Саваж почувствовал, как его впервые обуял ужас. Впервые за всю свою жизнь он столкнулся с убийцей. Не бешенным и темпераментным, как он сам. А с холодным и расчетливым маньяком, который от начала и до конца спланировал то, что сейчас должно произойти.
И, забрак побежал. Бегство — единственный способ сохранить свою жизнь.
Позади него раздался торжествующий хохот. Джедай бросился в погоню.
На пути попадались некоторые коридоры, проходы, но, стоило забраку сунуться в один из них, как навстречу выскочили несколько клонов, открывшие по нему ураганный огонь. Отразив несколько залпов назад в стрелявших, Ночной брат поспешил ретироваться. Он путался в коридорах, став заложником однотипной застройки и планировки каминоанцев. И на изучение не было времени. Бег отнял слишком много сил, и теперь он просто хромал, неуклюже двигаясь по коридору, который заканчивался единственным поворотом. Кажется, за ним — двери ангара, где стоит истребитель, на котором сюда прилетел Кирван. К хатту барона — своя жизнь дороже.
Меж тем, на грани своего восприятия он регистрировал неуклонно приближающегося к нему джедая. Он надвигался так же неотвратимо, как и сама Смерть. Но, Саваж все еще надеялся переиграть противника.
Повернув за угол, он с удовольствием заметил, что оказался прав — это были действительно двери ангара. Шанс на спасение оказался реализуем.
Касанием Силы, он заставил ворота распахнуться, пропуская его в огромное помещение. Да, ангар, что ему был так нужен. И, у него есть все шансы сбежать — его глаза загорелись, едва он заметил группу дроидов КНС, что охраняла корабль Кирвана.
— Эй вы, на помощь! — Проревел он. Десяток В-1, словно послушные болванчики, засеменили к нему. — Задержите джедая, я должен спастись!
— Понял-понял, — отозвался командир отряда. Саваж с усмешкой взглянул на черную фигуру джедая, что только приближалась к дверям ангара. Самому забраку оставалось всего несколько шагов. И он будет спасен.
Джедай уничтожил дроидов, ни на мгновение не замедлив свой неторопливы шаг. Саваж запускал предполетные процедуры, что есть свет ругаясь на барона, который додумался обесточить звездолет. Нужно еще две секунды, чтобы оторвавшийся от ангара истребитель смог вырваться из этого места.
Подобно двум золотистым дискам, клинки (!) джедая прорезали плоскости по обе стороны от кокпита, разделив 'Белбаллаб-22' на три части. С грохотом, части истребителя рухнули на пол ангара.
В последний момент Саваж выбил кабину Силой и свечой взмыл вверх, избегая участи погибнуть при взрыве топливных баков истребителя.
Приземлившись на ноги, забрак перекатом прошел веред, стараясь погасить энергию удара. Поднявшись на ноги, он с ненавистью смотрел на приближающуюся фигуру, в руках которой горели два золотистых клинка.
Забрак стоял в центре пустого ангара, часто и тяжело дыша, чуть согнувшись и склоня голову. Позади него догорали останки истребителя. Перед ним — двигалась его смерть. Он поднял глаза, едва джедай ступил внутрь. Но когда он посмотрел на противника, в его глазах не читалось даже намека на поражение.
— Тебе следовало убить меня, когда у тебя была возможность, — сказал он.
Между ними было менее пяти метров, но Саважу хватило места, чтобы быстро схватить собственный световой посох. Вокруг джедая уже не было той ауры всемогущества, которая так напугала забрака. Решив, что противник растерял свою концентрацию, забрак решил рискнуть. Даже самые сильные адепты нуждались в отдыхе и не могли находиться с Силой в постоянном контакте. А Саваж был создан, чтобы контролировать Темную сторону, которую сейчас впитал, словно влагу в солнечный день в пустыне.
Битва возобновилась, но отступать пришлось все же Опрессу. Без надлежащей тренировки даже огромная способность управлять Силой была неспособна предсказать неведомые последовательности джедайского стиля боя. Его разум был наводнен миллионами вариантов того, что может предпринять оппонент, но ему недоставало опыта, чтобы прибегнуть к любому из них. Подавленный, он неровной походкой отступал, с отчаянием утопающего пытаясь выжить.
После первых нескольких выпадов Саваж с понял, что не сможет победить. Джедая всю жизнь готовили к этому моменту. После долгих лет тренировок, он овладел всеми формами борьбы на световых мечах — то, чего не было у забрака. Затем десятилетиями оттачивал мастерство, совершенствуя каждое движение и последовательность, до тех пор, пока не стал совершенным орудием. Возможно даже, поэтому Республика прислала его сюда — отомстить за убитых джедаев, которых он растерзал по всей галактике. При всем желании Саваж не был ему ровней.
Джедай был беспощаден в своем напоре. Казалось, он держит в руках шесть мечей, а не два: он атаковал с особым ритмом, целью которого было сбить противника с ног, одновременно нанося удары одним клинком сверху, а другим снизу, вдобавок, с противоположных сторон и под разными углами. У Саважа не оставалось выбора, кроме как отступать... все дальше... и дальше. Он дрался теперь с одной-единственной целью: остаться в живых как можно дольше. Лишь одна надежда давала ему силу проявлять упорство перед лицом подавляющего неравенства; одно преимущество, которое он припас напоследок.
Он знал, что отступает к внешней створке ангара. Шанс на спасение — вырваться наружу, скрыться в океане, завладеть любым транспортом и бежать.
Ведя сражение, бойцы завернули за угол и оказались рядом с выгнутой стеной ангара — метров сто шириной и никак не меньше двадцати метров в высоту. Саваж перешел к глухой обороне, реагируя на каждый из ударов противника, помня о том, что любой из выпадов может стать для него смертельным.
Сила подсказала ему, что они совсем рядом — пульт управления створкой как раз сзади него. Нужно лишь отвлечься на мгновение, чтобы включить механизм...
Только молниеносная реакция спасла его от неожиданного резкого выпада джедая. Золотистый клинок просвистел над головой Саважа, отрубив несколько рогов. Сам он в ту же секунду попытался проткнуть джедая одним из своих клинков, но храмовник жестко пресек эту попытку. Отведя своим клинком меч Саважа в сторону, джедай что есть силы нанес удар забраку бронированной маской в лицо.
Зарычав от боли, утирая хлынувшую на глаза кровь, Опресс совершил обратное сальто, приземлившись рядом с пультом. Сила подсказала ему, где находится заветное устройство, и он что есть силы ударил ладонью по панели...
И промахнулся.
Утерев кровь, он с удивлением обнаружил, что пульт, к которому он стремился, начисто срезан. Причем, судя по оплавившимся краям — здесь поработал световой меч.
За мгновение, что потребовалось Саважу на осознание того, что он просчитался, и что его противник все еще может закончить начатое, джедай сделал выпад Силой. На долю секунды сбив забрака с ног, он новым толчком Силы припечатал его спиной к злосчастной створке ангара. Это могло стоить ему жизни, если б в последний момент он не догадался окутать себя Силой. И даже так он сейчас чувствовал себя побитым, потрепанным и наполовину оглушенным.
А напротив, деловито разглядывая оброненную забраком рукоять светового меча, стоял джедай.
— Просто и безвкусно, — констатировал он. В ту же секунду рукоять светового посоха хрустнула, превратившись в океан обломков, ссыпавшихся на пол. И лишь пара крохотных алых камней остались парить над раскрытой ладонью джедая.
— А вот кристаллы — интересные, — заключил он. — Их, я, пожалуй, заберу себе.
С этими словами, он убрал камешки в футляр на поясе.
— Пощади, — прохрипел забрак. — Я буду служить тебе.
— У меня довольно слуг, — пожал плечами джедай. — Да и если так, какой смысл оставлять тебя в живых?
— Ты же не джедай, — произнес Саваж. — Я чувствовал в тебе Темную сторону. Ты такой же сит, как и я. Мы должны помогать друг другу, чтобы сокрушить джедаев.
— Ты безмерно ошибаешься, Саваж Опресс, считая меня джедаем или ситом, — разочаровано произнес человек. Затем, в его поведении словно что-то изменилось. Будто у него появилось срочное дело. — Но, боюсь у тебя просто не будет времени, чтобы понять, как ты ошибся. Мне пора.
Саваж зарычал, почувствовал Волну Силы, которую человек выбросил, отвернувшись от него.
В атаке джедая не было ничего утонченного: массивная взрывная волна вышибла стенку ангара, будто та состояла из бумаги. Компрессионному удару хватало мощи, чтобы раздробить кости в теле Саважа и сорвать кожу с его тела.
Последним его воспоминанием была нестерпимая боль, которая медленно отступала, пока его тело не достигло океанической поверхности.
А затем настала темнота.
* * *
Барон должен был показаться падавану трусом, что бежит с поля боя. Ровно до тех пор, пока она не поняла, что двигаясь по его следу, угодила в просторную ремонтную мастерскую, имеющую один вход и один выход.
Который оказался перекрыт, едва Балда попытался пройти вслед за ней — красный клинок пронзил контрольную панель. Коммандос нанес несколько сильных ударов в дверь, но металл не поддался.
— Ну, вот мы и одни, падаван, — с предвкушением произнес темный джедай, взяв свое оружие наизготовку.
— Не скажу, что рада этому, — усмехнулась Оли, активировав собственный клинок. — Но, отсюда выйдет только один из нас.
— И я даже знаю, кто это будет, — захохотал Накс Кирван, обрушившись на хрупкую девочку с высоты своего огромного роста.
Он использовал свою неприязнь к джедаям, чтобы и дальше наполнять себя мощью темной Силы.
С развевающимся плащом, Кирван открылся всепоглощающей ярости, закипавшей в нем, и бросился вперед, оказавшись перед крохотной девчушкой, одетой в нелепые доспехи. Эмоции питали его мощь, и он почувствовал, как могущество темной стороны обволакивает его и растет внутри.
Накс, погруженный глубоко в Силу, чувствовал траектории каждого выпада ученицы джедая. Не прерывая свой контакт с Темной стороной, он направлял лезвие меча то влево, то вправо, и, наконец, придав лезвию наклон в десять градусов, он смог отбить сильным ударом отбить клинок девушки так, что она едва не выронила из рук рукоять светового меча.
Ему не было нужды пытаться просчитать ее действия — еще в свою бытность в качестве джедая, он овладел практически всеми возможными формами боя на световых мечах: Макаши и Джем Со, оставаясь приверженцем именно последнего стиля боя, где его выдающиеся физические способности. Шии-Чо, что он изучил будучи юнлингом, сейчас казался смешным, по сравнению с тем арсеналом смертоносных приемов, которые он применял против падавана.
Та легкость, с которой она попала в ловушку, столь простую, что даже клон обошел ее стороной, говорил не в пользу ее сообразительности. Так что, Кирван рассчитывал на быструю победу.
Воздух наполнился переплетением энергетических волн Силы, исходящих от сражающихся между собой людей. Всё вокруг перемешалось в хаотический и ревущий клубок тел, световых мечей, яростных криков. Девчонка оказалась не так проста, выдержав напор темного джедая без какого-либо урона для себя. Невысокого роста, явно физически развитая, она, даже в своей броне, умудрялась использовать акробатику Атару, отчего, порой Накса брала оторопь.
Схватка, казалось, начинала принимать еще более хаотичной характер. Казалось, помещение просто заполнено шипящим шумом встречающихся клинков двух цветов. Телекинетические удары, которыми они обменивались, подкидывали многочисленные инструменты и незакрепленные предметы в воздух, превращая их в куски мусора. Накс наступал, гоняя девчонку по всей отнюдь не маленькой мастерской, упиваясь ее отчаянными попытками что-либо противопоставить его напору.
В какой-то момент он сумел подловить ее. Клинок девушки опустился ниже положенного, что указывало на то, что она вымоталась. Он выставил вперед левую руку, и с кончиков его пальцев изверглись синие молнии. Извиваясь, линии энергии полетели вперед, с намерением сбить девочку с ног и превратить ее тело в запекшуюся головешку внутри собственной брони.
Ей почти удалось отразить атаку — выставленный под правильным углом клинок поглотил практически всю мощь Темной стороны. Но, силы не были равны — он несравненно могущественнее нее в Темных искусствах.
Она закричала от боли, когда молнии начали разрывать её тело, сделавшееся на время полупрозрачным от темной мощи, проходящей через неё. Малгус наслаждался её болью, пока она из последних сил не отбросила его Толчком Силы.
Падаван стояла, шатаясь на ногах. От нее во все стороны шел пар — хоть натиск молний и являлся коротким, но мощным всплеском Силы, он подчинялся физическим законам. Потому, Накс на собственном опыте мог предположить, что сейчас у падавана поистине адская сухость во рту. Не говоря уже о том, что просто непреодолимо клонит в сон.
Он удвоил свою физическую мощь Силой, взявшись двумя руками за рукоять меча и размахнувшись, нанес удар сверху, чтобы рассечь своего противника пополам. Джедай увернулся и направил удар своего меча с голубым клинком поперек горла Кирвана. Тот в последний момент парировал угрозу, и тут же нанес хлесткий удар ногой в живот джедая. От удара девочка отлетела к стенке мастерской, сложилась пополам, и, шатаясь, попыталась подняться.
Накс с улыбкой, наслаждаясь каждым моментом, неспешно подходил к обессиленной девочке, раздумывая над тем, как оборвать ее жизнь. Она отняла у него почти два часа, за которые он мог найти украденный у него образец ДНК и улететь, оставив Гривуса забавляться с клонами.
Прежде, чем темный джедай смог что-либо сделать, часть стены, где раньше размещался вход в мастерскую, буквально исчезла, впечатавшись в противоположную ей стену. Сквозь пыль и каменное крошево, в мастерской появилось еще одно действующее лицо.
— Отойди от нее и будешь жить, — предложил джедай. Спустя секунду, за ним в мастерской появился и давешний клон, что сопровождал девчонку в погоне за бароном.
Кирван от души захохотал, занося над поверженным падаваном свой клинок...
Рывок оказался настолько мощным, что темный джедай почувствовал, как к горлу подступает завтрак. В последнюю секунду ему удалось отклонить в сторону желтый клинок джедая, на который гигант неминуемо был бы насажен, словно нерф на вертел.
— Отнеси ее в медцентр, — через плечо бросил приказ клону джедай. — Головой за нее отвечаешь!
— Как и всегда, сэр! — Накс с ухмылкой наблюдал за тем, как клон приблизился к девчонке, аккуратно взвалив ее к себе на плечо. Дальнейшую ее судьбу он не смог проследить — в поле зрения появился джедай.
Он встал в типичную стойку Нимана, что вызвало в бароне взрыв хохота.
— Кажется, мы не знакомы, — он галантно поклонился. — Накс Кирван. С кем имею честь сражаться?
— Обязательно скажу тебе это, когда начну резать на куски, — пообещал джедай.
Накс нахмурился. Учение Ордена не позволяло угрожать разумным или хоть как-то вредить. Похоже перед ним еще один отступник от правил. Причем, наверняка не из последних... Граф Дуку наградит его, если барон добудет ему нового прислужника — особенно столь же перспективного, что и этот.
