Сама крепость была построена из остатков замка на небольшом холме. Вокруг нее на расстоянии чуть меньше километра не было никакой растительности, что давало хороший обзор со стен, неглубокий ров тоже предохранял от внезапного нападения, как и тяжелый узкий подвесной мост. Ворота были в лучшем случае шириной в одну телегу, а высотой как раз лошади по голову, потом шел туннель наподобие того, что был в Барнарде и большой центральный двор. Жилых помещений было немного, чаще всего там жили по 5-7 человек вместе, что не давало возможности застать кого-то врасплох. Венела упомянула, что год назад тэльви вторглись прямо в крепость и все сражались прямо тут, кто чем мог. Сама она метнула копье, стоявшее у нее под рукой в кухне и пригвоздила им к стене ворвавшегося к ней воина. Я с уважением погладила пальцем выбоину между камнями, куда попало острие. Бр-р, быть наколотым на копье, как муха! Почему тэльви не заняли крепость окончательно, никто не понял, но они ушли, унося с собой почти всех своих раненых и павших. Тех же, кого из защитников крепости они захватили с собой, рейнджеры больше так и не увидели.
— Тогда полегло пятнадцать воинов, шестеро были ранены тяжело, остальные кое-как выздоровели, только вот лечили их долго. Маг наш тоже погиб, как это случилось, никто не понял, просто упал и весь высох, как будто в пустыне пролежал. Это они своей магией столько народу положили, чтоб их! — Венела споро перебирала крупу, рассказывая о том страшном дне. — Как я осталась жива, ума не приложу! И ведь так и висел на копье этот тэльви, пока Мардан не снял его, видать, силы у меня прибавилось со страху, раз так копье метнула!
— А почему никто не пытался поговорить с ними? Может быть...
— Ох, леди, сразу видно, что вы здешних тэльви не знаете! Они же как молния налетают, стрелами истыкают тех, до кого дотянутся, да и обратно уйдут! Были тут и такие, кто пытался с ними говорить, да ни к чему это не привело, не желают они с нами дела иметь и все тут! Наши к ним попадают, да назад никто не возвращается, уж что с ними делают там ихние проклятые маги, лучше не думать. Сами же тэльви в плен только два раза попадали, один потом умер, мы так и не поняли, из-за чего, а второй накинулся на Бедрена, да в горло ему зубами и вцепился. Едва оторвали, а он опять кинулся на ребят, ну те уж на ножи его и одели. А Бедрена маг спас, кровь остановил, а то пропал бы парень...И ведь подходили к тем пленным, пытались с ними говорить, да ничего не получилось, ругались по-своему, да плевались в нас. Последнего нашего коменданта тэльви убили в аккурат почти луну назад, с тех пор Веррен командует тут...да он с радостью передал все вашему мужу, леди. Муж ваш солдат бывалый, видно, что воевал много, а не просто красовался на улицах, может, и проживет тут подольше, чем остальные!
— А сколько тут остальные ...выдерживали?
— Да по-разному, леди. Кто год, кто два, один аж три года продержался, да потом его все равно тэльви убили. Видать, у вас до Тилайна было еще пострашнее место, раз ваш муж сюда согласился ехать. Мы тут привычные, а вам несладко придется...
— Откуда ты знаешь, что мой муж согласился ехать сюда сам?
— А-а, так наш маг сказал, что первый раз сюда комендант новый едет добровольно, да еще и с женой! Мы тут все удивились несказанно, пока Веррен не сказал, что видать прежнее место пострашнее было, чем Тилайн. Молитесь Богам, леди Рина, может быть они помогут вам, ну и нам заодно.
Перспектива была, прямо скажем, мрачная. Командиров убивают первыми, это закон войны. Тех, кого не убили, могут уволочь в плен, а что там с ними делают...лучше не интересоваться. Я попыталась пристать с разговорами к тэльви, который служил здесь, но мужчина сделал вид, что не замечает моих вопросов в упор, а потом демонстративно пересел на другое место, подальше от меня. С вопросами я опять пошла к Венеле.
— Ну, нашла у кого спрашивать! Дириэль уже давно живет в Тигории и ничего не знает о порядках в землях тэльви.
— Он что, забыл, как там жизнь идет? Сколько ему лет-то, что он склерозом страдает уже?
— Да он почитай, с рождения в Тигории живет, для тэльви он еще молодой, лет двести будет только..
— Сколько-сколько ему? Двести лет? А сколько вообще тэльви живут тогда?
— По-разному говорят, кто говорит, пятьсот, кто — тысячу. Мало мы о них знаем, вот и гадаем обо всем.
Нам со Схаркром выделили небольшой закуток около кухни. Что-то типа кухаркиной комнаты, но на кровать там место нашлось. Чаще всего Схаркр падал ничком, прямо в грязных сапогах и одежде. Раздевала я его уже когда он крепко спал... Прилично помыться здесь было тоже невозможно. Источник в крепости был, но воды только-только хватало на хознужды, о том, чтобы нагреть ведро кипятка и еще притащить пару ведер холодной воды, не могло быть и речи. На стирку шла вода из другого источника, у подножия стены. Более грязная, но почему-то хорошо отбивающая запах пота и крови, она собиралась в небольшой бассейн метр на метр, где я ожесточенно оттирала рубашки и отбивала штаны от въевшихся запахов. Слуг в крепости не было...
Маг Тилайна, на мой взгляд, больше вредил, чем помогал. С первой встречи он показался мне похожим на ящерицу, которую держала в банке одна моя знакомая. Сидит она, сидит, лупает глазами, а потом как выбросит длиннющий язык и хвать! ...уже схавала таракана или зазевавшуюся муху. Вот и Ландор, симпатичный на первый взгляд мужчина, был такой ящерицей. Я всматривалась в него и так и этак, но не могла понять причины своего предвзятого отношения к нему, пока не увидела, как он пристально всматривается вдаль. Смотреть можно по-разному, но когда смотрят на чужие земли и злорадно улыбаются...мне стало не по себе. Поразмыслив так и этак, я все-таки подошла с этим к Схаркру. Самое страшное, что может быть, так он отмахнется от меня, но вышло все наоборот. Арк выслушал меня внимательно, расспросив, почему я так решила, особенно его заинтересовал взгляд Ландора и пообещал, что не забудет о таком. Это было на первой неделе нашего пребывания в Тилайне и навалившиеся потом повседневные заботы выбили из головы мысли о Ландоре, да и встречались мы с ним нечасто даже для такого ограниченного жизненного пространства, как общая площадь крепости. Маг — существо почти неприкосновенное, он единственная связующая нить между крепостью и Аргором, только маги могут пользоваться порталами для отправления донесений и небольших предметов. Получать корреспонденцию, как мне объяснил Схаркр, может любой, а вот чтобы отправлять надо иметь хоть чуть-чуть силы или магии, как это тут правильно называется. Сам портал я тоже смогла увидеть, когда Схаркр взял меня с собой и пошел в комнату Ландора. Не могу сказать, что маг нам очень обрадовался, неожиданность визита сыграла свою роль и он напомнил мне Рея, когда я заставала его по ночам на порносайтах. Только вот глаза у Ландора при этом были злыми, а не виноватыми, хотя ничего предосудительного я не заметила. Ну сидит себе, читает книгу с приличным названием, ладно бы писал донос или непотребство какое творил. Зато я сразу прицепилась к порталу, стоящему в углу комнаты мага, объяснив, что никогда не видела и очень интересно посмотреть, а еще лучше — потрогать пальцем. Эта глупость Ландора рассмешила, он расслабился и снизошел до глупой женщины с неподдельным сарказмом и изящной брезгливостью. Схаркр сделал вид, что ничего не понял, я же охала и ахала, присев у портала на корточки. С виду портал напоминал каменную арку глубиной и высотой в локоть, а шириной в две моих ладони. Задняя стенка была глухая, так что любой предмет, помещенный в портал, не должен был превышать размеров арки. Толщина стенок не превышала ширину ладони и весь фасад арки был украшен резными фигурами и символами, а по боковым поверхностям и задней части, снаружи "коробочки", ровно посередине, тянулась приличного вида выпуклость. По аналогии с домом я бы определила ее как короб для проводов, опоясывающих портал.
— Ландор, а не здесь ли создается то самое поле, которое перемещает предметы из одного портала в другой? — ткнула я пальцем в выпуклость.
— Да, леди. Я лишь прикладываю незначительную силу и замыкаю это поле вот тут, — маг ткнул пальцем в каменные бяки на передней части арки. — Чем шире портал, тем большее усилие надо для создания замкнутого поля, там внутри резко возрастает уровень силы и создается мгновенный канал в нужный нам портал, куда и втягивается предмет, лежащий тут. Но без применения магии этот портал бесполезное украшение, леди! — последнее было произнесено для тех, кто лезет везде руками и думает, что может обойти мага.
Я уже для вида потыкала в переднюю стенку пальцем, сделала вид, что даже понюхала арку и присела в кресло со скучающим видом. Схаркр начал разговор о полученных указаниях из столицы, речь пошла о именах и датах, а я искоса следила за Ландором. Маг расслабился после нашего неожиданного визита и теперь выглядел совершенно нормально, лишь один раз чуть поменялся в лице, когда речь зашла о пленных тэльви. Мы откланялись, поблагодарили за общение и ушли.
— Рина, ну как он тебе показался? — уже лежа в постели спросил Схаркр чуть слышно, обняв меня и придвинувшись губами к самому уху.
— Сначала испугался, как будто его застали за чем-то...предосудительным. Потом расслабился, только с пленными тут что-то не так, — так же тихо на ухо ответила я и пересказала то, что слышала от Венелы. — Сколько Ландор тут живет?
— Два года. Прежний маг погиб через полгода после назначения, но он часто выезжал за пределы Тилайна, Ландор же большей частью сидит здесь.
— Схаркр, я не понимаю бешеной ненависти тэльви. Что тут такое происходит, что они даже в крепость ворвались и учинили побоище, а потом опять исчезли? На их месте я бы заняла крепость, всех перебила а потом сровняла ее с землей. Их логика мне непонятна. И Ландор этот странный...
— Мне тоже многое непонятно. Самое плохое, что я лишен связи с теми, кто мог бы мне помочь. Ландор не дает отправлять ни одно сообщение без того, чтобы он его не прочитал...я приношу рапорт, но ни разу мое донесение не было отправлено при мне. Это не возбраняется, но не каждый же раз!
— Схаркр, как велика протяженность границы Тигории и земель тэльви? На всей ли границе существует такая напряженность, как здесь? Если нет, то чем, по твоему мнению, Тилайн отличается от других мест?
— Если ты думаешь, что я не задавался этим вопросом, то медяк мне цена. Еще тогда, в Аргоре, когда я пытался вытащить тебя и Тилайн только один раз был упомянут в разговоре герцогом, я пошел искать все, что известно о нем. Сведений оказалось до смешного мало, хотя всем известно, что худшего места на границе нет. Все пользуются только слухами, а документов никаких. Куда я только не совался, такое впечатление, что рапорты прежних комендантов просто уничтожены. То, что мне удалось нарыть, было чистой случайностью — пачка рапортов лежала на соседней полке, куда я заглянул по привычке осматривать все вокруг. Кто-то нерадивый положил их, да отвлекся...а я получил этот неожиданный подарок. В основном это донесения о потерях, но попадаются интересные замечания, которые я еще не знаю, к чему они могут иметь отношение. Надо думать, Рина, думать и наблюдать. Здесь я могу полагаться только на тебя, ты все время находишься в крепости, ты женщина, может быть, ты сумеешь что-то приметить, чего не увижу я? Ландор, несомненно, знает обо мне все, поэтому со мной он всегда настороже. Что он знает о тебе? Вряд ли о твоем происхождении ему сообщили, герцог вообще не склонен раздаривать лишние сведения, а ты доказала, что умеешь молчать. Скорее всего, ты для него лишь моя жена, связавшаяся с арком против воли своей семьи, за что мы и были сосланы сюда. Вполне нормальная история, когда семья отказывается от тебя. Раз не Оссол, так Тилайн.
Такие тихие разговоры мы вели, если только выдавалась возможность. А она была так редка...
То, что в крепости творится магия, да еще и плохая, я доперла не сразу. В тот день я долго занималась стиркой вещей Беххар,— она с мужчинами вернулась из обхода и только что не рухнула прямо у входа от усталости. Переодевшись, она едва передвигая ноги, дошла до кухни с грязным узлом и уснула прямо на столе, рейнджеры отнесли ее в комнату, а я забрала узел и долго полоскалась в бассейне с его содержимым. Мужчины попадали уже на лежанки, я проскользнула между ними, забирая то, что валялось на полу. Короче, головную боль я приняла за переутомление, потому и не обращала на нее внимания до тех пор, пока не стала подкатывать тошнота со светащимися точками в глазах.. Венела, услышав, что меня тошнит, изумленно раскрыла глаза и радостно заулыбалась. Переубеждать ее не было сил, в голове просто взрывались мозги и мутило от любого движения. Шатаясь, я доползла до нашей комнаты и повалилась на постель, искренне недоумевая, почему вдруг меня посетил приступ мигрени. Дома она меня беспокоила раз в год и то, когда переберу вина под душевный разговор. Приступ закончился также неожиданно, как и начался, я обрадовано соскочила с кровати и вдруг вспомнила пыльную дорогу и себя, упавшую на колени от невыносимой боли...все симптомы были те же самые! В кухне я поохала над тем, что меня продуло холодным ветром, но на всякий случай запомнила день. Что еще тут можно было предпринять? Ландор стоял на стене, вглядываясь вдаль, я улучила момент и поднялась на это место. Что он там увидел или только искал уединения? На всякий случай я осмотрела окрестности, пытаясь запомнить увиденное. Буду приходить сюда хоть через день, вдруг что подскажет мне, где тут собака зарыта? Было очень плохо всматриваться вдаль без очков, что можно разглядеть при моей близорукости на таком расстоянии? Но и сидеть просто так невозможно, люди гибнут, а мы только и можем, что разводить руками.
Очередной раз, когда я повалилась от головной боли, застал меня посреди двора. Стараясь не вызывать подозрений, я уселась в теплом углу и закрыла глаза. Меня никто не одергивал и не приставал, хотя мимо проходили не раз. Рейнджеры считали, что жена коменданта — леди со странностями, женщина слабая и ... безвольная, боль преодолевать не может, вот и сидит, чего ее трогать-то? Если что, на помощь позовет, а самим лезть нечего. Наутро я уже торчала на стене, делая вид, что молюсь, глядя на солнечный восход. На самом деле я рассматривала тот же самый пейзаж, на который любовалась через день, очередной раз проклиная отсутствие очков в этом мире. Ну почему то, что находится вдали, так смазано перед глазами? Или я ошибаюсь и тут нечего рассматривать? Пересчитывая про себя основные приметы, по которым я запоминала дальний вид, когда глаз двигался слева направо, я повторяла заученную с прошлого наблюдения фразу: "Темная палочка, светлая полоса, зеленая полоса, темное болото, шарфик Лены, стрела светлая, сосна, прогалина, светлая полоса, перелесок, камень, светлая полоса...стоп!" Что-то не сходилось в картине. На том месте, где должна была быть светлая полоса виднелось то, что я бы сейчас назвала темной стрелой. Дальше должна была идти светлая полоса, камень и темная стена, но "темной стрелы" там никак не должно было быть. Что там такое? Упало дерево? Прорыли канаву? Заучив опять ряд ассоциаций, я спустилась во двор. Говорить пока ничего не буду, подожду до следующего приступа головной боли, а проверять со стены буду как и раньше, через день. Ландор, безусловно, подсматривал за мной, но убедившись, что я сижу по-турецки на площадке, сложив руки и подставив лицо восходящему солнцу с закрытыми глазами, ушел. Несомненно, он приходил не раз, но картина была все та же. Спустя дней пять он поинтересовался о причинах таких странных молений, на что я пояснила, что на восходе солнца мне легче всего вспоминать далекую родину, да и загар на лице не так сушит кожу. Маг усмехнулся понимающе и больше этого вопроса не поднимал. Прошло еще четыре дня и после очередного приступа я полезла на стену. На мое счастье Ландор был занят с одним из рейнджеров — у того плохо заживала рана от стрелы тэльви и маг пошел ее осматривать и по возможности ускорить регенерацию. Я могла не притворяться, что сижу в прострации, а встала между зубцами ограждения и пошла считать заученные приметы. Да, действительно, опять появилась темная полоса, напоминающая молнию. Узкая и длинная, она никак не могла быть деревом. Канава? Кстати, первая полоса уже почти не была видна, ее с боков закрывали белая и зеленая полосы. Зеленая — это трава, что же такое белое тут?
