— Тебе известно, что магистр Винду распорядился направить несколько новых джедаев в твою армию? В том числе и меня.
— Впервые об этом слышу, — и меня просто переполняет ярость от этого факта. Неужели зеленый решил умыть руки? — Я не так давно видел его, и магистр ничего не сказал.
— Решение принято после вашей встречи. Ты просил пополнение — Совет дает тебе возможность привлечь еще пятнадцать членов Ордена в свою армию. Из-за ранения я оказалась в нужном месте, в нужное время, поэтому Винду обратился ко мне с настоятельной просьбой.
— Вот оно как. Выходит, вы не просто прогуливаетесь здесь?
— Долго ты соображал. Удивляюсь, как тебе при таких мыслительных способностях удалось победить хотя бы одного Темного аколита. Не говоря уже о том, чтобы дважды побить Тренча, и отвесить звонкую оплеуху Гривусу на Ботавуи.
— Скайуокер уничтожил его дредноут, — я пожал плечами. — Как по мне, потеря столь ценного корабля — гораздо унизительнее.
— Неверные выводы влекут ошибочные действия, — холодным тоном произнесла она.
— Очевидно, в этом зарыта какая-то великая мудрость, которую я не понимаю в силу недостатка жизненного опыта? — Глядя на непроницаемое лицо мастера Куро, понял, что попытка пошутить не удалась.
— Только став мастерами, мы начинаем по-настоящему учиться, — это я уже где-то слышал. Только в несколько иной интерпретации.
— Что ж, тогда стоит поблагодарить случай, за то, что вы оказались на Корусанте, когда магистр Винду решил помочь мне.
— Тебе следует быть осторожным, — неожиданно произнесла она. — Магистр Винду подозрителен по своей натуре. Я бы даже сказала — чрезмерно подозрителен. Порой, это помогает ему найти ответы, до которых он при других обстоятельствах своим мозгом не дошел бы никогда. И, лишь от меня зависит, присоединюсь ли я к вашей армии, или нет.
— Звучит как угроза.
— Это предупреждение, Доуган, — мастер Куро резко остановилась, и посмотрела мне прямо в глаза. Словно маска на моем лице ничего не значила. — Готов ли ты идти до конца? Зная, что для этого придется пожертвовать слишком многим? Переступить через самого себя и после содеянного ты уже не сможешь оставаться тем, кем был раньше?
— Не понимаю, о чем вы...
Во рту пересохло. Неужели она знает? Но, откуда? Как это вообще возможно? Или все же, она ведет какую-то свою игру. Берет меня 'на понт', ждет что сам проколюсь?
Гребаные тени!
— Ты сообразительный малый, — она улыбнулась. Да так, что по спине мурашки пошли. — Не нужно играть со мной — то, что я не говорю о чем-то вслух, еще не значит, что не знаю этого. Так что, мне повторить свой вопрос?
— Нет необходимости, слух в порядке — мой голос посерьезнел. Я буквально чувствовал исходящую опасность от нее. Уверен, что у нее в запасе немало трюков — и в случае прямого противостояния, годы опыта и практики могут взять верх даже над самым могущественным форсюзером. — Мир и порядок в галактике — моя приоритетная цель. Вне зависимости от способов ее достижения.
— Считаешь, что цель оправдает средства? — Хмыкнула Темная женщина.
— Уверен, что да.
Джедай замолчала. Несмотря на то, что она смотрела на меня, по ее отрешенному взгляду было понятно, что мыслями она точно не здесь. Вздумай я уйти, возможно, она и не заметит.
— Мне нужно время, чтобы уладить кое-какие дела, — все так же, ровным и спокойным тоном, сказала Темная женщина. — Самое большое, чем через месяц, я присоединюсь к тебе.
— Приятно это слышать, мастер Куро, — я уважительно поклонился.
— Скажешь так еще раз, и я протащу тебя через стену Храма, оставив торчащими наружу только те части, которые потребуются твоей воздыхательнице, чтобы утешиться после в очередной раз разбитого сердца, — прошипела Темная женщина. Мне показалось, или ее зрачки на мгновение полыхнули янтарным светом? Если и так, то в Силе я не заметил никаких изменений.
— А вот это уже точно угроза, — констатировал я. — Постараюсь больше не допускать таких оплошностей.
Джедай улыбнулась. Словно улыбка мертвеца.
— Я был бы признателен, если вы подскажете несколько кандидатур джедаев, которые подошли моей армии, — почему бы и нет? Наверняка у нее есть товарищи, что разделяют ее взгляды. И неплохо привлечь их раньше, чем позже.
— Есть пара кандидатур, — многозначительно ответила Куро. — Я свяжусь с ними, как только закончу свое дело. А пока, почему бы тебе не присмотреться к Секуре? Она превосходный боец. Да и к тебе неровно дышит...
— С чего вы взяли? — Нахмурился я. Нет, Секура мне лично нравилась, но кому из мужиков не нравятся молодые и сексуальные девушки? Но, вот об обратном слышу впервые. Да и сама она никогда ни о чем таком не говорила...
— Да уж наслушалась, пока она вытаскивала меня и Толма из-под обвала на Девароне, — на лице Темной женщины пробежала усмешка. — Не стоит разбрасываться такими перспективными кадрами. А то меня чуть не стошнило, пока слушала ее россказни.
Было видно, что смакование подробностей, которые ставили меня не в лучшее положение, да и заставляли ощутимо стесняться, доставляет мастеру большое удовольствие. Да уж. Понятно, почему ее ученикам не весело жилось — она мастер обучения через унижение похлеще, чем сам Тролль. Но, если я намерен держать ее под контролем, то спускать подобное не следует. Даже, если она права.
— Я подумаю над вашими словами, — и вновь почтительный кивок. Куро лишь холодно улыбнулась.
— Раз мы все прояснили, мастер Доуган, то не стоит задерживать меня. Дело не ждет.
Не прощаясь, мастер зашагала прочь от меня. Гордая, непобежденная, неповторимая. Джедай, чьи способности могут пригодиться в будущем. Человек, с которым лучше не откровенничать.
— Мастер Куро! — Нас разделяло почти десять метров пустого коридора, так что мой окрик эхом отразился от стен и достиг ушей джедая.
Она замерла как вкопанная, после чего медленно, словно башня эстонского танка, повернула голову в мою сторону.
Не будь моим учителем сам Вишейт, от выражения ее лица я бросился бы наутек. Но сейчас, я с честью выдержал взгляд, полный ледяного пламени. И как ни в чем не бывало, добавил:
— Передавайте Орре Синг мой привет, — как жаль, что она не могла видеть легкую улыбку и веселье на моем лице.
— Обязательно, — сухой голос мастера был похож на шипение змеи. И, несмотря на то, что она говорила, не повышая голоса, я услышал ее.
После чего, она растворилась в воздухе, оставив меня в гордом одиночестве.
'И все-таки, эта сука уделала меня', — поджав губы, признавая поражение в схватке авторитетов, я продолжил свое путешествие.
* * *
Как и предполагалось изначально, мой вояж закончился на складах Храма.
Улыбнувшись, я вспомнил, как пришел сюда в первый раз. Полный желания обзавестись всем необходимым для спасения своей шкуры в будущем. Смешно, что получено на складах, до сих пор лежит не распакованное в трюме моего 'Защитника'. Не, пригодилось, так сказать.
Зато, я точно знаю, что наутоланин может предложить мне сейчас. И уж точно — я найду этому применение. И не придется годами замусоривать специальные контейнеры с шестом секторе.
Однако, едва переступив порог складов, я понял, что Сила в очередной раз преподнесла мне сюрприз. Интуиция подсказывала, что вовсе не приятный.
Никогда не слышал, чтобы завскладом брал выходной или отпуск. Таси буквально жил на работе — это просто, когда твоя скромная обитель находится в задней части офиса.
Но, сейчас экзот отсутствовал на рабочем месте. Вместо него, за конторкой стоял протокольный дроид серебристой окраски.
— О, приветствую вас, рыцарь-джедай! — Воскликнул он, взмахнув руками. Четкие, выверенные сервоприводами движения напомнили мне о С3РО — собранном юным Скайуокером из металлолома на Тутуине дройде, что сейчас принадлежал сенатору от Набу Падме Амидале. — Я протокольный дроид...
— Где заведующий складом? — Поинтересовался я.
Сверкнув оптическими линзами, 'серебрянка' посмотрел мне в лицо.
— Я исполняю обязанности заведующего складами Храма джедаев последние два месяца. Если я чем-то могу помочь...
— Где джедай Таси Гри? — Интуиция гаденько мне нашептывала, что эта ж.па неспроста.
— Вы о бывшем заведующем складов, чье место я сейчас замещаю?
— Да.
— Он больше не работает в Храме.
— То есть?
— Это вся информация, которой я располагаю. Могу ли я быть вам полезен?
Мать твою. Наличие дроида, чья память может быть просканирована в любое время, в мои планы не входило. С Гри я мог договориться — опыт нашего сотрудничества говорил в пользу подобного подхода. Но, как объяснить дроиду, что мне нужно вынести со склада почти десять контейнеров размером с ховер-такси каждый?
— В общем-то да, — раз обстоятельства изменились, нужно освоиться в новых. — Мне кое-что нужно со складов. Я могу пройти и выбрать необходимое?
— Приношу извинения, многоуважаемый джедай, но нет. Процедура получения объектов со складов Храма изменена. Вам необходимо заполнить соответствующие формы, после чего я передам их на рассмотрение в Корпус обслуживания, и если ваша просьба будет удовлетворена, сервисные дроиды доставят вам необходимое.
О, твою-то мать! Бюрократия, мать ее, в демократическом-то государстве! Кто бы мог подумать...
— И сколько времени занимает обработка запроса?
— От одной до трех недель.
— Просто прекрасно, — буркнул я. — И что мне делать, если вдруг ты выдашь мне не то, что я прошу?
— Это совершенно исключено! Вы выбираете предметы согласно имеющемуся манифесту, — дроид указал на массивную деку. — И после одобрения...
— Я тебя понял, — разговаривать с ним бесполезно. И обойти процедуру так, с ходу, тоже не получится. Если действовать без плана в таком случае, можно запросто попасться. И не думаю, что меня просто пожурят — могут начаться серьезные разборки. Сложно будет объяснить, для каких целей мне потребовался весь запас маломощных кристаллов для световых мечей, что есть у Ордена. И, ничего легального, для получения столь огромного количества кристаллов я просто придумать не могу.
План по оснащению новых дредноутов маскировочными экранами, благополучно стал трещать по швам.
— Достопочтимый джедай, я могу быть вам полезен? — В очередной раз поинтересовался дроид.
— Нет, — нужно другое решение. И пока что, я его не видел.
Внезапно, моего восприятия коснулось знакомое ощущение опасности. Интересно, какого хрена там происходит?
Не прощаясь с дроидом, я вышел из помещения и направился в противоположную часть Храма. Сила подсказывала, что там меня ждет нечто интересное.
* * *
Время, проведенное на Корусанте, приводило Асоку в состояние уныния.
После триумфальной победы на Муунилинсте, Совет отозвал их в Храм. Учитель был мрачнее тучи — нет ничего хуже, чем отозвать во время сражения генерала. Если б Оби-ван, исхудавший, осунувшийся, но живой и здоровый, не прибыл на смену Скайуокеру, тот бы ни за что не исполнил волю гранд-мастера.
За время, проведенное со своим учителем, Асока изучила его в достаточной мере, чтобы не путаться у него под ногами. Скайуокер без сомнения — гениальный полководец, храбрый воин и одаренный джедай. И его уроки вполне устраивали Тано.
Он не был занудлив, как многие инструкторы в Храме, не стремился читать нотации, как Оби-ван, каждый раз, когда она оплошала. Он учил ее действием и личным опытом. Который, юная тогрута впитывала как губка влагу.
Но, с прибытием на Корусант, учитель оставил ее одну, предоставив коротать время по своему разумению.
Сперва она думала, что сможет найти себе занятие, пообщавшись с многочисленными падаванами в Храме. Но, по прошествии нескольких дней, поняла, что потерявшие своих наставников ученики, не стремятся к общению с юным коммандером, только что вернувшейся с фронта.
Это не была вражда между теми, кто отсиживался в тылу и той, кто возглавляла армию, чтобы вернуть мир и спокойствие в галактику. Просто...между ними возникла стена непонимания.
Ей завидовали. Ученица самого Скайуокера, да и к тому же — каждый день на войне, командует клонами, пилотирует истребители или бомбардировщик. Она участвует в практически любой миссии Энакина, и они непременно оканчиваются успехом. А оставшиеся на Корусанте падаваны вынуждены оставаться вдали от галактических событий, в ожидании, что однажды появится джедай, который заберет их под свое крыло.
И эта несправедливость печалила ее гораздо больше, чем тот факт, что она не участвует сейчас в сражении.
На Корусант уже опускалась ночь, когда девочка решила потренироваться со световым мечом. Оби-ван тихо ворчал на ее обратный хват рукояти, Энакин дипломатично старался не замечать подобного обращения с оружием.
Честно говоря, учитель мало интересовался тренировками со световым мечом. Он, признанный мастер Формы V, не нуждался в постоянном оттачивании своего мастерства в спаррингах с ученицей — он делал это на поле боя. Асоке, с ее Атару, в общем-то тоже было достаточно практики во время сражений... Но, горячая кровь и происхождение требовали от юной тогруты постоянной практики, оттачивания мастерства.
Кроме того, ее впечатляло умение Энакина отбивать бластерные выстрелы обратно в противника, благодаря чему, она постепенно вплетала в свой стиль фехтования элементы Джем Со. Конечно, до учителя ей было очень далеко, но, она старалась. По крайней мере, проводила время с пользой.
Тренировочные залы, где днем практиковались занятиями со световыми мечами юнлинги, прекращали свою работу после захода солнца, когда младшие джедаи отправлялись спать.
И тем страннее было слышать за дверью одной из зал гудение джедайского оружия.
Сообразив, что 'Тролль' может быть свободен в любое время, обрадованная внезапно свалившейся на нее удачи, девушка бодро зашагала на столь приятный для ее слуха звук.
Днем Драллиг был чрезмерно занят — чем больше джедаев гибло на полях сражений, тем больше оставалось беспризорных падаванов, которым было необходимо найти занятие. Да и к тому же подход к подготовке юнлингов изменился — пробелы во владении световым мечом, как показала практика, стоят джедаям жизни.
Однако, стоило ей приблизиться ко входу в тренировочную комнату, и двустворчатые двери разошлись в разные стороны, она вынуждена была признать свою ошибку. Инструктора боя на световых мечах здесь не было.
Зато присутствовала девочка, лет 14-15 на вид, с длинными завивающимися волосами, черными как смоль. Облаченная в серо-черные доспехи, она двигалась с поразительной быстротой, нанося десятки быстрых ударов своему противнику — тренировочному дроиду.
Раньше они не пересекались, поэтому Асока предпочла за лучшее не отрывать незнакомку от сражения.
Тем более, что посмотреть здесь было на что.
Используя классический прямой хват, черновласка была уверенным приверженцем Атару. Наметанным глазом, Асока смогла вычленить несколько элементов Соресу — они помогали девочке перейти в глухую оборону, когда дроид, как всегда, неожиданно, переходил в контрнаступление.
