— Это решать Совету, — отрезал Винду. — У вас уже достаточно заданий, чтобы брать на себя еще одно...
— Как прикажете, — Доуган покорно поклонился.
— Поиски убийцы этого непростыми будут, — нахмурился Йода. — Магистр здесь нужен.
— Позвольте мне возглавить эту миссию, — озвучила свои недавние мысли Ади Галлия.
Нет, Доуган по своему прав. После избрания Палпатина Верховным Канцлером Сиа-Лан отправилась вместе с членами своей команды -Роруорром, Вор'еном Курном и Дилом Сарулом на заснеженную планету Палурн, чтобы найти там Храм ситов. Команда обнаружила руины, где, возможно, обитали создания Тёмной стороны либо культисты, и доложили о находке Высшему совету джедаев. Последующая зачистка позволила Республике устранить еще одну опасность со стороны древнего врага.
В течение следующего десятилетия Везз готовилась к испытаниям, чтобы стать рыцарем-джедаем. Незадолго до начала Войн клонов Везз и её команда отправились на Кореллию, где с успехом, без потерь, предотвратили убийство сенатора от Корулага, Аластара Трина, наемниками — агентами КНС.
После этого четвёрка не раз отправлялась вместе на задания. Они совершали нападения на боевых дроидов-командиров и преступных боссов, разузнали о деятельности охотников за головами, проживавших в Королевском отеле хаттов, столкнулись со смертоносными тускенами на Татуине. Однажды им было приказано расследовать исчезновение арсенального корабля, занимавшегося утилизацией боевых дроидов, оставшихся со времён вторжения на Набу. Поиски привели их на космическую станцию Квенна, где они победили нескольких заново включённых дроидов. Также они помешали Коранну стать первой планетой Центральных Миров, вышедшей из состава Республики. Команда Роруорра изучила слухи о деятельности сепаратистов на этой небольшой промышленной планете и обнаружила там фабрику по производству дроидов.
Конечно, команда не всегда поступала в соответствии с Кодексом джедаев, например, они подрались в кантинах с бандами аквалишей и родианцев, за что Везз получила серьезную взбучку от Совета. Неизвестно как в дальнейшем сложилась бы их судьба, если б гранд-мастер не распорядился направить Везз в подчинение Доугана. Конечно, в открытую это не говорилось, но направляя Сиа-Лан в действующую армию, Совет был уверен, что команда последует за ней и запишет на свой счет еще немало побед.
Но, противостоять убийце... Йода прав — это не их уровень. Здесь нужна 'тяжелая артиллерия' — несколько магистров и мастеров. Только хорошо подготовленная, опытная группа джедаев могла обнаружить и нейтрализовать эту угрозу.
Забрак явно в начале своего пути постижения Темной стороны. Его ярость придает ему сил, но она слепая, неконтролируемая. Как только Дуку 'отшлифует' своего нового ассасина, он станет страшной угрозой для любого джедая.
— Не возражаю, — выразил свое мнение Винду.
— Помощь нужна вам в этом деле будет, — изрек Йода. — Быть может кандидатуры есть у вас для поисков этих?
— Сири Тачи сейчас находится в Храме, — припомнила Ади. — Я поговорю с ней.
— Разве она не задействована в миссии на Гениане? — Вопрос мастера Доугана сквозил удивлением. Будто он был уверен в своей информации настолько, что не постеснялся уточнить это у Совета.
Винду посмотрел на джедая с крайней подозрительностью. Даже Йоде не удалось скрыть своего интереса. Оно и понятно — миссия по изъятию дешифратора Талезана Фрая на нейтральном Гениане для использования его на секретной базе — посту прослушивания каналов связи КНС на Азуре — была строго секретной. И должна была осуществиться, если б не разрушение центра связи на Монастыре. Совет считал, что прибор для 'рубки льда' будет наиболее эффективен именно на оборудовании сепаратистов. Поэтому оборудование было доставлено именно в Храм, для последующей переправки на Монастырь. Роковые события поставили крест на превосходном плане. Так что, теперь все что мог Орден — это воспользоваться механизмом на Азуре.
— Секретная миссия эта, — обоснованно заметил Йода. — Была, по крайней мере.
— Прошу прощения, магистры, — тут же стушевался Доуган. — Дело в том, что я планировал вас попросить направить этого рыцаря и ее падавана в мою армию, за место павших. Но, услышал в ангарах, что она на задании...
— Усилить секретность следует стражам в Храме, — прищурился Йода. — Не то тайны наши перестанут быть таковыми.
— Я лично займусь этим, гранд-мастер, — не сводя с Доугана подозрительного взгляда, вызвался Винду.
— Раз так сложились обстоятельства, — воспользовался ситуацией Доуган. — Могу ли я просить ее перевода в 13-ую секторальную армию?
— Обдумаю я решение это, — устало произнес Йода. — Сил не хватить может рыцарю Тачи для успеха в поисках. Оби-вана оповестить следует нам.
* * *
Последние два прыжка фрахтовик класса XS под названием 'Опасная твилечка' произвёл уже на пределе. Короткая сверка с астрографическими маяками показала, что слепой прыжок привел их к границе исследованного пространства. Места неразведанные, дикие. Тут не ожидаешь встречи с патрулями, или случайными торговцами, что при удачном для них раскладе мгновенно превращаются в пиратов.
В теории, ни один командир военного корабля не рискнул бы своим звездолетом, чтобы преследовать какой-то фрахтовик. Даже несмотря на то, что караван из пяти легких грузовиков, что еще час назад вел за собой Жорж Кар'Дас, преследовался корсаром на службе КНС, вряд ли на его борту полный идиот. Продолжать преследование ничтожного контрабандиста на не отмеченной на карте территории — это верх глупости. По крайней мере так думал сам хозяин корабля.
До сих пор теория не срабатывала — пират, перехватил их на орбите Халкидона, откуда предстояло совершить серию прыжков до назначенной цели. А здесь кораблей КНС не могло быть в принципе — как-никак, а задворки галактики, да и граница ответственности 19-ой секторальной армии.
И пока Жорж смекал, что к чему, противник опасно сблизился с караваном. Уже предчувствуя неладное, кореллианец распорядился дать в эфир позывные, которыми их заботливо снабжали представители нанимателя.
И в ту же минуту из недр оказавшегося неожиданно резким бывшего пассажирского лайнера, хлынули потоки турболазерного огня. А следом, появились десятки собранных из металлолома истребители...
Он предпочел не связываться с наглецом, хотя мог запросто развернуть своих ребят и впятером разнести ублюдка на молекулы. Караван и так отставал от графика — и скорее всего их не погладят по головке за то, что они доставят свой груз позже обычного.
Поэтому, Жорж решил воспользоваться старым приемом контрабандистов — попетлять, совершая прыжки к тем или иным мирам в ближайшем космосе, чтобы сбить противника со следа. Резон в этом был — и напрасно ввязываться в сражение не нужно было, и повреждений можно было избежать...
Однако, на орбите Цереи их уже ждали.
Целая эскадра 'Щедрых' в количестве десятка мателотов. И тучи истребителей.
Схватка была короткой, но жаркой. Потеряв два корабля, растерзанных истребителями КНС, поредевший караван, хоть и смог 'пощипать' врага, обрушив на него поток протонных ракет, отступил к Тренвиту.
Это стоило им еще одного корабля — и там обнаружилась засада. Но, на этот раз, Жорж мог считать погибших коллег отомщенных — в отчаянном порыве, контрабандисты смогли уничтожить ударными ракетами один фрегат Банкоского клана.
Но, тенденция сложилась очень и очень печальная... Если и дальше совершать прыжки в мало-мальски знакомые системы, немудрено нарваться и на более серьезного соперника. Скорее всего, контрабандисты нарвались на затаившуюся группировку сепаратистов, что ошивалась на границах Республики.
Потеряв последнего своего товарища, Жорж уже не сомневался в том, что спасение требует отчаянных мер. Имелись вполне объяснимые причины приравнивать прыжок в неизвестность к невероятно глупой идее.
Поэтому-то он и совершил прыжок по случайным координатам.
Выскользнув из гиперпространства недалеко от системы Раттатака, кореллианец почти расслабился. И едва не поплатился жизнью, когда следом за ним из ускорения вышел корабль КНС. Метким огнем враг уничтожил одну из турелей, испарив отсек, в котором находился второй пилот, выполнявший роль стрелка.
Под аккомпанемент турболазерного огня, ругаясь на смеси хаттского и кореллианского языков, Кар'дас совершил еще один случайный прыжок.
С той памятной встречи на Миркре, контрабандист достаточно хорошо изучил свой новый корабль. И понимал, что подобные 'выкрутасы' негативно скажутся на гипердвигателе. Возможно даже разрушение фокусирующих линз...
Что ж, выходцы с Кореллии всегда испытывали свою удачу. До последней капли.
Едва пестрый небосвод гиперпространства раздробился на тонкие линии, в конечном итоге преобразовавшись в привычный звёздный пейзаж. Крошечный далёкий диск местной звезды мерцал прямо по курсу желтовато-белым блеском. Морально приготовившись к худшему, Кар'Дас бросил осторожный взгляд на панель сенсоров.
С короткой вспышкой света из гиперпространства вынырнул давний знакомый — модернизированный звездный лайнер. Кореллианин обреченно выдохнул: он слишком устал даже для того, чтобы сыпать во все стороны отборной бранью. Ну, всё к тому и шло. Он не мог стряхнуть врага с хвоста — температура в охлаждающем контуре гипердвигателя давно уже оказалась за пределами допустимой. Но, и признать факт, что ржавое пиратское ведро могло его отследить, он просто отказывался. Не существовало подобной технологии!
Затем, Жоржа осенила. Мысль была столь же простой, сколь и дикой.
У него на борту маячок. Иначе просто не может быть! Но, кто, а главное, когда и на какой планете поставил его?
Могло ли это скомпрометировать его маршруты? Знает ли враг о таинственных планетах, куда он и его товарищи доставляют свои опечатанные грузы?
Внутри кореллианца закипала злость.
Да черта с два! Он не сдастся! Выкусите, дерьмо банты, сепы!
Представляя, как он выследит ублюдка, что устроил ему подобную ловушку, он перевел всю энергию на досветовые ускорители. Грузовик бешено сорвался с места, стремительно приближаясь к неизвестной планете. Второй прыжок занес его далеко в Дикое пространство. И немудрено, что навигационный компьютер молчит. Здесь нет знакомых созвездий, так что, он и противник в одинаковом положении. Разве что, на борту фрахтовика стоит более современное сканирующее оборудование.
И он знал, что магнитосфера этой планеты скроет его от орбитального сканирования. А спрятаться на планете — проще простого.
Противник уже выпускал ватагу своих истребителей-недомерков. Будь у него рабочее оружие, он разобрался с ними за несколько минут — еще до того, как подоспеет рейдер.
Фрахтовик был уже в верхних слоях атмосферы и принимались за поиски укромного пристанища, когда сканер засёк мощное энергетическое излучение.
— Хатт, — буркнул Жорж, бросая быстрый взгляд на дисплей, при этом не забывая сражаться с рычагами управления в попытках пережить атмосферную тряску. Здесь явно имелся источник энергии, угнездившийся где-то посреди экваториального леса приблизительно в четверти пути к планетарному горизонту. — Скверно. Очень скверно.
Иакие генераторы ставят не меньше, чем на добротного размера базах.Здесь,, посреди пустоты, это означает либо базу контрабандистов, либо пиратов. Или даже исследовательский аванпост, организованный силами флота КНС — не зря же они отираются в ближайшем космосе. В любом случае, неважно, кто там живёт, ему всё равно вряд ли обрадуются.
И всё же... Кар'Дас задумчиво прикусил губу. Те истребители позади с каждой минутой подходили всё ближе; даже если он прямо сию секунду примется сажать 'Твилечку', они всё равно успеют перехватить излучение корабельного реактора, прежде чем он успеет заглушить его. Но если он сперва подлетит ко второму источнику энергии, это поможет дезориентировать сенсоры преследователей, и у него, возможно, появится неплохой шанс ускользнуть.
В любом случае, следовало хотя бы попытаться.
Он уже достиг кромки леса и летел теперь на уровне верхушек деревьев, когда сканер отметил, как один из преследователей стал камнем падать на землю. Почти сразу стало очевидно, что пилоты преследователей проводили недостаточно времени в оттачивании атмосферных манёвров. Впрочем, он уже почти достиг неизвестного источника энергии. Поселенцы, несомненно, уже всполошились при виде приближающихся кораблей. И если организация комитета по встрече не входит в их планы...
Несколько мгновений спустя фрахтовик уже проносился над опушкой, и Жорж краем глаза уловил очертания единственного крошечного домика, чем-то походившего на сарай с прилепленной к нему с боку парой металлических корпусов.
Затем он снова летел над лесом, мчась навстречу выплывающей из-за деревьев линии испещрённых расселинами холмов. Впереди имелась прекрасная расселина, на вершине которой росли деревья с невероятно массивными кронами. Направив туда корабль, Жорэ позволил себе улыбнуться — ни один из преследователей не показывался в зоне действия сканеров.
Уловка сработала — возможно, это было единственное, что хоть что-то значило в подобных обстоятельствах.
========== Глава 33. ==========
До намеченной встречи имелось некоторое время, и его следовало потратить с умом. Поэтому, едва закончилось совещание — очередное и бессмысленное — с Советом, я направился в хорошо знакомую мне часть Храма. Создание флота требовало специфических ресурсов, которые можно было получить, хоть и не без труда, но только здесь.
Не спеща шагая по опустевшим коридорам, я погрузился в раздумья.
Медленно, но верно, План набирал обороты.
Программа по созданию флота готова — оставалось только воплотить корабли в металле. Но, за этим дело не станет — Новая Кузница работает без перерывов. Нужно только уладить некоторые моменты — и там, в Диком пространстве и Неизведанных регионах медленно, но верно появится сила, способная смыть и Республику, и КНС. Порядок в галактике будет восстановлен.
Эксперимент с созданием клонов в цилиндрах Спаарти превзошел все ожидания. Малгус, в своей обычной скупой манере сообщил об их успешном применении — облаченные в черно-серебристый вариант брони отряда 'Опустошение', штурмовики без жалости истребляли любое сопротивление в Пространстве ситов. Первый контингент клонов для моего флота вполне компетентно справляются с 'Рассекателями', которым предстоит стать линейной основой флота Империи.Это радует — бойцы эффективны, а значит, следует увеличить их выпуск. 'Темные силы' отчаянно нуждаются в экипажах, как и новые корабли. Конечно, имеющихся на Явине клонов недостаточно — следует наведаться на Камино и реквизировать оставшиеся двадцать тысяч устройств. Два легиона в месяц... По сравнению с тем количеством клонов, что выпускают каминоанцы — капля в море.
Впрочем...
Что ж, кажется, я знаю, как увеличить численность своего второго эшелона армии. Нужно только подгадать момент и не позволить Палпатину, ВАР и Совету все испортить.
Совет... При одной мысли о сборище магистров у меня начинали ныть зубы.
