Уже после всех помывок, когда мы со Схаркром потрошили свои мешки, я, завернувшись в простыню, наконец задала мучивший меня вопрос.
— Схаркр, вот ты говорил, что женщины не живут с арками, а твои родители...
— Да, моя мать человек. И она дочь владетельного лерда с полуночи. Эту историю они сами тебе расскажут, как они повстречались и стали жить вместе, наплевав на всех. Как видишь, я, сестра и брат — чистокровные арки. Но мать любит нас всех, хотя в нас нет ничего от нее, и теперь я понимаю отца, который за мать готов убить каждого, кто посмеет обидеть ее.
— Но почему они так все...уставились на меня, будто на монстра?
— Да потому что никому и в голову не могло прийти, что я ... приехал с женой. Я же говорил, что арки не ходят ни в какие храмы людей, а люди не следуют обычаям арков. Мать и отец живут вместе уже давно, но потому, что любят друг друга. Им не нужны для этого завывания жрецов в храмах и сборище семьи или племени. Женщины меня не особо интересовали и тогда, когда я еще жил здесь, но одно дело, когда ты к ним относишься, как к своим товарищам, а другое — когда тобой чуть ли не пугают девчушек. Арков тут мало, а отношение к нам...ты уже знаешь. Все было нормально, пока мы были подростками. Вместе бегали по городу, невзирая на пол и расу, вместе лазали по чужим сараям и садам, вместе тренировались у моего отца или у других мужчин, с чьими детьми я дружил. Один научил меня метать ножи, другой — стрелять из лука...но мы росли и постепенно менялись отношения между нами. Я не понимал, почему девушки начинали сторониться меня, обижался, лез в драку...пока родители не объяснили мне настоящую причину этого. Мне ...было трудно понять, почему так происходит, но моя мать оказалась терпеливой и раз за разом я выслушивал ее дольше и дольше. Она рассказывала мне историю своего знакомства с отцом, о презрении, сопровождавшем ее за то, что она нарушила незыблемые устои своей семьи, но она была очень упряма, а в отряде, где они и познакомились с отцом, на такие вещи смотрели снисходительно. Для этих людей было главным совсем другое — честность, обязательность, защита спины в бою. Когда я понял, что здесь я всегда буду "этим арком, от которого надо подальше держать своих дочерей", я ушел из дома, хоть родители и были против. Я присоединился к наемникам на границе, воевал с ними вместе, а потом судьба свела наш отряд с королевскими солдатами. После небольших, но весьма жестоких стычек с теми, кто пытался пролезть через границу королевства, я ушел с солдатами в столицу, где и был представлен лерду Рейнону. Тот заинтересовался мной...я прошел два курса в Академии, куда он направил меня на обучение. Не вместе со всеми, нет, это была особая учеба для тех, кто в будущем был готов служить у Рейнона...с того времени я нахожусь на службе в его ведомстве. Правда, это ничего не меняло в отношении к нам со стороны...двора и традиций. Трудно переступить через то, что складывалось десятилетиями.
— Если невозможно переступить, то можно наплевать, — хмыкнула я. — По-моему, ты еще был очень обижен на отца, что тот на первое место поставил вашу мать, а вас всех на второе вопреки обычаям...да? Не обижайся, но у нас это вполне обычное дело...Кстати, поскольку наши головы остались при нас, то я считаю, что все идет более менее хорошо. Я бы могла тоже рыдать не переставая от того, что мне нет обратной дороги в мой мир, но человек такое вредное существо, что привыкает ко всему! Я здесь многого лишена, к чему привыкла у себя, но теперь у меня просто нет другого выхода, как приживаться в этом мире . По большому счету, я надеялась, что тут можно будет где-нибудь спокойно существовать вот в таком тихом городке, как Угор...но я оказалась втянутой в страшные государственные тайны и теперь за мной постоянно следит бдительное око некого капитана местной спецслужбы. Ну что я за невезучая женщина, а? — я горестно вздохнула и завернулась покрепче в простыню. — Предлагал же мне Данияр идти к нему третьей женой, чего я не захотела? Дом у него полная чаша...да и сам он...ай! Перестань кусаться! Изверг!
— Еще раз услышу про каких-то там мужчин, загрызу!
— Ага, вот сразу и перестал вспоминать о ваших дурацких тигорийских традициях! Да ты еще и ревнивый оказался...м-м-м...может, я тоже тебя приревную...
Разговоры закончились, как и положено, длительными поцелуями, пока стук в дверь не возвестил, что нас зовут к столу.
За столом все вели себя, как в благородном обществе — ели вполне прилично, не чавкая и не бросаясь костями в слуг. Впрочем, присмотревшись к здешним обитателям, было бы странно увидеть такую картину, нарисованную исключительно больным воображением! Пришибло меня еще и то, что Схаркр упомянул о своей учебе в Академии. Не магической, естественно, а военной, причем дошло это до меня уже тогда, когда мы вышли из комнаты и спускались вниз по лестнице.
— Схаркр, подожди-ка, а что ты там мне сказал, что ты ...что тебя Рейнон послал в Академию? Учиться?
— Ну да. — Арк пожал плечами. — Для тех, кого он отобрал для дальнейшей службы в своем ведомстве, в Академии есть закрытое отделение. Год учебы, а потом — вперед, служить во славу Тигории. По окончании мы и давали клятву защищать королевство и правящий дом от всего, могущего нанести им вред. А что случилось, у тебя опять какие-то мысли появились?
— Да...появились...что я абсолютно ничего не понимаю в вашем мире... Гоблины играют в шахматы и ведут торговые дела, арки служат королю и обучаются в военной Академии...у меня голова идет кругом от всего услышанного...
— А-а, вот ты о чем! Гоблины действительно очень умные и я с ними играть ни за что не сяду, но что касается арков, уверяю тебя, что не все мы заканчивали Академию. Со мной был еще один, а сколько нас вообще состоит в службе Рейнона, я не интересовался. Все равно мне бы об этом никто не сказал, все знает только Рейнон и его помощники. Мы же в основном находимся на территории королевства, бывая в Аргоре наездами.
— А я-то говорила...ох...лучше не вспоминать...
Схаркр ухмыльнулся, сразу поняв, о чем я вспомнила. "Безграмотного кочевника" он поминал мне и так достаточно долго.
Расспросы о жизни Схаркра начались сразу же, как только присутствующие перестали жевать и служанка унесла опустевшие блюда. Легкое вино не мутило голову и я вместе со всеми слушала, особо не встревая в обсуждения. Герхарка интересовало, где был Схаркр, подробности военных действий и тому подобное. Каррина тоже расспрашивала о походах, они бывали в тех местах, где и Схаркр, и теперь вспоминали и уточняли подробности, знакомые им по прежней жизни. Айхара слушала рассказы с большим интересом, порываясь все время высказать свое отношение к услышанному. Уркхарт только слушал, не участвуя в прениях по поводу выбора тактики боя или возможности победить превосходящие силы противника. Названия местностей и городов мне ничего не говорили и подробности я оценить не могла. Оставалось только слушать...это тоже полезно.
— Схаркр, может быть ты наконец расскажешь нам, кто такая Рина и откуда она родом? — первой не выдержала Айхара. — Подумать только, ты не появлялся дома уже семь лет, ну, мама, прекрати пожалуйста так смотреть на меня, я разве не права? Ты приезжаешь так неожиданно, да еще и не один, можно все-таки узнать, с чего это вдруг в твоей жизни произошли такие перемены, что ты почтил нас своим вниманием? Насколько я слышала, тебе было неплохо тереться при королевском дворе! Там и к королю с королевой поближе, да и двор скучать никому не дает...разве сравнишь его с нашим убогим существованием? Ты вечно ходил, задрав нос и считал себя выше всех остальных, жизнь здесь была не для тебя и ты под предлогом ссоры с отцом просто уехал отсюда! Я тут наслушалась про твои подвиги во славу королевства, интересно для нас, конечно, но для чего ты тут сейчас находишься?
— Айхара, подожди, мы только встретились после долгих лет, а ты уже начинаешь ссору! — Каррина попыталась смягчить резкий тон дочери, но ее остановил Схаркр.
— Мама, не мешай. Пусть она выскажет все, что у нее накопилось, тогда нам легче будет понять друг друга. Но пока что основная причина моего приезда — повидать родителей, Айхара, и убедиться, что с ними все в порядке. Наши разногласия я считаю теперь несущественными, в моей жизни многое изменилось и я признаю, что ... был неправ, затевая тот спор с отцом. За эти годы я много чего пережил и теперь стал лучше понимать его.
— Это ты считаешь их несущественными, а для отца и матери ваша ссора была и остается костью в горле! Скорее всего, у тебя начались неприятности и тебя просто изгнали из столицы! — Айхара победно взглянула на родителей. — Стал бы он сюда приезжать, если бы по-прежнему крутился у подножия трона, ждите! Вы тут переживали за него, а ему на вас — тьфу! На придворных балах гораздо интереснее проводить время, чем приезжать к нам хотя бы раз в год! Мама, да он за семь лет ни разу не собрался навестить нас, пока ему не прижали хвост во дворце!
— Нет, Айхара, — Каррина отвечала дочери ровно и сдержанно, — Схаркр приезжал сюда шесть раз за эти семь лет. Я встречалась с ним и здесь и за городской стеной, мы подолгу говорили с ним...но вы, мужчины, не любите признавать своих ошибок и к моему сожалению, он так и не встретился с Герхарком.
— Мама, ты что говоришь? Ты все еще его защищаешь? — девушка уже шипела от злости. — А отец, как он должен был относиться к тому, что Схаркр даже не пожелал встретиться с ним ни разу?
— Айхара, уймись! — рыкнул Герхарк. — Я уже со второй встречи знал обо всем, мне не нужно было ничего рассказывать, я все понял, только взглянув на Каррину! А то, что тебе об этом не говорили, так и правильно, ты совершенно не умеешь держать себя в руках! Как ты собираешься вступать в бой, если не можешь сдерживать себя? Одно обманное движение и ты будешь убита! Да, у нас с ним, — арк мотнул головой в сторону Схаркра, — была нешуточная ссора, но истинных причин ее ты не знаешь! Сейчас я рад тому, что мой сын переломил себя и вернулся, причины же этого возвращения он будет приводить нам сам! Так разговаривать с мужчинами, как делаешь это ты, недопустимо и прощается тебе только в силу твоего возраста и неопытности. Мне приятно, что ты заботишься о нас с матерью, но делай это без лишних обвинений в чей-либо адрес!
— Схаркр, я знаю, что с тобой было что-то...что ты чуть не ушел за Грань, — начала Каррина. — Это было четыре луны назад...что произошло тогда?
— Тогда... — он чуть помедлил с ответом, — тогда была одна из обычных небольших войн, в которых я участвую вот уже семь лет. Темные маги и их ученики, твари, созданные ими для того, чтобы Тигория очередной раз содрогнулась. — Схаркр подтянул к себе бокал с вином, отпил и стал крутить его в руках. — Только на этот раз нам не повезло и магический удар положил девять бойцов, не считая тех, кто уже был ранен этими тварями. Среди тех, кого он задел, оказался и я. Нас уже собирались сжечь, но шаман небольшого степного племени решил провести один обряд, о котором я слышал только обрывки легенд. Он готовился к нему от заката до заката, а потом...он вытянул из-за Грани пятерых. Больше не удавалось никому, даже его учителю. В числе Вернувшихся был и я. С тех пор у меня изменился цвет глаз...но больше не было никаких изменений! Маги и сам шаман смотрели меня и засвидетельствовали это.
— Я проснулась от того, что твой амулет был холодным, холоднее всего, что я знаю. — Каррина держала сейчас свой амулет в руке, как бы удостоверяясь в правильности своих слов. — Это случилось ночью...я не знала, к какому храму мне идти, чтобы упросить Бога помочь тебе, и я поспешила туда, куда редко заходила...я помню, что согласно легенде, можно просить Забытого Бога ...
— Ты ходила в храм Забытого Бога? Ты обращалась к нему, мама? — Схаркр подался вперед за столом, глядя на Каррину. — Рина, теперь ты поняла, кто такой Брайн? А мы ломали головы, почему он помогал тебе! Извини, мама, продолжай, прошу тебя!
— Брайн...— растерянно произнесла Каррина. — Но он...
— Мама, ты рассказывай дальше! Мы расскажем все потом...
— Ну хорошо. Собственно, больше рассказывать нечего...я молилась в храме до тех пор, пока твой амулет не потеплел...дальше я уже не помню ничего...
Схаркр подошел к Каррине и встал перед ней одно колено, целуя сложенные руки женщины.
— Мама...прости меня, если я был перед тобой неправ...спасибо тебе за все...
— Схаркр...я давно простила тебя...еще в тот первый раз, когда ты приехал ночью...
Айхара возмущенно пофыркивала, но не решалась говорить в столь решающий момент, а Герхарк сидел, как скала, только подрагивал хвост волос на затылке. Если не знать, можно подумать, что арку все безразлично...
Схаркр поднялся с пола, поцеловал мать в лоб и сел на свое место за столом, сцепив пальцы рук.
— А что было потом, после того, как ты пришел в себя и понял, что жив? — Уркхарт смотрел во все глаза на брата безо всякого осуждения, только жадный интерес к произошедшему.
— Вернувшихся из-за Грани и раненых оставили рядом с тем самым племенем, шаман которого проводил обряд. Отряд же вернулся в Харлах, а оттуда ушел в крепость Барнарда, не дожидаясь нас. Мы отлеживались почти целую луну, за нами очень прилично ухаживали, если ты об этом, Уркхарт, и вообще мы считались героями и почти богами! Восхваления и жертвы мы принимали сообразно своему рангу...это оказалась достаточно приятная процедура...— Схаркр ехидно посмотрел на младшего брата, вернувшись в свое нормальное состояние. — Если ты когда-нибудь очутишься в роли бога, приходи ко мне и спрашивай, я научу, как правильно себя вести в этом случае.
— Схаркр! — рявкнул Герхарк. — За столом находится твоя младшая сестра! Прекрати свои ...намеки!
— За столом еще находится и моя жена, но она прекрасно знает, что богам с удовольствием моют ноги и приносят цветы, а также на них любуются издали...а разве бывает что-то иное?
Герхарк чуть не подавился, но я услышала его отдаленный внутренний смех, а уж с подколами Схаркра и подавно была знакома. Здесь его либо не знали таким, либо забыли за давностью лет. Девушка же покраснела, несмотря на смуглую кожу, причем еще и смутилась от этого да так, что кубок в ее руках явственно задрожал. Вот тебе и нападки на братца, тот с ответом не задержится...подшутит, благо уже понял ее слабые места. Надо бы потом поспрошать, чему его там учили-то? Не удивлюсь, если один из предметов был по составлению психологическому портрету собеседника.
— В боги я пока не стремлюсь, мне и тут интересно живется, но советом твоим постараюсь воспользоваться. — Уркхарт упорно подталкивал Схаркра к дальнейшему рассказу. — Давай дальше, как я понимаю, с момента твоего Возвращения и покатилась какая-то цепочка событий, вследствие которых ты сидишь сегодня тут?
— Правильно мыслишь, хотя мое Возвращение из-за Грани было только небольшой частью всего, что произошло потом. Мы отлежались, приняли все, что нам было положено от благодарных жителей племени за избавление их от опасных соседей и двинулись в Харлах. Неплохой город, если вы помните, то там проводятся ярмарки, на которые съезжаются торговцы с полудня из-за границ Тигории и треть королевства.
