— Если ящерицы нужны вам живыми, — предупредил Жорж. — То не следует их отделять от деревьев. Пока мы будем выковыривать их когти оттуда — мы либо убьем зверушек, либо покалечим.
— Ну, у твоих конкурентов нет проблем с тем, чтобы извлекать ящериц с насестов, — заметила она, указав на охотников за головами, которые тащили медлительных животных по паре штук каждый. При этом, нельзя не отметить, что животные выглядели крайне изможденными.
— Зато мои ящерицы не подохнут через несколько дней от того, что им нечем питаться, — возразил Жорж и добавил. — Исаламири впиваются в деревья и поедают молодую кору и побеги. После этого — перебираются на новое место.
— Как занимательно, — усмехнулась девушка. Повернувшись к стоящему рядом мандалорцу, она распорядилась, чтобы он донес до других ловцов ящериц дельное замечание. — Думаю, мой хозяин по достоинству оплатит твою предусмотрительность.
— Оплата будет такая же? — Кар'дас кивнул головой в сторону двух трупов, в назидание остальным оставленных на песке. Девушка, проследив его взгляд, улыбнулась.
— Нам нужны верные и прекрасно подкованные в своем деле специалисты, — произнесла она. — Эти отбросы... Считай, что я сделала одолжение галактике.
— И каких же специалистов вы ищите? — Заинтересовался Кар'Дас.
— Пилоты, инженеры, солдаты, — пожала плечами девушка. Видя изумление своего собеседника, она добавила. — У моего хозяина амбициозные планы, глубокий карман и свой взгляд на устройство галактики.
— Раньше, когда несогласные с устройством галактики люди получали помощь мандалорцев, галактика захлебывалась в крови, — припомнил кореллианец.
Девушка вновь улыбнулась.
— Нужно лишь выбрать, на чьей стороне будешь ты и твои люди, — напомнила она. Взглянув на хронометр, она вновь вернула свое внимание к человеку. — На раздумья осталось совсем немного времени. Возвращайся к работе Жор Кар'дас. Солнце еще высоко.
* * *
Когда 'Орел' оказался в следующей точке своего назначения, его уже ожидал 'Бородино'.
Дредноут не скрывался, серебристой глыбой дрейфуя на орбите покрытой лесами планеты.
Оба корабля обменялись приветственными сообщениями и заняли синхронные орбиты. Тонкий ручеек грузоперевозок с борта первого звездного разрушителя, дополнился каруселью шаттлов и фрахтовиков с его собрата 'Орла'. Возможно, сейчас эта планеты встречала столь обширную компанию гостей впервые за последние четыре тысячи лет.
Но раньше, на этом самом планетойде, вершились судьбы галактики. Символично, что именно здесь повелитель распорядился положить начало своей армии.
Явин 4. Ветт узнала эту планету из тысяч.
Место, где Реван воскресил Императора.
Место, где Герой Тайтона положил конец самому Ревану.
Место, откуда начнется победоносное шествие новой Империи.
— 'Бородино' высадил наземную группу, — Лью как всегда предусмотрительно собрал информацию. Они ведут расчистку местности и зачистку местной фауны.
— Оборудование? — Поинтересовалась Ветт.
— Сделка состоялась, — подтвердил мандалорец. — Оборудование, инструкции по монтажу — все у нас. 'Бородино' выгружает контейнеры, но у них не хватает кораблей.
— Я думаю, — твилечка многозначительно посмотрела на стоящих подле нее Кар'даса и Террика. — Мы можем им помочь.
Оба кореллианца, волей судьбы в лице синекожей воительницы, приняли единственно верное решение. 'Кредиты не пахнут,' — заявил Террик. Жорж был склонен согласиться со своим земляком.
После изнуряющей работы на Миркре, они получили предложения, от которых не стоило отказываться. Теми, кто отказался поживились вонксры. Жорж и его шайка, Террик с его компаньоном, и добрая дюжина других согласившихся, примкнули к твилечке, которая так и не открыла им своего имени. Впрочем, это и не важно.
Немногие могут похвастаться тем, то от одной поимки ящериц их счета пополнились на шестизначную сумму. Безусловно, Жорж понимал, что это лишь проверка. Своего рода аванс, чтобы проверить меркантильность новых подчиненных. Тех, кто отправились на Пояс Контрабандистов, но уже не просто как вольные охотники за удачей, а как герольды нового хозяина.
В среде контрабандистов дураки долго не живут. Тех, кто взял деньги и не вернется найдут мандалорцы. И сделают живым примером.
Кем бы ни был их таинственный наниматель — он не боялся конфликта с хаттами и, судя по всему, обладал глубоким карманом. Любопытно, кто же это такой? Сенатор, возомнивший себя новым хозяином жизни? Или очередной преступный консорциум?
Впрочем, как показывал жизненный опыт Жоржа, пока его карманы полны кредиток, задавать лишние вопросы не стоит.
— Ну что же, господа, — твилечка в предвкушении потерла руками друг о друга. — Давайте приступим.
* * *
Расколов пустоту космоса клиновидным корпусом, 'Цесаревич' вывалилась в обычное пространство. Дредноут мгновенно ощетинился десятками орудий, готовый отразить любое возможное нападение.
Но, корабль окружала лишь пустота космоса и свет, отражаемый с поверхности искомой планеты.
— Никаких кораблей, — покачала головой Ашара. Как бы не артачилась сит-леди, для падшей джедайки нашлось задание. И, нельзя не признать — в отличие от задания Малгуса, тогруте ее миссия понравилась.
Несмотря на предложение других Рук, она не взяла в свою миссию ни одного живого члена команды. Только дройды 'небовики', да R3-T7.
Малыш-астроройд, после полного ремонта, оказался для нее просто незаменимым на базе на Одессене. Мастер на все руки, он мог заменить большую часть тех бездельников, которых нанял Харт.
Сверкая новой серебристо — золотой окраской, астромех справлялся с самой сложной работой, из тех, что тогрута могла ему доверить. Введение в строй древнего гигантского военного тактического голопроектора, занимавшего добрую треть свободного пространства в Военной комнате, являлось заслугой именно астромеха — как бы не пытались оспорить это крикливые инженеры-родианцы, предлагавшие демонтировать архаичный приор и продать какому-нибудь коллекционеру.
Девушка благодарила Силу, что астромеха вернули на Одессен после высадки на Кристофсис Доугана. Малыш оказался приятным собеседником и быстро наладил контакт с командующей базой.
— R3, — обратилась тогрута к астромеху. — Замаскируй корабль и выводи нас на орбиту.
Дроид, подключенный через информационный вывод к центральному компьютеру дредноута, отсвистел ответ и принялся передавать электронный приказ.
Вскоре, корабль скрыло маскировочное поле.
— Давай высаживаться на планету? — Предложила девушка. Астромех довольно забибикал, отправляя новую порцию приказов.
Предельная автоматизация ситский дредноутов, сделала наличие экипажа излишней роскошью. R3, получивший самые продвинутые эвристические процессы, успешно решал эту задачу. Но, к сожалению, для полноценного функционирования, дредноуту все же был необходим живой экипаж.
В бытность в имперском флоте, каждый 'Рассекатель' мог похвастаться тем, что у него на борту находилось полторы сотни истребителей, бомбардировщиков, шаттлов. Кораблю требовался огромный контингент пилотов и обслуживающего персонала. К несчастью, инженеры Вишейта так и не смогли избавить корабль от потребности в живых пилотах. Отчасти, конечно, 'небовики' могли пилотировать шаттлы, но маневренная поддержка из них — как из банты гончая.
По самым скромным подсчетам, корабль требовал около четырех сотен человек экипажа, из которых лишь одна сотня приходилась на персонал управления и командный состав. Триста иных разумных — та самая пресловутая авиационная команда.
Покинув верфи давно почившей ситской компании, выпускавшей 'Рассекатели', дредноут требовал 2400 человек экипажа и мог доставить в любую точку галактики семь с небольшим тысяч пассажиров. Каждый из кораблей эскадры 'Призрак Императора' обладал собственным военным контингентом из 5000 'небовиков', в задачи которых входили абордажные и контр абордажные миссии. А вот полезная нагрузка... В общем, модернизация пошла на пользу — корабль мог перевести до пятнадцати тысяч человек с полной боевой выкладкой и сопутствующей техникой. Задел на будущее, не иначе.
Но, миссия тогруты состояла вовсе не в том, чтобы уничтожить какую-либо планету. Она вернулась на родину джедаев.
Тайтон. Древняя родина джедаев. Тысячи лет прошли с того момента, как предки хранителей Республики обосновались тут. Ситы веками мечтали ворваться в родной дом своих недругов и устроить кровавое пиршество. Но, не смогли закончить начатое.
Дарт Анграл почти добился успеха, но Герой Тайтона остановил его. Рыцарь Джедай, ставший клинком Ордена против Империи ситов. Человек, сразивший Вишета, его слугу Ревана, истинное воплощение Вишейта — Валкориана, и его детей. Правда, в погоне за миром в галактике, он сам не заметил, как стал тем, с чем боролся. Император Вечного Альянса... Государства, которое могло стать самым сильным в галактике. Но, джедай все потерял. Сперва Вечный флот. Потом поддержку Республики. Даже владея родиной Вечного флота — планетой Иокат, Герой Тайтона не смог остановить предначертанного. Слишком гуманный, чтобы взять Республику и джедаев за горло, он сам обрек себя на гибель. Империя Ситов, поддерживая своего союзника, потеряла большую часть своих сил, и, в конце концов распалась, похоронив на века идею тогруты о государстве, впитавшем в себя лучшие стороны Республики и Империи.
Сперва она думала, что Герой Тайтона сможет воплотить это в жизнь... Девушка почти решилась оставить своего учителя, чтобы присоединиться к бывшему джедаю...
В последние дни своей Империи, Валкориан и его слуги нашли их.
Девушка не жалела о своем выборе. Годы странствий с лордом Каллигом закончились так же, как и начались. Она нашла того, кто дейсвительно воплотит ее идеалы.
Будучи падаваном, Ашара находилась вне Тайтона, когда сюда явился 'Опустошитель' — возможно, самое удачное супероружие, которое смогла произвести Республика. Объединяя в себе многочисленные наработки республиканских ученых, украденные шпионами Дарта Анграла, этот 'Рассекатель' мог превратить любую планету в выжженные планетойды. Иногда тогрута задумывалась над тем, а зачем показательно мирная республика разрабатывала столь ужасающее оружие. Но, не находила ответа.
Впрочем, сейчас оно не помешало бы. Самое гуманное. Например, 'Планета-Тюрьма'.
Ионизируя атмосферу планеты, это оружие превращало любую технику в бесполезный хлам. И, надо признать — провернув такой трюк над основными мирами КНС и Республики, можно было бы закончить войну в течение короткого периода времени.
Но, к сожалению все образцы этого гуманного оружия были потеряны — прототип уничтожен джедаями, а 'Опустошитель' взорван Кирой и Героем Тайтона.
Впрочем, ученик Императора имел в своем распоряжении 'Упокоитель' — флагманский 'Рассекатель', способный своей сверхмощной пушкой уничтожать даже самые крупные корабли.
Но, ее задание состояло в другом.
Три десятка шаттлов выпорхнули из ангаров, неся свой контингент на поверхность Тайтона. Планета, где некогда ситы все же устроили резню, носила на себе отпечатки Темной стороны, но не столь критичные, чтобы Светлая сторона оказалась утрачена для этого мира.
Планета, конечно не обладала тем гармоничным равновесием Силы, каким мог похвастаться Одессен, но все же была близка к нему по своему насыщению Темной и Светлой стороной. Некогда, предки джедаев ценили этот мир именно за равновесие Темной и Светлой стороны. Но, со временем все изменилось. Свет получил главенствующую роль на планете, извратив постулаты древних исследователей Силы.
Сейчас же, планета словно возвращалась к своим корням. Тогрута, не удивилась, узнав, что Доуган преследует своей целью воссоздание Академии джедаев на Тайтоне.
Ученик Императора интересовался всеми постройками на планете. На плечи тогруты ложилась обязанность по расчистке завалов, охране строений и обнаруженных артефактов. Между строк читалось, что джедай имеет обширные планы на планету, а, следовательно, миссия Заврос — лишь начало чего-то большего.
Падшая джедайка понимала, что без специальной техники и подготовленных людей, могут уйти годы на воссоздание того величия, что присутствовало на планете ранее. Впрочем, обсуждать приказы она не собиралась.
На планете и в трюмах разрушителя есть все необходимое, чтобы создать мобильную базу. Распорядившись, чтобы R3 приземлился в указанном ей месте, она с нетерпением выскользнула из шаттла, выбежав на покрытую толстым слоем песка площадку перед Храмом.
Джедаи покинули эту планету десятки тысяч лет назад, отринув концепцию Равновесия Силы, поддавшись лишь Светлой стороне. Но, как только ситы вторглись на Корусант и уничтожили оплот Ордена, джедаи вернулись сюда.
Сама она еще не родилась на свет, когда джедаи стали повторно заселять Тайтон. Предания гласили, что Совет Ордена медитировал неделю, прежде чем выбрал место для нового дома джедаев. Ведомые Кодексом джедаев, призывавшим не держаться за привязанности, джедаи не стали копировать старый зиккурат с Корусанта. Вместо этого, они заимствовали альдераанскую архитектуру, воздвигнув три массивных куполообразных бастиона. Девушка смотрела на все еще крепкие, хоть и побитые временем строения с затаенным вожделением.
Центральный купол нес на себе следы трещин от попаданий ситских боеприпасов. Два купола поменьше, в которых, как она помнила, была сосредоточена основная система защиты Храма, выглядели более целыми.
— Организуйте периметр. Обеспечьте безопасность шаттлов и построек, — приказала девушка подошедшему 'преторианцу' — командиру наземного контингента. Более массивный, чем остальные, выкрашенный в черный цвет, дроид короткой голосовой командой подтвердил получение приказа. Связавшись со своими подчиненными, он организовал посадку остальных шаттлов с 'небовиками'. Наблюдая за тем, как небольшие отряды 'небовиков' разбегаются в разные стороны, девушка жестом скомандовала одному из отрядов направиться внутрь Храма.
Двинувшись за ними следом, тогрута с болью в сердце отмечала истлевшие от времени постаменты, где некогда стояли большие резные статуи из дерева, открывая интерьер главного купола комплекса. Лишенный каких-либо украшений и декораций, главный вход в обитель джедаев походил на пасть огромного животного, готового вот-вот заглотить любого, осмелившегося войти внутрь.
На пороге, ее остановили сомнения. Она слышала лязганье металла от разведывательного отряда, и понимала, что внутри нет какой-либо опасности.
Но, дело в другом. Достойна ли она, падший джедай, подручная одного из Темного совета, причина гибели не одного джедая, войти в это священное место? Как Сила отнесется к такому?
Но Сила молчала.
Девушка, вздохнув полной грудью, вошла под крышу древней джедайской обители.
* * *
Новая Кузница встретила их гнетущей тишиной.
Десятки коридоров, наполненных светом и лишенных малейшего намека на жизнь.
Ни дроидов, ни разумных. Лишь гнетущее ощущение Темной стороны. Столь явственное, словно витающее в воздухе. Каждое помещение сияло блеском, отсутствием пыли и затхлости, которые могли бы быть присущи заброшенному, не использующемуся комплексу.
