— Я доведу это до его сведения, — пообещала мандолорианка.
Человек продолжил наблюдать за тем, как огромный корабль выпускает из своих ангаров сотни транспортных челноков, устремившихся к мертвым кораблям
— С таким флотом можно захватить сектор, — произнес он. — И править им...
— Планы моего нанимателя охватывают всю галактику, — осторожно произнесла Визла, понизив голос так чтобы их не могли услышать другие люди на мостике. — И он нуждается в талантливых специалистах, услуги которых оценит максимально щедро.
Человек с недоверием и осторожностью посмотрел на нее, словно хотел увидеть в ответ, что это шутка. Но, мандолорианка был серьезна как никогда. Ни тени улыбки, ни малейшего намека на неискренность.
— Я думаю, — наконец произнес человек. — Ваш наниматель крайне амбициозный человек.
После этих слов мужчина вновь замолчал. Вдвоем они смотрели на то, как рабочие 'Верфей Рендили' готовились к оживлению легендарного флота. Кажущееся отличным внешнее состояние кораблей было лишь скорлупой, внутри которой имелись сотни и тысячи неисправностей, которые рендилийцам следовало устранить и вернуть кораблям их было величие и силу.
Каждый думал о своем, но, сути происходящего это не меняло. Ученик Император хотел этот флот. И ради него был готов к списанию львиной доли средств с номерного счета компании. Корабелы могли лишь радоваться столь выгодному и прибыльному заказу. Средства, ранее лежавшие мертвым грузом, наконец, получили высвобождение. Предприятие, обделенное государственным заказом в преддверии войны, получило небывалую подпитку. Строительство новых 'Молотоглавов', ремонт 'Флота Катаны'... даже без заказов Республики, планета имела все шансы на продолжение безбедного существования.
А раз так, то таинственный наниматель всегда будет нуждаться в опытных офицерах и персонале, знакомом с этой техникой. Как бы не хотело правительство Рендили, корпорация давно уже сроднилась с флотом самообороны. Впрочем, никто и не жаловался. Республика берегла Рендили, хоть и не пользовалась их услугами также, как раньше. Это уязвляло гордость большинства выходцев с Рендили. В высших кругах ходили слухи о заигрывании правительства с КНС — об этом говорил его приятель, Джейс Деллин, метящий к концу года занять пост командующего Оборонительным флотом Рендили. Как и большинство офицеров старой закалки, Деллин не горел желанием вмешиваться в политические дрязки и кланяться торгашам. Но, Республика заигрывала с Куатом, на чьих верфях промышляли многочисленные шпионы рендилийцев. Мало кому понравится, когда богатый клиент уходит к конкурентам. Особенно, когда от этого клиента зависит, будет ли твой бутерброд с деликатесами, или нет.
— Скажите, — человек принял решение. — Как устроить встречу с вашим нанимателем?
— Я могу вам это устроить, адмирал, — пообещала Шей.
* * *
Превосходство противника в малых кораблях — истребителях и бомбардировщиках, проявилось почти сразу. Словно тучи гнуса, они бросались на корабли, стремясь залить их морем лазерного огня.
'Транты', 'Ауреки' и 'Когти' на зависть справлялись с задачей, отсекая мелюзгу от крупных кораблей. За первые полчаса боя, потери эскадры Ширано составили в общей сложности один корвет и дюжину истребителей. Неплохой результат, надо сказать.
Учитывая, что у к этому моменту времени корабли Тренча уже сошли с орбиты, вышли из строя или взорвались порядка пяти 'Щедрых' и просто мириады истребителей. Тактика рендилийского командующего, основанная на разведданных Визлы, приносила свои плоды.
Растянутые в блокадный строй корабли противника подверглись концентрированному массированному огню со стороны групп вторжения. Превосходя противника численно, 'Молотоглавы' и 'Транты' могли сами диктовать условия драки, не опасаясь сильного противодействия со стороны механического противника. Цель за целью, группы истребляли корабли блокады, все больше смещая смертельный огонь на 'Барышники' и флагман самого Тренча.
Третья группа, наседающая на 'Барышник', расположившийся над южным полюсом планеты, имела определенные успехи. Корабль Торговой Федерации лишился щитов и горел, выбрасывая на орбиту планету миллионы обломков. Удачным заходом эскадрилья 'Ауреков' разгромила ангар гигантского корабля, оставив его без авиакрыла. Добить подранка, хоть и больно огрызающегося, оказалось делом лишних десяти минут...
Флот Тренча пылал. Растянутые на орбите планеты корабли оказались вовлечены в противостояние с пятью массивными и хорошо вооруженными группами, которые давно отрепетированным маневром концентрированным огнем сносили щиты выбранной цели. После этого, противнику оставалось жить считанные минуты. 'Транты', действуя отрядами, практически безнаказанно расстреливали 'Щедрые', пользуясь своим подавляющим превосходством.
'Молотоглавы' же по схожей тактике, 'раскалывали' 'Барышники'.
Конечно, линкоры Торговой Федерации оказались теми еще крепкими орешками. По сути, представляя из себя узловые элементы орбитальной блокады, эти корабли заливали своих противников потоками огня, заставляя 'Молотоглавы' действовать более осторожно. Изделия верфей Рендили 'каруселили' вокруг громадных линкоров, поливая их огнем, не позволяя противнику пристреляться по одной цели. 'Транты', не занятые фрегатами КНС, мало в чем уступающие по вооружению своим старшим собратьям, поддерживали последних огнем, одновременно организуя нейтрализуя истребители противника.
Тренч не мог не понимать, что количественное превосходство прибывших кораблей над его силами рано или поздно приведет к краху. За три часа боя больше половины 'Щедрых' превратились в марево обломков. Два 'Барышника' также представляли из себя металлолом, догорающий в верхних слоях атмосферы. Третий, без хода и большей части вооружения, из последних сил отбивался от противника, засылая все новые волны истребителей, в надежде сломить сопротивление наседающего врага.
Два последних, с пятью оставшимися 'Щедрыми', стягивались к Северному полюсу планеты, где от наседающей Первой группы отбивался 'Непобедимый' = флагман Тренча. Именно изделие куарренов смог вывести из строя 'Воина', поразив корабль во время маневра самонаводящейся ракетой в мостик. Случайное попадание привело к потере управляемости корабля. Прежде чем управление было восстановлено с запасного мостика, крейсер успел получить еще ряд тяжелых повреждений, что исключило его из списка активных участников боя. С разрушениями носовой части, 'Молотоглавый' вышел из боя, и до его окончания находился под охраной двух 'Трант', отгонявших от подранка 'Гиен'.
К исходу пятого часа сражения, когда в распоряжении харча остался лишь его собственный флагман, которому предстоял долгий ремонт, да избитые до состояния, в котором лучше на переплавку, чем в ремонт, парочка 'Барышников', адмирал КНС выполнил самый разумный маневр из всех, какие предполагала ситуация.
Полыхая пожарами незадраенных отсеков, выбрасывая в космос мириады обломков, три едва живые корабля из армады Тренча, покинули систему Кристоф, поставив жирную точку на блокаде планеты.
— Приказ по эскадре, — видя бегство противника, контр-адмирал засуетился. — Приступить к спасательным работам. Истребителям продолжить охоту за эскадрильями противника, — отступая, харч не озаботился тем, чтобы вернуть на борт хотя бы часть своего авиакрыла.
Шей с внутренним одобрением отмечала успехи миссии. Флот противника не просто разбит — он уничтожен. Раздавлен во всех смыслах. 'Барышник', которому никак не удавалось справиться с пожарами — прекрасный трофей, который, впрочем, еще предстояло захватить. Безвозвратно потеряв четыре корвета, эскадра имела повреждения разной степени тяжести, но, за исключением 'Воина', критических неполадок не наблюдалось.
Удручали потери среди личного состава истребителей. Больше двух сотен машин вместе с пилотами канули в небытие. Оставшихся сил, конечно хватит для организации патрулирования системы и выслеживанию недобитков. Но, на ближайшее время, эскадра потеряла большую часть своего авиакрыла. В случае, если противник приведет подкрепление — это может стать проблемой.
— Свяжитесь с планетой, — обратился он с Визле. — Блокада уничтожена. Корабли готовы оказать поддержку в наземной операции.
* * *
С бегством остатков орбитальной группировки, добить оставшиеся силы на земле стало лишь делом времени.
Пленение Надией генерала сыграло нам лишь на руку, ускорив наш триумф.
Мы успели вовремя.
Лоатсом, заминировав участки тоннелей, лишь упростил нам задачу. Подрыв минных заграждений спровоцировал обрушение тоннелей, которые стали прекрасным путем наружу. Наполовину заваленные обломками. Они препятствовали прохождению нашей тяжелой техники, но зато позволили развернуться пехоте. При поддержке клонов с реактивными ранцами, пехота и ополчение в едином порыве опрокинули дроидов.
Надия и Балда атаковали плацдарм Лоатсома, возглавив третий полк и приданные к нему две с половиной тысячи ополченцев.
Кира при поддержке первого полка, понесшего наименьше потери и аналогичного числа местных, вела бои за Южный мегаполис.
Мне же с остатками второго полка и самым большим подразделением ополченцев, предстояло взять космопорт. Под моим началом также остался верный Альфа.
Оборонять базу от возможных атак предстояло остаткам четвертого батальона Руди и инженерам Мимо.
В общей сложности, ополченцы смогли выставить до десяти тысяч бойцов. Четыре тысячи из них я забрал себе. Последний батальон был мной брошен для атак по другим населенным пунктам планеты.
Мы не стремились победить сразу по всем фронтам. По большей степени, атака была направлена лишь на захват Лоатсома и Северного мегаполиса. Остальные же ставили своей целью связать противника боем и не допустить подхода подкрепления. Моя звездная армада занималась тем же на орбите.
Получилось даже лучше, чем планировали.
Противника нам удалось заставь врасплох.
ООМ-дроиды, распоряжающиеся контингентами противника на территории планеты, представляли серьезных противников. Подобно ретрансляторам, они передавали подчиненным силам приказы от центрального компьютера. Больше самостоятельности, больше тактической составляющей. Практически в каждом населенном пункте планеты, подразделения КНС находились под командованием именно этих дроидов.
Возможно лишь слепая удача, или же опыт в ведении партизанских налетов, помогли ополченцам сломить силы противника. Руди, к которому стекались данные со все планеты, в режиме реального времени информировал меня о том, что очередной населенный пункт отбит у противника.
Первым нашим крупным успехом стало пленение Лоатсома. Уничтожение плацдарма сепов являлось наиважнейшим элементом плана. Благодаря мониторингу систем связи Конфедерации, силам Республики стало известно о передаче полномочий. Если б она состоялась, то принудить отряды дроидов к миру стало бы не возможным.
В мультфильме 'Войны клонов', Оби-ван смог принудить силы КНС к сдаче, захватив Лоатсома в плен. Почему бы не провернуть тот же прием? Для чего уничтожать лишние тысячи дроидов и жертвовать жизнями, если можно этого избежать?
Однако, тут нас ожидал неприятный сюрприз.
С началом Войн клонов у Конфедерации независимых систем возникла потребность в создании нового типа боевого дроида. Как и Республика, КНС нуждалась в талантливых офицерах, способного командовать обычными дроидами как в наземных, так и в космических битвах. К сожалению, ни в Республике, ни в КНС не было магазина по продаже тактических гениев, поэтому, пока Республика набиралась опыта путем проб и ошибок, КНС продолжала свои эксперименты с дроидами. Стараясь сделать их более умнее, вкладывая в них различные тактические алгоритмы и одна Сила знает еще что, ученые-конфедераты все же добились успеха.
Итогом работы инженеров и ученых сепаратистов стали тактические дроиды серии 'Т'. Этим парням почти двухметрового роста, похожим на древних сайлонов из небезызвестной Вселенной, предназначалось управлять военными кораблями и боевыми подразделениями КНС.
С чем они, собственно, прекрасно справлялись.
Пленение Лоатсома, к сожалению, не упростило нашей участи. Истрепавший нам нервы плацдарм, наконец, пал. А вместе с ним — и все его защитники. Грелл докладывала о больших запасах трофейного оружия и техники, которую, по заверению Мимо, сравнительно просто вернуть в строй.
Но, это ничуть не облегчило мое и Киры положение.
Вооруженные группировки КНС, контролировавшие Северный и Южный мегаполисами, оказались под командованием тактических дроидов. Эти ребята просто проигнорировали транслируемый приказ Лоатсома о сдаче. Мы получили два весьма массивных очага сопротивления, которые оставалось взять только силой.
* * *
— Третий полк движется на помощь Первому, — сообщил мне Альфа, нырнув в тот же окоп, что и я.
Конечно, сложно назвать окопом гигантскую воронку от бомбы, но, другого не имелось. Величайший просчет ВАР — это отсутствие у клонов обычного шанцевого инструмента. Вашу ж мать, даже саперной лопатки нет!
— Я рад за них, — стараясь перекричать грохот от близких разрывов, ответил я. — Но нам это как поможет?
— Грелл и Карсен раздавят силы в Южном мегаполисе, затем помогут нам, — пояснил коммандос.
— А я уж подумал, что что-то хорошее, — оставалось лишь развести руками.
Северный мегаполис размерами не уступал столице, но в отличие от нее имел мало небоскребов. Созданный, по сути лишь для обеспечения деятельности космопорта, который местная элита расположила в отдалении от жилых объектов, мегаполис вмещал в себя больше десяти посадочных площадок, способных принять поистине огромные космические корабли. Могли бы 'Барышники' спускаться в атмосферу, то нашли тут прекрасные места для парковок.
Еще до Войны, кристофсианцы оборудовали космопорт некоторым подобием зенитной артиллерии. Однако, сепаратисты уничтожили ее, когда армия предыдущих джедаев попыталась ей воспользоваться.
Взамен, сепы привезли свою. Как же сильно я был разочарован, увидав в распоряжении дроидов десяток действующих зенитных орудий. И, не могу не признать, этот механический парень подошел к их использованию весьма творчески.
Отремонтированные орудия держали теперь уже наши космические корабли на орбите, не позволяя им вмешаться в происходящее. Параллельно с этим, пушки утюжили наши позиции, не позволяя нам закончить начатое.
Подорвав участок тоннеля, мы бросились в атаку, и захватили две третьи территории космопорта, знатно потрепав контингент дроидов, прежде чем дроид-тактик подключился к сражению.
Дальше пошло веселее. По факту, оставшаяся для захвата территория космопорта представляла из себя одну сплошную пермакритовую равнину. С одной стороны — мы, с другой — ощерившиеся десятком орудий противники, взявшие под контроль массивное здание космопорта. Патовая ситуация.
Слева, справа и позади, дроидов окружали посадочные площадки, что исключало их обход или атаку с тыла. Воздух прикрыт артиллерией.
И в этот раз станция 'метро' не проходила даже близко от позиций дроидов.
