— О, я так не думаю. — улыбнулся джедай. Он откатился в сторону и пара алых клинков впилась в стену по обе стороны от головы Ассаж. Джедай поднялся на ноги, стряхнув пыль с плаща.
— Ты могла стать прекрасной убийцей на моей службе, — произнес он. Ассаж почувствовала, как он накапливает Силу в своих руках. Даже затуманенным взглядом она видела, как в его ладонях образуется огромный, словно созданный из воды, шар.
— Прискорбно, что все сложилось именно так.
* * *
Танн выжидала до последнего. Она видела клинки, поднятые в воздух Вентресс. Но не сказала об этом.
Джедай создал большую, до полуметра в диаметре, сферу, наполненную Силой.
— Прискорбно, что все сложилось именно так, — произнес он.
Эта фраза стала словно триггер, высвободив сферу. С оглушительным ревом, она понеслась к Вентресс...
Мгновение, и в стороны брызнули осколки камня. Огромный участок стены в момент перестал существовать, обнажив девственную флору Тета, которую двое выживших могли наблюдать с высоты птичьего полета.
— Ты даже не предупредила, — не оглядываясь, констатировал джедай.
— Я думала, что вы контролируете ситуацию, — подпустила лести Сверанс. — Вы доказали, что сильнее меня, но хитрее ли?
Человек усмехнулся под маской.
— Вне зависимости от результата — выжил бы я или умер, ты осталась бы на службе у наиболее приспособленного к интригам и хитрости своих учеников адепта Силы, — он словно прочел эти мысли в голове самой девушки.
— Именно так, повелитель, — девушка склонила голову. — И я рада тому, что вы оказались сильнее убийцы Дуку. Это доказывает, что граф ничто перед вами...
— Нет, — отверг человек. — Это доказывает, что ты двуличная сука, которой необходим последний в твоей никчемной жизни урок. Траун был бы тобой разочарован.
— Что... я не понимаю... — девушка в смятении осознала, что джедай вновь употребил то имя, которое знать не должен. Как? Откуда оно ему известно?
— В том то и проблема, — джедай повернулся к ней. Девушка почувствовала, как ее обдало холодом. Ноги и руки отказались повиноваться ей. Против ее воли, Сила, исходящая от джедая, медленно, но неуклонно, потащила ее к пролому в стене. — Мне не нужна ученица, готовая переметнуться в любой удобный для нее момент.
Последнее, что увидела Сев'ранс, перед тем, как ее ноги оторвались от пермакритового пола монастыря — сказочную панораму разворачивающеся перед ее лицом лилово-фиолетового леса Тет. Чрезмерно быстро приближающегося...
* * *
Она не успела.
Девочка с недостойной для джедая злостью взглянула на массивную переборку, закрывающую проход к той зале, где она ощущала присутствие сильного одаренного.
— Коммандер! — Спустя пару минут за ней к зале подбежали ЭРК-клоны. — Нам нужно проследовать на корабль. Никс почти зачистил территорию, Фоб докладывает что монастырь под нашем контролем...
— Там всего один живой, — она ткнула в сторону залы. — Если это не учитель...
Словно в опровержение ее слов, массивная бронированная плита поднялась, и изнутри выскользнул всем до боли знакомый силуэт.
— Учитель! — Оли без толики стеснения бросилась обнимать джедая, который всей своей позой давал понять, что он не то что удивлен комитетом по встрече, но и вовсе охренел от наличия перед ним тех, кто должен был давным-давно покинуть систему. — Я так за вас боялась...
— Э... Альфа, какого...тут происходит? Вы должны были уже быть на полпути к Татуину.
— Сэр, мы пытались, — клон развел руки. — Но она убежала от нас. Даже парализаторами стреляли...
— Нда... Ладно, позже поговорим об этом, — отмахнулся джедай. Он погладил бронированной перчаткой по голове ученицы. — Оли, я живой. В этот раз меня реанимировать не надо.
— Я... простите, учитель, — девушка смущенно отлипла от мужчины. — Просто я так рада, что вы выжили. Я чувствовала, что там такая Тьма, что вы в ловушке.
— Все закончилось, Оли, — человек демонстративно повесил на пояс свой световой меч. — Они хотели заманить меня в ловушку, но сами попали в нее.
— Это значит, что мы можем улетать на Татуин? — Осведомился Балда. — Ваш дроид-пилот интересуется, представляет ли еще ценность хаттеныш, или его можно выбросить в шлюз.
— О да, конечно, представляет — спохватился джедай. — Нужно отправляться на Татуин немедленно — заканчивается отведенное нам время. Надеюсь, кто-нибудь уже доложил, что хатт у нас?
— Я сообщил коммодору Пеллеону, — обозначился Альфа-17. — Он сказал, что передаст в Храм.
— Чудно, — похвалил джедай. — Давайте закончим это задание и поскорее вернемся к делам насущным.
— Как прикажете, сэр, — клоны синхронно ударили кулаками по нагрудникам.
Джедай вместе с ученицей направились было в сторону посадочной площадки, когда человек остановился, стукнув себя по лобной части лицевой маски.
— Совсем забыл, — он коснулся пальцами нарукавника, активировав встроенный в наруч голопроектор. — Коммодор Пеллеон!
— Генерал! Рад вас видеть!
— Это взаимное чувство. Как обстоят дела на орбите?
— Мы уничтожили большую часть флота сепов. Два корабля серьезно повреждены, но общие результаты в нашу пользу.
— Отлично! Необходимо просканировать поверхность планеты. Меня интересует один из каменных столбов. Верхняя часть выглядит как изъеденный кариесом зуб.
Гилад хохотнул, увидев в сказанном смешное. Затем, вытянулся по стойке 'смирно', заложив руки за спину.
— Разведчики уже высланы, генерал.
— Отлично! На этом столбе есть могила древнего хатта. Я хочу узнать, как только вы ее найдете. Конец связи.
Погасив голограмму, джедай повернулся к застывшим позади него клонам.
— Балда, возглавишь поиски могилы хатта.
— Есть, сэр. Только. Зачем она нам?
— По моей информации, там есть нечто, что сможет заставить хаттов сотрудничать с нами на наших условиях.
* * *
— Многоуважаемый господин Джабба Хатт, — менторский голос Дуку сладострастным ядом проникал в слуховые отверстия хатта. — Я прибыл с предостережением.
Надменный слизняк заговорил на своем варварском языке. Дуку дождался, пока хатт не передаст свои слова дроиду-переводчику. Подобно всем хаттам, Джабба знал общий. Но демонстрировал свое превосходство над собравшимися, передавая свои послания с помощью машины.
— Достопочтенного Джаббу интересует, о чем ты хотел бы его предупредить.
— Я выяснил, что за похищением вашего сына стоят джедаи, — последние слова были подхвачены возгласом собравшейся в зале прислуги и приспешников хатта. Сам же слизняк выглядел невозмутимым. Он пробурчал что-то в ответ.
— Господин Джабба желает знать, откуда у графа Дуку подобная информация. Джедаи вызвались помочь найти его маленького пончика.
Дуку подавил неуместную ухмылку.
— Это в интересах продажной Республики. Они похитили твоего сына. Сами возглавили поиски. И сами доставят его к тебе. Чтобы получить от Совета Хаттов преференции, разрешение передвигаться по территории пространства хаттов.
Джабба прервал бывшего джедая, вновь огласив своим низким отвратным голосом помещение.
— Господина Джаббу не интересуют домыслы и предположения графа Дуку, — разъяснил дроид. — Предъявите доказательства.
— Доказательства? — Дуку почувствовал себя оскорбленным. — Сейчас в сторону Татуина двигается целый флот джедаев. Так ли нужен целый флот, чтобы доставить к родному отцу одного ребенка? Они разбомбили монастырь, подобный этому, лишь бы скрыть следы своих злодеяний. Меж тем, возглавляющий их джедай — Рик Доуган — известный мясник. Он покорил Кристофсис, Юкио, заставив их народы служить ему, против их воли. Он сделал их рабами и тоже попробует сделать с вами, великий Джабба. Позвольте моему флоту разделаться с республиканцами на орбите Татуина и ...
Джабба внезапно взревел, услышав последнее предложение сита.
— Господин не желает, чтобы на его орбите находились вооруженные корабли. Если джедаи прибудут с флотом, могущественный Джабба сокрушит их...
Покорно склоняясь перед хаттом, Дуку не мог скрыть улыбки.
========== Глава 24. Татуин. ==========
Непрекращающийся ливень стучал по обзорным окнам шагохода, подтачивая и без того невеликое терпение Энакина.
Битый день они находились в движении. Техника тонула в океанах грязи и болот, в которые превратилась поверхность планеты, едва стоило зарядить дождям. Дождь и грязь, слякоть и тясина... Полная противоположность засушливому Татуину, который он покинул много лет назад. И на который внутренне поклялся не возвращаться.
Но эта планета раздражала его все больше.
Это сражение, эта война... Они слишком затянулись.
Три десятка джедаев под командованием Оби-Вана отправились на эту треклятую планету. Вернуть закон и порядок в этот прогнивший мир.
Гниль... она была везде. Не только на планете, но и в умах местных националистов. В умах поддерживающих их сепаратистов. В умах республиканцев...
Тысячи клонов и безбрежный океан техники передали Оби-Вану для уничтожения сепаратистской нечисти.
И первая же оборона базы 'Приют' показала, чего стоят все эти чиновничие выкладки на датападах. Каким бы Избранным он не был (в Храме об этом только шептались, но здесь, на Джабииме, уже говорили открыто), заметив стремительную атаку лидера местных националистов — Стратуса и его спецназовцев 'Нимбусов', он не смог помешать им.
Стемительная атака противника повредила или уничтожила значительную часть тяжелой техники республиканцев. Хваленые АТ-АТ и самоходки просто застряли в грязи и стали жертвами ракетных залпов врагов.
Не противников... врагов. После того как взрывом одной из самоходок едва не убило Оби-Вана и Асоку, Энакин не мог больше считать это сражение чем-то отстраненным. Оно стало для него личным.
Энакин понимал, что следует держать свои эмоции под контролем — раз он не мог обуздать их и отречься, как того требовали джедаи. Как же сложно... Ни один из них не понимал его. Лишь только канцлер мог поддержать потерянного в сомнениях джедая. Его слова всегда помогали Энакину, залечивали его душевные раны.
Раллсема Биллиссура, Дальнус Кам и Сана Джис-Илова. Кто залечит их раны? Они погибли во всем этом хаосе. Еще несколько джедаев пропали без вести. Их не чувствовали в Силе, поэтому Оби-Ван предположил, что они тоже мертвы.
Смерти, потери, разочарование...
Будь он у власти, будь его мнение важным — этой войне давно настал бы конец. Предатели должны погибнуть, лояльные — приближены. Все эти заигрывания Сената с сепаратистами... Это омерзительно. Это оскверняет память о павших.
Энакин с усилием отогнал от себя пагубные мысли.
Нужно взять себя в руки. Нужно сплотить разрозненные отряды, собрать силы в кулак и держаться, пока Оби-ван не придет в себя. Он сможет придумать, что им делать дальше. Пока же, им следует держаться...
* * *
Вглядываясь в голографическую карту галактики, магистр Кит Фисто мыслями был весьма далек от Корусанта.
Потери последних недель свежими ранами цвели на могучем сердце наутоланина.
Он не считал себя сентиментальным, но потеря бывшего падавана... Он видел смерть Надара от рук Гривуса своими глазами. Беспощадная машина с легкостью разделалась с нетерпеливым молодым рыцарем-джедаем. Фисто молча, как и подобает джедаю, выдержал этот удар, хоть и принял его близко к сердцу.
Вернувшись в Храм, он был безутешен. Не так много наставников у падаванов из рас амфибий. За время обучения, Кит сроднился с непоседливым мон-каламари. Оттого его потеря были невероятно сильна.
Совет дал ему время прийти в себя. И пока большая часть членов Совета находилась на фронте или выполняла ответственные поручения, он же лечил свои душевные раны.
Вызов по голосвязи привлек его внимание. Активировав голокомм, он с легким скрежетом белоснежных зубов ответил на приветствие.
— Мастер Доуган, — по слухам, человек получил серьезные ранения после встречи с темным аколитом. Многие юнлинги и падаваны наперебой рассказывали друг другу байки о том, насколько уродлив стал самый выдающийся джедай. Молва утверждала, что именно из-за ранений новый командующий 13-й секторальной армией не снимает никогда маски. Может и так.
О, даже со скрытым лицом он смог вбить клин между Фисто и Секурой. Кит не был бы магистром, если бы не мог читать между строк.
— Магистр Фисто, — человек поклонился. В своих доспехах он был весьма похож на древних джедаев. Тех самых, что наводняли дом джедаев за тысячи лет до этого дня. Впрочем, ходившие по Храму слухи относили его одеяние к ситским. — Я успешно выполнил миссию. Сын Джаббы спасен.
— Отлично, — оценил Кит. Какие бы не возникли между ним и этим человеком трения, не подобает их мешать с личным. Эйла видит в нем Воса — неунывающего, легкомысленного киффара. Вскоре она поймет, что страсть к человеку мимолетна. А нежные чувства Фисто... — Но дело в том, что Джабба не так давно изменил условия.
— В самом деле? — голос джедая не звучал удивленным. — И что же теперь?
— Он требует доставить к нему организатора похищения его сына не позднее чем через двое суток, — Фисто сверился с записями Совета, сделав поправку на сутки, прошедшие с момента получения донесения. — Мастер Ундули уже должна вернуться на Татуин, но почему-то не выходит на связь.
— О, — только и ответил джедай. — Ну, думаю, мне есть чем удивить его...
Джедай, поклонившись, отключился.
Кит с задумчивостью посмотрел на то место, где только что была голограмма героя Кристофсиса. Решительно, они с Восом похожи. Вопрос лишь в том, останется ли этот мастер-джедай верен Ордену.
* * *
Сейт Пестаж, доверенный советник некогда сенатора, а ныне — самого канцлера Палпатина, проскользнул внутрь рабочего кабинета последнего, неслышно затворив за собой двери.
Палпатин, не отрываясь от монитора рабочего стола, махнул ему как старому знакомому, мол, подходи.
Они были знакомы очень давно. Настолько, что Сейта иногда называли родственником канцлера. Впрочем, по совету последнего, Пестаж не опровергал и не подтверждал эти слухи. Неопределенность его истинного положения заставит одних опасаться, а других — раболепствовать.
— Есть новости, милорд, — негромко произнес Сейт.
— Я слушаю, — Шив все также не отрывался от своего занятия. Но, это вовсе не значило, что сит не проявляет внимания.
О, да. Сейт, благодаря годам своей службы, знал тайну Палпатина. Один из немногих, он был посвящен во все его тайны. И всегда оставался верен своего господину.
— В Сенате происходят волнения, — начал он. — Относительного нового законопроекта...
Губы Палпатина поползли вверх.
— 'Закон об усилении и укреплении мер безопасности', — по памяти произнес он. — Мы предполагали, что он вызовет раскол в Сенате. Но наши сторонники придерживаются своих позиций.
— Вместе с тем, лоялисты замышляют недоброе, — прищурился Пестаж. Поймав на себе заинтересованный взгляд канцлера, он поспешил добавить. — Бейл Органа замечен в обществе Финиса Валорума.
— Вот как, — на лице канцлера промелькнуло легкое удивление. — Как интересно.
