Такел на мгновение замолчал.
— Этот Доуган наводит на меня страх. Он так буднично рассуждает о том, как себя поведет Гривус, что мне становится не по себе. Откуда он знает, что киборг поведет корабли через астероидное поле? Может, совсем наоборот — обогнет его, или проскочит под ним...
— Милтин, — коммодор оборвал причитания подчиненного. — Если бы ты знал навигацию системы Ботавуи, то знал, что вектор вхождения в систему со стороны Монастыря пройдет именно через астероидное поле. Гривус просто не имеет лишнего времени, чтобы обходить пояс — он знает, что мы знаем о его наступлении. Он знает, что если не успеет взять планету быстрым штурмом, то его остановят наши корабли. И он знает, что мы это тоже знаем...
— Он знает, что мы знаем, что он знает, что мы знаем... — пробурчал капитан.
Остановившись перед челноком, отбывающим на его флагманский корвет, младший офицер с характерным сопением втянул воздух.
— Помяни мое слово, Деметриус — этот джедай не рассказал нам через чур много.
* * *
Когда большая часть офицеров покинула отсек, джедай некоторое время молчал.
Мартио Батч, лидер отряда 'Стрела 5', косо взглянул на коммодора Тигеллинуса, корабли которого ему предстояло прикрывать.
Коммодер Макати и капитан отряда 'Стрела 2' Пеккати Син тоже остались. Командующий Доуган сообщил, что у него для них отдельная задача. Какая задача может лечь на плечи двух авианесущих 'Аккламаторов', двух десятков крейсеров и столько же кораблей сопровождения?
— Генерал Кота, — Доуган обратился. — 'Руусанские мятежники' готовы к боевым действиям?
Второй джедай, стоя у стены, подпирал последнюю бронированным наплечником. По нему было видно, что он отнюдь не блещет энтузиазмом подчиняться Доугану. Что забавно, учитывая, что сами храмовники проповедуют ненасилия и прочую несусветную чушь.
— Как и всегда, — он пожал плечами. — Бригада ожидает приказа.
— Отлично, — джедай провел манипуляции на голотерминале и теперь в воздухе висел небольшой участок космоса.
— По нашим данным, Гривус значительно ослабил наземные силы Монастыря — там не более полумиллиона дроидов. Поддерживает их эскадра из тридцати поврежденных в минувшем бою 'Щедростей'. Генерал оставил их, как обременительный груз, забрал с собой только неповрежденные корабли. Как только Гривус ввяжется в бой на орбите Ботавуи-Прайм, эскадра 'Стилет' при поддержке капитана Батча и его 'Мародеров' отрежет ему путь к отступлению, — джедай взглянул на озвученных флотских офицеров. — Вы совершите переход от Ланника к Дресселю. На его орбите — небольшая эскадра прикрытия сепаратистов — четыре фрегата. Они проводят десантную операцию — точное количество дроидов не известно, но сильного сопротивления не ожидается. Дресселианцы обратились в Совет джедаев с просьбой оказать поддержку в отражении нападения. Бригада генерала Коты при поддержке генералов Серра Кето и Фалона Грея займется наземной операцией.
Батч с интересом взглянул на озвученных джедаев. Девушка — среднего роста, темноволосая, с несколькими смешными косичками, узким разрезом глаз и слегка смуглой кожей, молча вслушивалась в инструктаж. Зато второй — молодой мужчина, с длинными русыми волосами, игнорировал командующего, что-то тихо нашептывая девушке прямо в ухо.
— Генерал Кето, — Доуган уставился на пульт управления голопроектором. — Если генерал Грей не прекратит паясничать, разрешаю вам отрубить ему ноги.
Ухмылка на губах Рама Коты и встревоженное вращение головой 'златовласки' послужили причинами смешков среди собравшихся.
— Эскадра 'Копье' коммодора Макати и отряд 'Стрела 2' капитана Сина, — обратился Доуган. — Ваша задача аналогична. Вы отрезаете силам Гривуса пути отхода. В системе Нексус-Ортай, — собравшиеся загудели. В самом начале Войны клонов, над этой планетой произошло крупное сражение, которое обернулось поражением Республики. Дюжина нейтральных миров оказались захвачены сепаратистами. Находясь на пересечении двух гиперпространственных маршрутов, Нексус-Ортай, представляла исключительную важность. Эдакий гиперпространственный перекресток. — Гривус оставил сильный заслон — порядка пяти 'Барышников', несколько кораблей прикрытия. Вам окажет поддержку эскадра 'Молот' коммодора Пеллеона, которая ударит со стороны Леритора. Мастер Ундули, — мириаланка молча кивнула, представляясь разумным, — возьмет под свое командование 204-ый легион и проведет штурм планеты.
— Мы переходим в полномасштабное наступление, сэр? — коммодор Макати привлек к себе внимание.
Джедай погладил нижнюю часть лицевой маски. Словно задумался. Но, уже спустя секунду он ответил.
— Возможно вы этого не осознаете сейчас, но под моим командованием находятся лучшие представители Ордена джедаев и лучшие офицеры Республиканского флота. Мы не можем не наступать.
Собравшиеся переглянулись. С одной стороны, конечно, приятно слышать похвалу из уст аж командующего армией... Но, не слишком ли он уверенно говорил это?
Капитан Батч задумчиво потер переносицу. Он не причислял себя к выдающимся гениям стратегии, но хорошим тактиком все же был. Иначе, он не стал бы одним из первых командиров 'Аккламаторов', что доставляли Великую армию Республики к Джеонозису.
Впрочем, он не жалел, что сменил мостик неповоротливого звездного разрушителя, на командный отсек 'Мародера'. Как бы джедаи не готовились к Войне клонов, их линейные корабли не соответствовали запланированным задачам. С появлением 'Венаторов' положение, конечно, стало исправляться, но все это было не то.
Получив указания, офицеры и большая часть джедаев покинули отсек. Впрочем, Мартио обратил внимание, что в отсеке все еще остались несколько офицеров. Путем нехитрых подсчетов, он сообразил, что полсотни 'Мародеров' также не получили назначения.
Ох, и странную игру затеял этот джедай, очень странную...
* * *
Соэра Энтана. Тру Вельд. Шаддай Поткин. Роблио Дарте. Коффи Арана. Джастус Фарр. Сиа-Лан Везз. Бултар Сион. Кенто Марек. Роан Шрайн.
Десять джедаев, которых мне прислал Совет. Вглядываясь в эти лица, я не мог понять, смеется надо мной Судьба или нет.
Но, обо всем по порядку.
Кенто Марек — это отец Галена Марека, героя пары игр серии 'Сила Необузданная'. Парень веселый, все задания воспринимает как приключения.
Соэра Энтана — миленькая девушка, среднего роста, с мальчиковой фигурой и глубокими синими глазами. Прекрасный мастер фехтования.
Тру Вельд... молодой парень, не так давно стал рыцарем-джедаем. Молод, горяч.
Шаддай Поткин. Роблио Дарте. Коффи Арана. Джастус Фарр. Сиа-Лан Везз. Бултар Сион. Эта шайка... это вообще нечто.
В моей истории, после Великого истребления джедаев, Шаддай Поткин и все эти ребята, встречались на Кесселе в надежде заманить туда Вейдера и распинать ему его металлическую задницу. В общих чертах получилось не очень. Вейдер раскидал их как котят, хоть и сильно напрягся при этом. Что поделать — активом потеть, не пассивом терпеть.
Роан Шрайн... Этот парень вообще легенда. Впервые о нем я прочитал в книге 'Темный повелитель. Возвышение Дарта Вейдера'. Там он смог избежать тотального экстерминатуса в лице Великого истребления джедаев. И даже ненадолго стал учителем моего нынешнего падавана. Хотя, глядя на сморщенный носик Оли, вангую, что в моей реальности она хрен к нему теперь обратится за помощью. Хотя...
Блин, ну он весьма забавно копирует манеру Оби-вана одеваться. Даже бородку такую же отпустил.
Ну что за глупый-глупый джедай. Я б на месте Вейдера его пришил б только за подражание Кеноби.
Что ж, полтора десятка джедаев тоже хлеб. Хотя я просил сотню.
— Какие будут приказания для нас? — Спросила Соэра Энтана.
— Вне всякого сомнения, генералы, — хмыкнул я из-под маски. Кликнув вновь схемы уже воспроизводимой планеты, я озвучил. — Монастырь.
Глядя на хмурые лица присутствующих, я привлек внимание скромного, немолодого человека в военном мундире.
— Генерал Локус Джин, — представил я прославленного сухопутного командующего. — Вам слово.
В эпоху, когда джедаи машут шашками направо и налево, нелегко быть простым разумным в республиканской армии.
Локус Джин — легенда. Именно он буквально на коленке разработал план наземного штурма Джеонозиса. Его заслуги — десятки битв Среднего кольца. Там, где джедаи с их хваленой Силой не справлялись, старичок много думал, а затем вел войска в атаку. И возвращался если не с победой, то с приемлемым результатом.
Как ни странно — в отличии от будущих гранд-адмиралов, про наземных командующих я совсем забыл. Но, пожилой армеец, не постеснялся напомнить о себе. С легкой иронией он составил письмо для меня и посоветовал не затягивать с ликвидацией угрозы Монастыря.
— Что ж, — пожилой военачальник поднялся, проследовал к голопроектору, и поправив крохотные очки на переносице, воспользовался лазерной указкой и перешел к инструктажу. — Монастырь официально является прибежищем для религиозной общины — Орден Священного круга. Но, разведка уверяет нас, что под легендой о прибывающих на планету беженцах, находящихся под 'защитой' КНС, на самом деле на планету завозят сырье для производства дроидов. Впрочем, после неудачной попытки десанта на планету — наличие там фабрики по производству боевых машин КНС уже ни для кого не секрет
— У вас есть какой-то план? — Хмуро спросил рыцарь-джедай Коффи Арана.
— Вне всякого сомнения, — улыбнулся старичок. Он переключил проекцию и передал лазерную указку мне.
— Как уже говорил командующий — генерал Гривус оставил на планете порядка трех десятков 'Щедростей'. В обычных условиях — это значительная группа прикрытия. Но, у нас имеется пятьдесят новейших корветов, значительно превосходящих по боевой мощи 'Щедрости'. Каждый корвет несет на себе три эскадрильи истребителей — то есть порядка 1800 МЛА. И может доставить на планету 80 человек десанта. То есть, одним массированным рейдом, мы вскроем оборону Монастыря, высадим на штурмовиках в атмосфере планеты десант. Вы все — участники. В первой части боя — поддержите атаку истребителями. Затем — присоединитесь к наземному сражению — по два джедая на каждый батальон клонов десанта. Контр-адмирал Блок, — я указал на высокого статного мужчину, ветерана нескольких крупных сражений минувшего двадцатилетия, — свяжет корабли противника боем. Четыре тысячи клонов при поддержке десяти джедаев — это сила, с которой противнику предстоит считаться.
— Там больше полумиллиона дроидов, — заметил Тру Вельд. — Они задавят нас числом.
— Мастер Доуган несколько месяцев сдерживал атаки миллионов дроидов на Кристофсисе, — пафосно заявила Оли. — И вышел победителем из этого сражения.
'Хренасебе заявочка на победу'. Признаюсь, я аж опешил от такого выпада мелкой занозы в з...
— Мой юный падаван, — менторским тоном осадил я мелочь джедайскую. Девочка, сообразив, что перешла границы, потупилась, пропищав извинения.
— Вы совершенно правы, говоря о превосходящих силах противника, — заметил генерал Джин. Старичок поскреб щетину на подбородке. — При обычных обстоятельствах не стоит даже заикаться о сражении. Но расчет в первую очередь на внезапность космической атаки.
— Корабли дроидов не рассчитаны выдерживать массированный ракетный обстрел, — подключился Блок. — Их дефлектора ориентированы на энергетическое оружие. Наши же корабли маневрены и скорострельны. Дроиды не успеют даже нанести удар по наземным силам, когда корветы расправятся с орбитальной группировкой и приступят к нанесению точечных ударов по объектам противника из атмосферы.
— Почему мы не можем привлечь к участию больше количество кораблей? — Спросил Джастус Фарр. Синекожий обладатель двухклинкового светового посоха явно выглядел скептически.
Блоку и Джину нечего было ответить джедаю. Мало того, что он не находился в их подчинении, да и к тому же он — представитель Ордена. А армейские и флотские предпочитали не связываться разборками с непонятными храмовниками.
— Рыцарь Фарр, — я взглянул на синекожего гуманойда. — Мы здесь не в бирюльки играем. Вы в армии. Вам дают приказ — вы его исполняете. Не нравится — можете пожаловаться магистру Йоде. Нет? Тогда попридержите свое мнение — выскажите мне свои соображения, когда доложите о захвате Монастыря.
* * *
Вглядываясь в кажущиеся небольшими фигурки республиканских кораблей, адмирал Тренч с раздражением отметил, что один из кибернетических имплантов его многочисленных глаз стал барахлить. Нужно будет обратиться к ремонтнику.
Сражение на орбите Кристофсиса далось ему большой ценой. Части лица и тела пришлось заменить кибернетическими протезами. Потерялась мимическая подвижность большей части тела. Что не могло не раздражать харча.
Но, больше всего его раздражало отношение к нему со стороны командования Конфедерации. Да, казалось бы, их лояльность не изменилась со времен его поражения. Большие средства оказались вложены в ремонт его бессменного флагмана — 'Непобедимого'. Который, между прочим лишь чудом добрался до базы на Ринго-Винде. Собственно, там же и сам харч получил медпомощь, превратившую его и без того вселяющий ужас облик в демоническую картину.
Во многом поэтому, во флоте Тренча сейчас не наблюдалось разумных. После проволочек с генералом на Кристофсисе, харч зарекся иметь дело не с дроидами. Машине понятна логика, а сам адмирал был безмерно логичным существом.
Там, на станции 'Кольцо', он переживал нестерпимую боль после каждой из сорока семи медицинских операций. Его резали, зашивали, имплантировали, снова резали. С минимальным обезболивающим — по личному распоряжению графа Дуку.
— Вы утратили свой напор и жестокий дух, адмирал, — заявил лидер Конфедерации. — Мои медицинские дроиды помогут вам ее вернуть.
Пребывая в бреду, харч никак не мог отделаться от мысли, что механическим слугам приказано было пытать его. До тех пор пока его психика не начнет ломаться. Он не нужен Дуку пока его ярость и ненависть к джедаям и Респулике не будет столь явна, что он как взбешенный зверь, будет кидаться на них и истреблять до последнего.
Штурм орбитальной группировки на орбите Джеонозиса — это лишь проверка.
Лидеры Сепаратистов дали ему в руки его флагман. Две дюжины 'Щедрых' и тридцать 'Бунтарей'. Более чем достаточно, чтобы растереть в порошок эскадру из девяти вымпелов Республики.
Все как на подбор — новенькие 'Венаторы'. Элита республиканского флота.
Они универсальны, но заточены на линейный бой. В их трюмах не так много клонов, как хотелось бы. А вооружение...
Что же, талантливый адмирал не ищет оправданий. Талантливый адмирал ищет возможности.
Республиканцы, завидев приближение 'Непобедимого', окруженного флотом 'Щедрых', с навязчивой легкостью приступили к развороту. Их ангары открылись, выпуская тучи истребителей. Сами джедайские корабли наводили орудия, готовясь к атаке идущего на них противника...
Харч с интересом застрекотал жвалами.
Быстро и беспощадно. Среди противников нет достойных. Никто там, на мостике вражеских кораблей, даже не задумался о том, что это может быть ловушка.
