— Я стоял рядом с тобой, только ты не оборачивалась.
— Тебе тоже приснился такой сон? Это здорово...а там ниже есть озеро, в нем потрясающая вода и шикарный обрыв, откуда можно прыгать в воду...
— Это не на этом ли озере стоял караван Джанира, когда вы шли в Харлах?
— Было дело, там еще конная стража к нам пожаловала, вроде на магию проверяла...
— Знаю я это место, бывал там. Значит, леди, вы изволили прыгать в воду с того обрыва, который тянется справа от спуска в воду? И конечно, не в гордом одиночестве? Ах-р-р!
— Схаркр, да ты никак ревнуешь меня? — отбиваясь от рук мужа я пыталась призвать его к порядку. — А как сам пошел в трактире Симона с той пьяной девицей, которая прилипла к тебе, помнишь?
— Помню! Я отвел ее в комнату, поставив еще кувшин вина, и ушел! А к ней пошел Норкхар...раз ты это до сих пор помнишь, значит уже тогда ты смотрела на меня не просто так, признавайся!
— Не просто так...— я поцеловала его в висок. — Признаюсь...Только я сама еще не знала об этом. Все хочу тебя спросить, да другие дела отвлекают, что означают твои татуировки на лице и плечах?
— Да много чего, — Схаркр вдруг заинтересованно посмотрел на меня. — Знаки рода, как у отца, кое-что из личной жизни, из походов, есть знаки, означающие победы и поражения, ранения и погибших друзей. Сейчас мы не делаем их так много, как в былые времена, когда по татуировкам на теле можно было прочитать всю жизнь.
— Я не разбираюсь в ваших знаках, а жаль. Было бы интересно понять, что они означают. Даже у Айхары есть татуировки на лице, и у Беххар я их видела.
Арк повел плечами под рубашкой.
— Женщинам делают татуировки, когда у них появляются дети, детям делают татуировки сразу же после рождения, чтобы никто не мог забрать чужого ребенка. Так что у Айхары и Беххар в основном знаки рода...ну у Беххар еще знак семьи. Они с Крайном уже давно решились на это. Думаю, что Беххар скоро будет матерью.
— Знак семьи? А у твоей матери тоже есть такой знак?
— Конечно. Отец ей делал его сам...после первой ночи. Только он не захотел портить ей лицо и сделал татуировку на шее и плече. Ты разве не заметила ничего?
— Не заметила...Я же плохо вижу, а если этот знак у нее где-то сбоку, то и подавно. А...это обязательно?
— Раньше без этого знака женщина не могла считаться женой по всем правилам. И в Степи по татуировкам всегда находили своих, это был закон. Теперь это не столь обязательно...
— Поэтому ты мне и не говорил о них? Или...не хотел? Как надо правильно делать? У нас разные обычаи, разные страны и устои, мне бы не хотелось, чтобы ты...все равно мне уже не вернуться в свой мир, так почему бы не принять кое-что из твоих обычаев, тем более, что мне это ничего не стоит?
— Рина...я сам сделаю тебе этот знак...это должен делать только я!
— Надеюсь, это не будет очень больно?
— Немного... Я постараюсь не причинять тебе лишней боли. После приема во дворце, хорошо? Пару дней придется потерпеть, кожа краснеет и припухает. Если бы не это...
— То я бы пошла на прием с татуировкой, да? Раньше надо было говорить, скоро год уже, как мы...муж и жена, а я все время узнаю что-то новое. Сам виноват! — Я показала мужу язык и тут же была наказана, вредный арк научился прикусывать мне губу одним клыком и пользовался этим, когда считал, что я неправа.
Два дня подготовки к закрытым переговорам на уровне короля закончились. До дворца нас довез...как бы это назвать, портшез? Ландо? Экипаж? Я отчаянно сопротивлялась, но Схаркр все равно запихнул меня в это чудо, а сам ехал верхом рядом. Этикет, мать его! Не должна женщина ехать в платье верхом, вот хоть убейте на месте! От отчаяния я уже было задрала подол кверху и порывалась влезть на лошадь, но Берт зашептал мне на ухо, что во дворце надо соблюдать приличия, а поскольку я обязана теперь соотвествовать статусу, то и за пределами дворца тоже.
— Леди, вот снимете свое роскошное платье, надевайте штаны и бегайте с капитаном, как угодно, а в столице вам его позорить негоже. На вас сегодня смотреть будут не меньше, чем на тэльви, вот и соответствуйте. Удачи вам!
Разговоры о статусе раздражали неимоверно, но поразмыслив, я поняла правоту мужа и Берта. Едем в королевский дворец, раз так положено, надо соответствовать. Короля увижу, послов от тэльви, не оплошать бы только!
Схаркр весь вечер проводил со мной ликбез по правилам этикета. Надоел мне страшно, спасала только вдумчивость и желание не упасть в грязь лицом, да и мужа не уронить туда. Придворные — существа мстительные, заплюют — не отмоешься. Вот и тряслась я в этом непонятном средстве передвижения, стуча зубами по причине отсутствия в этом мире рессор. Хорошо Схаркру на лошади верхом, я бы лучше пешком пошла!
Я посмотрела в сторону мужа и поймала его знакомый прищуренный взгляд. Подмигнул, улыбнулся и опять сидит с каменным лицом, а я тут зад себе отбиваю, ух! Впрочем, мостовые тут более менее ровные, так что я брюзжала про себя исключительно из зависти.
У парадного подъезда мой кабриолет подкатился почти к дверям, расфуфыренные лакеи бросились открывать низкую дверцу и отскочили в сторону перед щелкающим каблуками сапог арком в мундире капитана. Церемонное предложение руки..я уже было вышла из дурацкого ландо, но чуть запнулась каблуком и положение спасла только реакция Схаркра, подхватившего меня. Дальше уже было проще — руку ему на локоть, как положено, зря, что ли, репетировали вчера? И медленно, на раз-два-три, в такт его шагам, в открытую дверь...по лестнице...вслед за провожающим нас мажордомом или управляющим...не поскользнуться бы на каменном полу...вот и добрели до тронного зала, где уже вовсю тусуется народ. Но народу было много только на первый взгляд, на самом деле прибывших быстро расставляли вдоль длинных стен, каждому приготовлено свое место и не моги оттуда двигаться. Об этом меня тут же предупредил Схаркр, придерживая потихоньку за руку. Никакой толпы, все стоят в один ряд и на виду друг у друга, два трона пока пустуют, король с королевой подойдут позже. А потом и делегация прибудет...Придворные тихо жужжали, шума не было и я огляделась по сторонам. Зал длинный, но наш Екатерининский дворец в Пушкине все равно круче и золота больше. Богаче русских царей никто не жил! Тут на стенах барельефы, занавеси на огромных окнах, магические шары вместо свечей, потолки в картинах, вроде бы охота или война...
— Рина, не таращи глаза на потолок, лучше смотри прямо перед собой или на дверь. — Схаркр тихо подкорректировал мое поведение. А почему нельзя на потолок смотреть-то? — Войдет король, присядешь, как все женщины. Потом войдет королева, тоже присядешь. Потом будем только слушать и стоять. Устанешь, можешь немного привалиться ко мне на руку, но ноги поджимать нельзя. Придут послы, улыбайся чуть-чуть, подбородок повыше держи. И не чесаться, а то у тебя дурная привычка вечно почесывать нос!
Ну конечно, я же обычно так очки поддергивала, вот и осталась привычка...эх, тяжело на этих переговорах, нет, чтобы стулья хоть поставили!
Распорядитель стукнул палкой по полу, жужжанье прекратилось, вошел король...присели дамы, защелкали каблуками военные, поклонились...королева...опять присели...поклонились...я скосила глаза — хоть на живого короля посмотреть! А вот фиг вам, трон был от меня на расстоянии, бОльшем десяти метров, и лиц монархов было не рассмотреть. Обидно! Распорядитель постучал палкой по полу, второй начал зачитывать длинный документ, причем глотка у дядечки была луженая и орал он на весь зал так, что эхо летало от стены к стене. Ну тут и акустика, в ушах звенит! Конечно же, там зазвенело и зачесалось, но Схаркр бдительно прижал мне правую руку и почесаться не дал. Терплю, терплю, дорогой...
Чтение речи закончилось, король наклонился к дядечке, отдавая распоряжения, королева кивнула кому-то из стоящих вдоль противоположной стенки, а дядька медленно и торжественно произнес, что к Тигору одиннадцатому пожаловали послы... полномочные... заверенные... представляющие... Эхо мешало понимать слова, зато делегация остановилась в аккурат напротив нас, давая возможность рассмотреть себя в профиль. Всего их было девять человек...ага, человек, как же! Первый впереди, восемь за ним попарно, каждая следующая пара стоит друг от друга на бОльшем расстоянии, чем предыдущая. Защищают друг друга, что ли, так? Серебристые плащи прикрывают почти до пола, мягкие сапоги чуть виднеются, зато хорошо видно первого — штаны и рубашка серо-зеленых оттенков, сверху на рубашку одет ..жилет? Пояса, оружие у пояса в ножнах и нечеловечески красивые лица с бледной кожей и светлыми волосами всех возможных оттенков. Огромные глаза...это я еще по беседам помню, интересно, какого они цвета у этой делегации?
Первый уже что-то говорил королю, ни один мускул на лице не шевелился, кроме губ, даже моргал через раз...или не моргал вообще? В то посещение герцогини Майдерской, Схаркр узнал много чего интересного. В частности, в столице появились средства для лица...этакие омолаживающие крема. Еще, по слухам, привезли и контрабандой продавали то ли травку, то ли порошок, продлевающий жизнь. Описание травки мне до жути напомнило донник, который и рос-то именно в тех местах, где Тилайн. Дариэль мне рассказывал о других травах, оказывающих на организм воздействие, сравнимое с нашими разработками по омоложению стволовыми клетками. А еще у тэльви есть какие-то плоды, обладающие лечебными свойствами, которые они выводили сами много лет назад...Мысль тут же побежала в сторону, прикидывая, а не эмиссары ли от тэльви тут постарались? Стоит только пустить слух о чудо-травах, несущих омоложение женщинам и ...хм...мужскую силу...да за это порвут, лишь бы иметь такое у себя постоянно. А появились эти продукты пару лун назад в Аргоре...Что ж, не лишено смысла. А что им от Тигории надо? Может быть, ничего особенного и не требуется, да вот торговые пошлины еще никто и нигде не отменял, а послабление первым, кто встанет на путь сотрудничества, может быть и колоссальным, по сравнению с вторыми и третьими в очереди. Плохо, что расклад сил у тэльви мы не знаем, кто там с кем на ножах и не обязательно межклановая война должна быть, тут большую роль играют настроения внутри самого клана. Кто же все-таки со мной говорил? Имени так и не сказал, да и все они издалека на одно лицо. Я покачнулась, Схаркр держал локоть жестким, как деревяшка, пришлось потихоньку пошевелить ногами, а то уж затекать стали. Это сколько мы тут стоим уже? Час? Два? Скоро позвоночник в трусы осыплется...
Монолог посла уже давно прекратился, стал говорить Тигор одиннадцатый. Ну, этот тоже разливался соловьем, что рад...обязан...вежливость и разумность...уши вянут просто от шелухи...или это уже идут дебаты по предложениям? Ага, вот про землю упомянули, тут же герцог Ваньерский подскочил и стал пояснять что почем. Тэльви не верит, но в бой вступила королева...так, пошли имена и даты...Тилайн склонили не один раз, посол не соглашается...король поманил рукой герцога...нет, Рейнона, тот почтительно склонился, кивнул головой...уже тащат какую-то бумагу, посол вцепился в свиток, как клещ...прочитал и вдруг мстительно улыбнулся кому-то около королевского трона...ох ты, а ведь только что кого-то тут сдали, как стеклотару! В сторону сонное состояние, посол от меня в восьми метрах, не больше, но я еще вижу на этом расстоянии...вот еще бы разглядеть, на кого его ухмылка была направлена...кто ж там около трона-то стоит, проклятье с этим зрением! Теперь беседа пошла душевней, опять про торговлю пошел разговор, король кивает, мол, согласен, опять согласен, тэльви предлагает свое решение...а что же они там мусолят-то? Это у меня со слухом неладно, или проклятая акустика в зале такая? Что-о? Город...какой город? Пробный срок беспошлинной торговли? Послабление тем, кто захочет вкладывать свои силы и средства в этот город? Дороги...ну это и в нашем мире проблема...дураков бы не было только... опять уперлись, вот бодаются...а почему полномочий не хватает у посла? Он же и есть этот самый полномочный представитель! Какие-то тонкости политеса...вот забегали, как тараканы вокруг трона, опять тащат свитки, посол читает и...вдруг беспомощно смотрит по сторонам, выражение жуткой растерянности видно даже мне, опять герцог Ваньерский посылает гонца ... документ всучивают послу...ничего не понимаю...что-то там пошло не так...посол решительно выпрямляется, злорадно смотрит на их делегацию один из стоящих около трона мужчин, но вперед выходит самый последний из тэльви, из последней пары сопровождающих. Он отодвигает посла в сторону и начинает говорить холодным звучным голосом...мама дорогая, это же тот, с кем я вела беседы в лесу у Тилайна! Этот голос я не перепутаю ни с каким другим...Что? Это глава клана Голубых Игл, князь Истон...не выговорить...это у него была человеческая женщина женой, когда он стоял на границе с Тигорией... "женский батальон" дал свои плоды спустя триста лет...королева склонила голову в знак скорби по давно умершей женщине, король делает знак рукой...князь тоже и преподносит чете по небольшому ларцу, услужливо поданные стоящими позади него тэльви. Король слушает теперь еще одну речь, да-а, этот говорить умеет, посол был только для затравки, все слушают давнюю историю о делах давно минувших дней, о тупике, в который тэльви загнали себя, изолировавшись от всех...что? Опять о городе, который должен стать между землями Тигории и землями клана Голубых Игл...как пример того, что разумные расы должны мирно сосуществовать друг с другом...сепаратный мир...да мы же с ним говорили об этом! Неужели это возымело действие? Неужели это та первая песчинка, тот первый камень, который должен похоронить под собой никому не нужную войну? Схаркр легонько пожал мне руку, подтверждая правильность того, что мне это все не чудится. Значит, все было не зря...жутко захотелось почесать нос, но арк зажал руку так крепко, что было бесполезно ее выдирать.
— ...Нынешний комендант Тилайна, капитан ар Рихдар, должен оставаться на посту коменданта и в дальнейшем городского главы столько времени, сколько потребуется для проведения в жизнь всех вышеперечисленных решений. Со своей стороны я, как Глава клана Голубых Игл и представитель правящего дома, согласен на совместное решение вопросов, касающихся будущего города Тилайна, в любое время дня и ночи. Честность и порядочность капитана ар Рихдара на своем посту дает нам возможность построения дальнейших взаимовыгодных отношений без оглядки на прошлое, где имели место трагические ошибки и непонимание. Я согласен обсудить любые подробности, вплоть до военной силы, которая будет поддерживать порядок в вышеназванном городе. Мои предложения я изложил здесь, — тэльви поднял руку и один из тех, кто стоял за его спиной вложил в нее внушительный свиток. — Прошу принять для ознакомления, Ваше Величество.
Король кивнул головой и герцог Ваньерский принял из рук князя тэльви первый в истории Тигории документ о совместном проекте двух рас.
— Благодарю вас, князь Истонритадаритиэль. Я преклоняюсь перед вашей мудростью, позволившей вам перешагнуть через ошибки и непонимание между нашими расами. Со своей стороны заверяю вас, что мы тщательно изучим ваши предложения в течение...трех дней и дадим вам ответ здесь же. Думаю, что он будет положительным, нельзя упускать возможности обойтись без войны, когда вопрос можно решить миром. Взаимовыгодная торговля между нами, налаживание добрососедских отношений — наш долг по отношению к намим подданным. Что же касается вашего условия по кандидатуре капитана ар Рихдара...
