника, метя в дыру, оставленную "Ледяным копьем". Попал, поправив свое Здоровье на 460 пунктов. Для большего эффекта я провернул лезвие в груди, расширяя и без того просторную рану. Тело воина замерцало и исчезло...
+4400
Смерть еще одного "волка" наши противники восприняли гробовым молчанием. После чего раздался крик вожака:
— К черту вознаграждение! Мочите их наглухо!!!
И первым подал пример, бросив в нашу сторону какой-то шар размером с апельсин.
— Берегись!— закричал Альгой, признавший подкатившийся ко мне предмет. Мне тоже доводилось видеть прежде ручную гранату работы подгорных мастеров, но исключительно в качестве наглядного пособия. Вложив в рывок все силы, я бросился в сторону друзей, когда позади меня прозвучал оглушительный грохот. Меня оторвало от земли взрывной волной, и укрытия я достиг гораздо быстрее, чем рассчитывал. Несколько осколков пронзили мою спину, обрушив Здоровье до предкритического. Тут же Кареока подлечила меня магией, а Альгой протянул склянку с сильным исцеляющим зельем.
Но это было только начало. "Волки" восторженно восприняли призыв вожака, и на скалы полетели новые гранаты. Кареока распустила над нами Защитный купол, который металлические шары не смогли преодолеть и взорвались за его пределами. Я видел, как распускаются огненные цветки, как жаркое пламя облизывает оболочку купола, как по ней стучат каменные обломки... как бледнеет Кареока, быстро теряя драгоценную ману. Когда ресурс был полностью исчерпан, защитный купол погас, и нас накрыло очередным взрывом, отбросив всех троих на камни.
Я снова потерял немало хитов, пронзительный писк в ушах затмевал прочие звуки мира. Повернув голову, я увидел стоящего на карачках Альгоя, который тряс головой, пытаясь прийти в себя. Чуть в стороне лежала Кареока, неподававшая признаков жизни. Но раз не исчезла, значит, была все еще жива. Я видел как приободрились "волки" и бросились к скалам, чтобы добить ненавистных Проклятых, отправивших пятерых их товарищей на перерождение...
Альгой тоже заметил их, шатаясь, встал, достал из инвентаря какой-то оплавленный жаром камень и из последних сил бросил его под ноги приближавшихся воинов. Сам он не устоял на ногах и рухнул на колени. А камень... Он взорвался ослепительной вспышкой, разметав по сторонам почти добравшихся до скал воинов. Меня, находившегося в десятке метров от эпицентра взрыва, окатило обжигающей волной. Но "волкам" пришлось куда хуже.
+ 850
+ 1450
+ 990
А значит, противник потерял троих человек. Да и остальные выглядели не лучше. Обожженные, в исковерканных и оплавленных доспехах, истекая кровью, они вяло копошились среди камней. Те, кому досталось больше остальных, не в силах были даже подняться. Кто-то из уцелевших пытался уползти обратно к дороге.
Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 37
У вас 4 неиспользованных очка к Атрибутам
У вас 4 неиспользованных очка к Навыкам
Но на этом представление, устроенное щуплым алхимиком, не закончилось. Поднявшись в небо раскаленным шаром, пламя в считанные мгновения трансформировалось в огненную птицу, которая на бреющем полете прошлась над дорогой, обрушив на головы наших врагов смертоносные огненные заряды, срывавшиеся с ее трепещущих крыльев. Участок территории, занимаемой противником, утонул во всепожирающем пламени. Послышалось дикое ржание лошадей, вопли умирающих "волков".
+ 670
+ 2100
+ 735
+ 780
Звездная Кареока достигла 70 уровня
А птица исчезла, превратившись в дымный след, медленно развеваемый воздушным потоком.
Один за другим Альгой опустошил три сосуда, восстановив пошатнувшееся Здоровье. Раны на его теле затянулись, лицо порозовело. Я пострадал меньше всего, но не отказался от протянутого мне зелья. К тому же проклятый болт, по-прежнему торчавший из моего бока, медленно отнимал силы. После чего мы бросились к Кареоке, которая уже пришла в себя и пыталась перевернуться на спину.
— Поздравляю с семидесятым уровнем,— пробормотал алхимик.
— Ты бы ей лучше зелья дал,— упрекнул я его.
— Конечно.
Он поднес к губам девушки склянку и заботливо держал ее, пока Кареока пила.
— Что это было?— спросил я алхимика, пока Кареока восстанавливала Здоровье.— Я про камень.
— Феникс. Я так его назвал.
— Ты?
— Ну, да, раз я его создал.
— И молчал?
— А чего говорить? Я даже не был уверен, что артефакт сработает. Все-таки, бета-версия, очередной эксперимент.
— Сработал, еще как.
— Ага. Правда, теперь, чтобы создать такой же мне понадобится еще пара месяцев. Но, думаю, к тому времени артефакт будет даже помощнее. А это так, всего лишь птенец.
— Ничего себе — птенчик!— усмехнулся я, глядя на выжженное пространство вокруг дороги. На самом краю почерневшей проплешины исчезало тело вражеского мага. На него пришелся основной удар огненной птицы. В клубах дыма еще кто-то копошился, но об агрессии забыли даже самые лютые "волки".
— Так ты еще и артефактор?— хрипло спросила Кареока.
— Я только учусь,— засмущался Альгой.
— Мана есть?
— Конечно,— кивнул алхимик и поднес новый сосуд. На этот раз Кареока выпила сама и тут же воспользовалась магией Исцеления.
— Еще!
— А как же жезл?— спросил я ее.— Я думал, его ресурс ничем не ограничен.
— Если бы...— горько усмехнулась девушка. Ее иссеченное осколками лицо снова приобретало прежние милые черты.— Защитный купол вытянул из него все до последней капли. Теперь понадобится немало времени, чтобы восстановить его в былом объеме.
Из окутавшего дорогу дыма вывалился вожак "волков". Выглядел он довольно потрепанно. Его доспехи почернели от копоти и были повреждены в нескольких местах, взгляд на окровавленном лице не предвещал ничего хорошего, а меч в руке мог стать весомым тому аргументом. Он нетвердо стоял на ногах, но шел к нам решительно... и молча. Глядя на него, становилось жутко.
Кареока запустила в него ледяное копье, но тело противника затянулось защитой Стальная кожа, и снаряд рассыпался на куски, даже не поцарапав ветхий с некоторых пор нагрудник. В свою очередь вожак активировал заклинание и, преодолев разделявшее нас расстояние стремительной молнией — Рывок был известен не только мне, — вырос перед магичкой. Сверкнул меч, Кареока прикрылась Щитом. Он спас ее от неимоверной силы разящего удара, но девушка не устояла на ногах и отлетела в сторону, ударившись головой о камни. Альгой попытался прийти на помощь, но вожак отмахнулся от него свободной рукой, сбив с ног. После чего он обернулся ко мне... но за мгновение до этого я ушел в Тень и стал не видим его взору.
По крайней мере, я на это надеялся.
Повертев головой, вожак недовольно поморщился и подошел к пытавшейся встать на ноги Кареоке. Она протянула руку к валявшемуся среди камней жезлу, но воин отшвырнул его ногой в сторону, а потом со всей силы пнул девушку в бок.
— Я обещал выпустить тебе кишки, су&а? Сдохни, тварь!— плюнул он злобно и вскинул над головой меч...
Внимание! Вы получили внешнее сообщение!
Только не сейчас!!!
Я знал, что это была мама. Я даже догадывался, что за срочность заставила ее вторгнуться в игру в самый неподходящий момент. Но...
Не сейчас...
Даже не закрыв всплывшее, сообщение я бросился на недруга. Должно быть, в спешке я произвел слишком много шума, потому как вожак "волков" почувствовал неладное, обернулся... И тут я ударил его ножом в бок. Здоровье поправилось соразмерно уровню противника, умноженному на 10, то есть на 880 пунктов. Однако критического удара не получилось, невидимость слетела. Но мне было плевать. Вырвав клинок, я вонзил его снова. А потом еще раз. И бил бы до тех пор, пока этот подонок не отправился на перерождение. Но он оказался слишком живуч, каким-то немыслимым финтом выбил у меня из рук оружие, толкнул в грудь так, словно ударил молотом. А спустя мгновение навис надо мной всей своей тушей, собираясь пронзить мечом...
Сначала со скалы посыпались мелкие камешки, а потом на плечи вожака обрушилось зеленое нечто, в котором я не сразу признал степного гоблина. Честно сказать, я и думать забыл о Коль-Каре. Ну, испугался, ну, сбежал... Ничего другого я от него не ожидал. А он все это время прятался на скалах. И мог бы сидеть там и впредь, наблюдая за тем, как слетевший с катушек воин убивает одного за другим его недавних спутников. Но он решил иначе: то ли совесть проснулась, то ли что еще. Он набросился на воина с голыми руками и, обхватив его шею одной лапой, принялся другой полосовать лицо когтями. Вожак вертелся по сторонам, пытаясь схватить дико визжавшего гоблина. Однажды ему это удалось, но Коль-Кар вцепился в его незащищенное запястье клыками.
Воин не чувствовал боли. Теряя драгоценные хиты, он сорвал гоблина с шеи, попытался бросить его на землю. Однако Коль-Кар прочно повис на его руке, не разжимая крепких челюстей. "Волк" прижал его к скале и собирался проткнуть мечом, но гоблин оказался проворнее: выхватив нож, он широким взмахом полоснул костяным клинком по горлу противника...
А следом прилетело очередное копье, вонзившееся в спину вожака "волков" и вышедшее из груди. Его руки ослабли, сначала на камни упал меч, потом обмякший Коль-Кар. Пальцы прошлись по резаной ране на горле, до меня донесся хриплый свист... Тело замерцало и исчезло.
+ 3450
Я взглянул на Кареоку, испепеляющим взглядом сверлившую то место, где только что стоял непримиримый враг. Столько ненависти во взгляде не было даже у безвременно отправившегося на перерождение вожака "волков".
— Смотрите!— воскликнул Альгой, уставившийся в сторону дороги. Там, один за другим раскрывались порталы, выплевывая на пожарище прибывшее к "волкам" подкрепление.
— А я надеялся, что мы победили,— растерянно пробормотал я, глядя на "десантировавшихся" воинов, магов, паладинов, орков-берсеркеров, эльфов-лучников, гномов-молотобойцев... Причем не все они принадлежали к клану "Волков".
И как ответ на мои слова пришло сообщение:
Внимание!!! Клан "Куронские волки" официально внес вас в Книгу Мертвых".
Только этого мне не хватало для полного счастья!
Это означало, что отныне я стал врагом всего клана, и его представители будут преследовать меня до полной аннигилляции.
Судя по физиономиям моих друзей, они тоже получили подобные сообщения.
— Бежим!— воскликнул Альгой и первым рванул в сторону близкого города. За ним помчался Коль-Кар. Я тронулся было следом, но заметил, что девушка осталась стоять на месте.
— Кареока!— окликнул я ее приглушенно.
Прибывшие воины пока что не замечали нас, беседуя между собой, удивленно пялясь на следы минувшей битвы. Но нам следовало поспешить: их становилось все больше.
Девушка медлила.
— Даша!— крикнул я громче.
— Я сейчас,— отмахнулась она.
Это "сейчас" заняло еще секунд двадцать.
— Готово!— улыбнулась она... и тут нас заметили.
Но прежде чем в нас полетели стрелы, болты и магические снаряды, она успела бросить в сторону дороги небольшой ледяной осколок.
Небольшим он был, пока летел по воздуху, но, коснувшись земли, ледышка начала быстро преображаться, обрастая все новыми кристаллами. И уже спустя несколько секунд я увидел довольно крупного ледяного голема, завораживающе сверкавшего на солнце.
Залп в нашу сторону, наткнувшийся на Защитный купол, тут же иссяк, и стрелы застучали по телу голема. Он ответил ледяными шипами, разогнав по окрестностям разрозненное растущее войско. Один из магов, стоявших в стороне, запустил в голема огненный шар. Пламя оплавило часть кристаллов, но тут же на месте растаявших выросли новые. Голем запустил в самоуверенного противника нечто, похожее на шарообразную снежинку. Она коснулась мага, и тот превратился в ледяной столб.
