— Идем.
И мы направились в Канинс. До города оставалось километров двадцать, так что мы рассчитывали добраться туда до вечера.
Так оно и вышло.
По пути случилось знаменательное событие: семидневная загородная прогулка не прошла даром: мое "Телосложение" увеличилось на один пункт, что благотворно сказалось на "Здоровье" и "Физической защите".
Первым делом мы "заякорились" на площадке Возрождения. Теперь, если что, можно было спокойно умирать, не беспокоясь о том, что нас отбросит обратно в Большую Яму.
Мне не хотелось заходить в город. Но Кареока настояла.
— Не люблю незаконченных квестов,— заявила она.— К тому же я совсем на мели, а ювелир обещал пять тысяч за заряженные амулеты.
С другой стороны, мне тоже не мешало бы заглянуть в лавку и прикупить набор алхимика. А еще неплохо было бы снять номер в местном трактире...
Я окинул взглядом стоявшую напротив девушку.
Хороша! Вот бы... Хм...
Я отогнал навязчивую мысль.
Тем не менее, номер бы в трактире не помешал. Давно я не заглядывал в свой расчудесный шкаф. Возможно, удастся что-нибудь продать из своих скромных запасов. И хотя там не было ничего ценного, сейчас каждая копейка... каждый орлан был на счету.
Правда, была одна загвоздка. У городских ворот стояла стража. Проклятых они в город не впустят. Я-то с браслетом "Равнодушия" на запястье, мог миновать их без проблем. А вот Кареока...
— Ну, и как ты собираешься пройти мимо стражников?— спросил я девушку.
Судя по выражению ее лица, она об этом не думала. В ее взгляде было столько отчаяния, что я сжалился.
— Ладно, сейчас что-нибудь придумаем.
Можно было воспользоваться Камнеломкой — запустить "Плющ" на стену и по нему преодолеть препятствие. Для меня это — пара пустяков. Но сможет ли карабкаться по гибким побегам девушка? Да и жалко было последний корешок. Редкий и дорогой образец природной магии — как знать, когда еще удастся достать такой же при моих нынешних отношениях с эльфами?
Поэтому я решил воспользоваться "Шутихой". Это был небольшой белый шарик, который при ударе о землю издавал громкий хлопок и выпускал облако дыма. Незаменимая вещь, чтобы отвлечь чье-либо внимание на короткое время.
Я подошел к крепостному рву, прокрался вдоль него к воротам и, воспользовавшись тем, что стражники препираются с нетрезвым на вид крестьянином, перебросил через стену "Шутиху".
За пределами города хлопок был едва услышан, но по ту сторону стены он произвел должный эффект. Раздался приглушенный женский визг, недовольный мужской рев, лай перепуганной собаки. Стражники оставили в покое крестьянина и поспешили на шум.
— Быстрей!— махнул я рукой Кареоке и, схватив ее за руку, втащил в город. Оглянувшись на успокаивавших какую-то горожанку стражников, мы свернули в ближайший переулок и лишь потом сбавили шаг.
Канинс был совсем не похож на Вальведеран. Городишко небольшой, грязный, неказистый. Лишь прилегавшие к центру улицы были выложены булыжником. Дома в основном одно— и двухэтажные, частью — деревянные. Населения, думаю, не больше трех тысяч. Зато, как сообщила Кареока, почти каждый из горожан мог наделить игрока квестом. Правда, в основном это были задания типа "пойди-принеси". Но для настойчивого задрота здесь было работы не на один месяц.
Лавка алхимика попалась нам по пути к ювелиру, и я решил рискнуть. Хозяйкой лавки оказалась старуха, внешне напоминавшая типичную сказочную ведьму: согбенная фигура, нос крючком, каркающий голос. Несмотря на то, что мы изо всех сил пытались сохранить инкогнито, она нас раскусила:
— Проклятые,— проворчала она.— Чего вам надо?
Не прогнала — и на том спасибо.
Я объяснил свою проблему.
— Тысяча орланов, красавчик,— тут же ответила старуха.
Я тяжело вздохнул: придется раскошелиться.
— Мне бы еще рог благородного оленя и солнечный камень.
— Рог — семьдесят орланов за порцию. Камень — пятьсот монет за штуку.
Ох-ох-о... Дорого обходятся игредиенты!
— "Быстрое лечение"?— догадалась Кареока и шепотом сказала: — Не траться. У меня есть все, что для него понадобится. В крайнем случае, подлечу тебя магией.
Я с признательностью посмотрел на девушку. Зато хозяйка лавки обожгла Кареоку недовольным взглядом.
Но набор алхимика я все же купил, и мы распрощались с торговкой.
Теперь следовало поторопиться — начинало темнеть. Мы шли по быстро пустеющим улицам. Вот и ювелирная лавка — еще открыта.
— Успели!— обрадовалась Кареока, открывая дверь.
"Самоцветы Карадира" прочитал я на вывеске над дверью.
Уж не тот ли это Карадир — друг Эдина?
Наверняка. Вряд ли в городе есть еще один золотых дел мастер с похожим именем.
Мы вошли в лавку.
Хозяин уже закрывался. Прилавок опустел, украшения, выставляемые напоказ — убраны. Опытный глаз отметил на окнах и витринах магические знаки защиты — ни взломать, ни разбить. Хозяин лавки — седобородый сверстник Эдина — подсчитывал прибыль за прилавком. Увидев нас, живо смахнул пригоршню орланов в выдвижной ящик.
— Я уже закрываюсь, приходите завтра!— сказал он, не скрывая своего недовольства.
— Прошу прощения, уважаемый Карадир,— кротко пролепетала Кареока.— Вы помните меня?
Она приподняла края капюшона, чтобы торговец понял, с кем имеет дело...
Зря она это сделала.
Взглянув на нее, Карадир вздрогнул, его лицо перекосилось, обвислые щеки задрожали.
— Проклятая...— пробормотал он дрожащим голосом.
— Я выполнила ваше поручение.— Девушка высыпала на прилавок пять амулетов, лучившихся насыщенной энергией.
Ювелир испуганно отшатнулся от прилавка, замер, глядя то на девушку, то на амулеты, то на меня, стоявшего чуть в стороне.
— Уходите из моей лавки. Я не хочу иметь никаких дел с Проклятыми,— процедил он сквозь зубы.
— А как же...— расстроилась Кареока.
— И забери... это. Я не прикоснусь к тому, чего касались руки Проклятого.
— Но мы ведь договаривались!— воскликнула в отчаянии девушка.
— Это было до того, как ты стала... такой.— Карадира передернуло от отвращения.
— Пойдем отсюда,— тихо сказал я, взяв Кареоку под локоть. Но она резко вырвала руку.
— Послушайте!— повысила она голос. Ее пальцы заискрились готовой сорваться магией.
— Хочешь меня убить?— усмехнулся ювелир.— У тебя ничего не получится. Твоя магия слабее защищающих меня заклятий.
Карадир знал, о чем говорил. Кольца на пальцах, браслеты на запястьях, амулет на шее... возможно, что-то еще, чего я не видел. Думаю, все эти побрякушки были не только украшением и рекламой готовой продукции.
Но и девушка не собиралась уступать. Всем своим видом она давала понять, что не уйдет из лавки, пока не получит причитающееся ей вознаграждение.
— Хорошо, я возьму эти амулеты.— Карадир небрежно смахнул товар в ящик, из которого вытащил несколько монет и бросил их на прилавок.— Мы в расчете.
— Что?!— удивилась Кареока.— Пять орланов?! Ты обещал мне пять тысяч!!!
— Забирай и довольствуйся тем, что я не позвал стражу.
Кареока схватила монеты и с силой швырнула их в лицо торговцу.
— Прочь из моей лавки!— взревел Карадир.
Кареока пока еще не осознала всех "прелестей" своего нового статуса. Она собиралась шарахнуть в старика магией. Пришлось схватить ее за руки и силой вывести из лавки. Шумиха нам была ни к чему.
— Отпусти меня! Слышишь? Отпусти, кому говорю!
Я предоставил ей свободу только на улице, перекрыв доступ в лавку.
— Вот же му%$ї!— она со злостью метнула огненный шар в переулок. Здорово полыхнуло обжигающим пламенем, сдавленно пискнула случайно приконченная крыса.
— Успокойся! Так ты ничего не добьешься!— попытался я ее угомонить.
— Это ты во всем виноват!— бросила она мне в лицо. Показалось, сейчас и меня постигнет участь безвременно ушедшей крысы.
Но Кареока развернулась и быстрым шагом направилась в переулок, стены которого покрылись черным налетом копоти. Прямо перед ней раскрылся портал Возврата и она, не сбавляя скорости, исчезла, покинув игру.
"Это ты во всем виноват"...
Ну, конечно, кто же еще! Давайте, валите на меня! Проклятый все стерпит.
Может, дать объявление: "Беру на себя чужие преступления и ошибки. Недорого. Цена — договорная. Злостным грешникам — солидные скидки!"
В чем-то я даже завидовал Кареоке. Ей удалось найти крайнего. А мне, кроме как на себя самого, не на кого было обижаться. Сам виноват.
Впрочем, проблема девушки была разрешима. По сути, она ничего не потеряла, кроме 5000 орланов...
Всего лишь...
И я мог бы все исправить. Для этого достаточно было вернуть ей утерянное.
Можно было отдать часть своих денег. Или же "одолжить" причитавшуюся сумму у золотых дел мастера - в конце концов, он сам напросился, — а заодно решить собственные финансовые проблемы.
И еще кое-что.
Карадир... Это был тот самый ювелир, которому Эдин по старой дружбе рассказал об ожерелье. И — какое совпадение! — вскоре после этого старика ограбили на дороге в Вальведеран. Нет, я не исключаю, что это было простое совпадение, но... Очень сомнительно.
Не мешало бы поговорить по душам с предателем.
Я вернулся в Канинс незадолго до полуночи. Появился там же, где выходил из игры — в переулке напротив ювелирной лавки.
Город спал. Теперь, при свете убывающей луны, улица выглядела не так убого, как в лучах заходящего солнца. А я снова оказался в своей стихии.
Лавка Карадира была надежно защищена магией. По крайней мере, со стороны фасада. Можно было, конечно, попытаться вскрыть дверной замок, но для начала я решил хорошенько осмотреться и, промелькнув тенью через улицу, направился на задворки дома ювелира.
Я крался вдоль стены, приглядываясь к окнам лавки. Благодаря приобретенному навыку, я даже в темноте различал нанесенные на стекла знаки защиты. Разбей его — и поднимется тревога, а то и еще что похуже. К сожалению, мой навык обезвреживания таких ловушек был слишком мал, чтобы справиться с подобной магией. К тому же у меня не было при себе подходящих заклинаний.
Вот и дверь черного хода. Может быть, здесь замок будет попроще?
Огибая росший под стеной куст, я нос к носу столкнулся с человеком, закутанным с ног до головы в плащ. Он появился так неожиданно, что мое сердце ушло в пятки и тут же подскочило к кадыку. Я успел выхватить нож, а мой противник, отшатнувшись назад, занес руку, собираясь шарахнуть по мне магией.
— Это ты?!— сердито воскликнула девушка.
Я ее тоже узнал и облегченно опустил оружие.
— Ты что здесь делаешь?— спросил я Кареоку.
— Пришла забрать свое,— с вызовом ответила она.
— У тебя есть соответствующие навыки?
— Нет. Но попытаться стоило.
— Могла бы меня попросить. Это как раз мой профиль.
— Вот еще,— фыркнула она.— Сам-то чего пришел?
— Да, так...— не стал я вдаваться в подробности.
— Понятно,— усмехнулась Кареока. Голос ее потеплел.
Догадалась?
— И что будем делать?— спросила она.— Здесь на окнах магическая защита.
— А ты как думала? Это же лавка ювелира.
— Хочешь сказать, никаких шансов?— погрустнела она.
— Ну, почему же... Что-нибудь придумаем.
Я спрятал нож, обошел Кареоку и приблизился к двери.
Как я и подозревал, замок двери черного хода был проще, чем на главной, но повозиться придется. Я достал отмычки, методом проб и ошибок подобрал подходящую и, вставив ее в скважину, обратился в слух. Мягко надавливая на крохотные штифты, удерживавшие цилиндр замка в неподвижном состоянии, я прислушивался к тихим фиксирующим щелчкам. Если я ошибался в очередности, цилиндры выскакивали из фиксаторов, и приходилось начинать все сначала. Мне понадобилось не меньше пяти минут, прежде чем все штифты оказались утоплены в своих гнездах. Я провернул отмычку — тихо лязгнул ригель — и потянул за ручку...
Дверь открылась.
— Умничка,— похвалила меня Кареока.
— Жди меня здесь,— шепнул я ей на самое ухо и вошел в дом.
Позади скрипнула половица. Я резко обернулся и увидел девушку, переступившую порог.
— Я с тобой,— тихо заявила она.— И не спорь.
Ну, вот что с ней делать?
Ладно.
Избрав стезю вора, я обзавелся кое-какими "врожденными" навыками. Одним из них была способность видеть в темноте. Впрочем, ночное зрение не было похоже на дневное. Я видел смутные контуры предметов — да и то, лишь тогда, когда приближался к ним вплотную. Остальную картинку рисовало мое воображение. Тем не менее, этот навык позволял мне медленно двигаться даже в кромешной темноте, не натыкаясь на преграды.
А вот Кареока не обладала столь полезным навыком и, недолго думая, создала "Светящийся шар", заливший мягким светом тесный коридор, уводивший вглубь строения.
Я гневно зыркнул на девушку. Она ответила мне красноречивым взглядом: "Что-то не так?!"
Вот именно поэтому я предпочитаю работать в одиночку.
Скрипнув зубами, я прошел по коридору, распахнул следующую дверь, приведшую нас непосредственно в лавку, и замер на пороге.
Магические ловушки...
Замысловатые узоры были хаотично разбросаны по дощатому полу. Они становились невидимы, если смотреть на них в упор, и проявлялись мерцающими мутными синеватыми пятнами, стоило скосить глаза в сторону. Причем, в темноте разглядеть их было гораздо проще, чем при дневном свете.
— Осторожно,— предупредил я Кареоку.
— Я вижу,— ответила она так же тихо.
Ну, да, она же магичка. Подозреваю, что эти ловушки она видит даже лучше меня.
— Ты знаешь, как их обезвредить?— поинтересовался я.
— Это не мой профиль,— покачала она головой.
Жаль...
Впрочем, пройти через зал, минуя ловушки, было несложно. Но вот вскрыть витрины, под стеклом которых сверкали бриллианты, изумруды и сапфиры, не получится.
Очень жаль...
Возможно, удастся поживиться чем-нибудь менее ценным?
Я шагнул в зал...
И тут что-то глухо загрохотало над нашими головами.
Я замер, напрягся, подозревая, что случайно задел незамеченную ловушку и сейчас случится непоправимое. И лишь потом сообразил, что источник подозрительного звука находился не в лавке, а где-то на втором этаже. Как подтверждение прозвучал приглушенный голос:
— Кто здесь?
Карадир.
Он нас обнаружил? Неужели он видит сквозь стены? Или в лавке установлено магическое око, которое я прежде не заметил?
— А, это вы... Что вам нужно?— Слова золотых дел мастера звучали четко и вполне разборчиво, несмотря на разделявшее нас расстояние. Чувствовалось недовольство, пришедшее на смену первоначальному удивлению.— По какому праву вы яви...
Его гневная речь резко оборвалась, послышался сдавленный хрип.
— Не надо... Пощадите...— расслышал я в тишине.
Мы с Кареокой переглянулись и, не сговариваясь, пошли к лестнице, ведущей на второй этаж.
