— Ваше Величество, смею напомнить вам слова Великого Короля Тигора, кадры решают все. — Мелодичный и совсем уже не холодный голос князя Истона...да не запомнить мне его имени и все тут!... заставил еще лучше присмотреться к нему. Ах ты, политик долбаный, ведь читал ты книжку Тигора, и со мной говорил не зря! Князь будто почувствовал мой взгляд и улыбнулся.
— Думаю, что капитан не откажется от столь важной для всего королевства миссии по налаживанию новых отношений между Тигорией и кланом Голубых Игл. Капитан ар Рихдар, вы согласны остаться на посту коменданта Тилайна и быть в дальнейшем главой этого города? Отвечайте, вас спрашивает король!
Схаркр осторожно высвободил свой локоть из моего захвата и сделал шаг вперед, поклонившись монарху.
— Да, Ваше Величество. Я уже давал клятву верности этой стране и вашему королевскому дому и смею заметить, что никогда не нарушал ее. Я согласен на все, что Ваше Величество изволит мне предложить.
— Князь, капитан ар Рихдар согласен. Отныне вы должны принимать решения относительно Тилайна совместно. Капитан ар Рихдар, благодарю вас, встаньте на место и поддержите вашу жену, а то она так и норовит почесать нос.
Неужели я даже не заметила, как сделала это, когда Схаркр отвечал королю? Ужас...По тронному залу прошелестел смешок, только тэльви стояли как каменные. Ну что, переговоры окончены? Можно расслабиться и почесаться от души?
До приема по поводу делегации тэльви оставалось еще время. Можно было бы поехать домой...то есть в нашу комнату у Берта, но Схаркр решил остаться во дворце. Желающим тут предложили отдохнуть и мы свинтили в эти комнаты отдыха, ухватив за полу распорядителя. Не знаю, как другие, а я лично едва доползла до кровати, проклиная про себя переговоры, этикет, послов и собственные ноги. Пешком бы я запросто прошла все это время, но стоять навытяжку больше четырех часов...не хочу я ни на какие переговоры больше, выпустите меня отсюда!
— Схаркр, эти церемонии во дворце...они всегда такие, как прием послов тэльви? — я уже стащила платье и лежала, блаженствуя, поперек широченной кровати под балдахином.
— Нет, сегодня уж слишком затянулось все. Обычно все кончается гораздо быстрее. Но сегодняшнее дело того стоило, не зря простояли столько времени! Да, я распорядился принести воды. Ты же не откажешься полежать в ней?
— Да как тебе такое в голову пришло, что я могу отказаться? Ноги не держат...А еще прием впереди...это тоже надолго?
— А вот это уже кому сколько надо...можно и сразу уйти, можно и всю ночь гулять...— муж стащил с себя мундир и повалился рядом на живот. — Посмотрим, на сколько любопытства хватит. Иногда на таких приемах случаются интересные истории...
— Уговорил, посмотрим истории. О, в дверь стучатся, воду принесли?
В комнате рядом была здоровенная бадья, куда и была влита вода. Утаскаешься тут...водопровода-то нету и в помине...Лежать и расслабляться было так хорошо, что я задремала, пока ко мне не влез Схаркр. А что, собственно, стесняться? Муж он и в Африке ... пардон, в Тигории муж, вот и пришел требовать свое по праву, о чем сразу и заявил с порога. Времени еще оставалось прилично, слуга, посланный к Берту за моим платьем и всем прочим, давно все принес, можно было и отдохнуть и расслабиться. Когда нам еще предоставится возможность пожить в королевских номерах?
...Платье на прием подогнали под меня отлично и сидело оно, как влитое. Я подкрасилась, посмотрела в зеркало — вполне приличный вид, глаза блестят, волосы чистые и пушистые, загар, правда, такой, что не спутаешь ни с чем, да и за дорогу от Тилайна до Аргора я тоже под зонтиком не пряталась. Схаркр подошел сзади и встал за моей спиной в расстегнутом мундире. Смотрелся он в нем, надо отдать ему должное — шикарно. И шел ему...черный китель, куча аксельбантов, погон, листьев на высокой стойке, всякие нашивки на рукавах, пояс с ножнами, положенными во дворце, раза в два длиннее кортика наших моряков. Темно-серые штаны, заправленные в высокие сапоги довершали картину.
— Ты потрясающе выглядишь в этом мундире, даже не думала, что он тебе так идет. Теперь я понимаю ваших придворных дам, которые бегают за арками! Но в простой рубашке ты выглядишь не хуже. Тебе никто не говорил, что ты шикарный мужчина?
— Говорили, и не раз, — арк пожал плечами. — Мы уже обсуждали с тобой эту тему. Ты готова?
Зал для приемов располагался не очень далеко, ноги стереть мы даже не успели. Вот тут народу было до фига, не то, что на утренних переговорах.
— Комендант Тилайна, капитан Схаркр ар Рихдар и его жена Рина ар Рихдар! — распорядитель заорал почти над ухом как иерихонская труба, сразу захотелось засунуть туда палец и почесать.
Присутствующие повернулись и начали рассматривать вышеозначенного капитана. Можно подумать, первый раз увидели!
— Куда теперь надо идти?
— Сейчас мы пройдем по правой стороне зала, держись за мой локоть и постарайся не споткнуться. Кивай головой тем, кто будет с нами здороваться, если будешь отвечать вслух — еще лучше. Неважно, знаешь ты этих людей или нет. Мы обойдем зал вокруг, так положено. Потом можно будет подойти к кому-нибудь, или к нам будут подходить с разговорами. Не пугайся, ничего лишнего тут пока не скажет никто.
— А-а, понимаю...все еще трезвые, да?
— Ты уже была на таких приемах?
— Да ты что? Откуда? Просто провожу аналогии с любой встречей в кабаке...все хорошо, пока не нажрались.
Схаркр хмыкнул, но комментировать не стал. Значит, правда.
— Рина, я могу отойти...без меня никуда не уходи, стой там, где мы расстались, хорошо? Тебя могут без меня пригласить на танец. Вроде бы я показал тебе, как это делается, но всякое бывает...Да, не пей много. Даже если будут уговаривать. Оскорблять тебя не будут, все-таки ты моя жена и Уложение о разумных расах действительно, а вот шпильку могут подпустить.
— Гадюшник...— грустно констатировала я. — Ладно, прорвемся. И не из таких ситуаций вылезали. Надеюсь, бить тут не будут?
Придворные шумели, жужжали, обсуждали свои проблемы, сплетничали, строили друг другу глазки, договаривались о встречах и делали еще целую кучу таких же важных дел. Мы обошли зал, здороваясь с теми, кто здоровался с нами и я заметила, что по этому маршруту ходят многие пары, кивая встречным. Вроде бояться нечего пока, можно и поглазеть на народ.
Народ на приеме был весьма разномастным. В основном это были люди, но я заметила и арков по их традиционным черным хвостам на затылках, мелькали тэльви и не одни, а с женщинами их расы, даже гоблины почтили своим присутствием прием. Мне особенно хотелось посмотреть на их женщин и от любопытства я крутила головой во все стороны, как ребенок в зоопарке, едва успевая здороваться в ответ. Не каждый день попадаешь на подобные мероприятия!
Схаркра тут знали многие. Подходили парами, поздравляли с успешным назначением, с продвижением по каким-то делам, с разрешением конфликта с тэльви, с женитьбой...много было сказано, вот только двое — высокий арк со шрамом на шее и темноволосый мужчина лет сорока с приятного вида блондинкой поздравили его с тем, что он остался жив. На меня это произвело самое большое впечатление. Жужжали про дипломатическую миссию, умение обходить острые углы, создание заинтересованности на той стороне границы, а уж предложение со стороны тэльви о статусе Тилайна как будущего города и места будущих встреч высоких сторон до сих пор обсуждалось как успех коменданта. Сам комендант хранил по этому поводу молчание, предлагая спросить подробности у тех, кому по рангу положено принимать такие решения.
Слушать поздравления в адрес Схаркра было приятно, хотя поначалу и немного обидно. Мысль о собственной роли во всей истории крутилась подленькой змейкой внутри, царапала самолюбие и требовала выхода. Настроение сперва немного испортилось, но потом я решила рассуждать трезво, наступив на горло собственному тщеславию. Пока здесь дипломатия и переговоры — удел мужчин, имя ар Рихдара знают многие, у него за плечами опыт и знания в этой области, а я тут никто. Может, то, что тэльви пошел со мной на контакт, это случайность, разовая акция, и в дальнейшем такого не повторится. Случайность...она имела так много предпосылок, что по логике вещей уже не была случайностью. Человеческая жена князя Истона, его личное знакомство с Великим Королем — а в этом я была уже уверена на девяносто девять процентов, борьба в клане и его признание на титул князя, возмущение молодежи политикой железного занавеса правящих домов тэльви, закулисные игры при тигорийском дворе с подставами неугодных, куда полным ходом влетели мы с арком, случайность встречи князя именно со мной, не имеющей даже ножа, но готовой обсуждать что угодно, лишь бы понять собеседника и в довершение всего — иномирное происхождение, позволяющее проводить аналогии между одинаковыми проблемами наших таких разных миров. Все это сошлось в одной точке, благодаря миллиону случайностей...результатом был прорыв в отношениях Тигории и кланом Голубых Игл. Я женщина, мне не обязательно быть на виду, иногда достаточно женского совета, намека, чтобы дела мужчин пошли в правильном направлении. Что из того, что все вокруг считают случившееся заслугой Схаркра? Пусть ему будет почет и уважение, а я переживу как-нибудь и без этого. Во всяком случае, постараюсь, иначе мужская составляющая может не перенести обратное положение вещей. Если уж в нашем мире слесарь Гоша не мог пережить того, что у него жена — директор завода и это при имеющемся равноправии полов, то в этом мире все может быть еще хуже, а я этого не хочу. На фига мне доказывать свое превосходство в области дипломатии и знании теории управления, если потом будет взрыв мужского самолюбия? Терять Схаркра я не собиралась ни под каким предлогом, слишком многое теперь меня с ним связывало...ну и ладно, не умру. Медаль за спасение мира мне тут все равно не дадут, до почетных грамот здесь еще не доросли, а трудности как-нибудь преодолеем вдвоем.
Повеселев от собственных рассуждений, я послушала пространные поздравления очередной пары, покивав радостно головой в ответ. Завопил распорядитель на другом конце зала и заиграла музыка.
— Рина, первый танец мой, — Схаркр аккуратно повел меня вслед за остальными парами, направляя и поддерживая в особо опасных местах. Например, на поворотах...
— Надеюсь, со стороны я все же не так безобразно смотрелась? — едва отдышавшись от понятного волнения, поинтересовалась я у мужа. — Танцевать под этими взглядами...ощупали и обсмотрели с ног до головы!
— Терпи, — прижал мне локоть арк. — Это тебе не по лесам бегать! Но для первого раза у тебя вполне прилично получилось. Выпить не предлагаю...пока что...
— Даже в страшном сне не могла себе представить, что буду танцевать в королевском дворце да еще и с тобой! Скажи мне кто о такой перспективе, когда я шла с наемниками в Барнард, уж точно решила бы, что меня разыгрывают!
— А когда из Барнарда ехали в Лардан? — мы уже снова крутились в вихре танцующих и я услышала только первую фразу.
— Тоже не поверила бы! — откликнулась на очередном повороте.
— А когда поверила бы? — танец закончился и только несколько пар остались стоять посреди зала, как и мы.
— Не знаю, даже после храма Аштары все пошло раскручиваться так быстро, что я ничего не успевала сообразить!
Через два танца музыка примолкла, скорее всего оркестр отдыхал и приглашенные с удвоенной силой стали дефилировать по залу, находя общих знакомых и обсуждая только что увиденное. Пожилая пара церемонно раскланялась со Схаркром, спросила о родителях и отошла, пожелав им долгих лет жизни, тут же подкатилась пара помоложе, рыжеватая блондинка с кошачьими глазами так и поедала взглядом капитанский мундир, пока ее спутник с наклеенной улыбкой поздравлял арка. Схаркр перебросился с ним парой фраз о здоровье каких-то фамилий, о их замках и детях... разговор затягивался, мужчина давил из себя ничего не значащие фразы и комплименты воинской доблести арков, как снова заиграла музыка. Но не зря эта пара топталась рядом с нами — блондинка моментально вцепилась в арка, сделала книксен, поклон и буквально силой потащила его в середину зала. Ну и напор у дамочки! Схаркр ободряюще мне подмигнул и я побыстрее рванула к колоннам, оставив спутника блондинки оглядываться по сторонам, а я решила, что самое лучшее — быстренько отбежать за плотный круг тех, кто уже высматривает будущую добычу.Не успел меня прихватить? Ничего, с другими потанцуешь, не умрешь!
За плотным кругом народу было поменьше, тут обсуждали вполголоса всех, кто попадался на глаза, причем и мужчины и женщины делали это одинаково усердно. Вспомнились рейнджеры из Тилайна и страшно захотелось плюнуть на блестящие сапоги или длинные подолы...но нельзя, лучше подожду, когда закончатся пляски.
— Леди...не имею чести быть вам представленным...а почему вы не танцуете? — любопытный разодетый бездельник уже отирался рядом со мной. И откуда только появился?
— Гра-аф, ну разве вы не ви-и-идите...какая же это ле-е-еди...Это чья-то камери-истка...потерявшаяся на ба-а-алу...милочка, принеси-ите мне бока-а-ал...во-он от того сто-о-ола...где голуба-а-ая скатерть...— томно растягивая слова и закатывая красивые подкрашенные глаза цедила высокая шатенка с крупными накрашенными губами, чем-то смахивающая на Софи Лорен.
— У вас, леди, есть кавалеры, вот пусть и носят вам бокалы и зонтики. — Голос вроде бы знакомый...только вот где я его слышала?
— Нахалка! — прошипела леди уже безо всякого жеманства. — Не сомневайся, я найду твою хозяйку и потребую тебя наказать за хамство, дрянь! Гра-аф, ну принесите же мне бока-а-ал! Заодно попросите, чтобы отсюда убрали слуг, они здесь не нужны!
Разодетый граф потрусил за спасительным для шатенки бокалом, а она уже склонилась к уху очередного воздыхателя. Что говорила она какие-то гадости и обо мне, не надо было быть великого ума, уж больно часто она посматривала в мою сторону. Нарвалась, мать ее...надо бы отойти, а то еще до драки дело дойдет...но отойти мне не дали. Подскочивший светловолосый хлыш, до безобразия похожий на ушедшего в историю точно такого же хлыща, с которым сцепился Схаркр в Пейвесе, встал у меня на пути.
— Леди...я бы хотел быть вам представленным, но здесь никто не может этого сделать...лерд Грассель...могу ли я узнать ваше имя...только имя и все!
— А фамилия вам не нужна? — ехидно спросила я. — Что ж так скромно?
— Я могу обращаться к вам по имени...а все остальное уже не имеет значения, леди!
— Ошибаетесь, лерд....Грассель, правильно? Как раз все остальное очень даже имеет значение.
— Леди...для мужчины имеет значение только сама женщина, а не ее фамилия или фамилия ее мужа, — хлыщ явно собирался мной тут поужинать...по подначке шатенки. — Итак, вы говорите свое имя, леди, потом идете со мной. Ну?
— Разбежался на худых-то голенищах! А по морде высокочтимый лерд не желает получить?
Хамство было откровенным, признаю, но и спускать хлыщу ничего не хотелось. Неизвестно, до чего тут дошло бы дело, но сбоку подошел человек в темной одежде и поднял правую руку ладонью вперед перед носом белобрысого лерда.
