Торкеш повернулся было, чтобы уйти, сделал уже пару шагов, как вдруг подошел опять близко-близко, взял в ладони мое лицо и легко поцеловал меня в губы.
— Одевайся...дуреха...только в воду больше не суйся...— засмеялся и исчез за низкими ветками.
Одеваться самой было фигово. При наклоне болела спина, рука поднималась с большим трудом, я злилась на себя, на рубашку, которая застряла на голове, на штаны, которые не завязывались, на ботинки, которые надо было зашнуровать, а согнуться для этого — равносильно смерти. В конце концов я плюнула на все, сгребла постиранные вещи подмышку, ботинки в руку и поплелась за ужином. Еще ведь и траву себе хотела заварить для питья, кувшины даже приготовила, а теперь вот ползаю, как недобитый червяк...
Мужчины у костра встретили меня сдержанным гулом. Ну да, мне же обещана горячая встреча — вот сейчас и начнется, задницей чувствую. Обижаться — глупо, разве что попробовать к шутке свести, если получится?
— Садись сюда, водяница, держи свой ужин! — Торкеш подвинулся, постучав по толстому бревну рядом с собой.
Сидеть я могла, как статуя Командора, только с идеально прямой спиной. Некоторое время все сидели молча, пока самый любопытный не доел свою порцию.
— Рина, а чего это ты так резво на середину заплыла? Мы уж решили, что испугалась кого, да в стремнину кинулась...
Ну вот и начинаются подначки. Все ведь поняли, стервецы, что произошло, но хотят позубоскалить и вогнать в краску. Ну, посмотрим, кто кого уест, стесняться мне тут некого, а до оскорблений, думаю, тут не дойдет.
— Испуга-а-алась? Скорее, ждала, кто догнать сумеет. На берегу все прыткие, а в воде другое дело...
— Ну и как, дождалась? — этот бас я уже слышала, сетовал, что не сидела в первую ночевку вместе со всеми.
— Да вас дождешься разве...Пришлось несолоно хлебавши возвращаться.
Ну, наконец-то раздался дружный хохот! Все прошло, как положено, глупой бабе ничего не обломилось, никто не помчался за ней, мужское достоинство не втоптано в грязь, зрители с флагами победителей. Ну и пусть смеются, меня это не смущает и не трогает.
— А что, никого так и не дождалась? А нам показалось, что Торкеш аж без штанов по берегу несся! Торкеш, или это не ты был?
Ух, и любопытные же тут какие...да и с намеками еще ...Вот их бы садануть об камни, посмотрела бы на них тогда. Впрочем, за глупости надо расплачиваться.
— Как не дождалась? — толпа притихла в ожидании развлекухи. — Омутной вынырнул, а в руках у него — штаны, да не одни, что он около лошадей упер. Мне предлагал взять, мол, выбирай сейчас штаны какие хочешь, а как выберешь, так я тебе, дорогая, сразу же хозяина притащу. Ну, стала я выбирать, да ни на одних остановиться не могла. Дело, понимаете, такое...одни с дырьями, как только хозяин свое добро в дырья не растерял, ума не приложу. Другие, наоборот, с такими заплатами, что и захочешь что потрогать, так не прощупаешь. Третьи огромного размера, аж испугалась, кто у нас такой, что и двумя руками не обхватишь, четвертые узенькие да маленькие, потеряется бедолага совсем, пятые без пояса...Так ничего приличного и не выбрала, осерчал омутный, и обещал хозяев штанов покусать за голые зады, чтобы в следующий раз в приличном виде купались в его реке.
Мужики уже ржали в полный голос, тыкая пальцами в тех, кто по их мнению были хозяевами безобразий, представленных мне.
— Ох, ну насмешила девка, ну молодец! — ухал тот самый охранник, который не велел мне плавать на середину.
— И про штаны загнула, как будто сама видела их!
— И про дырья, про дырья-то...ой, не могу...— веселился кто-то, стуча миской по бревну.
— Торкеш, а ты-то куда несся по берегу? — кто-то все же решил добить ситуацию до конца. — Уж не c тебя ли заодно омутный штаны стащил да Рине на показ принес?
— С меня штаны стащить трудновато будет, если я сам этого не захочу, а побежал я туда, потому как дюже интересно мне стало, к кому это Рина так быстро уплыла, даже со мной не попрощавщись. Вот подкрался я и вижу, что наша красавица в объятиях омутного, уже и глаза закрыла и целовать его собралась. Жалко стало девку, как ведь омутного поцелует, так за ним и пойдет и поминай, как звали. Пришлось отбивать ее, а она упирается, говорит, мол, хочу только к нему, приглянулся, видать!
— И как ты с ним боролся, расскажи-ка!
— Да просто — дерг за бороду, он в воду и ушел, а чтобы поцелуй зазря не пропадал, сам и встал на его место.
— И она тебя поцеловала? — вот ехиднины дети, так и будут подкалывать.
— А как же! Да еще так горячо, что я и не поверил своему счастью!
Мужики опять радостно заржали, что они на высоте оказались. Испортить им обедню, что ли? Да ладно, пусть веселятся, ясно дело, что тут сплошные выдумки, кто кого переврет поприкольней. Попив горячего отвара, в одном углу забубнили о лошадях, в другом заспорили о достоинствах разных видов ножей и топоров, вечерние разговоры самых обычных людей.
Босиком идти было неудобно, но недалеко, кувшин с отваром я пристроила в уголке повозки, закинула туда же свои вещи и уже начала прикидывать, как бы половчей забраться самой вовнутрь, как ощутила на волосах горячее дыхание.
— Подожди, я тебе отвар принес, сейчас тряпицу пропитаем да приложим, меньше болеть будет. Давай, помогу влезть...
Через борт я перевалилась, сжав зубы, охнув, легла на живот. Вот ведь устроила себе проблемы...
— Давай твой бок, да не дергайся так, понимаю, что больно...Тряпицу подержу, потом еще намочу, быстро все затянется. Травы эти к нам с юга привозят, они быстро заживляют небольшие порезы. — Громкий шепот действовал успокаивающе, глаза закрывались сами собой. — Спи, я тряпицу опять приложил.
Торкеш поцеловал меня в лоб, накрыл одеялом и выпрыгнул из повозки.
Утром бок ощутимо давал о себе знать, но ободранные места действительно затянулись и уже не саднили так противно. Ныло опухшее плечо — завернув голову я обнаружила приличный синяк. Хорошо, что без переломов обошлось, здоровой рукой я легонько массировала отек — быстрее разойдется, да и боль поутихнет. За этим занятием меня и застал Торкеш, заглянувший с утра.
— Э, да кто так растирает? — удивился он. — Толку никакого не будет. Иди мыться, пока лошадей не впрягли. Я приду, когда тронемся, посмотрим твое плечо. А то через два перехода озеро будет, захочешь в воду полезть. Ведь захочешь?
— Если два перехода будут по такой пыли, то полезу в любом случае, хоть будет болеть, хоть нет.
Даже один день, проведенный в повозке, наполнял пылью все щели, а уж два дня в дорожной пыли — испытание не из легких. И лежать целый день невозможно, и идти проблемно, каждый шаг отдавался тупой болью в плече и спине.
Торкеш пришел, как и обещал — с остатками вчерашнего отвара. Приложил тряпицу к боку под рубашкой, сам сел рядом и стал поглаживать плечо, сперва легко, потом сильнее и сильнее. Я пыталась уползти, крутилась во все стороны, но он цепко держал меня свободной рукой, пресекая все попытки удрать. Боль становилась все нестерпимее, я уже стала тихо подвывать, закусив уголок одеяла.
— Торкеш, ну хватит...ой, не могу, ну ты садист просто...ой, сил моих нет больше...да когда ты закончишь...больно-то как...отпусти-и...
— Потерпи, потом легче станет и синяк быстро разойдется. А кто такой "садист", поясни...
— Тот, кому нравится причинять боль другим...да полегче же, я живая все-таки...
Закончив меня мучить, мужчина прислонился спиной к борту и закрыл глаза. Боль волнами расходилась от плеча, но это было уже совсем не то, что вчера, было гораздо легче поднимать руку. Повозка неспешно тряслась по дороге, можно и полежать некоторое время, почесать языками.
— Торкеш, — поудобнее устроившись на здоровом боку, я решила порасспросить моего неожиданного кавалера о его жизни, — а ты давно охранником ходишь с обозами?
Самое приятное для человека — рассказ о нем самом, драгоценном. Любому приятно, когда к нему проявляют искреннюю заинтересованность, заглядывая в глаза. Карнеги был не первый, кто это понял, но именно он облек в общедоступную форму эти и другие знания тонкостей человеческой психологии, за что ему искреннее спасибо! Карту этого мира и даже королевства я так и не смогла найти во Фрайме, так не мешает послушать человека, который болтался по королевству и может кое-что рассказать о жизни в нем.
— В охрану к Джаниру меня Карс позвал, у них человека не хватало, Джанир платит честно, вот и согласился. А во Фрайме я остался, когда пришел с другим обозом, там много товара везли, но это уже четыре луны назад было. Денег заплатили прилично, обоз с южной границы шел, через степи. Тут же я Карса встретил, мы с ним когда-то в охране аж до Гномьих гор ходили, вот где хорошая работа была! — Торкеш мечтательно закатил глаза. — За охрану таких обозов всегда платят хорошо, сталь гномья высоко ценится, а торговаться с ними непросто, хоть к ним и чуть ли не со всего королевства купцы съезжаются. Кто хорошо разбирается в их железе, того гномы уважают, а пустым да чванливым обязательно подсунут дрянь, да такую, что и не сразу поймешь, что досталось. Тот торговец, у которого я был в обозе, сам бывший наемник, в железе да оружии толк понимал. Гномы его уважали, с их торжища никогда с полупустыми телегами его обоз не уходил.
— Про гномов и их горы я слышала, а далеко они отсюда?
— Отсюда? — Торкеш задумался. — Если от Харлаха считать переходы...сейчас, соображу...пять-шесть до Сервайна...оттуда можно на север уйти...десять-двенадцать к Курину...в общем, к подножию Гномьих гор за луну и седьмицу можно дойти.
— Гномы только в своих горах живут?
— Их горы по большей части на территории Тигории, там у них и шахты, и рудники. Говорят, что есть в нашем мире еще гномы в других горах за границами королевства, и наши гномы к ним по подземным штольням и ходам могут по всем селениям гномским ходить. Но правда это или нет, не знаю. Люди рассказывали, что и в нашем королевстве гномов видели далеко от их гор. А это для них редкость, чтобы гном жил в людском поселении..
— Они не любят жить с людьми?
— Нет. Но раньше, еще до Великой Войны, как рассказывают, они вообще ни с кем не хотели дела иметь, особенно с магами. Торговали оружием только потому, что сами кроме руды ничего не добывали, а жрать всем надо. Торговали, надо сказать, не самым лучшим оружием, мало кто мог похвастаться голубой гномьей сталью, о таких мечах до сих пор легенды ходят...Ты вот про такой топор говорила, помнится мне. Он же у мага остался?
— Да, очень я о нем жалею. Древесину он рубил, как масло...Страшное оружие было, сама его в руках держала. И часто у гномов ярмарки собираются?
— Гм, большие — два раза в год, но есть еще и две малые. На большие привозят урожай на продажу и обмен, малые же только так называются по-старинке, а народу съезжается на них не меньше. У подножья гор целый город вырастает из повозок, празднества закатывают — в иных городах такого не увидишь! Кто только туда не приезжает, с юга купцы караванами идут, в их странах таких шахт нет, как у наших гномов, им приходится сырое железо покупать, а уж потом у себя они его перековывают на свои кривые мечи да ножи. Но кроме оружия гномы добывают и драгоценные камни на украшения, ювелиры у них делают кольца, серьги, подвески, до которых женщины большие охотницы. Вот магии у них нет совсем, кроме умения как найти тот или иной камень. Рассказывают, что якобы они чуют по камням, где их владелец находится... Еще амулеты они делают, их часто маги скупают, чтобы зарядить потом — от сглаза, от воровства, от болезней. Не сами маги покупают — гномы с магами не любят встречаться, а вот помощники магов частенько приезжают на такие торжища.
Помощники магов...Возможно, это один из вариантов навести справки об их учителях, кто чем занимается и где их можно найти. Нередко помощники-ученики знают больше, чем весят, а за кувшином вина или пива можно многое разузнать, если умеючи расспрашивать. Молодые парни любят распускать хвост, особенно если слушать их раскрыв рот, изображая наивный восторг от приобщения к великим тайнам. Еще бы научиться отделять мух от котлет, выщипывая из пьяной болтовни крупицы нужной мне информации...
— Торкеш, а на торжища к гномам только обозами приходят?
— Ишь ты, уже и туда собралась? Разочарую тебя — хоть там и территория Тигории, но просто так болтаться по ярмарке женщине опасно. А то, смотрю, и глаза у тебя загорелись, как про помощников магов да ювелиров гномских рассказал! Не спорю, там многое можно купить дешевле, чем в городах, да вот уйдешь ли оттуда — еще вопрос. И не в гномах дело, на человеческих женщин они руку не подымают. Слишком много там лихого люда собирается, кроме торговцев да их охранников. Днем, пока торги идут, и то в оба надо глядеть, чтобы не обворовали, а уж вечером и подавно опасно становится. Южане — народ хитрый, пьяного могут увезти и рабом сделать, а уж женщина, да еще красивая — для них лакомая добыча. Если не в свой гарем, то для продажи...Одна туда и не думай соваться, если голова дорога.
— Да не собираюсь я туда идти...одна. И вообще, будем еще посмотреть по ситуации, куда мне идти из Харлаха. Просто интересно знать, что там такое делается. Да, вот мне интересно, у вас есть карта королевства и прилегающих границ? Посмотрела бы с удовольствием, какие есть города, какие дороги между ними.. А то трудно понять, где Фрайм, где Харлах, а где Гномьи горы с Аргором.
Географию я любила всегда. Еще в школе обожала рассматривать карты, читая названия совершенно незнакомых мне городов и деревень, скользя пальцем по дорогам и представляя себе, как бы я путешествовала с атласом мира в руках. Да и раскладка пути становится легче, когда в голове и на бумаге четкий план территории и путь по ней определен. Подробности можно спрашивать и у попутчиков, но в основных поворотных точках с пути не собьет никто, тут же одни изустные предания проводников, постоянно водящих караваны из пункта А в пункт Б.
— Карты королевства? И зачем они нужны, когда проводник знает дорогу до нужного тебе места? Дойдешь туда, наймешь нового...И вообще, ты же не одна идешь, зачем эти карты с собой таскать? — опять недоумение, как у Корнелиуса, когда я пыталась разобраться в местоположении Фрайма.
— Карты нужны для знания положения страны в целом. Где какие города, где есть горы, где болота и реки, а куда и соваться не стоит вообще. Это же как история — наизусть знать не обязательно, но необходимо быть в курсе основных событий. Кстати, а гоблинов ты встречал? Кто это такие?
— Гоблины? Ну, тебя ждет масса приятных моментов, если ты с ними встретишься, могу биться о заклад! — обрадовался Торкеш. — Неужели ты никогда их не видела? И у тебя на родине про них ничего не рассказывали?
— Если бы я их видела, то и не спрашивала у тебя. Скажем так, ходят всякие слухи о них. Один из слухов говорит, что это маленькие зеленые человечки, страшно пакостливые, постоянно строят людям всякие гадости и жить с ними рядом невозможно. Есть другая версия, что гоблины — это опять же зеленые здоровенные мужики с клыками в палец длиной, толстыми загривками и дубинками в руках. Питаются сырым мясом и ходят в шкурах тех, кого успели поймать. Ну, какая версия правильная?
