— Хорошо. Спрошу по-другому, он выдержит путь и туда и обратно?
— Надеюсь. По-крайней мере мы будем держать его до конца... — и он кивнул на своих добровольных помощников, что своими силами помогали ему. Здесь были и учителя, и студенты старших классов и даже несколько из среднего звена, что имели большой потенциал и обещали в скором времени вырасти в весьма неслабых магов.
— Хорошо. Еще вопрос: Какова вероятность, что мы вообще сможем найти хоть одну живую тварь там, куда откроется портал?
— Вероятность есть. Я ее чувствую....
— Тогда последний вопрос: Сможем ли мы ее убить?
— Да... Если ты дашь пятерку своих самых сильных воинов и пару моих магов... — он кивнул на отдыхающих в сторонке мужчин. Еще недавно они, как все стояли в кругу, но едва я появился в зале, как они отделились от остальных и уселись, открыв окно, на подоконник. Судя по всему, один подпитывался от солнечного света или ветра. Второй же, не удовлетворившись ветками, вылез в сад и сейчас обнимал ствол не самого маленького в обхвате дуба. Дерево возмущенно шелестело облетающей листвой. Оба выглядели достаточно молодыми, чтобы рискнуть и взять их в бой и в то же время достаточно взрослыми, чтобы не опасаться иметь их за спиной в этом самом бою... Вернее, в нашем случае, в охоте...
Я отошел от мага. Мне нужно было все обдумать. Портал нестабилен. Куда ведет и что там ждет — неизвестно. Значит, поведу людей сам, остальных оставлю для охраны, пока не прибудут маги из столицы с которыми уже связались. По словам местных, стационарный портал уже мерцает. Еще около часа, а потом сюда прибудет подкрепление...
Значит, есть надежда, что портал они все же удержат. Судя по тому, с какой скоростью осыпается листва, маги в ближайшее время полностью восполнят свои силы. Мои тоже отдохнули за эту ночку.... Возьму свою пятерку, плюс... плюс еще одну, чтобы уж наверняка завалить эту тварюгу... Сейчас пошарим в кладовых, соберемся, и в путь... Все же стазис не останавливает процессы полностью — лишь максимально их замедляет. Увы, это не гарантирует того, что бедный ребенок ничего не чувствует. Скорее наоборот, ее боль и ужас сейчас растянуты по времени и кажутся ей бесконечными...
Значит, нужно торопиться!
Мысленно перебирая тех, что пришел со мной, я направился к ожидающему меня ученику, что бы подготовиться к предстоящей охоте на остраса...
Реликтовую тварь нашего мира...
Якобы вымершую два тысячелетия назад...
+ + +
Довольная собой, я хрустела найденной в кладовке снедью...
— Вкусно? — вкрадчиво поинтересовались за спиной.
— Очень! — простонала я, активно жуя. И только потом сообразила, что кухня вообще-то, когда я столь "отважно" (у мозга, кстати, был целый ряд совершенно других эпитетов, но я терпеть не могу такие крепкие выражения, особенно в отношении себя любимой, так что я сделала вид, что опять не слышу его!) в нее вторгалась, была совершенно, ну просто абсолютно ПУСТА! Так кто же мне сейчас вопросы задает?
Осторожно дожевав и проглотив все, что было мной добыто "неправедным путем", (так сказать — очистив пространство для крика), я медленно, стараясь не делать резких движений, повернулась... Он стоял в дверном проеме, глядя на меня с легкой, насмешливой улыбкой...
— Проголодалась? — Я так его боялась, что смогла только молча кивнуть. — Перекусила? — я снова осторожно положительно подтвердила его догадки, внутренне холодея от того, что за этим, по логике, должно последовать. — Тогда пошли, буду наказывать тебя за побег!
И Сварос, ехидно ухмыляясь, с самым любезным видом распахнул передо мной дверь... У меня перехватило дыхание от страха. Этот монстр был моим худшим кошмаром!
— А я-то думал, что по количеству страшных снов, у нас честно лидирует Ксеронос и Гонцы Смерти... — шепнул мозг. Я лишь покачала головой.
— Лидировали... И то, лишь потому, что вот этого "ужаса на крыльях ночи" не было рядышком....
— Так ты сама пойдешь, или мне обойти тебя и слегка подтолкнуть? — поинтересовался, скалясь, мой мучитель, устав ждать, когда я отомру и сдвинусь таки с места.
— Сама... — пролепетала я вслух и с трудом оторвала буквально примерзшие (образно выражаясь) к полу ноги.
— Ну, так двигай ногами-то! Что мне здесь, весь век стоять что ли? — Он пропустил меня вперед, еще и чувствительно подтолкнув в спину. — Давай-ка, впереди меня, прямо по коридору, а потом вверх по лестнице!
Я молча зашагала. В руках у меня по-прежнему были крепко зажаты свистнутые с кухни: ломоть черного (между прочим, вкуснейшего!) хлеба и щедро откочерыженный кусок копченого окорока. Вампир ничего не сказал, увидев все это в моих судорожно сжатых ручонках. А я и не подумала без дополнительного приказа разбрасываться едой — кто знает, когда меня в следующий раз покормят!
— И покормят ли вообще? — горестно вставил мозг. — Может он тебя наверх ведет, чтобы самому подкрепиться...
Картинка, возникшая перед глазами: бледнючая дрянь с клыками отгрызает мне все, до чего дотянется — так разволновала меня, что я не заметила, как умяла все, что прихватила с собой.
— Эк тебя разобрало! — восхитился мозг. — Интересно, а ты теперь потолстеешь? — Я промолчала. Вес женщины — ее самое больное место. Сразу же после возраста, как правило... Хотя... у кого как...
Решив не отвлекаться на этого невоспитанного извращенца, я проглотила последний тщательно разжеванный вкуснющий и ароматный кусочек мяса и подала голос, обращаясь к своему конвоиру (хотя мозг буквально визжал, чтобы я его не провоцировала!). Сварос шел немножко сзади и, как я подозреваю, пытался пялиться на что-то. Что именно, кроме шеи, его могло заинтересовать, лично мне было не ясно. Я все еще была почти полностью укутана в простыню, которая, едва я покончила с продовольствием, стала эффектно соскальзывать, обнажая-то, что я предпочла бы никому не демонстрировать!
— Ну... Разве что, может быть... Стефану? — поинтересовался мозг. — Или, на худой конец, Вэрду... Он тебя, кажись, завел?
— Не смей мне напоминать об этом предателе и изменнике! — прорычала я. От полноты чувств я даже вслух немножко порычала, вызвав у Свароса удивленный взгляд
— Ты чего это? — поинтересовался вамп, почти миролюбиво.
— Да, так... — пожала я плечиками. — Тренируюсь... — и сразу же стала "ковать железо, пока горячо"! В смысле, пытаться собрать кое-какую информацию, пока ее потенциальный источник сам готов со мной разговаривать. С этакими вот, коварнейшими и подлейшими планами, я и приступила к освоению роли "Мата Харри". — А далеко еще идти? — полюбопытствовала я самым нейтральным голосом Красной Шапочки.
— Красной Шапочки? — изумился мозг. — На мой взгляд, это было похоже на жалобное блеяние какой-нибудь испуганной овечки! — Я даже психанула. Могла бы — треснула бы его в этот миг кулаком. Просто бить себя пока что не входило в мои планы, вот я и не стала заранее настораживать моего похитителя столь неадекватным поведением.
— Я ж тебе сказал — наказывать буду. — спокойно пояснил Сварос. — чего ж непонятного?
— А... — я немного растерялась, пытаясь отключиться от возникшей картинки "наказания" и вовсю мысленно костеря на все лады того гаденыша, что мне эту самую картинку подсунул. — Это понятно... Но вот... куда?
— Что куда? — заинтересовался он. — Куда наказывать буду? — Меня даже остановили, повернули к себе и внимательно осмотрели. Вовремя данной операции у меня похолодели от ужаса не только ноги-руки, но и нос, и даже уши! — Даже не знаю... — задумчиво произнес он, закончив тыкать в меня пальцем (совсем, как хорошая хозяйка на рынке, при выборе тушки индейки!). — Какая-то ты синяя и холодная... — Он внимательно посмотрел мне в глаза, приподняв мой подбородок двумя пальцами. — Ты уверена, что живая? Как-то выглядишь ты... не очень...
— Чего не очень? — возмущенно вырвалась я из его рук. — Не очень аппетитно? — Он кивнул, подтверждая мою мысль. — Ну, вот и славно. Глядишь, кусать-то и передумаешь!
— Да я вовсе не собирался тебя кусать. — пожал плечами Сварос.
— Как это? — изумилась я, и даже рот неприлично открыла.
— Так это! Думал, разложу тебя сейчас на скамеечке, да и выпорю, чтоб впредь неповадно было... — я от возмущения даже ничего сказать не смогла, так и стояла: выпучив глазки и молча хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. — Классно выглядишь! Ярко! Эмоционально! — ухмыльнулся этот урод. — Я почти поверил, что ты живая! Еще немного побесишься, и станешь вообще отличного, я бы сказал... вкусного, красного цвета...
— А сейчас какого... — прохрипела я, просто чтобы хоть что-то сказать.
— А сейчас ты, как и положено при смешивании красок — ФИОЛЕТОВОГО!
— То есть? — обалдела я. Вамп, говоря со мной, начал двигаться, сразу же, едва закончив "осмотр". Но сейчас ему пришлось остановиться, так как я, даже не смотря на то, что он тащил меня за руку, замерла на месте.
— Что-то есть? — он обернулся, приподняв одну бровь и с неудовольствием глядя на меня. — Ты про цвет? Ну, если смешать синий — твой предыдущий цвет, и красный — твой нынешний, то получится... фиолетовый!
— Да он, прям, Леонардо да Винчи... местного разлива! — восхитился мозг.
— Ты что... еще и рисуешь? — ужасно удивилась я, напрочь отказываясь двигаться дальше, хотя он весьма чувствительно дергал меня за правую верхнюю конечность.
— Раньше рисовал... — рыкнул он, злясь уже не на шутку. Приблизил к моему лицу свое, и выдохнул: — пока не умер! Тебе что-то еще непонятно?
Я потрясла головой, не сводя взгляда с впечатляющих клыков перед моими глазами, моментально вспомнив, что он отнюдь не милый итальянский живописец, а конкретный дохлый маньяк.
— Так двигай ногами, пока я и из тебя не сделал себе подобного!
Я послушно засеменила следом, не рискуя даже попискивать, хотя за его большими шагами толком не успевала, да и все время сползающую простыню поддерживать одной рукой было очень неудобно...
— Не зли его! — молил мозг. — Не смотри на него! И даже не дыши в его сторону, если сможешь! Я не желаю умереть во цвете лет по твоей милости! И уж тем более — по твоей глупости!
Я не могла ему ответить, так как слишком была занята гадкой простынкой, конец которой я умудрилась нечаянно выпустить из замерзших пальцев. В целом, если говорить честно, эта пробежка почти согрела меня. Я даже стала немного задыхаться...
Впрочем, длилось это не так уж и долго. Всего пару лестничных пролетов. Потом я запнулась, пребольно врезавшись пальцами правой ноги в ступеньки, замучено мявкнула и повисла на одной руке... Упасть полноценно этот гад мне, естественно, не дал и сейчас с раздражением наблюдал, как я болтаюсь, пытаясь одной рукой прикрыть все, что было выставлено на обозрение только что упавшей простыней (руки-то я вытянула, чтобы остановить падение!), и при этом еще и потереть несчастные пальцы на ноге.
— Ты это специально сделала? — вопрос был задан... заинтересованно!
— Нет! — пискнула я. — конечно же, нечаянно! Просто у вас тут все ступеньки разной высоты! А ты меня тащишь, как корову на привязи! И я не успеваю! И еще эта простыня дурацкая! Кто вообще одел меня в этот розовый кошмар? У вас же тут просто сказочно холодно! У меня уже зуб на зуб не попадает! И это, по-вашему, лето? Просто ужас какой-то! А ты прешь со скоростью курьерского поезда! И эти лестницы дурацкие! И полы такие холодные — просто мрак! — затараторила я на одном дыхании.
— Что? — обалдело похлопал глазами мой мучитель и, наконец-то, отпустил мою несчастную руку. В наступившей тишине отчетливо послышалось три звука. Первый — грохот моего падения. Второй — громкий щелчок, с которым сустав встал на место. И я смогла наконец-то прикрыться! Третьим были хлопки в ладоши...
Мы оба закрутили головой, в поисках "благодарного зрителя"...
— Браво! — Мерзавец в маске стоял, привалившись плечом к колонне, едва заметный в полутемном коридоре. — Вот как надо укрощать девушек! Браво, мой друг, браво! Брависсимо! А я-то вокруг нее круги нарезал, не зная, что сказать и сделать, чтобы ее мозги меня не обхихикали! А ты... Рррраз! И они заткнулись! И уже минут десять, как молчат себе в тряпочку! — Он неспешно, вразвалочку, подошел к нам.
— Почему это, он говорит о нас во множественном числе? — возмутился мозг. — Он что? Придурок, да?
Я предпочла оставить свое мнение при себе. Испытывая к Вэрду в данный момент не меньшую ненависть, чем к самому Сваросу, я (к великому удивлению, своему и моих врагов) при его вхождении в мою "комфортную зону", чуть приподняла верхнюю губу и низко зарычала...
Глухо и угрожающе...
Обалдели все! Даже мой язвительный внутренний цензор выпал в осадок! Впрочем, если говорить совершенно честно, лично я была еще и напугана сверх меры...
— Мать! Да ты у меня просто на глазах звереешь! — ахнул опомнившийся мозг.
Вэрд довольно заметно вздрогнул и настороженно уставился на меня. Видать, опять подслушивает...
— Мне кто-нибудь пояснит — что это вот сейчас было? — спокойно, но... как-то замедленно произнес вамп. — Мне показалось, или в девочке прорезался "голос крови"? — мы дружно уставились на задумавшегося князя, с одинаковым вопросом в глазах. Кроме него, объяснить происходящее вряд ли бы кто-нибудь смог.
— Даже не знаю... — он смущенно пожал плечами, отвечая скорее другу, чем мне. — По сути, глотка крови, даже истинного оборотня? даже для его дайни ... маловато, чтобы дать способности к обороту... По-крайней мере истории неизвестны подобные случаи...
— Или их просто не стали афишировать! — вякнула я, пытаясь осторожно подняться с пола. Сидеть, а уж тем более лежать на нем в моем-то неглиже, было просто редкостной глупостью! И я поспешила исправиться.
— Возможно. Вполне возможно, что где-нибудь в частных архивах, или в спецсхронах Библиотеки Семи Княжеств и есть упоминания о каких-то ...этаких....отклонениях. Но я не имел к ним доступа... А значит...
Я настороженно замерла, прекратив закручивать вокруг своего тельца простыню, и осторожненько обернулась. Мои враги с маньячным блеском в глазах взирали на мою персону и, неосознанно, потирали ручки!
Мама дорогая, роди меня обратно!
Взвизгнув, я понеслась прочь от них по коридору...
Жаль босиком не шибко-то и побегаешь...
ГЛАВА 7
День. 3 день погони
Из дневника Стефана:
Мы выскочили из портала и сразу рассредоточились по местности, осматриваясь. Лес. Огромные деревья кажутся жуткими из-за полной неестественности внешнего вида. Какие-то нагромождения и отростки, словно деревья не живые, а выточены из кусков темных пород камня. Если бы не шевелящиеся под ветром ветки и листья, было бы совсем дико...
А так... привыкнуть можно... Да только нам-то привыкать не нужно!
Путь у нас был один в это место — через портал, и возврат через него же. Маги дали слово, что продержат его до нашего возвращения. И, хотя из магической столицы пришло нехилое подкрепление, свежее и бодрое, сменив усталых и измученных людей, нет никакой гарантии, что какое-нибудь гадство не изменит расклад, а значит — надо спешить! Некогда заниматься изучением флоры и фауны! Хотя...
