— Так попробуй возьми его, — усмехнулся киффар.
Он играл со своим врагом, питаясь его бессильной злобой. Впитывая ее так, как его научил граф, Вос всецело отдавался Темной стороне. И ему это нравилось. Купаясь в эмоциях, он забавлялся тем фактом, как много джедаи скрывают от самих себя. Контроль над эмоциями — это то, чему джедаи посвятили свою жизнь. Служение Силе...
Зачем служить ей, если можно ей повелевать?
Тол оказался неплохим мечником. Обучен, сосредоточен. Но ему не хватало мощи Темной стороны, чтобы победить. Квинлан мог уже трижды прикончить непонятливого прислужника, но разве это принесло бы ему удовлетворение?
Он понимал, что граф отправил их обоих на Коррибан, лишь для того, чтобы поставить точку в соперничестве прислужников.
Граф с усмешкой отправил их на Коррибан — колыбель ситов, потребовав принести ему голокрон Дарта Андедду. Изначально туда должен был отправиться лишь Вос. Ему предоставлена была честь приобщиться к гробнице древнего сита. Под чутким наблюдением графа, конечно же.
Однако в последний момент, Дуку изменил план. Его присутствие требовалось в другом месте, потому он отправил с Квинланом Тола, намекнув обоим, что не будет разочарован, если вернется только один из них. Ведь путь ситов — соперничество. Выжить должны лишь сильнейшие.
Вос одобрял этот подход. Он находил отклик в его сердце, заставлял его эмоции бушевать через край, срывая шоры с глаз падшего джедая.
Меж тем дуэль привнесла хаос в погребальную камеру древнего владыки ситов. Орнаменты и резьба по камню разлетались в крошку, едва два падших джедая применяли друг против друга приемы Силы. Световые мечи оставляли глубокие опаленные борозды в интерьере, обращая в хлам древнее искусство рабов сита.
В какой-то момент, Квинлану удалось замысловатым фехтовальным движением, выбить из рук Тола его клинок. Схватив рукоять свободной рукой, Квинлан крутанул оба меча в характерном для Джар'Кай жесте.
— Я покончу с тобой, Тол, — улыбнулся Вос. — Ты ничто предо мной.
Легкая осыпь щебня, которым были засыпаны ступени, ведущие в древнюю погребальную камеру, выдала нового посетителя.
Выше двух метров ростом, с богатырским телосложением, чужак, с одетым поверх плащом с глубоким капюшоном, смеялся. Его булькающий смех, искаженный респиратором, надетым на лицо, резанул по ушам и гордости Воса.
— Кто ты? — сдавленно воскликнул Тол, все еще поглядывая на клинок собственного меча, который Вос держал у горла своего соперника.
— Как смеешь ты смеяться над ситом? — зарычал Вос. — Я прикончу тебя!
— О, — синтезированный голос пришельца мог выдать в нем дроида, но в следующую минуту, чужак открыл капюшон. Бледная кожа на лысом, покрытом сетью вен, черепе. Респиратор. Закрывающий нижнюю часть тела. — Я так не думаю, джедай.
Глаза пришедшего горели янтарным огнем. Подобно расплавленному драгоценному металлу, они окаймляли бездонную черноту его зрачков.
— Ты... ты сит! — Воскликнул Тол истерически. Это стало последней каплей. Легким движением руки, Квинлан отделил голову противника от тела.
— Присоединяйся ко мне, — предложил падший джедай. — Вместе, мы раскроем секреты этого голокрона, — он кивнул в сторону треугольной черно-золотой пирамидки, стоящей в центре погребального саркофага Дарта Андедду. — И вся галактика будет принадлежать нам двоим! Мы сокрушим джедаев, и возрадим учения Темной стороны.
Чужак меж тем сорвал с пояса световой меч с широким конусообразным эфесом.
— О, маленький джедай, — с издевкой произнес он. — Я с радостью выпущу храмовникам кишки — как сделал это уже однажды, осквернив и предав огню ваш Храм, — в памяти Воса мелькнули хроники древней войны. Атака на Храм джедаев ударным отрядом ситов... и вел их... О, святая Сила! Как это возможно!? — Ты и твои жалкие мастера считали, что нет силы, способной противостоять вам? — Казалось, древний сит осклабился, подобно хищнику перед броском. — Но сейчас, наконец-то, — в его правой руке вспыхнул желтый клинок. — Мы вернулись!
* * *
Джедай ринулся вперед, опустив клинки для скользящего нижнего удара. Гигант с легкостью блокировал выпад своим мечом, оставляя клинки прижатыми к полу погребальной камеры. Обернувшись вокруг своей оси, сит нанес чудовищный удар бронированным ботинком по лицу киффара, вынудив последнего отлететь назад на несколько метров.
Отбросив меч Тола, который ему лишь мешал, Вос, едва успел подняться на ноги. Противник уже был перед ним, нанося скользящие рубящие удары с огромной силой. Слева, справа, рассекающий удар поперек корпуса. Вос с трудом избежал участи быть разделенным на две половины, откинувшись назад.
Ногами, он нанес удары в лицо сита, но тот словно бесчувственная машина шагал на киффара, отгоняя его размашистыми ударами, призванными подсечь ноги человека.
Наконец Вос почувствовал, что позади него — лишь стена. Он отклонился назад, стараясь избежать размашистого удара, которым сит планировал его обезглавить.
Это оказалось фатальной ошибкой.
Сит с легкостью обернулся вокруг своей оси, впечатав тело Квинлана бронированным сапогом в стену.
Воздух мгновенно покинул легкие киффара, вынудив его опуститься на колени. Клинок джедая, стукнувшись об пол, отключился.
Он задыхался. Не помогали ни джедайские, ни ситские техники.
Противник сломал ему несколько ребер, и падший чувствовал, как кровь наполняет его легкие.
— Ты жалок, — слова сита прозвучали подобно оплеуха. — Ни ты, ни он недостойны даже называться ситами. В мое время вы погибли б еще в академии.
Он подошел к погребальной камере. Вынув оттуда голокрон ситов, он подбросил его в руке, после чего пошел в сторону пары белоснежных дроидов, стоящих в дверном проеме погребальной камеры.
— Коррибан таит в себе тысячи тайн и загадок, — произнес он. — Вы же выбрали голокрон этого неудачника Андедду. Слабаки.
В ту же секунду сит ловко ушел вниз от вращающегося клинка Воса. Меч рассек обоих дроидов, врубился в стену коридора и упал на ступени.
Оказавшись на ногах, Малгус выбросил в сторону теряющего сознание киффара левую руку, с которой сорвались ослепительные бело-синие потоки Молний. Едва они достигли сидящего на полу Воса, его тело выгнулось дугой, испытывая чудовищное перенапряжение. Словно гигантский нагреватель молнии мгновенно раскалили тело и металлические элементы одежды киффара. Жидкости в его теле вскипели, и от тела вверх хлынул пар испаряемого пота.
Подобно бесчувственной кукле, падший джедай тряпкой рухнул на пол, стоило лишь Малгусу прервать поток молний.
Быстрыми шагами, он пересек погребальную камеру. Взглянув в лицо джедая, он схватил его за длинные волосы, и, словно пушинку, поволок за собой наверх.
Путь был неблизкий — предстояло пройти не одну сотню ступеней и переходов. Но Темная сторона Силы питала тело древнего воина.
Наконец, выбравшись наружу, он, прикрыв свободной рукой глаза от палящего солнца, увидел ближайшего командира дроидов-десантников. Сит с рычанием швырнул отнюдь не легкое тело пленного под ноги дроиду.
— Доставьте его на 'Победу'. Поместите его в бакту и поддерживайте в состоянии комы.
— Принял, командующий, — ответил небовик-командир, подобно ситу, вцепился в волосы бесчувственного джедая, волоча его по раскаленному песку к ближайшему шаттлу.
Глядя ему в след, Малгус с отвращением подумал, что дроиды были более приятны, когда молчали. Хаттов НК и здесь досадил ему.
Малгус взглянул на сотни дроидов, топчущих священный для каждого сита песок Коррибана. Энергия Темной стороны подпитывала его, как делала это не раз, когда он посещал планету.
Но теперь все иначе. Сит с яростью ощутил частицы Света внутри себя. Служение новому господину осквернило его ситскую душу, позволив джедайской погани прорасти среди его мировоззрения. Еще сотню лет назад, он прикончил бы этого джедая без раздумий.
А сейчас он вынужден сохранить ему жизнь. И сообщить о происшествии будущему Императору.
Выдохнув, сит принялся сосредотачиваться, представляя образ раздражающего его джедая.
* * *
Едва транспорт распорол обычное пространство, взору Прелата предстала планета, покрытая массивными зелеными лесами. В системе одной звезды, она занимала третью позицию, окруженная тремя сравнительно небольшими спутниками.
— Мы прибыли, — пояснила Надия.
Закуул. Столица Вечной Империи. Место, откуда Валкориан во второй раз покорил галактику. Место, где Герой Тайтона едва не утратил себя. Место, где он сокрушил, как всем казалось, навсегда, самого могучего сита.
Девушка с легкой иронией вспомнила, как Барсен'тор с презрением называл рыцаря недалеким остолопом, слишком ограниченным, чтобы осознать все те ужасы, которые он выпустил в галактику. Она верила ему. Отцу своего ребенка.
Горечь утраты уже не терзала ее. Прошло слишком много времени. Быть может тогда, когда Герой Тайтона безумно бросился защищать галактику, ища союзников, Барсен'тору следовало прислушаться к ее совету. И примкнуть. Но он оказался слишком горд.
Они жили в уединении на Тайтоне, прежде чем сын Валкориана вторгся в дом джедаев. Он истребил всех. И тех, кто слаб, и тех, кто силен. Не щадил никого. Спаслись считанные десятки — именно они потом возглавили отток джедаев на древний Оссус.
Но Надии уже не было с ними. В катакомбах Нафемы Император, подпитываемый энергией ее сына, наблюдал, как его фанатики превращают ее в совершенное оружие. Служащее лишь призраку Валкориана.
А теперь, словно игрушку, он отдал ее Доугану. Относясь к нему как к очередному порождению извращенного ума Валкориана, девушка, как и Кира, восприняла его в штыки. Но контакт с его разумом сказал ей больше, чем все его поступки, слова и проекции.
Она коснулась его мыслей. И видела то, ради чего Валкориан развивал эту партию голошахмат.
Геноцид. Пришельцы из другой галактики, истребители машин и всех неугодных. До их прибытия осталось примерно 50 лет. И джедай вкладывал всего себя в то, чтобы не позволить галактике упасть в руки захватчиков, словно переспелому плоду.
Это решило все. Философия джедаев, которую она впитала за десятки лет своей службы Ордену, взывали к ней. Защитить все живое.
Ученик Императора имел четкие цели на все. На галактику, ситов, джедаев, новый Орден. И это ей нравилось. С усмешкой Надия понимала, что защищая свой разум от внушения Силы, которое Доуган почти неосознанно применял на окружающих его людях, она позволила его мыслям захватить ее разум. И теперь ее гормоны и чувства требовали большего.
Впрочем, ее представление в освежителе лишь подчеркивало, что он и сам не прочь узнать свою Руку поближе.
Надия украдкой вздохнула. Из любимой верной жены Барсен'тора, она превратилась в слугу и наложницу ученика сита, будущего Императора. Ощутимый карьерный рост за четыре тысячи лет.
— Отправьте дроидов-разведчиков, — скомандовала она Прелату. — Нам нужна посадочная площадка. Этого добра на планете должно быть достаточно.
Пришло время строить Империю.
* * *
Открывая глаза после общения с Малгусом, я с размял затекшую шею.
Почти час 'болтали'. Надо же. Квинлан Вос на Коррибане. Занятно. Малгус всеми фибрами души хотел его прикончить, но без моего приказа не смел этого делать.
А я попросту не знал, куда его теперь девать. Ни к ситам, ни к джедаям его теперь нельзя отпускать — как пить даст расскажет кто его так отделал. Кончать его тоже как-то... расточительно. Переманить? А что, идея. Нужно провести его через ту же процедуру, что и Император вытворял с моими Руками, прежде чем они заявили ему о своей преданности. Ну, или что-нибудь подобное.
Оторвавшись от новой, а потому неоправданно жесткой, кровати, я взглянул на погасший дисплей нового терминала, установленного в моей каюте.
Рендилийцы и кореллианцы не стали долго мудрить, и заменили все старое на все новое. Исправили нерабочее, освежили устаревшее. Новый центральный и навигационный компьютеры идеально вписались в системы корабля.
Щедрые чаевые — залог прекрасного исполнения. Поэтому, я даже не удивился, обнаружив, что после замены инвентарных рундуков и шкафов, все в точности находилось на своих местах. Специалисты скопировали данные из древних банков памяти центрального и навигационного компьютеров, передав мне оригиналы. Древние кубические жесткие диски теперь надежно хранились в моем сейфе.
Признаков копирования информации я не обнаружил, потому, опасаться за распространение базы данных моего старого навигационного компьютера мне не приходилось. Сервисное оборудование исключало подобную возможность, как гласил рекламный буклет, любезно оставленный мне сдаточной командой.
Иными словами — мой корвет как со стапелей.
Малгус отвлек меня от довольно важного дела.
Я изучал разрозненные сведения в центральном компьютере о пресловутой крепости Героя Тайтона.
Ветт просветила меня, это в ходе зачистки местности, недалеко от Великого храма, на одной из горных вершин, патрули заметили храм. Средних размеров — несколько типично явинских строений, две или три посадочные площадки. И крайне вредная оборонительная система — тяжелые дроиды, патрулирующие периметр, средние турболазеры и скорострельная зенитная артиллерия. Плюс, все это прикрывал какой-никакой, а защитный экран.
Твилечка припомнила, что помимо Одессена у лидера Альянса имелось несколько берлог по всей галактике, где он периодически пропадал. Обычно — после серьезных миссий, оканчивающихся захватом богатых трофеев — артефактов, голокронов и прочих предметов, по ее мнению, не представляющих ценности. Девушка с уверенностью заявляла о принадлежности храма легендарному джедаю. По ее словам, он не раз приезжал сюда с ней. Дальше можно не продолжать — понятно зачем.
Со скрежетом в зубах, я припомнил, что в небезызвестной ММОРПГ игрок мог обзавестись доброй дюжиной крепостей. Татуин, Корусант, Умбара, Нар Шадда, Риши, Манаан, Нафема, Явин... я даже все вспомнить то не могу. Неужели они сохранились? Хотя нет. Правильнее спросить — неужто они реальны? Впрочем, судя по отчету Ветт — вполне.
Черт. Хочу. Это ж прям кладезь ништяков какой-то. Его корабль, его 'стронхолды'...
Но, сперва следовало узнать об этих крепостях получше, дабы понять, как туда проникнуть. Что -то не хочется мне прорываться туда с тяжелой техникой. А узнать — что там может быть — ужас как хочется.
Нда, классическое — и хочется, и колется.
К сожалению, поверхностно просмотрев информацию, я ничего бросающегося в глаза не нашел. Лишь координаты на Корусанте, Нар Шадда, Татуине, Явине.. Побьюсь об заклад, что там я найду оставшиеся крепости.
Хоспади, как много следует изучить. И, тут, к сожалению, Рук не направишь. Мало ли что там есть. Доверяй слугам, но не все. А то так по халатности, однажды, сам вложу в их руки оружие против себя.
Хм... А чего так тихо-то? Где там моя непоседа?
Отворив дверь, я с удивлением не обнаружил Оли на основной палубе. Прислушавшись к Силе, я почувствовал, что девушка находится на нижней палубе, в районе складов. Какого хрена она там забыла?
