Но, было тут еще что-то. Даже несмотря на броню, незнакомка двигалась очень легко и непринужденно, что говорило Асоке о том, что физическая подготовка у нее находилась на приемлемом уровне.
Особенное удивление у Тано вызвали несколько элементов, явно позаимствованных из Формы Настойчивости. Причем, если у самой тогруты подобные переходы происходили крайне грубо, то у 'Кудрявой', как про себя окрестила незнакомку Тано, все получалось более плавно. Это указывало, что перед ней не вчерашний юнлинг, а хорошо подготовленный джедай. Причем, с отменно отшлифованным стилем фехтования.
Меж тем, 'Кудрявая' провела несколько связок, закончившихся обезоруживанием тренировочного дроида. Клинок с желтым лезвием отскочил в сторону, и разумная машина замерла. Учебная программа завершилась, и голубое лезвие незнакомки исчезло в рукояти. Повесив оружие на пояс, она, наконец, повернулась лицом к тогруте и обе девочки смогли разглядеть друг друга.
'Кудрявую' по человеческим меркам можно было назвать привлекательной. Женственные черты лица, острый подбородок, чувственные губы... Лицо ее было смутно знакомым, но девочка никак не могла вспомнить имя. Асока поймала себя на мысли, что любуется незнакомкой. Будь она мальчиком, непременно пригласила бы ее в столовую, перекусить сладостями и познакомиться друг с дружкой поближе.
— Привет, — Тано помахала рукой.
— Эм... привет, — смутилась 'Кудрявая'.
— Ты хорошо сражаешься, — похвалила ученица Скайуокера.
— Спасибо, — прозвучал тихий ответ. — У меня хороший учитель. Меня, кстати, зовут Оли Старстоун.
— А я Асока Тано, — весело отозвалась тогрута. — Падаван Энакина Скайуокера.
— Слышала о тебе, — буркнула девушка, тряхнув волосами. На мгновение Асока почувствовала исходящее от собеседницы раздражение и неприязнь. Но, в слудущую же секунду все исчезло. Что заставило девочку задуматься, не оказалось ли ей.
Теперь она вспомнила свою новую знакомую.
Когда магистр Пло Кун привел ее в Храм, она видела свою новую знакомую несколько раз в Архивах. Та была падаваном Джокасты Ню. Кто бы мог подумать, что в архивах могут научить чему-то подобному?
Сама Асока не сильно любила читать древние тексты. Ее живой ум лучше воспринимал визуальные уроки, потому-то стиль обучения Энакина ей безумно нравился. Оби-ван с его нудными лекциями и близко не стоял с учителем. Но, Асока никогда не забывала, что Кеноби в свое время сделал из ее наставника того, кем он сейчас является.
— Приятно познакомиться, — несколько холодно отозвалась Старстоун. Она в полном молчании прошла к скамейке, что стояла невдалеке от входа. Только сейчас тогрута заметила, что там висит аккуратно сложенная черная мантия с серебристыми кантами. И что-то в этом элементе одежды показалось девушке странно знакомым.
— Ты часто здесь тренируешься? — В воздухе висела неприятная пауза, и Асока, впервые за все время, проведенное в Храме впервые встретила кого-то, с кем интересно. Разумные, у которых есть чему научиться, всегда были для нее чем-то вроде недостижимой цели. Поскольку, кроме Энакина, мало кто мог терпеть ее напористый характер и язвительную манеру общения, которую она, еще юнлингом, переняла у мастера Драллига. В конце концов, как можно не подрать тому, кто владеет столь объемными знаниями о сражениях на световых мечах. К несчастью, сам 'Тролль' не пожелал видеть ее своей ученицей. Да еще и высмеял, когда она осмелилась заикнуться об этом.
— Каждый вечер, — буркнула девочка. Она сноровисто облачилась в накидку, и всем своим видом показала, что намерена покинуть тренировочную залу.
— О, я тоже сюда прихожу по вечерам, — поделилась Асока. — Правда, сегодня я раньше обычного пришла. Наверное, поэтому мы раньше и не встречались здесь.
— Возможно, — Старстоун откупорила бутылку с соком, и сделала большой глоток. — Если ты не против, то я пойду, — девочка сверилась с хронометром.
— Да, конечно, — рассеянно произнесла Тано, пропуская девушку мимо себя.
Но, как только та удалилась на несколько метров, тогрута быстро догнала ее и пристроилась рядом.
— Не возражаешь, если я с тобой пойду?
— Ты же собиралась тренироваться, — девочка уловила исходящую от новой знакомой нотку раздражения. Сильнее той, что вспышкой поразила 'Кучерявую' при их встрече.
— А... потом, — махнула рукой коммандер. — Все равно у меня связки Шиена и Атару криво выходят. Не то, что у тебя...
— Разве твой учитель не помогает тебе постигать новое? — Удивилась Оли.
— Не то чтобы..., — замялась Тано. Не хотелось ударить в грязь лицом перед новой знакомой. Особенно, когда ты ученица самого 'Рыцаря без страха'. — Мой наставник считает, что самообучение — лучший способ постигнуть новое.
— Мой придерживается других принципов, — пожала плечами Старстоун.
— А Энакин все твердит, чтобы я не потеряла свой меч, — сердито произнесла тогрута. — Все твердит 'Это твоя жизнь, Асока'.
Оли еле слышно хихикнула. Да, ситуация забавная. Если б Тано не давала своему наставнику поводов. А судя по легкости поведения ее новой знакомой — та не становилась жертвой подобных эксцессов.
— У тебя интересная броня, — подметила она, чтобы сменить тему разговора.
— Да, — кивнула девушка. — Мастер считает, что она полезна в бою.
— А я предпочитаю свободу действий в бою, — хвастливо произнесла Асока. — Ненавижу, когда что-то стесняет движения. Нет, конечно, броня полезна, — поспешно добавила она, испугавшись, что может вспугнуть собеседницу. — Учитель Скайуокер и генерал Кеноби тоже носят элементы брони. Но, чтобы полностью...
— Я не ношу шлем, — призналась Оли. — Он ограничивает обзор, несмотря на то, что в нем много электроники, которая компенсирует недостатки.
— Это правильно! — Воскликнула Асока. — Знаю я одного джедая — так тот с ног до головы в броне ходит. Конечно, так не говорят о хороших воинах, но этот — просто несносный тип. Ведет себя так, будто все на свете знает и все ему нипочем. Он меня так бесит, хоть мы и виделись всего один раз.
— Тоже знаю такого, — уклончиво произнесла Оли. Асока, с радостью обнаружив, что у них может найтись что-то общее — даже в теме обсуждения другого джедая, с радостью продолжила.
— Учитель Скайуокер его тоже недолюбливает, — сообщила она, апеллируя тем, что ее мнение сходно с позицией старшего и более опытного джедая. — Говорит, что терпеть не может подобного рода типов. Знаешь, мой учитель детство провел на Татуине и говорит, что маленьким нередко ставил таких, как этот джедай на место. Ну, знаешь, там валил наземь, да песок засыпал за шиворот. Не знаю, каково это, но думаю, что это очень и очень неприятно.
— А твой мастер был задирой, — хмыкнула Оли.
— Мне кажется, он нисколько не изменился, — признала Асока. — Такой веселый, мы постоянно шутим друг над другом. Не знаю, каково приходится падавану этого зазнайки, если он у него есть, конечно. Уверена, что если Совет и допустил подобное, то первое, чему должен научиться ученик этого джедая, так это смирению и терпению.
— Почему ты так думаешь? — Удивилась Оли.
— А как еще можно терпеть такого высокомерного человека? — Обе девушки зашлись веселым смехом.
Меж тем, Асока не заметила, как за дружеской беседой оба падавана подошли к входу в просторную столовую Храма.
— Любишь перекусить перед сном, а подруга? — Тано не удержалась от подтрунивания новой знакомой.
— Есть немного, — несколько смущенно произнесла Старстоун. — Но, вообще мы с мастером часто ужинаем в это время и разговариваем.
— Вам не хватает времени днем? — Брови коммандера Тано поползли вверх.
— Мы почти не видимся, — вздохнув, признала Оли. — Мастер круглые сутки проводит в заботах.
— Как я тебя понимаю, — сочувственно кивнула Асока. Краем глаза она заметила, что в дальней части другого коридора, ведущего к столовой, появились несколько джедаев. — Энакин, как только мы прибыли с Муунилинста, вечно занят разговорами с Советом.
— Мой учитель сегодня был на совещании с гранд-мастером Йодой, — тихо произнесла Оли. — А вечером у него еще одна встреча. С самим канцлером Палпатином.
— Надо же, — удивленно протянула Асока. — Энакин тоже часто с ним встречается. Погоди, а это не он идет в столовую?
Приглядевшись, тогрута с сожалением констатировала, что среди тех членов Ордена, что она заметила в коридоре, ее мастер отсутствовал. Зато, среди приближающихся джедаев, девочка отметила рыцаря Эйлу Секуру, что неторопливо шла по направлению в их сторону, в компании с архивариусом Джокастой Ню. Которая вела беседу с...
— Помнишь, я тебе говорила про джедая, который не нравится мне и моему учителю? — На порядок тише спросила она.
— Конечно, — нахмурилась Оли. — А что такое?
— Вон он, — тогрута едва заметно кивнула в сторону троицы джедаев, что были уже на расстоянии пары десятков метров от обоих падаванов.
— Эйла Секура? — От души удивилась Старстоун. — Но, она же такая милая и добрая...
— Да нет же, — досадливо поморщилась Асока. — Мастер Секура вообще лучшая из всех, кого я знаю. После моего учителя, конечно же, — поспешно добавила она. — Мы вместе сражались на Маридане — она тогда многое сделала, чтобы мой мастер остался в живых. Нет, я о том, который сейчас разговаривает с твоим учителем...
— Мастер Ню? — В голосе Оли послушалось не только удивление, но и легкая злость. Асока отметила это, как и то, что девушка снова не поняла ее. А между тем, троица джедаев приблизилась уже достаточно близко, чтобы услышать их разговоры. Поэтому она перешла на шепот.
— Да нет же, тот третий, в броне который. Такой мерзкий тип...
— Мастер Доуган, — обычным тоном обозначила свою догадку Оли.
'Вот же клуша! Он же услышал все! Вот, точно идет к нам. Ну все, у нас точно проблемы. Ох, был бы тут Энакин, он бы этому ведроголовому задал бы!'
— Вечер добрый, падаваны Тано, Старстоун, — голос из-под шлема джедая звучал глухо, но явно весело. Архивариус и твилечка, вежливо поприветствовав обеих девочек, вместе прошли внутрь столовой.
— Здравствуйте, мастер Доуган, — Асока ответила самым невинным голосом, какой только могла изобразить.
— Добрый вечер, учитель, — спокойным тоном поприветствовала Оли, слегка поклонившись перед мужчиной.
'Вот хатт!' — мысленно выругалась Тано, встречаясь глазами с подругой, на лице которой было ясно написана, что она точно поняла, про кого ей последние полчаса говорила тогрута.
— Вот теперь меня точно накажут, — обреченно произнесла тогрута, в предчувствии неприятностей.
* * *
Вежливо расставшись с архивариусом, Эйла поискала глазами подходящий столик, и, выбрав подходящий недалеко от входа, присела на стул, в ожидании компании.
После миссии на Альзоке III, когда она и Блай добыли регистратор данных с рухнувшего фрегата КНС, она вернулась в Храм, чтобы лично доложить о произошедшем Совету. Блай, как и другие бойцы 327-ого отбыл на место дислокации. Как и прежде, 'Звездный корпус' в очередной раз оказался вдали от Корусанта. Несмотря на то, что многие другие подразделения Великой армии бывали в столице, подразделении Секуры 'не везло'. Их домом всегда были Внешние территории, где подчиненные ей клоны безжалостно крушили противника.
Буквально утром она отчиталась о проведенной операции перед магистром Винду, и с полным правом могла воспользоваться несколькими днями отдыха — правило, введенное магистром Ранцизисом после разгрома сил Республики на Джабииме. Утомленные и опустошенные, джедаи, наконец-то, могли отдыхать после своих миссий. Конечно, клонам подобная роскошь и не снилась. Любые перерывы в сражениях они проводили, принимая пополнения, или проводя бесконечные тренировки. Созданные на Камино солдаты не знали, что такое отдых и свободное время. Их жизнь война, а иного они и не желали. Как не пыталась до них донести это Эйла.
Что ж, свободное время оказалось как нельзя кстати.
Узнав, что мастер Доуган также находится в Храме, она возликовала.
Они не виделись несколько месяцев, и с тех пор, твилечка даже не могла ни с кем откровенно поговорить. Луминара, которую, она хотела взять с собой на Альзок III, оказалась недоступна, завязнув в сражении на Нексус-Ортай. А ведь будь они вместе, наверняка бы смогли убить этого бешенного забрака с вибросекирой, что свалился на головы ей и корпусу во время рейда на фрегат. Погибло много бойцов, да и, признаться, сама Эйла была на грани. Если б Блай не схватил ее и не унес подальше на реактивном ранце, она могла погибнуть. Как все те клоны, что остались защищать ее отступление.
Было противно и горько от такого спасения, обернувшегося смертью целого отряда. И слова Блая о том, что солдаты пошли на эту жертву, чтобы спасти своего командира, не могли быть достаточным аргументом. Да, клон-коммандер прав — они могли все там погибнуть. Но, возможно ценой самопожертвования, ей удалось бы избавить галактику от нового оружия Дуку.
В Храме лишь совсем юные джедаи не обсуждали нового ассасина КНС. Забрак перед встречей с Эйлой, оказывается, успел нанести визит на недавно отбитый у КНС Монастырь. Итогом стала диверсия системы связи сепаратистов, и гибель многих клонов. Тела трех джедаев уже доставили на Корусант, и вскоре пройдет процедура прощания.
И среди этих воистину гадких новостей — встреча с Доуганом, словно луч света в непроглядной темноте. Девушке стоило больших трудов не связаться с ним сразу же, как только она узнала о его присутствии на планете. Сперва она дождалась ращговора с подругой, и лишь потом, настроила комлинк на знакому частоту. Рик тое был рад разговору и предложил встретиться. Естественно она ответила согласием.
По дороге в столовую к ним присоединилась мастер Ню, которая пожаловалась обоим джедаям на своего нового падавана. Рик заметил, что прежний тоже не отличается усидчивостью и покорным характером. Джокаста с грустью в голосе поведала, что так и не смогла найти у Старстоун рубильник выключения.
Эйла сильно удивилась, когда возле столовой встретила падавана Рика с Асокой. Не то, чтобы она не рада была их видеть... Но, честно говоря, надеялась, что у них с мужчиной будет возможность поговорить наедине.
Твилечка прекрасо отдавала себе отчет, что переходит границы дозволенного, но и поделать с собой ничего не могла. Ей удалось перекинуться парой слов с Луминарой, которой она без утайки доверяла самое сокровенное. В том числе — и о своих увлечениях Восом, и о нежном ухаживании Фисто. И о непоколебимом характере Доугана, что упорно не желал замечать того, что заинтересовал молодого рыцаря.
Луминара, на которую свалилась забота о 13-ой секторальной армии на время отсутствия Доугана, все же нашла немного времени, чтобы посекретничать. Она терпеливо выслушала подругу. Много молчала. А затем, словно что-то вспомнив, посоветовала не ломать комедию.
— Если хочешь совет, Эйла, то поговори с ним откровенно, — поделилась мудростью мастер. — Не знаю, каков будет его ответ, но ты однозначно перестанешь терзать себя неопределенностью.
— Умеешь ты поддержать, — нахмурилась Секура. — Я едва со стыда не сгорела, когда узнала, что о поцелуе с Фисто стало известно Совету. Мне сам магистр Винду нотацию прочитал. И после всего этого, Кит имеет наглости рассказывать, что он просто спасал мою жизнь!
