— Кто ты такая, чтобы предъявлять нам подобные претензии?! — Сквозь зубы бросил Вэлон, начиная заводиться. Никто и никогда не позволял себе безнаказанно обвинять его в трусости или предательстве своего народа.
— Вэу, — Ллатс Уорд, свирепый воин, единственный из всей группы, кто помнил наизусть все великие сражения славного прошлого Мандалора, поймал его за руку, негромко добавив. — Я сам не верю в то что говорю, но, она похожа на...
— Я — Шей Визла, из клана Визла, — с гордостью выкрикнула рыжеволосая. — Известная как Факел, нареченная Мандалором Мстителем. Я та, кто уничтожила сотни джедаев и участвовала в разрушении их Храма почти четыре тысячи лет назад. Я та, кто помог сокрушить Орден Реванитов. Та, кто вела мандалорцев против Вечной Империи. И та, кто выпустит из тебя кишки и выбьет дерьмо из каждого, кто попытается оспорить мое право править Мандалором и каждым, кто родился в секторе, который я сделала процветающим и уважаемым, в то время как вы, позорные щенки, копаетесь в грязи, обучая солдат, что могут быть направлены на оккупацию нашего мира. Служите тем, кто уничтожил нашу культуру и истребил истинных мандалорцев, устроил резню...
— Этого не может быть, — негромко, но с сомнением произнес Вад'э Тай'хааи. — Будь ты та, за кого себя выдаешь...
Вад'э всегда славился отменной реакцией. Но, сейчас, сорванный с места крепким тросом, выпущенным Визлой, он пропахал своим лицом добрый десяток метров, разделяющий их и уткнулся в бронированные сапоги рыжеволосой.
— Еще одно слово, нибрал, и я заживо освежую тебя, — предупредила она, несильно пнув мандалорца в разбитую физиономию.
— Я — Мандалор Мститель, — напомнила она. — Четыре тысячи лет, проведенных в карбоните, не изменили меня, но, изменили мой народ. И, любой, кто встанет на моем пути в стремлении вернуть нашему миру, сектору, нашим людям их славу и заслуженное уважение в глазах всей галактики, познает мой гнев.
Ответом ей была гробовая тишина.
Каждый из присутствующих, разрываемый когнитивным диссонансом, старался решить для себя — что важнее в его судьбе.
Лишь глупец не мог понять очевидного — в этой галактике не бывает ничего странного. Республика создает флот дредноутов и теряет его без следа. Отправляется экспедиция за пределы галактики. Джедаи создают армию в тайне от Республики, которой они служат. Последний истинный Мандалор стал донором для многих миллионов клонов. Одному джедаю безоговорочно подчиняются жители целой планеты, строят для него флот и с радостью воюют от его имени.
В таких обстоятельствах, когда галактика сошла с ума, возвращение древнего военачальника уже не кажется дикостью. Наоборот, в контексте всего, это кажется такой же обыденностью, что и джедаи, древние враги Мандалора, становятся командирами армии клонов мандалорца.
Эта галактика решительно сошла с ума.
И, вполне очевидно, что Шей Визла собрала их здесь не просто так.
Каждый из семидесяти пяти членов Куэ'валь Дар, как и их покойный лидер — Джанго Фетт, приверженец древних традиций, восхваляющих ратные подвиги. Возможно, они — единственные из тех, кто соблюдает постулаты Шести деяний, хотя бы отчасти. Немудрено, что Манд'алор пришел именно за ними.
Как и в древности, вождь требует повиновения. Это шестое деяние. Каждый должен ответить на зов. Подчиниться великому замыслу и пройти свой путь славных битв от начала и до конца. Быть верным своему священному долгу.
Потому что, таков Путь!
Иного просто не может быть.
— На родине уже есть один, называющий себя Мандалором, — произнес полевой врач. — Двух вождей не может быть по определению...
— Тот, кто называет себя моим титулом, лишь клон — один из тех коммандос класса Альфа, что воспитывались лично Джанго, — ошарашила их Шей. — Как только мы закончим на Корусанте, то отправимся на Мандалор. И восстановим на нем положенную власть!
Вэлон почувствовал, что сейчас — именно тот момент, для которого он прожил всю свою жизнь. Тот самый, ради которого должен был расти каждый мальчик или девочка в Мандалорском секторе. Момент, когда вождь призывает в поход.
И неважно, что скажет Скирата. Неважно, какие последствия будут из-за ухода инструкторов из Бригады спецопераций, где они 'натаскивали' новых коммандос взамен тем, что пали уже в этой войне.
Все становится неважным, когда звучит призыв Манд'алора.
— Республика не позволит нам вернуться к прежним традициям, — заметил Ллатс. — Они имеют огромный флот и армию. Наш сектор ждет оккупация, если мы выступим против правительства герцогини Сатин...
— К тому моменту, когда придет восстановить мою власть над Мандалорским сектором, — произнесла Шей. — Джедаям и Республике будет не до нас. Мой союзник об этом позаботится.
— Разве нам когда-то прежде требовались союзники? — С оттенком насмешки спросил все еще лежащий на полу Вад'э, чем заработал чувствительный пинок в область почек. Вэлон машинально констатировал, что подобный прием причинил его собрату поистине нестерпимую боль. Однако, тот даже не пискнул.
Как и подобает доблестному войну Манд'алора.
— Я выбрала вас, потому что вы те, кто меньше всего сбились с Пути, — произнесла Визла, не глядя вновь ударив лежащего у ее ног мандалорца, на этот раз — пяткой по уху. Тот, почувствовав боль, прекратил свои попытки перерезать трос, которым была обвязана его шея. — И я, Мандалор Мститель, призываю вас в новый поход. Все кто не с нами — те против нас. Все кто против — падут. Все кто откажутся присоединиться или покориться — замолкнут на веке. Итак?!
Шей освободила незадачливого земляка из ловушки, и пока тот стоял на карачках, пинком ускорила его по направлению к пятерым другим мандалорцам. Оказавшись среди них, тот бросил на нее свирепый взгляд, не предвещающий ничего хорошего. Но, Вэлон, встретившись с ним взглядом, без слов осадил зарвавшегося собрата. Рыжеволосая, от которой подобные переглядывания не укрылись, лишь усмехнулась, возвращая свой шлем на место.
С Манд'алором не шутят. Ему подчиняются, или умирают от его руку.
— Я отвечаю на призыв моего Манд'алора, — Ллатс Уорд никогда не был против хорошей драки. Немудрено, что с появлением сильного лидера, единственного из всех, кому можно подчиниться, он первым встал под знамена нового крестового похода против Республики.
— Я отвечаю на призыв моего Манд'алора, — последовав примеру Уорда, Б'арин Апма надел свой бу'шей (шлем) на голову, опустившись на одно колено, смотря сквозь визор на ту, что буквально восстала из пепла времен.
— Я отвечаю на призыв моего Манд'алора, — Мидж Гиламар, в своей золотистой броне, присоединившись к первым двум товарищам, казался смешным в подобной окраске его бескар'гама. Но, Вэлон, знавший его достаточно давно, никому бы не посоветовал перейти дорогу этому мандалорцу со скальпелем.
— Я отвечаю на призыв моего Манд'алора, — алый доспех Вонте Терво занял свое место в ряду тех, кто был готов последовать за Факелом.
— Я отвечаю на призыв моего Манд'алора, — Вад'э Тай'хааи, смотрел рыжеволосой прямо в визор, что показывало — мандалорец в фиолетовых доспехах еще не до конца прочувствовал серьезность момента. Впрочем, Вэу знал его достаточно давно, чтобы понимать — за этой бравадой скрывается сердце настоящего война. Да, пусть их встреча с старым новым вождем произошла сумбурно, да и стоит проверить все ей сказанное, до нее лишь Джанго пытался сделать для планеты хоть что-то полезное. Не втягивать в бессмысленные войны, как это пытался сделать 'Мандалор'-клон. Не устраивал теракты, как это вытворяют отбросы из 'Дозора смерти'. Он работал не покладая рук и все до последней кредитки вкладывал в дело возрождения планеты. Быть может, жертвовать баснословные суммы правительству пацифистов — не верный шаг. Быть может, действительно, пора нанести удар по расшатанным основам демилитаризированного общества и через очищение огнем, закалить новое поколение мандалорцев?
— Я отвечаю на призыв моего Манд'алора, — Вэлон опустился на колено последним. Его черная броня словно впитывала тусклый свет кантины, а сам он казался призраком из детских кошмаров. Впрочем, когда он выполнял свою работу, то превращался в кошмар и для разумных постарше.
— Иного от вас и не ожидалось, — в голосе Визлы чувствовалась толика гордости. — Возвращайтесь в казармы Бригады спецопераций, соберите свои вещи. Больше вы не служите Республике. Ваши годичные контракты на обучение коммандос подошли к концу, не так ли?
— Все верно, Манд'алор, — за всех ответил Вэу. — Их намеревались продлить на будущей неделе.
— Переговорите с другими из Куэ'валь Дар, — приказала она. — Все, кому доверяете, должны примкнуть к нам.
— Кэл Скирата верен традиции Шести деяний, — пробормотал Тай'хааи. — Он может быть полезен — у него обширные связи.
— Кэл Скирата озадачен только тем, как сохранить жизнь своим детям — 'Нулям', — ошарашила их подробностями, которые даже не все среди близких друзей Кэла знали. — Он предан им, а они — только ему. Вэлон, — обратилась она к сержанту. — Передай Скирате, что если его клан присоединится, я передам ему лекарство от старения его сыновей. Но, его верность, как и его сыновей должна быть абсолютной.
— Ваша воля будет исполнена, Манд'алор, — пообещал Вэлон. — Будут ли еще приказы?
— Безусловно, — Вэлон заметил, как все без исключения инструкторы подобрались, готовясь опередить друг друга в порыве выполнить волю лидера. — Но, для начала вам следует изменить окрас ваших доспехов.
— Операция под прикрытием? — Уточнил Вэу.
— Именно, — кивнула Визла. — Мы нанесем удар по нашим врагам. Причем — в ближайшее время.
Как один, стоящие на одном колене мандалорцы с грохотом ударили бронированными кулаками по нагрудникам.
Шестеро из Куэ'валь Дар были готовы к любым испытаниям.
========== Глава 44. Источник мудрости. ==========
— Вы разочаровали меня, барон, — официальным тоном произнес лидер Конфедерации. — Провал столь успешной операции, как атака на Тайпока-Сити...
Накс дернулся, словно глава сепаратистов ударил его по лицу.
— Милорд, я бы смог выполнить задание, но мне помешали...
— Для решения джедайских проблем у тебя был забрак, — напомнил граф. — И ты провалился.
— Мне противостоял очень сильный джедай! — Привел еще один аргумент барон.
— Я знаю это, барон, — устало произнес Дуку. — Именно потому в операции участвовали вы и Саваж Опресс. Последний — на дне каминоанского океана, Гривус свою часть задания выполнил... Вы единственный, к кому у меня имеются претензии.
— Дайте мне еще один шанс, повелитель! — С жаром обратился к нему Кирван. — Я.. я найду и убью его! Да, он сильный, но я сильнее. Темная сторона дает мне все необходимое...
— Это так, барон, — усмехнулся Дуку, заканчивая обход зафиксированного в силовой, противоджедайской, ловушке падшего джедая. Убедившись, что крепления на руках и ногах удерживают своего пленника прочнее, чем на это способны манипуляторы МагнаСтражей, присутствовавших тут же, граф жестом указал своим телохранителям, что они могут продолжить.
— Дуку! — Закричал барон, увидев, что бывший джедай покидает камеру, а два МагнаСтража приближаются, приготовив свои электропосохи. — Не смейте! Я же на вашей стороне...
— Сожалею, мой друг, — престарелый сит бросил на него прощальный взгляд. — Но вы слишком много значения придаете словам. Когда мои прислужники с вами закончат, вы познаете в полной мере, что значит — разочаровывать меня.
* * *
— Сожалею, сенатор Чучи, — канцлер, придав своему лицу сострадательную мину, — Но, действия Торговой Федерации...
И так каждый день на протяжении последних одиннадцати лет.
Из часа в час приходится выслушивать этих вечно ноющих сенаторов, столь алчных и занятых набиванием своих карманов вместо решения действительно стоящих проблем. Впрочем, если б Сенат был хотя бы в половину эффективнее, чем сейчас, коллапс галактики был бы отложен на десятки лет.
Вместо этого, приходится все делать самому. Нет, даже ведя внутренний монолог с самим собой, Сидиус не мог сказать, что устал от политических интриг. Нет. Они — источник его вдохновения. Представления в человеческой жизни, столь реальные, что порой и действительно веришь в их искренность.
Ну, вот, например, сенатор Райо Чучи.
Двадцатипятилетняя представительница прекрасного пола от планеты Пантора, что во Внешнем кольце, в секторе Суджимис. Идеалистка до мозга костей. Но, ей простительно — она в Сенате совсем недавно, и наивно полагает, что может что-то изменить в этой погрязшей в непролазной бюрократии государственной машине.
Она весьма близко общается с сенатором Амидалой, которая оказывает влияние на большую часть принятых панторанкой решений. Так и сейчас, не добившись от Сената столь нужного для Панторы решения, она пришла клянчить его у канцлера.
— Дорогая моя, если бы я мог, — в ложной скромности возвел руки к небу Палпатин. — То непременно направил армию для снятия блокады Торговой Федерации с вашего мира. Но, к сожалению, Сенат все же верит словам сенатора от Федерации, что причина блокады — ваша задолженность по оплате. Смею напомнить, что в таком случае, действия неймодианцев совершенно законны.
— Но, ведь все повторяется! — Вскричала девушка. — По тому же сценарию развернулась блокада Набу!
— Вы преувеличиваете, — запротестовал он. Хотя, прекрасно знал, что все обстояло именно так.
Панторанка сильно подгадила ему во время первой попытки принятия 'Декрета об управлении секторами'. Вместе с Амидалой, Органой, Мотмой, они решительным образом смогли добиться возврата законопроекта на доработку. Что же, получилось все куда как лучше — доработанный законопроект удалось принять в первом же чтении. Пока основные его противники занимались своими делами.
Чучи — выслушивала слезные откровения Председателя Папаноиды о том, что планета, задолжавшая Торговой Федерации несколько сотен миллионов кредитов за поставку предметов первой необходимости, находится на пороге голода. Недовольные граждане требовали от правительства решительных мер — вплоть до снятия блокады путем присоединения к Конфедерации. Иронично в этой ситуации то, что именно Ассамблея, что дала Папаноиде его полномочия, и разворовала все средства, что должны были идти на закупку предметов первой необходимости.
Удачно, что кораблям 15-ой секторальной армии пришлось отправиться на поддержку войск соседних 18-ой и 19-ой, ликвидируя массовые прорывы сил КНС. И направить к планете любой корабль крупнее корвета — крайне проблематично, учитывая, что блокада осуществляется силами корабля класса 'Барышник'.
Так что, теперь блокада продлится столько, сколько будет нужно, чтобы выжать Пантору из Республики.
В политике Палпатина мало чем можно было удивить. Но, Пантора, это прям вещь в себе. Стратегически, планета мало что могла предложить Республике — регион являлся дотационным, немудрено, что им нечем расплачиваться с Торговой Федерацией. Но, странным образом, панторанцы имели значительный вес в Сенате, даже без своих политических союзников.
