Да уж... рассчитывая, что в Архивах я смогу приобщиться к знаниям предков, я вмазался в жир ногами. По большей части, полученная в Архивах информация не представляла ценности для предстоящей войны. Конечно, при внимательном изучении, может бы и получилось почерпнуть какие-то зерна, но, это все не то...
Похоже, придется действовать по своему разумению. Впрочем, не мне одному. Тысячи джедаев на собственном опыте нарабатывают командный опыт. Чем я-то хуже?
Глянув на индикатор времени, я с чертыханием заметил, что потратил почти семь часов на изучение голодисков. Парализованные части тела уже пришли в себя, поэтому, я пошел на второй круг тренировок с шарообразным дройдом.
Но в этот раз, я решил провернуть тренировку в броне.
Во-первых, стоило понять, смогу ли я таскать на себе броню — весит она как б не мало. Да и следует изучить, как я буду двигаться в ней...
Я остановил свой выбор на броне ситов, мелькавшей в трейлере Star Wars The old Republic. В ней ситы-войны крошили республиканских солдат на Альдераане. К броне даже плащ шел. В тон настроению — матово черный, с кроваво-красными кантами рукавов, которые заканчивались в районе логтевых сгибов, и подбоя. 'В черном плаще с кровавым подбоем...'
Броня включала в себя достаточно уютный комбинезон, поверх которого были закреплены элементы брони — нагрудник и наспинник, поножи, наплечники... В разгрузочном поясе даже обнаружились магнитные крепления под световой меч. Маску, которая на самом деле являлась высокотехнологичным шлемом с замкнутой системой дыхания, кучей фильтров и линз, я решил пока не надевать, но с собой прихватил, положил ее на верстак в трюме.
Запустив тренировочного дройда, я принялся отбивать парализующие выстрелы.
* * *
Новая тренировка далась не в пример легче.
Насыщая тело Силой, я практически превратил броню в свою вторую кожу. Она прикипела ко мне настолько идеально, словно была создана именно для меня. Хотя, на самом деле, она просто подгонялась под своего носителя, благодаря модульному принципу сборки.
Чем чаще я пользовался световым мечом, тем активнее мышечная память 'вспоминала' то, что было в нее 'вбито' за годы обучения.
Еще несколько часов тренировок, и я мог отражать почти все выстрелы, которые в меня направлял дройд. Остальные без особого вреда поглощала броня.
Я несказанно пожалел, что в Храме не позаимствовал дройда-мечника, чтобы отточить свои фехтовальные навыки. Но, как обычно — после драки кулаками не машут.
Конечно, за неимением лучшего, я отработал знакомые связки в 'битве с тенью', но без реального противника такие тренировки смехотворны.
Сбросив броню после тренировки, я узнал у R3, что до конца путешествия осталось не больше 7 часов. Системы корабля в норме, отклонения от курса не фиксируются.
Удовлетворенный ответом, я заглянул в душ, где смыл с себя пот после тренировок.
Доводить себя до изнеможения тренировками я не собирался. Неизвестно, что Валкориан приготовил мне на Явине. Конечно, я вряд ли буду в полной мере готов к этому, но хотя бы отдохну перед неизвестностью.
С этими мыслями я и отрубился.
* * *
Разбудило меня треньканье моего механического помощника.
R3, заметив, что я не реагирую на его трель по интеркому, прикатил с мостика, чтобы толкнуть меня манипулятором.
Продрав глаза, я мгновенно наведался в освежитель, закинул в себя пару пищевых батончиков из пайка и вновь надел на себя броню.
В обзорном иллюминаторе виднелась планета, вся поверхность которой оказалась покрыта зелеными и голубыми пятнами.
Дройд утвердительно пискнул.
— Явин-4, — подтвердил я. Сам я его никогда прежде не видел, но сейчас ощущал этот мир, словно старого знакомого. Конечно, мой предшественник побывал здесь! Я обругал себя за забывчивость. Конечно же! Здесь призрак Валкориана прикончил моего предыдущего мастера.
— Сделай пару витков в атмосфере, — приказал я. — Осмотримся и выберем место для посадки. Дройд утвердительно бибикнул.
'Защитник' — я не мудрствовал лукаво, и в документах название кораблю было дано в соответствии с его моделью — ухнул с орбиты к планете, спускаясь все ниже и ниже по спирали.
Где-то на третьем витке, я ощутил исходящую от конкретной точки на планете Темную сторону. Корвет в ту же секунду был направлен туда.
Я мог побиться об заклад еще на орбите, что моим пристанищем здесь станет Великий Храм. Тот самый, в котором располагалась база повстанцев, откуда они в 4 эпизоде разнесли Звезду Смерти.
Тот самый, где погиб мой старый учитель, и я обрел нового.
Корвет приземлился недалеко от Храма, плавно коснувшись размякшей от дождей почвы спутника.
Я проверил на месте ли световой меч, сунул за пояс ручной фонарик. Поразмыслив, сунул за пояс бластер.
— Жди меня на корабле, — дал я наставление дройду. — Никого кроме меня не впускай. Если не вернусь через пару дней — улетай на Корусант. Кстати, — я с тукнул себя ладонью по лбу. — Давай-ка запишем сообщение.
* * *
Величественность и монументальность Великого Храма снаружи, подсвечиваемая яркими полуденными солнечными лучами, полностью соответствовала его интерьеру.
Внутри Храм оказался разделён на пять уровней, каждый из которых соответствовал шагу зиккурата. Начиная от низшего к высшему, каждый из пяти уровней оказался меньше и выше предыдущего. Однако, планировка везде сохранялась одна и та же — небольшие клетки, камеры и коридоры вокруг большого пространства в центре.
Если я правильно помню, на нижнем, самом большом по площади, уровне, повстанцы разметили ангар для своих истребителей. Ступая по каменному полу, я освещал себе путь фонариком. Освещение, если и было предусмотрено строителями, давно пришло в негодность.
Последовательно, я обошел все низшие уровни, пока не добрался до верхнего.
Большая приёмная палата. В будущем здесь Люк, Хан и Чубакка будут награждены за уничтожение Звезды Смерти. Позже, именно здесь Люк будет обучать новых джедаев...
А сейчас здесь, посреди нанесенной сухой листвы, обдуваемый дуновениями ветерка, проникающего через пустующие оконные проемы, стоял я.
Я чувствовал клубящуюся вокруг меня Тьму. Как-никак, Храм был создан для фокусирования Темной стороны.
Она туманила разум, постоянно проверяла на прочность мою ментальную защиту, которой по привычке я себя окружил.
— Ты здесь, — призрак Валкориана возник из ниоткуда, позади меня. Ничуть не изменившись за то время, что отсутствовал, призрак мерными шагами стал кружить вокруг меня. — Ученик.
— Да, учитель, — я преклонил колени перед ситом. — Вы приказали, я повиновался.
— Мне пришлось приказывать дважды, — неожиданно жестко произнес Валкориан. Темная сторона вдруг вскипела, и я почувствовал, как призрак нанес телекинетический удар, от которого я пролетел метров десять, наверное, и впечатался в стену за своей спиной. Броня смягчила удар, но воздух из легких мгновенно улетучился после удара. — Ты — мое орудие в этом мире, Рик Доуган, — сит не выражал никаких эмоций, но могу поспорить, что он зол. Вторым движением, Вишейт поднял меня в воздух и прижал к стене, с такой силой, что я почувствовал, как трещат мои кости.
— Я призвал тебя в этот мир, сделал тебя значимым, — гремел голос Валкориана. — Я дал тебе цель жить. Жить и быть проводником моей воли.
— Учитель..., — прохрипел я.
— Ты преисполнен самомнения о себе, — заключил сит. — Пора преподать тебе урок.
Хватка призрака ослабла, и я рухнул на пол.
Судорожно глотая воздух, я стоял на коленях перед призраком.
Монолитом власти, непоколебимым, авторитарным, он возвышался передо мной. Без всякой опаски, он закрыл глаза, концентрируя вокруг себя мощь Темной стороны.
Подобно водовороту, Тьма клубилась вокруг него, отчего сияние призрака становилось все ярче.
— Тысячи лет назад, джедай по имени Реван планировал убить меня, — неожиданно заговорил он. — Ослепленный своей жаждой мести, он не понимал, что действует в моих интересах, делает то, что я хочу...
— Он воскресил вас, — напомнил я.
— Да, — Валкориан открыл глаза. — Мой дух, ослабленный после убийства моего Голоса. Реван устроил резню, которой подпитал меня, придал сил. Я отправился в Дикое пространство, где создавалась моя новая Империя. Закуул. С ее помощью я планировал привести галактику к эталону, отринуть ошибки и догматы прошлого... Но в очередной раз меня предали.
Я понимал, что Вишейт тянет время. Манипулируя Темной стороной, он совершил какой-то ритуал, и сейчас лишь заговаривает мне зубы. Не понимаю, как, но в моих руках оказался световой меч.
— Мой собственный ребенок, Арканн, поднял на меня меч в тот самый момент, когда мой давний враг, мой убийца прозрел и понял причину моих действий.
— Герой Тайтона встал на вашу сторону? — С сомнением произнес я.
— Он принял мое могущество, часть моей силы, — признал Валкориант. — Как единственный достойный во всей галактике он мог привести ее к миру и процветанию. Но, в очередной раз, — я почувствовал, как воздух мгновенно охладел на несколько градусов. — Джедаи, скованные своими догмами, своей недальновидностью, пошли против него. Ситы, лелеющие свое коварство и предательство, оказались слабы против Республики. Мой замысел, мое творение, моя Вечная Империя... все это оказалось разрушено, погребено и забыто под слоем веков, попрано джедайской поганью. Всему этому нужно положить конец.
Внезапно, я ощутил, как к Храму двигается нечто темное. Темная сторона, клубящаяся вокруг Валкориана мешала мне распознать опасность, но то, что сюда двигалась явно недружественная сила, я осознавал и без глубокого сканирования.
Палец сам нашел кнопку активации клинка. Полутемное помещение зала наполнилось желтым свечением.
— Любопытно, — Валкориан слегка прищурил глаза. — А я все гадал, где же этот меч. Он принадлежал моему сыну, Тексану. Единственный из моих детей, кто был достаточно мудр, чтобы исполнять мою волю беспрекословно.
— Но, Арканн убил его, — напомнил я.
— Жертва, которая была необходима, — мне кажется, или в глазах Валкориана промелькнуло сочувствие. — Закуул изменил меня. Показал границы моего понимания, помог шагнуть за их пределы. Именно Закуул дал мне видение будущего, предупредил об опасности из-за границ галактики. Я сделал то, что должен был. Я взял в свои руки оружие против пришельцев, и обратил его против тех, кто не желал выйти за пределы своей ограниченности. Арканн и Вейлин, ведомые своими низменными желаниями, превратили мое детище в грубое подобие. Они не смогли удержать себя на грани Сторон Силы. И разрушили вершину моего творения. Закуул пал. А вслед за ним — Империя Ситов. И галактику постигла стагнация.
Тьма приближалась. Я ощущал ее буквально за стеной. Я отвлекся на разговоры сита, опустив свою защиту. Но, почуяв опасность, мгновенно наполнил свое тело Светлой стороной, с усилем вытягивая ее из окружающего пространства. Взяв рукоять меча обеими руками, я приготовился встретиться со своим противником.
С ревом дикого животного, одним прыжком, гигантская фигура влетела сквозь оконные рамы, и затормозила рядом с призраком Вишейта.
В лучах солнца я мог разглядеть пришельца.
Более двух метров ростом, краснокожий, как и большинство представителей расы ситов. Острые черты лица, покрытого длинными лицевыми выростами. Мускулистое тело, затянутое в короткие одежды. Иглы и костяные шипы, покрывающие открытые участки его тела хищнически блестели в лучах солнца.
Массасси. Воин ситов.
— Я открыл тебе знания, которые многие из живущих джедаев и ситов уже забыли, — призрак неожиданно пустил молнию Силы, которая ударила в меня, отбросив на несколько метров. — Но ты тянешься к Свету, игнорируя свой потенциал. Здесь, в этом месте, Свет не поможет тебе. Используй Темную сторону, научи Силу быть твоим слугой. Прекрати просить, бери свое по праву, — последние слова сит практически выплюнул. — Иначе, я заменю тебя.
С чудовищным рыком, массасси вынул из-за спины огромный топор, до этого болтавшийся на привязи за спиной, и ринулся ко мне.
* * *
Я не мог сравниться с ним ни по силе, ни по скорости.
Эта зверушка, явно один из алхимических опытов древних ситов, создана только лишь для убийства. Прекрасный охотник, подготовленный убийца. И я — его мишень.
Как он и предупреждал, Валкориан решил заменить меня. Тело джедая — прекрасный сосуд для последователя Императора. Раз уж я заставил его повторять свои приказы.
Первый раз он отдал мне команду раздобыть корабль после Джеонозиса. Потом — перед моим путешествием в Храм. Как бы там ни было, но старик не на шутку оказался оскорблен моим поведением.
За секунду до того, как топор летящего в прыжке массасси разрубил мою голову, я собрал Силу, да побольше, и отправил его в полет до ближайшей стены. Удар получился что надо. Послышался треск костей, на нагретый полуденным солнцем камень брызнула голубая кровь воина.
Валкориан молчаливо наблюдал.
— Ты не учил меня, — напомнил я призраку. — Не показал ни одного приема Темной стороны. Как я должен их применять?
Краснокожий зарычал, бросился в атаку. Я откатился в сторону сделав несколько взмахов мечом. Клинок, скрестился с топором, заморгал и тут же исчез.
'Кортозис!', — выругался я. Промедление стоило мне смачного удара в лицо от противника.
В последний момент мне удалось смягчить удар от массасси, но все равно я почувствовал во рту привкус крови.
Голова гудела как колокол, но Сила вновь помогла мне. Предчувствуя, куда будет нанесен удар, я откатился в сторону, и снова применил Толчок Силы. Однако, в этот раз, массасси оказался готов. Я с вспомнил об исходящей от него энергии Темной стороны. Воин 'проглотил' мой выпад и вернул его мне сторицей.
Вновь я лечу через весь зал.
— Я разблокировал твои воспоминания о путях Темной стороны, — отрезал сит. — Они в твоей голове. Твое тело уникально. Твой дар — бесценен! — Гремел голос сита. — Используй силу, знания, что я дал тебе, или погибнешь!
Новый удар об стену. Я мешком осел на пол. С трудом, подпитывая себя последними крохами Силы, я поднялся.
С трудом удерживая в руках вновь активированный световой меч, я следил за своим противником.
Он кружил передо мной, неотрывно следя за моими движениями своими желтыми глазами. Пусть его кожа была местами покрыта голубой кровью, но это не мешало ему. Наоборот, я чувствовал, как он, в меру своих сил, впитывает и пропускает через себя Темную сторону, разжигая в себе ярость. Накапливая в себе Силу, он вскоре ринется на меня.
— Ты — моя десница в этом мире, — рокотал Валкориан. — Массасси — просто зверь, его сила минимальна. Как ты планируешь положить конец джедаям и ситам, если ты не можешь прикончить этого аколита? Ты — напрасная трата моего бесценного времени, — заключил сит. Секунду он ждал от меня какой-либо реакции. Но, я был слишком истощен, чтобы что-то сделать. Повернувшись ко мне спиной, Валкориан произнес. — Проткни ему сердце. Пора заменить сознание в этом теле.
