— Пустое, — отмахнулся мофф. — Одно дело делаем, — напомнил он. — Когда будешь сепов гнать до самых границ галактики — от меня тоже пару залпов сделай.
— Непременно.
* * *
Собравшиеся в оперативном центре 'Странника' младшие офицеры бурно обсуждали последние новости.
— Вы вообще верите в происходящее? — спросил у друзей Алиф. — Наш генерал — стал командующим секторальной армией!
— Тебя это удивляет? — поинтересовался Терадок. — Он моффа прихлопнул как муху — до сих пор сенатская разведка шорох наводит на кораблях. Уже двух командиров 'Аккламаторов' арестовали — возили в трюмах спайс. Позор какой-то. На боевых-то кораблях.
— Вообще-то, — заметил Терен. — Его победа — наши повышения. Или вы не поняли, кто обеспечил вам новые планки?!
Его товарищи смущенно опустили глаза. По сути, за их плечами — две боевые операции — Юкио и Родия. Да антикоррупционный заговор против моффа, в котором их роль не то что мала — но безмерно незначительна. И вчерашние мичманы разом стали лейтенантами. В отношении Терена не было больших подвижек в чинах — планки остались те же. Зато ведомственная благодарность и крупная денежная премия грели сердце и карман. В свои годы он командовал линейным крейсером — немногие старшие по званию могут этим похвастаться. Поэтому, искренне радуясь за друзей, он не испытывал чувства обделенности. Достаточно было и того, что новый командующий эскадрой 'Молот', куда вошел его 'Странник', еще девять 'Молотоглавов' и 'Уравнитель', коммодор Пеллеон (вот он точно с лихвой поимел с кадровой службы) взял его под свое крыло, часто общаясь с молодым лейтенантом по вопросам тактики и стратегии. Коммодор Кривз получил под свое начало эскадру 'Наковальня' — второй десяток 'Молотоглавов' и его бывший 'Уравнитель'.
Старший генерал-джедай Доуган, хоть и находился на Корусанте, все же не ослаблял контроль за приданными ему силами. Буквально на днях, Пеллеон с триумфом разгромил экспедиционный корпус КНС, состоящий из трех 'Барышников' и десятка 'Щедрых'. Эскадра 'Молот', демонстративно покинула систему, оставив на орбите лишь реквизированные ранее торговые корабли. И как только сепы попытались отыграться на планете за пленение вице-короля, корабли 'Молота' вернулись вошли в систему. В образовавшейся бойне они потеряли два корабля — 'Пращур' и 'Ищейка'. 'Голос Катарра' получил серьезные повреждения, и едва не был покинут командой. Но, прибывшее подкрепление — флот Кристофсиса — помогли спасти корабль. Сейчас Пеллеон был занят приемом трех 'Молотоглавов' из флота Кристофсиса взамен поврежденным. 'Голос', как и пострадавший при прорыве блокады системы Кристоф, 'Воин', пустили на запчасти для других кораблей флота.
Штаб армии лихорадочно подбивал отчеты, затребованные генералом. Численность войск и техники. Горючего. ЗИПов. Прежнее руководство этим мало интересовалось и работа штабных офицеров была не видна. Сейчас же...
Но Мара собрала их не за этим. Так или иначе, все они относились к эскадре 'Молот' — как и отсутствующий на совещании Никс. Причин его отсутствия никто не сообщал. Но, судя по тому, что приказ на сбор пришел от Пеллеона, Маре сейчас не до шуток.
— В общем, нашей эскадре приказано осуществить поиски похищенного сына криминального авторитета Джаббы — с Татуина, — произнесла девушка. Услышав это, Гарвен презрительно хмыкнул.
— Они же преступники! — Стоящий рядом Райна Торсилл, закатил глаза. — Почему мы должны заниматься этим?
— Потому что нам поручил это генерал, — отрезал Терен. — И вряд ли он занимается этим по доброте душевной.
— Ну да, — согласились истребители. — Тоже верно.
— Все закончили? — поинтересовалась Мара. — Нашей эскадре выделяют участок Триеллусского торгового маршрута — от Формоса до Сайвриса. Следует прочесать все заброшенные аванпосты, безлюдные планетоиды и прочее. Наземная разведка — на Никсе и 204-м легионе. Мы — доставляем до места и прикрываем. Скорее всего, в деле замешаны сепаратисты, так что пара крейсеров под боком нашим ребятам не повредит.
— А почему ты говоришь это только нам? — поинтересовался Терадок. — Есть же и другие командиры кораблей. Например, моя 'Пельта' вообще вряд ли примет участие в поисках.
— Ну... — протянула Мара. — Генерал особо настоял, чтобы при эскадре было госпитальное судно. А остальным капитанам сообщит уже коммодор Пеллеон. Но для начала нам нужно ему хоть какую-то фактуру предложить по поискам. Я одна точно не справлюсь — тут нужен мозговой штурм.
— Класс, — Терадок сложил руки на груди. — Не хватало еще попасть под огонь сепаратистов на этой безоружной посудине.
— Что тебе мешает попросить нас прикрыть тебя? — указав на товарища-истребителя, спросил Гарвен.
— Рожи ваши хитрые меня смущают, — передразнил их лейтенант. — Опять будете выпрашивать медстимуляторы.
— Эй, всего пару раз было! — оживился Торсилл. — Мы без устали патрулировали три ближайшие системы — подустали.
— Так, — Мара без зазрения совести схватила последнего оратора за ухо, словно учитель начальной школы. — Я сейчас рапорт накатаю на тебя и ближайшие пару лет будешь разве что лоханку на Дальнем рубеже пилотировать. Мы флагманский корабль, в конце концов! Можете быть хоть немного ответственными?
* * *
Нет ничего увлекательнее, чем смотреть, как вокруг твоего временного флагмана формируется остальной флот.
— Сэр, — капитан 'Спасения' подошел ко мне. — Корабли готовы к прыжку. Три 'Венатора', одиннадцать 'Аккламаторов', три крейсера 'Аквитенс', пять 'Дредноутов', десять 'Консульских' и семь 'Пельт'. Все клоны-капитаны доложили о приемке грузов. 'Дредноуты' напоминают о своей задержке в пути.
— Хорошо, Чедд, — улыбнулся я. — Передай флоту, чтобы переходили на скорость света.
— Есть, командующий, — клон-капитан козырнул, отправившись к операторам.
Я же остался один, любуясь картиной исчезновения моих новых кораблей в гиперпространстве. Спустя минуту — и перед нашим кораблем звезды вытянулись в ослепительные струну.
В отличие от остального флота моим местом назначения был вовсе не Орд-Пардрон. Мне предстояло задержаться в Центральных мирах.
Первая остановка — Гризмальт. Именно туда направлялся 'Спокойствие'. Предстояло воочию увидеть коммодора Билла Дабрина — почетного командира 'Телоса'. Судя по всему, он являлся единственным капитаном этого корабля за последнее время — в период гиперпространственной войны Старка Республика попыталась привести 'Телос' в порядок, подыскала экипаж... Но, максимум что получилось, — обновить энергосеть, да частично — оборудование. Ни авиакрыло, ни артиллерия апгрейда так и не увидели.
Я уже успел пообщаться с человеком по голосвязи. Ровно как и с представителями рендилийских корабелов, которые обрадовались внезапно свалившимся на них счастьем — пятьдесят миллионов кредитов с номерного счета. Предполагалась тотальная модернизация корабля по современному образцу. Рендилийцы, узнав от посредника с Кристофсиса, что корабль попадет в действующую армию и вряд ли останется ржаветь на орбите, подошли к делу с достойным размахом.
Прежде всего, мне следовало закончить со своими Руками.
Вспомнив последний сеанс связи, я, признаться, уловил, как мое сердце забилось чаще. Кто же знал, что девушка так горяча...
Тааак! Я заставил себя отогнать мысли о Надии. Надо сперва сконцентрироваться на выполнении первостепенных задач. Империя не терпит провалов.
А саркай... судя по всему, она вовсе не прочь того, чтобы познакомиться со своим повелителем поближе.
* * *
Звук комлинка застал Ашару в самый не подходящий момент. Левитируя огромный кусок обвалившейся крыши, она удерживала его на положенном ему по замыслу архитектора месте, пока дроиды-десантники, перепрофилировавшиеся в слабо квалифицированных строителей, заливали трещины пермакритовой пеной. И лишь затем, девушка направляла в указанное место Силу, на молекулярном уровне устраняя трещины и пермакритовые оскалины, возвращая материалу первозданную монолитность и прочность.
Силовая Ковка — кропотливый и изматывающий процесс. Но здесь словно сама Сила поддерживала ее, позволяя восстанавливать давно разрушенный Храм. Впрочем, построенный на века, он нуждался лишь в минимальных правках. Древние джедаи изрядно потрудились, подобно ей, применяя Силовую Ковку для создания стен и перекрытий Храма. Тогруте оставалось лишь следовать примеру древних.
Не стоило даже пытаться восстановить узоры, некогда покрывавшие помещения Храма джедаев. Время, войны и запустение уничтожили их навсегда. Поэтому лучшее что она могла сделать для древней обители джедаев — восстановить разрушенное и укрепить обветшавшее.
Дождавшись, когда обломок затвердеет, она вынула из-за пазухи голографический комлинк и активировала его.
— Ашара, — перед ней стояла миниатюрная фигурка ученика Императора.
— Повелитель, — без тени пиетета произнесла она.
— Как проходит твоя миссия?
Ему интересно? В самом деле?
— Храму серьезно досталось, — признала она. — Но благодаря запасам корабля и останкам боевых машин, я успешно восстанавливаю его.
— Даже так? — Удивился джедай. — Это похвально. Пожалуй, следует выбрать время и навестить тебя на Тайтоне.
— Я буду вам безмерно рада, — нейтральным тоном произнесла девушка.
— Тебе что-либо еще нужно?
— Не помешали бы строительные дроиды, — призналась падшая джедайка. — Я получила доступ к центральному компьютеру Храма. При должной сноровке и ресурсах — мы сможем восстановить Храм и его окрестности в течение полугода.
— Не скучаешь там в одиночестве?
— Меня все устраивает, повелитель, — девушка склонила голову на бок.
— Что мы знаем о планете?
— Здесь не бывает путешественников, — произнесла девушка. — Система полностью необитаема. Некоторый дискомфорт доставляли местные аборигены — флешрайдеры, но я решила эту проблему.
— Интересно как? — Улыбнулся джедай.
— Убила половину всех лидеров, — простодушно ответила Ашара. — И пообещала убить остальных, если они не станут моими слугами. Так что, пара тысяч неквалифицированных рабочих у меня есть.
— Жестко, — оценил джедай. — Но эффективно. Ты ограничилась только Храмом джедаев?
— Аборигены под охраной дроидов ведут раскопки в местах бывших храмов дже'дайи, — поведала тогрута. — Пока что — ничего кроме руин.
— Ты отлично потрудилась, Ашара, — оценил человек. — Я пришлю к тебе дополнительные силы.
— Как вам будет угодно, — она склонила голову. Затем, видя, что джедай не прервал связь, спросила.
— Для чего все это, повелитель? Ведь мы не планируем обучать джедаев.
— Не планируем, — подтвердил Доуган. — Первыми здесь были вовсе не джедаи. Меня интересуют знания дже'дайи. Именно их идеи станут основой для нашего нового Ордена.
— Вы уже придумали для него название? — Заинтересовалась девушка.
— Не то чтобы, — замялся джедай. — Что скажешь насчет 'Имперских рыцарей'?
Тогрута опешила. С каких пор кому-то интересно ее мнение? Ведь она простой исполнитель...
— Я... мне нравится, повелитель.
— Чудно, — одобрил джедай. — Пока назовем Орден так. Кстати, помнится на Храме развевались знамена Ордена и Республики... Пересылаю тебе разработанное мной знамя. Следует вывесить его на нашей новой Академии, как символ нового начала.
— Будет исполнено, мой повелитель, — тогрута склонила голову. Фигурка растворилась, а вместо нее появилось изображение пятиугольного штандарта... В мозгу кольнули воспоминания. Знамя, весьма напоминающее флаги ордена Реванитов, против которого ее бывший учитель и возлюбленный вел военную кампанию. Был ли в этом какой-то сокрытый смысл? Впрочем, не важно. Она лишь исполнитель.
— Эй, ты, — она Силой остановила проходящего мимо нее флешрайдера. Деградировавший потомок расы раката взглянул на нее испуганными глазами, обнажив рот, полный острых зубов. — Мне нужно, чтобы ваши лучшие художники изобразили этот флаг. И только попробуйте нарисовать криво — лично выпотрошу.
Глядя вслед припустившему со всей мочи аборигену, Зеврас ощутила легкую эйфорию от поощрений джедая. Может быть, он не так плох, как ей казалось раньше.
* * *
Стоя у окна верхней палаты Великого Храма, Ветт с помощью монокуляра наслаждалась открывшейся перед ней картиной.
Сотни оголенных по пояс мужчин крепкого телосложения проводили спарринги друг с другом. Отрабатывая приемы друг на друге, на покрытой местной листвой земле, они словно не чувствовали усталости.
Они — славное наследие Мандалора. Они — оружие в руках своего повелителя. Они привнесут мир и спокойствие его новой Империи. Каждому из них гарантированно будущее. Во славу повелителя — они сокрушат всех его врагов. Так их учили инструктора клана Фарр. Истинные мандалорцы.
Даже, если против них будут их братья — клоны, им предстоит выполнить приказ.
— Они великолепны, не правда ли? — стоящая рядом каминоанка неотрывно наблюдала за действиями своих подопечных.
— Вы потрудились на славу, Ко Сай, — признала твилечка. — Ваш алгоритм роста... Это нечто. Пятнадцать дней и взрослая особь готова к тренировкам. Еще пять — и все знания из учебной программы — усвоены. Меньше чем за месяц — клон готов к бою.
— За это благодарите вашего нанимателя, — признала Ко. — Его подход с этими животными...
— Ящерицами, — поправила каминоанку Ветт. — Йсаламири — ящерицы.
— Прекрасные существа, — клонический инженер улыбнулась. — Камино могла бы с их помощью увеличить выпуск клонов в сотни раз. Республика могла бы победить...
— К сожалению, — признала Ветт. — Моего нанимателя это не интересует. ЕГО армия — служит только его целям.
— Премьер-министр Лама Су просил передать, — произнесла каминоанка. — Что начиная с третьего поколения клоны соответствуют ожиданиям вашего нанимателя.
— Это прекрасно, — улыбнулась Ветт. — Вы получаете за один и тот же товар двойную оплату.
— Таковы условия сотрудничества, — напомнила каминоанка. — Премьера-министра так же заботит безопасность Камино, когда план вашего нанимателя станет реализовываться.
— Мы помним свои обязанности, — хмыкнула Ветт. — Вы лучше бы вывезли больше инкубаторов, тысяча единиц — это почти что издевка.
— Больше мы не можем вывезти без угрозы раскрытия, — пояснила Ко. — Республика педантично отслеживает любые перемещения оборудования и образцов ДНК.
— Что ж, — улыбнулась Ветт. — Мой наниматель рад и этому.
— Почему вы используете образцы того же донора, что и Республика? — Поинтересовалась Ко Сай.
Ветт не успела ей ответить — в кармане заиграл комлинк.
— Это мой наниматель, — хмыкнула девушка. — Хотите у него узнать?
— Воздержусь, — каминоанка поспешила к выходу.
Убедившись, что долговязая покинула Большую приемную палату, твилечка, открыла канал связи.
— Мой повелитель, — она поклонилась. — Рада вас видеть в добром здравии.
— Приятно слышать это от тебя, Ветт, — вторил ей человек. — Как протекает твоя миссия?
— Производство налажено, — призналась она. — Первая тысяча солдат уже перешла к практическим тренировкам. Вторая очередь на подходе. Ко Сай развернула полный цикл в Великом Храме. Никаких случаев психоза или помешательства. Ящерки прижились тут как родные.
