Рей скучающе-надменно обводил взглядом присутствующих, показывая, как все ему безразличны и неинтересны. На меня он взглянул ровно столько, чтобы оценить правильность замечания Мирандины и опять погрузился в созерцание своих великолепных сапог и пары колец на руках. Я не успела даже поймать его взгляд. Ну и сука...
— Бледная кожа не является выражением духа аристократизма, уважаемая леди. — Должна же я как-то отбиваться от этой дряни? — Это всего лишь внешняя атрибутика, мода на внешность, поддерживаемая большинством. Мода недолговечна, стоит кому-нибудь выделиться из толпы, как поначалу на него начинают показывать пальцем и хихикать, но понемногу новое завоевывает толпу, и через некоторое время все с удивлением смотрят в прошлое — как мы могли так глупо поступать и одеваться? Увы, дань традициям и веяниям моды — удел слабых личностей. Если вы, леди, хорошо подумаете, то поймете, что только когда личность перестает следовать общезаведенным правилам, она начинает выделяться из общей серой массы. Сперва кто-то надел более яркое платье, чем предписано этикетом, кто-то чуть выше прыгнул, кто-то наплевал на общечеловеческие ценности и почувствовал себя выше других...можно привести множество примеров, но надо ли это вам, уважаемая? Вы и так чувствуете себя на ступеньку, а то и две выше окружающих. Только за счет чего, позвольте вас спросить?
Рейнон аж вперед подался и засверкал глазами из-за стола, слушая нашу перебранку.
— Дамы, дамы... не надо взаимных оскорблений, прошу вас! — уговаривал он, а у самого только что слюни не текли от удовольствия. — Мы все с удовольствием вас послушаем...обеих! Леди Мирандина, я лично пригласил вас сюда, чтобы засвидетельствовать уважение вашему уму, а теперь еще и красоте...я восхищен вами, поверьте! Не могли бы вы немного рассказать нам о вашей работе над порталами? Столько лет никому не удавалось создать их для перемещения живых существ... только это уже делает вам честь!
— Лерд Рейнон, я, право, не понимаю, что я должна рассказать, — пожала совершенными плечами Мирандина. — Это было так давно, что я уже успела забыть, как я работала над этой проблемой. У меня была цель — перемещаться туда, куда я захочу и я занималась этим до тех пор, пока не добилась положительных результатов. У женщин, лерд Рейнон, могут быть свои маленькие тайны и совсем не обязательно, чтобы о них знали другие, а это вполне реально, если начинаешь передвигаться по королевству на общих основаниях. Да еще безопасность...кто знает, что может встретиться женщине по дороге? Вот я и старалась решить для себя эти вопросы. Как только я смогла сделать это, порталы потеряли для меня всякий интерес, меня стали больше занимать другие проблемы. Например, как вернуть людям утраченную внешность. — Мирандина откинулась в кресле и закинула ногу на ногу, болтая туфелькой под длинным подолом. — Вы прекрасно знаете, что от ранений могут оставаться безобразные рубцы, уродующие и мужчин и женщин, могут неправильно срастаться кости при переломах, все это можно исправить, надо только знать, как и куда приложить силу для этого. Мой управляющий, Норман, был изуродован в бою, да еще неправильно сросшаяся нога...Я работала с ним достаточно долго еще и потому, что он был одним из первых, кому я помогла. Без моей помощи он до конца своих дней так бы и остался хромым, неспособным даже защитить себя, вы же понимаете, что такое жалкое зрелище, как мужчина, передвигающийся с помощью палки, просто неприятно? Да и лицо у него было...фи...зато сейчас это вполне нормальный и здоровый экземпляр, хоть сейчас готовый сражаться за меня. Если вы не верите мне, спросите Рину, она видела его достаточно близко, — леди мастерски изобразила смущение, — и он показался ей весьма недурен...ах, простите, я ушла в сторону от разговора.
— Леди Мирандина, мы вам верим и так! — сердечность Рейнона просто зашкаливала. — Это потрясающие результаты...вам просто цены нет! Люди будут стоять к вам в очередь по всему королевству!
— Неужели вы думаете, лерд, что у меня есть время заниматься всеми убогими и больными? — презрительно скривила губы Мирандина. — Я достаточно сделала в этом направлении, поняла сам принцип работы с живыми существами... и людьми, но я не собираюсь отдавать этому все свое время и силы! Норман мой управляющий...на нем я училась, а для чего мне заниматься этим теперь? Неинтересно.
— Леди...— Рейнон осекся, выслушивая ее откровение, но быстро взял себя в руки. — Леди, для селян это не столь важно, а вот для нашей армии...
— Мне это неинтересно, лерд, — холодно повторила Мирандина. — Солдаты знают, на что они идут.
— Леди Мирандина, но есть еще и королевский дом, который правит страной и который не застрахован от всякого рода случайностей...
— Лерд Рейнон, — голос женщины стал прямо-таки медовым, — я же не имела в виду абсолютно всех в королевстве, вы умный человек и вполне в состоянии понять, что есть важные вещи, которые всегда будут стоять самыми первыми в списке наших возможностей. Думаю, вы поняли меня, — и она наклонила голову в легком поклоне.
— Спасибо, леди, вы не разочаровали меня! — Рейнон просветлел и заиграл пальцами по столу. — Но это же не все, что вы нам можете рассказать, до меня дошли слухи еще об одной вашей работе...
— Да-а? — томно протянула Мирандина. — О какой же? Я много работаю и хотелось бы уточнить, что вас так заинтересовало?
— Леди, вы говорили, что сейчас работаете над тем, чтобы делать из наших врагов послушных нам солдат! — выдохнул Рейнон. — Это потрясающая разработка сулит большое будущее...как она продвигается у вас?
— Ах вот вы о чем...— задумавшись, она посмотрела на Рея долгим взглядом. — Да, действительно, такая работа ведется у меня...но пока я не могу представить вам результатов. К сожалению, у меня мало материала для ...опытов, это такая сложность...к тому же работа подобного плана с солдатами осложняется, как ни странно это звучит, по сравнению с другими сословиями.
— Осложняется? Но...почему? — Рейнон обеспокоенно посмотрел на магиню. — Солдаты такие же люди, как и все...в чем оказалась проблема?
— Видите ли, лерд Рейнон, когда я начинала работать с ...определенным органом, поначалу передо мной стояли совершенно другие задачи, нежели сейчас. И те, кто ... эти задачи выполняли, тоже были заинтересованы в их успешном завершении. А солдаты...они чаще всего думают совершенно противоположное тому, что надо мне, что осложняет мою задачу. И пока я ее решить не могу...пока...но она меня так заинтересовала, что все остальное для меня потеряло весь смысл. Как заставить людей сделать то, что идет вразрез с их устоями? Солдаты идут воевать в чужую страну, мы их пытаемся заставить воевать против своей родины... и тут натыкаемся на такое внутреннее сопротивление, что преодолеть его почти невозможно. Есть отдельные экземпляры...они теперь полностью соответствуют тому, что я хотела бы добиться от всех, но это единицы...увы...остальные пока...честно признаюсь, я не всемогуща, я всего лишь женщина и маг, а не Богиня, могущая подчинить своей воле любого, кого пожелает.
— Ни один бог этого мира никогда не пойдет на безоговорочное подчинение себе воли разумных представителей других рас! Они могут поставить разумных перед выбором, но подчинять себе не могут, да и не нужно им это, только людям все время чего-то не хватает и они пытаются вообразить себя равными Богам. Ладно бы по мере ответственности, это еще было бы простительно, но лишать людей собственной воли, управлять ими, как бессловесным скотом — что может быть поганей? Человек должен сам выбирать свою судьбу, а не уподобляться барану в стойле! — меня так вывели из себя речи Мирандины, что я вмешалась в разговор. — Вы, лерд Рейнон, так печетесь о безопасности королевства, что совершенно забыли об Эдикте Великого Короля, оговаривающего подобное!
— Леди Рина, а вы-то откуда знаете об этом Эдикте? — поморщился Рейнон. — Он же не расклеен на улицах для всех желающих его изучить...
— А разве его кто-то запрещал в Тигории? — деланно удивилась я. — Есть книги, Уложения, в конце концов, знающий да прочтет! И его действие до сих пор никто не отменял, никакие Советы магов и королевские суды. Верно?
Рейнон что-то хотел сказать и уже открыл рот, но Мирандина остановила его повелительным жестом.
— Лерд Рейнон, не надо беспокоиться! Рина просто не может мне простить, что Рей ушел ко мне, а она... осталась в положении брошенной женщины. Понимаете, это ей так обидно, что она до сих пор не может успокоиться...и воспринять, как полагается в таких случаях, с должным смирением. — Победный взгляд в мою сторону был весьма красноречив.
— Щазз! Если б он ушел к тебе сам, я бы не стала сейчас заострять на этом внимание! Но ты же применила к нему свою магию как раз из раздела, где лишают воли и свободы выбора! Ты же успокоиться не могла, когда мы вчетвером попали в твой замок и на самом первом ужине вилась вокруг Рея, как муха вокруг навозной кучи! — почему-то это сравнение ужас как не понравилось магине и она даже перекосилась от злости. — И после ужина ты утащила его под пошлым предлогом погулять по замку, да еще и подпоила... много ли мужику надо, чтоб с катушек слететь? Вот и расскажи лерду Рейнону, как ты это сделала! Еще добавь, что прикрывалась государственными интересами... ага, еще напомни-ка о той девочке в Академии, думаю, тоже очень познавательная история получится! Кого вы там делили-то с ней?
Последнее я брякнула уже наугад, но видно, попала в точку, потому как леди взвилась не хуже ошпаренной кошки в своем кресле.
— Стерва! Откуда-то выкопала это все и теперь наслаждаешься? Не выйдет, поняла? — Мирандина, хищно сощурившись, чуть не выпала из кресла, вытянувшись в мою сторону. — Рея ты все равно назад не получишь! Заклинание построено не просто на словах, а на крови! Назад ничего не вернешь, как ни старайся!
В этот момент я бы и не вспомнила о фиале, подаренном мне Брайном, но он вдруг на долю секунды нагрелся в кармане штанов, напомнив о себе. Ну, посмотрим, что тут за козырь такой...
Реакция Мирандины была такой, будто посреди кабинета Рейнона появился сам дьявол, зовущий ее в преисподнюю. Красивое лицо побелело, глаза чуть не выкатились из орбит, а руки затряслись мелкой дрожью и вцепились в подлокотники кресла.
— Нет, нет! — она с ужасом уставилась на фиал, который я рассматривала сейчас на свет. — Не может быть...я же ...сожгла его...сожгла...нет...Рей мой! Ах ты...дрянь!
Маленькая молния, непонятно откуда вылетевшая, со звоном рассеяла голубые искорки по ковру и магиня принялась с остервенением давить их туфельками, трясясь от ненависти. Рей сидел неподвижно, как будто его все это и не касалось, только лениво крутил прядь длинных волос, выбившихся из низко стянутого хвоста. На наши перепалки ему было совершенно наплевать, как и на все вокруг, потому что это не касалось его лично в настоящий момент, а вот от Схаркра, про которого я успела тривиально забыть в словесных баталиях, донеслась волна тепла и поддержки и еще чего-то, что бы я охарактеризовала, как до боли знакомое, если бы на это было время...
Между тем леди кончила бесноваться и повалилась в кресло, тяжело дыша. Несравненная красота стала похожа на алебастровую маску, через которую проглядывала нешуточная тревога. Ну как же, Эдикт-то не отменяли еще, а Рейнон на все происходящее стал посматривать искоса и с опаской. Мирандина была отнюдь не дура и подобную перемену отношения просекла с ходу, стоит отдать ей должное. Тут ее и порталы не спасут! Я от души поблагодарила Брайна за подсказку и уже было обрадовалась, что все завершилось, но не тут-то было...
— Лерд Рейнон, — медово запела Мирандина, — вот тут Рина просила меня рассказать вам, как я это все сделала...думаю, что вы с интересом послушаете. Дело все в том, что когда я училась в Академии, я влюбилась...да-да, не смотрите на меня так, я влюбилась в преподавателя Академии. Он был необыкновенный человек, талантливый маг и я не могла перед ним устоять! Мы были счастливы...пока не появилась Кариэла. Она стала приставать к Шандиру, ну, вы понимаете, не давала ему прохода, потом совсем обнаглела и попыталась забраться к нему в постель...я, конечно, такого стерпеть не могла...она была наказана. Но я предупреждала ее, клянусь! К сожалению, она просто посмеялась мне в лицо, сказав, что привыкла иметь все, что захочет...Шандир ушел из Академии, сказав при этом, что я испортила ему репутацию. — Мирандина деланно всхлипнула, бросив осторожный взгляд на Рейнона. — Мне было так горько, так одиноко...я была так молода...и глупа...я пыталась забыться в работе, выбросить его из головы, но эта любовь была сильнее меня! — Леди выдавила слезу, задрав повыше подбородок. Слеза была не одна и эффектно падала на высокую грудь. Ну и актриса в ней пропадает! — Я была одна в том замке...мне было так плохо одной...тогда я уже закончила работу над порталами и могла приходить к Шандиру в любое время, но он все время гнал меня прочь, хотя я молила выслушать меня и хоть немного пожалеть...но он был так жесток со мной! В то время я поработала с Норманом... получился действительно красивый мужчина, Рина не даст мне соврать...верно ведь, Рина? Ну что ты дуешься, подумаешь, поносил тебя на руках...это же не преступление, верно? Ах, я опять отвлекаюсь, простите великодушно... И в одну из тех бессонных ночей, когда от одиночества хочется выть, мне пришла в голову интересная мысль — я решила поискать себе мужчину, который был бы похож на Шандира, чтобы потом гордо придти к этому несносному упрямцу и доказать ему, что я не девочка, которую можно вот так ни за что обижать! Я составила поисковик...сколько я их составляла, вы себе не представляете! — умоляющий взгляд леди прошелся с мольбой по лицу Рейнона, потом она повернулась к Схаркру и виновато улыбнулась ему. — Мне удалось поймать троих молодых людей, чем-то похожих на Шандира...они жили у меня в замке до недавнего времени...один даже не хотел уходить, так ему понравилась моя библиотека! А я составляла поисковик и искала и искала этого человека...чтобы он хоть немного походил на него, которого я так любила...— леди тихо заплакала, закрыв лицо руками.
Ну вот зуб даю, что давит она слезу на жалость, чтобы Рейнон расчувствовался! И этот старый идиот конечно же поддался на слезы прекрасной дамы, разве что не побежал к ней с платочком для утирки!
— Леди, леди, мы все вам сочувствуем...не надо так плакать, женщины такие ранимые и нежные существа...Лиэлл, где ты там? Принеси для леди Мирандины что-нибудь попить! Леди, продолжайте, прошу вас!
— Да-да, я так отвлеклась на свои переживания! Осталось совсем немного...Да, я запускала поисковик по всей Тигории, потом по сопредельным странам, но все было безуспешно и мне пришла в голову одна сумасшедшая мысль. Когда-то мне рассказывали еще в Академии о том, что наши маги предполагают, что...наш мир не один, есть еще множество миров, в которых тоже живут люди и прочие разумные расы...вот я и подумала, что может быть в одном из таких миров я и смогу найти того, кто будет так похож на Шандира. Я запустила очередной раз поисковик... — леди выдержала эффектную паузу в стиле Джулии Лэмберт и закончила, глядя торжествующими глазами на лерда Рейнона, — и вытащила из такого мира Рея. К сожалению, он попал сюда не один, за него уцепилась его... женщина, которую здесь никто не ждал.
