Я сидел с закрытыми глазами, и ощутил приближение краснокожего, и в ту же секунду, как он занес свой топор, чтобы размозжить мне голову, я внезапно осознал, что мое восхищение этой галактикой, мои несформировавшиеся и несбывшиеся мечты канут со мной в небытие. Валкориан заменит меня как стрелянный патрон, как он сделал это раньше с хозяином тела. Словно в замедленной съемке я видел, как Валкориан начинает светиться в добром десятке метром от меня. С закрытыми глазами, сконцентрировавшись, он не обращал на меня ровным счетом никакого внимания. Не знаю почему, но я чувствовал, что он призывает Темную сторону. Она откликнулась на его зов, и стремилась из глубин явинских джунглей в эту залу. Мое время в этой галактике истекало.
Нет.
Топор с кортозисным напылением отскочил от моего Силового щита. Озадаченный массасси недоуменно посмотрел на меня. Я открыл глаза и смотрел на него. Воин зарычал, бросаясь в атаку.
Я закружил вокруг себя водоворот Темной стороны, позволяя ее раскаленной силе протекать через мои вены, концентрируясь на кончиках моих пальцев.
Иссиня-фиолетовые молнии вспороли тело массасси, отшвырнув его к дальней части ангара. Зверь яростно зарычал, двигаясь мне на встречу. Я призвал в руку свой клинок, активировал его. Краснокожий бросился на меня, занося топор для удара. Я перекатился в сторону, уходя с линии удара. Своим клинком я полоснул по правой руке зверя, и развернувшись наблюдал, как она конвульсионно дергается на полу.
Рев боли и ярости сотряс своды Храма. Подхватив топор левой рукой, воин вновь бросился на меня. Я дождался, пока он не приблизится ко мне вплотную, после чего Силой затормозил его. Подвесив противника Стазисом, на который ушли последние крохи Светлой стороны, я приложил к нему руку. Я ощутил Силу в нем, и проникнув к ее истокам, начав откачивать ее из массасси, пуская на залечивание своих ран.
Спустя пару минут, когда действие стазиса прошло, я отпустил поверженного, иссушенного противника на каменный пол.
Но, даже этого не было мало. Секунду я размышлял, но, увидев, как тело воина стало шевелиться, я коротким росчерком желтого клинка отделил его голову от тела.
Убедившись, что мой противник больше не оживет, я повернулся лицом к Валкориану.
Древний сит с любопытством смотрел на меня.
— Впечатляет, — заметил он. — Но, твои навыки владения мечом удручают.
Я ощущал, как в помещение проник сгусток Темной стороны.
Источающий злобу и ненависть, он приблизился к Валкориану. Сит горделиво встал перед склонившимся перед ним призраком человека.
— Я приношу клятву верности Вашему учению, и Вашим целям, — подобострастно произнес призрак. — Позвольте мне вырвать душу из этого тела и служить Вам...
— Когда-то давно твой дух оказался запечатан на этой планете, — заговорил сит. — Ты томился в этих стенах, пока мой враг не пробудил меня. Сила, скапливаемая мной из смертей по все галактике, дала тебе свободу.
Призрак человека в древних доспехах с длинными темными волосами, собранными в хвост, непонимающе уставился на Валкориана.
— Учитель, я не понимаю...
— Твои умения велики, Экзар, — признал Валкориан. — Но ты посмел отнять часть моей силы, когда Реван возродил меня...
— Все ради того, чтобы служить вам, Император, — в голосе бывшего джедая пронеслись нотки паники.
— Сразись с ним, — Валкориан кивнул в мою сторону. — Он, как и ты, доставил мне неприятности. Победишь его — и это тело твое, ты сможешь служить мне. Нет — он поглотит твою силу так же, как сделал это с последним верным тебе массасси пару минут назад.
— Учитель... — Экзар Кун на мгновение задумался, а затем его лицо искривил гнев. — Ты умрешь мальчишка!
С призрачных рук сорвались бело-синие молнии, стремившиеся ко мне.
* * *
Мой призрачный противник в прошлом был весьма одарённым джедаем и лучшим учеником своего учителя. Однако, как и Фриддон Надд до него, Кун поддался соблазнам Темной стороны, и стал новым воплощением ситов. Он бежал на Явин-4, где уничтожил дух Фридонна Надда, когда тот стал его доставать, и затеял очередную войну с Республикой. Он стал одним из немногих ситов, получивших достаточно могущества, чтобы сохранить свой разум отдельно от тела на протяжении очень долгого времени. Четыре тысячи лет спустя, призрак Экзара вернулся, поработил разум одного из студентов Люка Скайуокера. Лишь ценой неимоверных усилий джедаям удалось уничтожить дух сита.
Молнии Экзара я отразил клинком светового меча. Энергия Темной стороны с шипением абсорбировалась солнечного цвета клинком.
Призрак метался вокруг меня, раз за разом метая в мое бренное тело молнии или сгустки Темной стороны. Первые я отражал клинком, вторые просто избегал, благо, по какой-то причине, призрак не мог придать им достаточно скорости.
Меж тем, я лихорадочно старался придумать, как мне победит призрака Силы.
Мечом его не проткнешь — он же призрак.
Может быть Силой?
Словно кто-то подслушал мои мысли, и негативная аура Темной стороны, до этого подавлявшая мой контакт со Светом, пропала. Это случилось так неожиданно, что даже Кун на мгновение замер.
Этого мне оказалось достаточно. Воспользовавшись замешательством древнего джедая, я выплеснул скопившуюся во мне Темную сторону. Протекая через мое тело, она хлынула из моих пальцев темно-фиолетовыми разрядами.
Моя молния прошила призрак насквозь. Экзар замедлился, по его призрачному лицу промелькнула гримаса ярости. 'Ага, — смекнул я. — Значит Сила все же может ему навредить!'.
Валкориан безучастно наблюдал за всем этим. Я понимал его — по сути, ему без разницы, кто победит — я или Кун. В любом случае он получит ученика сильного и достаточного умелого, чтобы противостоять джедаям и планам Дарта Сидиуса.
Кун метнул в меня клок тьмы, похожий на обломок копья. Лишь чудом я сумел от него увернуться. Тьма, подобно кислоте, впилась в стену позади меня, и принялась пожирать камень. Оставив после себя внушительных размеров разъетую выемку, тьма растворилась.
Схватка стала походить на брачные игры. Кун метал в меня молнии, сгустки Силы, мелкие камни. Пару раз даже деревья из джунглей залетали в залу. Я спокойно все это абсорбировал. Питая себя силой Темной стороны, позволяя ей укреплять меня, расширять поле своего ментального контроля, я раз за разом использовал против сита известные мне техники Силы.
Стены залы стала покрывать копоть от молний и сгустков энергии. Не знаю сколько прошло времени, но солнце заметно село, наполняя залу кроваво-красными оттенками заката.
Кун судя по всему выдыхался. Его молнии стали реже, не так сильны и обширны. Я же перекачивал в себе энергию Темной и Светлой стороны силы, подпитывая уставшее тело всеми доступными мне способами.
Впитывая в себя энергию Темной стороны, клубившуюся вокруг меня, я неожиданно пришел к тому, что стоящий передо мной сит — не что иное, как энергия Силы. Светлой или Темной стороны — не важно.
Это Сила.
И я совсем недавно поглотил выжал досуха энергию Темной стороны из воина Экзара...
В голове щелкнули слова Валкориана 'он поглотит твою силу так же, как сделал это с последним верным тебе массасси'...
Силясь проверить свою теорию, я направил свой прием Темной стороны на призрак Куна, концентрирующий Силу в дальнем углу.
Призрак с ужасом возопил, увидев, как контур его фигуры стал расплываться и тоненькими белесыми струйками потек в мою руку.
— Учитель!!! — Возопил призрак, протягивая руки к безмятежно стоящему Валкориану. Я почувствовал, как от призрака Куна к древнему ситу тянется незримая длань. Но вот, Вишейт окружил себя непроницаемой стеной, об которую ударилась рука бывшего джедая.
Я чувствовал, как Сила, а вместе с ней и энергия, знания, перетекают из духа в мое тело. Передо мной мелькали ритуалы ситской алхимии, фехтовальные приемы и связки Нимана, которых я никогда раньше не видел.
Призрак, теряя свою сущность с каждой секундой, попытался обрушить на меня свою силу, но лишь напрасно потратил свою энергию. Окутанный Силовой Сферой, я лишь увеличил скорость поглощения призрака.
Наконец, с душераздирающим криком и визгом, призрак полностью перетек в мое тело.
Сила распирала меня. Казалось, я поглотил больше, чем мог принять в себя в реальности. Следовало выплеснуть, вернуть часть призрака. Но, я понимал, что в таком случае призрак сможет атаковать меня.
— Ты сможешь, — Валкориан оказался рядом. — Ты сильнее него. Впитывай. Перерабатывай его энергию. Позволь ей течь через тебя, укреплять твои кости и мышцы. Его знания — теперь твои. Ассимилируй их, запомни, усвой...
Мое тело стали сотрясать конвульсии. Я стал чувствовать, как из моего тела стали исходить тонкие нити Темной стороны. Тело не выдерживало такой мощи. Мой ментальный кокон стал трескаться. Я чувствовал, что мое тело словно попало в кипящую воду.
Я провалился.
Да, я прикончил массасси.
Я победил призрака.
Но, я не смог воспользоваться победой. Темная энергия разрывала меня на части. Я уже чувствовал во рту привкус крови.
— Ты должен! — Впервые с момента нашего знакомства, Валкориан проявил хоть какие-то эмоции. Пусть гнев и ярость, но все же. — Используй его Силу!
Я не мог выпустить из себя энергию Куна, но и не успевал принять его знания в себя. Тьма грозила разорвать мое бренное тело.
И если мне в ближайшее время не удастся проглотить всю эту Силу, мой ливер украсит стены Большой приемной палаты. Тьма разрушит мое тело...
Твою то мать! Ну что за дебил?!
Сила рвет мое тело на куски, потому что она не может переварить накопленную падшим джедаем энергию. Ну так почему же я не пустил Силу на восстановление своего тела?
В следующую же секунду, повинуясь моему мысленному приказу, Сила, вместо того, чтобы усиливать ментальный кокон вокруг моего тела и сдерживать рвущуюся наружу силу, перестроилась на восстановление поврежденных органов и тканей.
Я накачивал Силой свое тело, раз за разом регенерируя поврежденные участки тела. Не запертая внутри меня, Сила сочилась по моим рукам, ногам, туловищу, обновляя клетки и ткани. Раз за разом, я прокачивал Силу через себя, уменьшая ее взрывоопасный потенциал. Но, стоило мне только излечить свой организм, как мощь духа Куна прорывалась сквозь обновленное тело, и вновь наносила ему урон.
И вновь я начинал собственное исцеление. И так вновь. И вновь.
Потеряв счет времени и ориентацию в пространстве, я отрубился.
========== Глава 7. Очерки грядущего. ==========
Сознание вернулось ко мне так же внезапно, как и потерялось. Словно кто-то могущественный включил рубильник. Впрочем, воспоминания, предшествующие потери сознания у меня остались. И на примете был лишь один достаточно сильный адепт Силы, который мог провернуть со мной подобный фокус.
Валкориан.
При одном упоминании об Императоре, у меня интуитивно свело челюсти.
Не знаю, какую игру он ведет, но сит заманил меня сюда, вовсе не для того, чтобы проучить за то, что ему пришлось повторить мне наказ обзавестись кораблем.
Слишком мелочно для призрака, которому почти четыре тысячи лет, которого дважды прикончили, но он живее всех живых.
Император поманил меня конфетой. Пообещал сделать значимым в этой галактике. Дать то, чего у меня не было в моей предыдущей жизни. Сыграл на алчности и амбициях. Я заскрежетал зубами.
Нет, не от осознания того, что Валкориан провел меня. Нет. Ситу предопределено быть изворотливым и коварным.
Злился я на себя. От того что так бестолково попался на его удочку.
Сит использовал меня как перевозчика, чтобы доставить это тело для своего настоящего ученика. Экзар Куна, падшего джедая. Судя по раболепию, с которым стоял перед ситом призрак, задумали они это давно. Может поэтому призрак Куна был так ошарашен словами Вишейта о дуэли...
Тут я призадумался. Версия, шитая белыми нитками.
Предположим, что я перешел черту и сит перестал считать меня полезным. Валкориан мог запросто вышвырнуть меня из тела — раз он меня сюда и приволок. И ничего ему не стоило запихнуть туда Куна. Но, он этого не сделал. Вместо этого — устроил дуэль. Дал подсказку как прикончить призрака. И даже поддерживал, когда я стремился поглотить его.
Нелогичные действия для того, кто заманил меня на Явин 4, лишь бы только доставить тело для призрака. Если мне не изменяет память, призрак Куна не привязан к Явину 4. Или же приязан?
Или же, Валкориан просчитался, недооценил меня, и уже после того, как стало понятно, что Кун мне не соперник — сит просто переобулся в воздухе?
Одни загадки. Хватит лежать, приказал я себе. Пора подниматься и решать проблемы.
Но, стоило мне попытаться встать, как я понял, что мое тело не слушается меня. Я чувствовал его, осознавал, что все конечности находятся на месте, но, никак не пошевелить чем-то, кроме головы. Словно все, что ниже моей шеи отключено.
Я интуитивно огляделся.
Я лежал на каменном полу Большой приемной палаты на спине, раскинув руки и ноги. Мой световой меч лежал недалеко от меня, буквально в паре метров от правой руки.
Солнечный свет пробивался сквозь оконные рамы внутрь палаты, разгоняя густую темноту по углам. Глаза слегка заслезились от света, но практически сразу пришли в норму — стоило лишь подтолкнуть их немного Силой.
Ранний рассвет озарял планету. Яркие, теплые лучи с востока. Словно ищущие прожектора, медленно, незаметно для глаза, исследовали миллиметр за миллиметром пол и стены палаты. Судорожно пытаясь заставить свое тело пошевелиться, я с яростью думал о пропущенном времени. Это ж сколько я пролежал тут?!
Тело словно одеревенело. Лицо стал разбивать озноб. Кончик носа, до которого я дотронулся верхней губой, оказался настолько холодным, что я начал сомневаться, смогу ли я его оставить при себе.
Мое тело — броню и плащ — покрывала небольшая корочка пыли, несколько древесных листьев. Судя по всему, пролежал я никак не один день. Потому что не помню, чтобы в центральной части палаты лежали сухие листья. Даже если б они были — тут бушевала такая энергия Силы, что их просто-напросто испарило бы. Нет, решительно эти листья принесены ветром уже после моей отключки.
— Довольно интересный способ поглощения призрака Силы, — рядом возник Валкориан. — Дарт Нокс в свое время дорого бы дал за такую технику.
Призрак, словно неоновая статуя, светился сине-фиолетовым оттенком. Только сейчас я стал понимать, что в отличие от призраков Оби-вана, Йоды, Скайуокера в оригинальной трилогии, призрак Валкориана словно... потертый. В нем нет той насыщенной яркости, что была в призраках джедаев. Не было того контрастного лоска. Создавалось впечатление, что призрак подустал от того, что ему пришлось пережить.
Словно призрак, как живой человек, пережил все эти тысячи лет.
— Что со мной? — Я одними глазами указал на свое тело.
— Временный паралич, — пояснил Валкориан. — Ты пропустил через себя так много Силы, что нервная система, в конце концов, просто отказала. Я отключил тебя, иначе бы ты впал в кому. Из которой, вряд ли вышел.
