— Тихо! — Схаркр поднял правую руку. — Призываю вас в свидетели согласно второму Уложению Великого Короля Тигора, да благословится имя его! — Зеваки притихли. — Этот человек преднамеренно оскорбил женщину...мою женщину. Но главное — он оскорбил меня, оскорбив мою расу, стоящую по положению на равных с людьми. Вы свидетели!
Толпа одобрительно загудела, а хлыщ даже перестал отряхиваться и непонимающе обводил взглядом окружающих.
— Согласно Уложения, я требую удовлетворения от этого, — арк презрительно махнул рукой в сторону опешившего красавца, — мужчины. Свидетели?
Свист и улюлюканье со всех сторон подтвердили согласие — да валяй, мы с удовольствием посмотрим, как ты это сделаешь!
— Что ты себе ...— начал было хлыщ, но арк уже схватил его одной рукой за воротник щегольской рубашки, второй — за плечо и, подталкивая его перед собой, исчез в проходе между прилавками. Зеваки поползли следом, возбужденно обсуждая между собой предстоящую драку.
— Не ходи туда, — продавец ножей, от прилавка которого меня выдернул блондин, ухватил меня за рубашку. — Не надо, мужчины сами разберутся между собой. Или ты все же хочешь посмотреть на это?
— Арк ...убьет...этого? — было страшно даже думать, что за идиотские слова и спесь в десяти шагах от меня Схаркр сейчас убьет ...наглец, конечно, но вот так просто — убить...
— Не думаю. Смотря как будут драться. Если на мечах, то до первой крови, может и порезать, чтобы подольше полежал. А без оружия...хм...наваляет, пока тот шевелиться не перестанет. Зато наука будет впредь дураку. Ты его знаешь?
— Не поверишь, даже имени не знаю. Они к нашему обозу присоединились, когда мы шли к Харлаху. Чего он ко мне прицепился...Я с ним и слова не сказала в пути...
— Сразу решил под себя подложить? — как ни странно, издевательским вопрос не звучал. — Бывает... вот захотел, а ему от ворот поворот, осерчал парнишка...красивый, не привык, чтобы ему отказывали...
— Точно, все так и было, — удивилась я прозорливости мужика. — Да еще один наш охранник ему морду набил по пути....
— Теперь еще и арк приложит. Раньше за такие оскорбления убивали, главное — чтобы свидетели были, что не пьяная драка, а уж на Уложение и ссылаться не надо было. Арк тоже из твоего обоза?
Я кивнула, прислушиваясь к шуму за рядами. Он то стихал, то доносилось гоготанье, рев, кто-то плюхался с размаху об землю, аж под ногами тряслось. Наконец заорали, засвистели...теперь уже беспорядочно и из прохода стали выбираться первые зрители, оживленно обсуждая увиденное.
— ...а ты видел, как...
— ...улетел, там подобрали...
— ...а гонору-то было..
— ...штаны-то как порезал..
-...это не перед девками красоваться!
— ...отлежится, молодой...
Продавцы вытягивали шеи, вслушиваясь в разговоры, а мужчины начали кучковаться прямо у прилавков, смакуя еще раз подробности. Вот им развлекуха была! Спрашивать, что стало с хлыщом, было боязно.
— Хорошо, что дождалась, — Схаркр уже вернулся и переглядывался с продавцом, около которого я стояла. — Не пошла...— Продавец усиленно кивал, округляя глаза. — И правильно сделала...не на что там смотреть.
— Он...жив?
— Жив, полежит пару дней, подумает, что и кому можно говорить, — арк ухмыльнулся, — и кого хватать.
— Жалко...— мужчины непонимающе переглянулись, пришлось пояснить. — Жалко, что такой красивый, а нутро поганое...девушки, наверное, по нему с ума сходят у него дома...
Продавец скривился, показывая всем видом, что большей глупости он не слышал.
— Это вы, девки, на красоту кидаетесь, оттого и портите мужчин! Чем он, — мужчина ткнул пальцем в сторону прохода, — лучше других? Тем, что рожа смазливая? Дуры вы, дуры...
Ну конечно, во всем женщины сами и виноваты, извечный мужской шовининзм! Хотя надо признать правоту продавца — если бы этого красавца не баловали с детства, вряд ли бы он вырос таким поганцем. Справедливости ради можно и согласиться в этом случае. Но уж больно красив, хоть и мерзавец!
Возвращаясь к дороге, прошли мимо вчерашнего продавца украшений. На прилавке у него заметно поредело, но он приветливо замахал мне рукой, мол, серьги никто не купил, подходи. Я виновато развела руками и показала, что денег так и нет...ладно, переживу. Не на королевский прием собираюсь, а в дороге и теми обойдусь, что вчера у него купила.
До ворот Пейвеса мы дошли быстро, за вход Схаркр отдал монетку — надеюсь, не золотую. Солнце уже поднялось высоко, улицы были залиты светом и на фасадах домов и глухих заборах были отчетливо видны огрехи — где-то отвалилась глина, вот выпал камень, а скорее всего не выпал, а его старательно выковыряли, чтобы удобней лазать было. И дерево рядом стоит — так удобно, сунул ногу в выбоину, подтянулся, схватился за ствол, потом за низкую ветку и ты уже верхом на стене, а ветка-то прямо на ту сторону продолжается, да еще и как будто в паре-тройке мест кора светлее...
— Схаркр, а тут никто через забор не лазает?
— Почему ты так решила? — особого удивления вопрос не вызвал.
— Ну вот смотри..там дырка...тут ветка...там потерто...
— Есть такое. Там торговец живет, старый уже, а вторую жену молодую взял недавно. Нам направо...вон в тот дом...
Внутри было прохладно, пахло старым деревом и коврами, а в самом доме было сумрачно после яркого солнца улиц. Дородная служанка в необъятной юбке провела нас на второй этаж.
— Заходите, заходите! — неопределенного возраста полноватый человек уже выскочил из-за стола и, словно перекатываясь, подбежал к нам. — Рад, очень рад, что ты привел ее, Схаркр! — живые темные глазки излучали добродушие и радость от встречи, пухлая рука взъерошила остатки черных вьющихся волос и ткнула пальцем в служанку, все еще топтавшуюся у дверей. — Мина, принеси нам хорошего чая, — и уже опять обращаясь к нам. — Вы даже не представляете, какой прекрасный чай моя Мина приобрела совершенно случайно на ярмарке! Он заставляет блестеть глаза у женщин, а мужчины вроде меня сразу подтягивают животы, чтобы нравиться!
Маг похлопал себя по круглому животику, выпирающему даже из-под свободной рубахи. Широкие штаны, узкие внизу, и забавные туфли без задников довершали его наряд.
— И принеси еще вяленых фруктов! — закричал Азиус вдогонку служанке.
Снизу раздалось невнятное гудение, что было принято за согласие.
Комната как комната — высокий письменный стол, книжные шкафы, полузадернутые завеси на окнах и — ни одного стула, кресла или дивана. Мы так и будем стоять с чашками в руках?
— Схаркр, друг мой, отойди вот туда, — Азиус неопределенно махнул рукой и полез в шкафчик за столом. — А ты иди сюда, вот, встань тут, где на полу нарисован круг. Никто тебя кусать не будет...а это что такое? — Пухлый палец ткнул в импровизированные браслеты, увешанные лжеоберегами. — Зачем ты это навешала? Простые побрякушки...
— Их надо обязательно снимать? — не хотелось этого делать, но если будет настаивать...
— Нет, но у них нет никакой силы. Чей-то подарок? Ладно, пусть болтаются...вы, женщины, готовы увешать себя с ног до головы...протяни руки ладонями вперед, локти прижми к бокам...ноги чуть расставь...голову запрокинь назад и закрой глаза...а теперь вспоминай, как ты подходила к тому камню, как стала отрывать дырку под ним..
— Не понимаю. Про какой камень идет речь? И про какую дырку?
Ну уж нет, не надо на меня так смотреть, было сказано, что забыть об находке, значит и нечего упоминать. Схаркр никаких указаний не давал, значит, таращим глаза и ничего не помним.
— Да тот, под которым потом книгу нашли, кольцо и самого Реуса!
— Ничего я не находила! И никакого Реуса не знаю! И книгу еще какую-то с кольцом...первый раз слышу! — еще и надуться надо, мол, оскорбили в лучших чувствах.
— А что же ты тогда ко мне пришла, а?
— В телеге рядом со мной мешок лежал непонятный, его охраняли. А что там было — увы...— развела руками. — Но сказали, что очень-очень опасное.
— И как я буду тебя смотреть, если ты ничего не помнишь? — маг уже начал раздражаться и зло посматривал то на меня, то на Схаркра.
— Может, тогда примем априори, что со мной все в порядке?
— Что? Я маг, а не шарлатан! Априори...что это значит?
— На веру примем, без доказательств. Я вообще белая и пушистая, обещаюсь в чудище не превращаться и людей не есть. Честное слово!
Азиус рассыпался мелким дробным смехом, ероша остатки волос на голове.
— Схаркр, ты кого мне привел? Я изнываю от любопытства уже не один день, и что я вижу перед собой?
Арк спрыгнул с подоконника, на котором сидел все это время.
— Азиус, прими мои извинения. Дело в том, что я просил Рину забыть о той находке, а по дороге к тебе...ничего не говорил ей, вот она и упирается, что ничего не помнит. Рина, сделай так, как просит Азиус — вспомни все свои шаги до мелочей, когда ты пошла к тем камням, иначе действительно он не сможет ничего определить. — И уже опять усевшись сзади на подоконник, добавил, — все, что мы с Норкхаром привезли Азиусу, было уничтожено. Слишком большой соблазн может быть у кого-нибудь воспользоваться этими предметами.
Азиус покивал в знак согласия и уже держал в руке голубоватую линзу, похожую на ту, что я видела у Витуса, и небольшую книгу, в которую он поминутно заглядывал.
Мне нетрудно было вспомнить все шаги вплоть до восстановления надгробия неведомого мне Реуса, но изнутри глодала обида. Значит, Схаркр намеренно не сказал мне, что Азиусу можно все рассказать? Это была какая-то проверка? Согласна, что я оказалась ненужным свидетелем, но зачем это делать вот так...выставлять меня какой-то дурой...И перед магом он извинился, а передо мной...или тут вообще женщина не стоит того, чтобы перед ней извинялись? Или это конкретно у арков такой менталитет, а я пытаюсь проецировать человеческие отношения на эти...межрасовые? Как было просто и понятно с Андреем, да и вообще с парнями, с которыми я встречалась еще во время учебы! Мы подшучивали друг над другом, ссорились и мирились, вместе работали и вместе пили, но никогда не было между нами такой пропасти непонимания, как тут...Боже, о чем это я...это все осталось в другом мире, тут же наложилось отсталое феодальное общество да еще межнациональные отношения...да пошел он со своими вывертами куда подальше, вон, на ярмарке, когда прицепился этот хлыщ, то главное обвинение было не в том, что он обозвал меня обозной шлюхой, а в том, что оскорбил Схаркра по какому-то там Уложению...кстати, надо бы запомнить да почитать при случае, чтобы не влипнуть куда-то еще...пусть и морду хлыщу набил, но все равно вот гад какой...
— Все в порядке, свидетельствую. — Азиус как припечатал последнее слово. — Можешь жить спокойно, в ближайшее время когти не вырастут. Рина, пойди в гостиную, там Мина уже принесла свой бесподобный чай, а нам еще надо поговорить.
— Долго?
— Тебе скучно? — маг забавно почесал нос и чихнул. — Вот, возьми, это тебя развлечет.
Он достал из стола темную шкатулку, открыл и протянул. М-да, такое действительно может развлечь! Кольца, серьги, подвески, бусы — прямо как сокровища из пещеры Али-Бабы, вот все бы и навешать на себя...
— Там зеркало есть, можешь на себя полюбоваться! Давай-давай, иди!
— Спасибо, уважаемый, — маг поднял брови в недоумении, "да когда ты свалишь отсюда" — так и читалось на его лице, но у меня были другие планы. — Дайте мне лучше книгу почитать.
А вот это его уже проняло, да так, что застыл, как в заключительной сцене "Ревизора"! Глазки забегали, перескакивая с меня на арка, потом по полкам с книгами, опять на меня...
— И что же ты хочешь почитать, уж не книги с заклинаниями?
— Отнюдь. Я бы хотела ознакомиться с текстами Уложений Великого Короля. Или с его эдиктом о запрещении некоторых видов магии...На худой конец — с любой книгой по истории Тигории, хоть воспоминаниями кого-нибудь о Великой Войне. Есть такие книги?
Тяжело продираться через обороты чужого языка, да еще написанные непривычными буквами. Но практика — единственное, что тут может помочь, и я добросовестно штудировала увесистый томик, попивая душистый чай. Чаем это можно было назвать с натяжкой, но питье было действительно неплохое — чуть кисленькое, проваливаясь в живот, оно давало приятную теплоту и даже некоторую сытость. Не просить же мне кусок хлеба у Мины, в конце концов? Да и ныть, что я хочу давно есть, гордость не позволяла. Обойдусь без их подачек, умники хреновы. Умники, кстати, уже сидели второй час и не думали заканчивать свои дебаты. Доносились только отдельные слова и короткие реплики, понять о чем они там дискутировали, можно было лишь по наитию. Если бы не книга, с тоски можно подохнуть!
Медленно сворачивая мозги в трубочку, выцепила, что нельзя оскорблять разумных указанием на любой факт отличия одного разумного от другого. Например, тэльви нельзя ни в коем случае называть "ушастым", поскольку это его характерный признак и боже упаси, еще присовокупить к этому намек на то, что это именно тэльви. Потому и вопль хлыща "грязный арк" привело Схаркра в такое бешенство. Или не привело? Что-то я не заметила с виду особой ярости, а вот про Уложение все было сказано громко и четко. Пошла продираться дальше...Выяснилось, что ни в коем случае нельзя никого поносить по расовой принадлежности...это уже читали...а, вот — если подданный (неважно, какой он расы) будет замечен в обмане, лжи и это подтверждено свидетелями, то этот подданный подлежит (вот тавтология!) суду, но без упоминания о его расовой принадлежности. Украл — получи, будь ты хоть человек, хоть гном, хоть тэльви! И что интересно — в суде не должно звучать, какой расы подсудимый. Судят вора, а не гнома или гоблина, закон для всех один. Круто! Интересно, а с аристократией у них как дело обстоит? Еще в народ не ходят делиться награбленным? Запросто может быть, что благородные отпрыски такие подлецы, что пробы ставить некуда, а как их судят? Скорее всего, что никак. Влиятельные родственники, папаши-мамаши живо замнут дело, а король тоже человек и сам в такие вещи не вникает, а больше слушает тех, кто рядом сидит, да сводки ему составляет. В низах еще можно изобразить видимость справедливости, а вот сверху это уже тяжеловато...да что ж меня все на обхаивание здешней власти тянет? Хорошо, если тут мысли не читают, а то страшно подумать, что у меня в голове может гулять — мы-то давно никакими авторитетами себя не обременяем, если на Западе Викиликс тряс грязным бельем и потом посыпались отставки властьпредержащих, то у меня на родине этим даже соседского пьяницу не удивишь. В газетах и СМИ такое вытаскивали на белый свет, что волосы на голове дыбом встают, а мы посмотрели...и спать пошли. Были, конечно, случаи, что инет-сообщество обрушивалось на негодяев, но не всегда...не всегда...
Голоса за стеной становились все громче. И что же там они такое делят? Арк наседает на мага, отправил ли он его письмо...и еще ответ ждет...
— ...так и послал сразу...— Азиус.
— ...второй день уже...— арк.
— ...нет, решение...— Азиус.
— ...думают долго...— арк.
