У меня не было ни одного активного задания. В последнее время я все чаще подвизался на частных заказах. Что поделать — финансовый голод. Последний контракт я провалил...
Меня еще ожидал неприятный разговор с заказчиком и, боюсь, не только он.
...а новых, в связи с потерей квалификации, не предвиделось. Просто не потяну.
Да и о каких контрактах может идти речь, когда у меня каждый день на счету?! Нет, сначала я должен избавиться от Проклятия. И шаг первый — упасть в ножки Богине Правосудия и вымолить прощение.
Проблема в том, что Богини обычно не прогуливались по улицам Вальведерана и призвать их простому бессмертному, тем более, опальному, было непросто. Впрочем... Был один вариант. Боги иногда посещали посвященные им храмы. Одной молитвы, пожалуй, будет мало. Понадобится ценное подношение, но это уже нюансы...
В Вальведеране был всего один храм Смилион. И находился он...
О-о, нет!
...в Эльфийском квартале.
Кто ж меня пустит туда после того, как у меня испортились отношения с ушастыми?!
Разве что...
...проникнуть туда тайком.
Почему бы и нет?
Мне уже приходилось бывать в Эльфятнике. Туда я зашел через ворота, а выполнив задание, пришлось уходить инкогнито. Но удачно. Так что...
Я раскрыл карту, изучил подходы к кварталу... Хм... Вполне реально...
Мне пришлось задержаться над картой. Я не имел права на ошибку.
В комнате стало значительно светлее. Над Вальведераном поднималось солнце, начинался новый день. Значит, на улицах скоро станет людно. И это меня напрягало. Отныне я Проклятый. Изгой. Появляться на улице и раньше было небезопасно, а теперь...
Я выглянул в окно и довольно улыбнулся: город окутала легкая туманная дымка. Очень скоро она развеется, но пока что у меня было немного времени на то, чтобы воспользоваться случаем.
Итак, решено!
Система отреагировала незамедлительно:
"Получено новое задание: "Покаяние". Задача: Получить прощение Богини. Цель: Проникнуть в храм Богини Смилион.
Награда: Избавление от Проклятия.
Желаете принять задание?"
"Да".
"Принято".
Вот так. Начало положено.
О том, что будет потом, я пока что не хотел думать.
Но прежде чем покинуть Убежище, мне нужно было подготовиться соответствующим образом.
Я подошел к массивному шкафу у стены, распахнул створки. Здесь хранилось все мое снаряжение...
Как и у любого Звездного у меня был интерактивный инвентарь. Вещь полезная, так как избавляет от ношения сумок, рюкзаков и прочего. Нашел что-нибудь стоящее, скинул в инвентарь — готово.
Впрочем, не все так просто было в ЭТОМ Мире. Вместимость инвентаря зависела от характеристик перса. Мой загашник, например, был не очень велик, так как я мало вкладывался в "Телосложение". А после получения Проклятия, он стал еще меньше и был рассчитан на 22 кг общего веса. Я мог, конечно, тащить с собой ручную кладь. Ее вес так же зависел от атрибута "Телосложение". Но было одно большое "НО": чем больше я набивал инвентарь, тем меньше становилась скорость передвижения. Загрузка на все 22 кг снижала мою подвижность на 50%. То есть, я мог все это тащить, но ме-е-едленно. Кроме того, ухудшалась скрытность. И, нагруженный под завязку, я производил такой же шум, как скачущая по мостовой консервная банка. Поэтому на "дело" я брал с собой лишь самое необходимое, оставляя место для добычи.
Кроме, собственно, инвентаря, у каждого игрока был персональный шкаф и сокровищница. После смерти из инвентаря могли исчезнуть некоторые предметы, став, например, добычей противника. А вот содержимое шкафа и сокровищницы было неприкосновенно. Имелся, правда, один большой минус: шкаф с собой не унесешь. Он был привязан к одному месту. То есть, чтобы его набить добром, нужно было сначала до него добраться. И в то же время, он был условно мобильным. Он появлялся в любом месте, где я останавливался на ночь. Зашел в комнату на постоялом дворе, а там стоит мой шкаф. Класс! Правда, он тоже не был безразмерным и, подобно инвентарю, вмещал определенное количество предметов. Однако игрок мог увеличить количество слотов, купив дополнительные ячейки. Вот только стоило это удовольствие слишком дорого — по крайней мере, для меня.
Моя персональная кладовая была умеренно богатой. Все излишки я тут же продавал, конвертируя орланы в реалы. Себе оставлял лишь самое-самое. Да вот беда: после полученного Проклятия большая часть аксессуаров была мне теперь недоступна. Я с тоской посмотрел на прочную кольчугу, собранную из мелких колечек. Я одевал ее в тех случаях, когда сражения было не избежать. И уже не раз она спасала мне жизнь. Теперь я смогу ее одеть нескоро.
А вот легкий кожаный нагрудник (+70 к защите), который я не продал лишь потому, что он стоил сущие гроши, был мне в пору. Толку от него немного, но уж лучше так, чем совсем ничего.
Стряхнув пыль, я натянул его на рубашку, а поверх надел куртку, так же гарантировавшую минимальную защиту (+60). На поясе у меня был ремень, с которым я упрямо не расставался, хотя и давно его "перерос". Он давал 5% к общей защите. Мелочь, но приятно. К тому же на нем можно было с удобством разместить кое-какой полезный инвентарь.
На полку отправился арбалет. До него я еще не дорос. Та же участь постигла и мой расчудесный кинжал. Его я заменил клинком попроще. Взял в руки палаш — один из немногих видов холодного оружия, доступного моему классу. Я приобрел его совсем недавно, а теперь он стал бесполезен. Пока я не окрепну заново.
Палаш вернулся в шкаф.
Что еще?
Магические аксессуары?
Магия в этом Мире была в богатом ассортименте. У каждой расы она была своя. У всех, кроме людей. Но зато Богиня Яри даровала им способность к обучению. Поэтому людская магия объединяла в себе опыт всех рас. Она была не такой мощной, зато разнообразной. Теоретически волшебству мог обучиться любой. На практике же оно было доступно лишь избранным. Профессиональные маги орудовали руками, посохами, жезлами, другими артефактами. Остальным же в помощь были свитки. Стоили они дорого, поэтому позволить себе чудо мог не каждый. Это что касается НПС.
Иначе дело обстояло со Звездными. Все мы были в той или иной степени предрасположены к магии, даже если и не выбирали стезю непосредственно мага. При "рождении" мы получали чудо-перчатки без пальцев, которые не могли увидеть простые смертные. Да и сами мы их видели лишь тогда, когда возникала такая необходимость. В остальном же они были невидимы, неосязаемы, их невозможно было снять, а вот надеть поверх обычные перчатки было вполне по силам. При помощи чудо-перчаток мы активировали изученные магические навыки — по четыре на каждой руке. Достаточно было прикоснуться тем или иным пальцем к противоположному сектору на ладони — готово. Первые четыре были доступны всем, но у каждого класса - своя магия. Вторую четверку получали лишь продвинутые игроки высоких уровней. Я отдал предпочтение "Рывку", "Телекинезу", "Невидимости" и "Мороку". Два последних исчезли после Божественного Проклятия, так что я имел право выбрать что-то другое, но... решил пока не спешить.
Увы, с магическими принадлежностями у меня была конкретная напряженка. Свитки, перстни, амулеты, стоили дорого и в основном продавались за реалы, поэтому я на них не тратился. А то, что попадало в руки, чаще всего тут же уходило на торги, так как спрос на них всегда превышал предложение.
А вот кое-какие алхимические зелья я решил забрать все до единого. А именно — "Быстрое исцеление". Чувствую, очень скоро меня будут бить часто и сильно. Поэтому леченье — свет, а без него — смерть. Остальное пока останется про запас.
Еще я взял из шкафа запас отмычек, последний корешок Камнеломки, моток веревки и еще кое-что по мелочи.
Готово.
Теперь в шкафу осталось два вида предметов: те, до которых я пока не дорос, и те, которые мне пока не понадобятся.
Уже собираясь покинуть Убежище, я вспомнил о подношении.
Грустно вздохнув, я вернулся к шкафу и взял с полки небольшую шкатулку. Это была моя персональная сокровищница. Маленькая и легкая. Правда, она могла увеличиваться в размерах по мере поступления богатств, но, думаю, не в моем случае.
Открыл, взглянул, вздохнул еще раз.
Одного взгляда хватило, чтобы оценить мое состояние: 328 орланов и 46 реалов...
В Годвигуле было две общепринятые денежные единицы: серебряные орланы и золотые реалы. Первая имела более широкое распространение, но купить на нее можно было не все. В основном, всякую мелочь: продукты, некоторые наиболее распространенные ингредиенты, легкую одежду, простенькое оружие и так далее. Реалы же ценились гораздо выше. Хотя бы потому, что их можно было легко обратить в любую конвертируемую валюту реального мира. На золото в Годвигуле можно было купить практически все, что душа пожелает. В каждом мало-мальски значительном населенном пункте имелись обменники, где каждый желающий мог превратить, к примеру, рубли в реалы. Кроме того, по миру странствовали бродячие менялы, а в самых отдаленных уголках мира можно было наткнуться на стационарные обменные пункты той или иной формы. Разрабы постарались и проявили изрядную фантазию. Еще бы: с обмена они имели свой твердый процент!
Многое из того, что производили мастеровые из числа игроков, продавалось исключительно за реалы. Именно таким образом они зарабатывали в игре реальные деньги. Правда, создание артефактов обходилось им в копеечку, зато они сами могли назначать цену на свой товар.
"Склянка с зельем "Исцеления" за 1000 реалов!"
Почему бы и нет? Другой вопрос: кто это купит за такие деньги?
Так что законы рынка действовали даже в виртуальном мире.
Что касается редких артефактов, создаваемых продвинутыми Звездными, то тут цены не имели никакого ограничения. Уникальные доспехи, мощнейшее оружие, сильные амулеты, всеразрушающая магия — все, что угодно...
...но только за реалы.
Иные цены казались заоблачными. Но всегда находились покупатели даже на самый дорогой товар. Часть прибыли, согласно заключенному договору, уходила на счета правообладателей.
За реалы можно было купить также многие артефакты, созданные самими разработчиками. Вот только продать их уже было нвозможно...
Еще совсем недавно денег было гораздо больше, но мне пришлось изрядно потратиться на экипировку. В предвкушении солидного куша, обещанного заказчиком, я даже влез в долги, взяв ссуду в гномьем банке.
И что теперь?
Статуэтка уничтожена, с клиента я не получу ни реала. А в течение недели мне нужно вернуть ссуду в банк, да еще и с процентами, иначе у меня могут возникнуть серьезные неприятности. И это при всем при том, что через три недели мне предстоят выплаты по кредиту и абонентская плата...
Н-да... Ситуация...
Было в шкатулке и еще кое-что: перстень с изумрудом. Безумно красивая вещица. В ней не было никакой магии, но стоило колечко немало. Оно хранилось в шкатулке месяца два, но я так и не решился его продать за некчемные орланы. А реалы за него никто не предлагал.
Преодолевая внутреннее сопротивление, я сжал кольцо в ладони и отправил его в свободный слот инвентаря.
Больше мне нечего было предложить Богине.
Шкатулка заняла свое место на полке шкафа.
Теперь точно все.
Пора.
Глава 3
Я вышел в сумрачный коридор, свет в который проникал через окошко у лестницы. Соседей я видел редко, а общался — еще реже. Но сейчас мне особенно не хотелось с ними сталкиваться. Поэтому я попытался добраться до первого этажа как можно тише. Предательски заскрипели рассохшиеся доски под ногами, за ближайшей дверью что-то загрохотало. Я ускорился, скатился по лестнице и, выскочив на улицу, утонул в клубящемся тумане. Он не был плотным, но уже на расстоянии двадцати шагов детали размывались до полной неузнаваемости. Надеюсь, он не развеется до тех пор, пока я не доберусь до Эльфийского квартала.
Я крался вдоль стен домов, которые в тумане выглядели скалами глубокого ущелья. Проклятие скверно сказалось на моей "Скрытности". Но и оставшегося было достаточно, чтобы производить минимум шума. При появлении ранних прохожих я спешил скрыться в ближайшем переулке, а если не удавалось, прятал лицо под капюшоном, а руки — в карманах. Но, кажется, этого было недостаточно, потому что люди — не все, но некоторые — косо посматривали на меня, сторонились и даже останавливались, провожая долгими пристальными взглядами.
Чувствовали что-то, о чем я не догадывался?..
Мир Годвигула был предельно реален. Виртуальность выдавали лишь полупрозрачные пиктограммы интерфейса, ненавязчиво маячившие на границе зрения. Но если их убрать — была и такая функция,— то отличить виртуальный мир от реального было практически невозможно. Встреченные персонажи — будь то Звездные или НПС — сохраняли инкогнито — абсолютно никакой посторонней информации. Если незнакомец пожелает, сам о себе расскажет. Впрочем, опытные или просто наблюдательные игроки могли по внешнему виду, по снаряжению, по поведению определить, кто перед ним стоит. Звездных кроме того выдавали характерные фразеологические обороты, отличающие их от "местных".
Кому то подобный подход к игровой механике не нравился. Меня же всецело устраивало полное погружение.
Как бы то ни было, мне удалось добраться до Эльфийского квартала без происшествий и раньше, чем утреннее солнце развеяло туманную дымку...
В качестве бонуса за прилежность кольцо опыта "Скрытности" заполнилось на две трети — гораздо быстрее, чем обычно (наверное, сказывалось наложенное на меня Проклятие). Еще немного — и я получу дополнительный бал к этому важному для меня навыку. Кроме того, я получил некоторое количество очков опыта.
На улицах Вальведерана стало людно, и я поспешил скрыться в лабиринте переулков, прилегающих к району, населенному коренными обитателями Изумрудного леса. Здесь все еще царил сумрак и витали последние сгустки предрассветного тумана.
Войти в квартал через ворота, как подобает добропорядочному горожанину, мне было не суждено. Я уже давно был на примете у городской стражи, а теперь, помеченный Проклятием и с испорченной репутацией, я в их глазах светился как рождественская елка и был виден издалека. Нет, в логово ушастых мне придется лезть тайком.
Сверившись с интерактивной картой, я свернул направо и оказался в тупике, окруженный с трех сторон стенами домов. Осмотревшись, я мысленно проложил дальнейший путь и полез на крышу каменной пристройки, отделявшей этот переулок от соседнего. Пока я стоял на земле, то мог вызвать лишь любопытство у случайного наблюдателя. Теперь же, если меня кто-то заметит, тайное тут же станет явным.
