Два — это уже система, вечером Схаркр уже знал обо всем.
— Рина, я посмотрю со стены в том направлении, как только выдастся возможность. Потом обсудим это. Возможно, ты ошибаешься, но я проверю. В нашем положении ничем нельзя пренебрегать.
На следующий день был разыгран целый спектакль про ПХД в крепости. Все носились, как очумелые, двор был выметен, кучи мусора, как и водится при таких мероприятиях, собрались приличные, Схаркр пролетел по всем помещениям, рыча на тряпье в углах и беспорядок, затем промчался по лестницам, рявкая, что земля между камнями проросла травой и на ней будут скользить сапоги в самый ответственный момент. Рейнджеры, пожимая плечами, нехотя пошли выковыривать поросль из щелей, а уже сверху, со стены, несся зычный рев арка, возмущающегося тем, что нерадивые подчиненные не следят за состояние стен и зубцов, что наверху нет запаса камней над воротами, а в проходах образовались дыры. Весь этот балаган продолжался до сумерек, когда был дан отбой и последние кучи мусора транспортировались за подъемный мост.
— Рина, пришлось погонять всех сегодня, но дело того стоило. Ландор бегал по всей крепости, но все прошло нормально. Я заодно осмотрел и стены сверху, но главное то, о чем ты говорила. Там земля, полосы черной земли и больше ничего. Зеленые полосы — трава слева, белые — тоже трава, когда она отсвечивает на солнце. Черные полосы проходят по поляне, они неширокие, но длинные. Со временем закрываются растущей высокой травой, но не пропадают. Я насчитал в той стороне шесть старых полос и две новых. Что это может означать, не знаю. Надо туда идти и смотреть.
— Я пойду с тобой, ты ведь все равно не можешь никого позвать в напарники, верно? Может быть, на месте что-нибудь поймем?
— Рина, это опасно...— в голосе Схаркра звучала такая горечь, что щемило внутри. — Мне одному будет легче, чем вытаскивать потом еще и тебя оттуда.
— Нет, я пойду с тобой. Возможно, я сумею прикрыть тебе спину, пока ты будешь осматривать эти полосы. Невозможно предусмотреть все, но идти надо вдвоем. Может, я не столь хорошо вижу, но слух у меня нормальный.
— Тэльви ходят почти бесшумно, они же живут в лесу...я не хочу подвергать тебя такому риску!
— Тс-с, — я закрыла мужу рот ладонью. — Я верю, что все будет хорошо. Главное — изолировать Ландора.
— Это я беру на себя. Веррен мне поможет.
— Веррен тебе поможет? Он что-то знает?
— Нет, но у него с Ландором свои счеты, возникшие еще до нас. Он убежден, что маг виноват в смерти обоих тэльви и не доверяет ему. Я это выяснил недавно, Веррен не доверяет и нам, считая, что комендант из столицы всегда прикроет мага, но сейчас выбирать не из кого. Возможно, он знает больше, чем говорит, а пока тут опереться не на кого. Пойдем завтра под вечер, чтобы успеть вернуться до заката.
Это была моя первая вылазка за пределы крепости за три месяца нашей жизни в ней. Вроде бы ничего страшного, ну лес густой, ну, деревья повалены, ямы с темной водой, да высокая трава вокруг — с виду такое же безобразие, как вокруг нашей дачи, где болота перемежаются с небольшими островками высокой земли. Только вот в воздухе висит что-то неприятное, как будто прошел тут человек и оставил волну мерзких мыслей, а она материализовалась и давит на идущих следом. Впрочем, я могу и ошибаться, уж больно таинственно выглядели мы оба. Схаркр настоял на том, чтобы я одела принесенную им куртку с капющоном и спустила его на лицо. Никакие уговоры, что я не буду ничего видеть и слышать, не помогли. Капюшон на лицо и все, иначе он уйдет один, а меня привяжет к кровати, чтобы не шла следом. Пришлось подчиниться. Еще были толстые перчатки до локтей и легкий прямой меч у пояса. Арк сам проверил его, потом заставил вытащить из ножен и показать, как я буду отводить удар.
— Мама молодец, она все-таки сумела натаскать тебя за эти четыре дня и за один удар я могу быть спокоен. Дальше будет уже мое дело. Рина, очень тебя прошу, не лезь в драку, чтобы не случилось. От тебя надо только одно — подставить свой меч и предупредить меня, потом ты должна бежать к крепости изо всех сил. Я смогу задержать тэльви и отбиться от них, пока ты бежишь. Обещай мне это.
— Ну конечно, обещаю! — с готовностью сказала я.
— Врешь, опять врешь! Ну что мне с тобой делать? Ты не хочешь, чтобы меня убили? Тогда ты должна бежать, причем очень быстро. Чем быстрее побежишь, тем быстрее я присоединюсь к тебе, понимаешь? Я не смогу отмахиваться от десятка тэльви один, а они ходят попарно, и у меня есть шанс, пока не подойдут остальные. Ну, обещаешь мне, что убежишь сразу же, как я начну схватку с ними?
— Обещаю...— слезы накатили внезапно.
— Вот и молодец! Теперь я уверен, что мы вернемся живыми. Все, пошли. Веррен занял Ландора и мы должны успеть вернуться до того, как он поймет, что мы ушли.
Вот теперь мы шли настолько быстро, как только это было возможно. Схаркр тоже был в таких же перчатках, что и я, только куртка была без капюшона, а лицо завязано тканью до самых глаз. Ниндзя, да и только! В наступающих сумерках я бы давно потерялась, но арк прекрасно ориентировался в лесу и мы достаточно быстро дошли до увиденных черных полос земли. Земля как земля, как будто сняли чем-то слой корней сверху и оголили плодородный слой. Полоса была меньше метра шириной, зато в длину метров сто, не меньше.
— Стой тут, смотри по сторонам, — шепот Схаркра был едва слышен. — Я пройду вдоль, потом вернусь, тогда ты посмотришь. — Он нагнулся и исчез в высокой траве.
Вокруг было тихо, чуть шумела листва, чирикали птицы, шелестела трава и никто не подавал признаков жизни вокруг. Из-под капюшона было плохо видно, но, уважая приказ Схаркра, я не стала снимать его, только чуть сдвинула назад. Видно стало лучше, я осматривалась вокруг, держась за меч. Зашелестела трава и оттуда вынырнул арк, выпрямившись во весь рост.
— Смотри тут все внимательно, запоминай.
Что тут смотреть? Я нагнулась и встала на колени, до чистой земли оставалось совсем немного. Потрогала ее перчаткой, потерла между пальцами. Ничего особенного, просто чистая земля, чернозем, на таком у нас овощи и фрукты вырастают обалденные, тут бы тоже росли, если б не война. Край полосы ограничивался корнями травы, которая уже закрывала своими снопами эту полосу справа и слева.
— Посмотрела? Это самая первая полоса, которая появилась здесь. Пошли к последней подойдем. Тихо, иди за мной, она за теми деревьями. Все делаем, как здесь. Поняла? Перчатки не снимай.
— Хорошо, все поняла.
Свежая полоса черной земли была такой же, как первая, разве что трава вокруг была пониже, да сама земля жирно поблескивала. Я оглядывалась вокруг, здесь деревья стояли ближе, между стволами сгущалась темнота и казалось, что там таится страшная опасность. Не зря мы боимся темноты, не зря! Но все было тихо, Схаркр вернулся и ощущение опасности тут же пропало. Опять я присела и стала разглядывать землю, тереть ее между пальцами уже левой руки и нагибаться к корням травы. На левой руке почувствовались тонкие нити, намотавшиеся на палец. Поднеся руку к глазам, поняла, что это остатки корней травы, растущей вокруг, только сгнившие. А ведь в первой полосе земля была совершенно чистая, без корешков. Мелькнула какая-то мысль и улетела... потом надо вспомнить обязательно.
— Ты готова? Пошли обратно, пока нас не хватились! — Схаркр пошел вперед, а из темноты опять донеслось чувство опасности. Может, там кто-то есть?
Я чуть подняла упавший капюшон и мне показалось, что я уловила смазанное движение краем глаза. Боковое зрение в темноте было лучше прямого, я еще раз повернулась боком и чуть-чуть еще отодвинула капюшон, вслушиваясь в надвигающейся темноте. Вроде хрустнула ветка, но больше не было ни звука.
— Рина, ты что застыла, услышала что-то? — рычащий шепот впереди подхлестнул меня и я рванула за Схаркром. Кто бы там ни был, он не нападал, а ввязываться в бой нам тоже не было нужды.
В комнате мы стащили с себя куртки, перчатки и теперь спешно приводили себя в порядок. Я помчалась на кухню за остатками еды, оправдываясь тем, что якобы арк уснул, а я его не трогала и теперь он требует ужин и вовсю ругается на меня. Подчиненные от грозного коменданта свалили подальше, только часовые бродили по двору да стенам. Веррен понимающе кивнул мне, что с магом все в порядке и ушел в темноту переходов, а я помчалась с едой назад. Надо было обсудить то, что нам удалось увидеть.
Конечно, ни к какому умному выводу мы так и не пришли. Арк хмурился, строя самые различные предположения, опровергал сам себя, проклиная недоступность к порталу и опять возвращался к странным полосам. Я и вовсе ничего не могла предположить, потому молча слушала его и потягивала травяной чай. Никаких предположений, хоть бы намек какой...
Схаркр раздраженно выругался, схватил куртки в охапку, свои перчатки и пошел из комнаты, но тут же вернулся.
— Рина...где твои перчатки? Давай их мне, отнесу ...
Я протянула ему просимое и...глаза чуть не выпали от удивления — на пальцах были здоровенные дыры, как будто проеденные кислотой!
— Вот это да...— протянул Схаркр и скинул все, что держал в руках, на пол. — Давай-ка рассуждать с самого начала...
Итак, мы имели следующее — некто, предположительно Ландор, творил плохую магию, которую я чувствовала, как жуткую мигрень. Больше этого никто не замечал. Второе — в сторону земель тэльви начали "ползти" полосы черной земли, на которой сперва еще находились остатки корешков травы, растущей вокруг, а на самых старых полосах уже не было ничего, кроме земли. И земля это была крайне...ядовитая, перчатки разъело так, что толстенная кожа обуглилась по краям дыр. Посмотрев еще раз на несчастные перчатки, я вздрогнула, представив, что было бы, если я не послушала мужа и сняла бы их...Откуда он знал это, когда заставлял меня их надевать?
— Да я о другом думал в тот момент. Тебе было бы легче удерживать меч, ты могла схватиться за что-то в траве, в конце концов, любая магия тэльви была бы не так болезненна для тебя. Да и просто на всякий случай, но кто мог предположить такое, что сама земля будет отравлена? Вряд ли тэльви сами сделали это...Судя по тому, что мы о них знаем, они очень трепетно относятся ко всему живому, земля для них тоже живая и отравить ее они бы никогда не смогли. Надо поговорить с Дариэлем...он тэльви и может кое-что подсказать.
— Со мной он не захотел разговаривать, — грустно констатировала я.
— Ты — это ты, я же буду говорить с ним о других вещах. Об их отношении ко всему, что окружает нас, о земле, воде и воздухе. Если мы не поймем, что тут происходит, мы не сможем найти выход отсюда.
Что разговор Схаркра с Дариэлем состоялся, я поняла по тому, что тэльви перестал сторониться меня. Разговаривать с ним мы так и не начали, но взгляд у него был определенно потеплевший и еще пропало снисходительное отношение. Ну, это тоже было неплохо. На стену я бегала по-прежнему через день, подмечая изменения в ландшафте. Страшно злило плохое зрение, не позволяющее разглядеть мелкие подробности, я пыталась щурить глаза, делать упражнения, как учили в инете, но все было бесполезно, пока...В то утро я по привычке бежала на стену, когда вдруг наткнулась на Дариэля. В сумраке каменного коридора я бы и слона не заметила, а он стоял справа в небольшой нише, где была низкая дверь, закрытая на замок. Тэльви вышел мне навстречу так внезапно, что я со всего маху ткнулась ему в куртку. Мужчина отстранил меня и взялся тонкими сильными пальцами за подбородок, подняв его кверху, приложа при этом палец к губам. Все ясно, надо молчать, только вот что он хочет?
Нечеловечески красивое лицо с огромными глазами было застывшее, как у статуи, я впервые видела тэльви так близко и невольно залюбовалась им. Зеленые глаза приблизились и всмотрелись на мгновение...затем теплая ладонь легла на мое лицо и подушечки пальцев надавили на закрытые глаза. Тепло...холод...тепло...легкий укол...тэльви убрал руку с глаз и улыбнулся.
— До полудня тебе хватит, — тихий мелодичный голос объяснил происшедшее. — Полностью помочь не могу, но по утрам буду ждать тебя тут. Смотри, может быть это поможет лучше, чем все мечи крепости.
Тэльви уже ушел, а я никак не могла прийти в себя. Зрение действительно стало намного острее, я уже отчетливо видела каждую трещину на полу, каждую складку камня, а сумрачный коридор просматривался до самого конца. Ура, сегодня я разгляжу все, что там делается с этими проклятыми полосами!
К полудню зрение стало, как обычно, отвратительно близоруким, но меня это не пугало. Раз Дариэль сказал, что будет каждое утро ждать, значит, он в курсе событий и у нас с арком появился еще один союзник.
Наблюдение показало, что полосы медленно движутся в сторону земель тэльви и это привело в ярость Схаркра и в ужас меня. Не зря Ландор так злорадно смотрел в ту сторону, чутье меня не обмануло. К тому времени муж уже изучил украденные рапорты предыдущего коменданта и нашел там упоминание о черной полосе, а также о ее исследовании. По времени получалось, что год назад эти полосы уже были тут не в новинку. Дариэль рассказал, что тэльви могут лечить землю, только вот сил на это уходит очень много. Сам он не знал подробностей, поскольку жил в Тигории с самого рождения, владел незначительной магией, а о причинах, побудивших его родителей покинуть земли предков, не распространялся и вел себя как самый обычный мужчина, отличающийся разве что экзотической внешностью.
Так пролетел еще один месяц, в хозяйственных заботах, слежке за странными полосами и тревогой за всех, кто здесь жил, я его почти не заметила. Приступы боли от магии были еще два раза, но подловить Ландора было невозможно. Какое обвинение ему можно было предъявить? И главное, на основании чего, моей головы? Можно было только предупреждать, что после его магических действий надо было ждать очередного нападения тэльви, хотя столкнуться с ними можно было запросто в любое время дня в окрестностях Тилайна. Похоже, что разведчики шныряли там постоянно, уберечься можно было только за стенами.
Стены Тилайна были сложены на совесть, но слабое звено найдется везде и очередное утро началось с напряженности, висящей, казалось, в самом воздухе. Схаркра уже не было рядом, я чертыхнулась и быстрее кинулась одеваться. Из общей залы уже выходили последние рейнджеры, к которым я и пристроилась сзади. Что случилось за ночь?
В дальнем правом углу двора уже собрался целый военный совет, стоя у подножия стены.
— Вчера у этого участка снаружи никого не было видно, — доложил Тройс, — я дежурил с полуночи до утра и заглядывал на тот угол, — он махнул рукой в направлении стены. — Там был Грант, он может подтвердить!
— Я ходил как обычно, никакого движения, — Грант тер покрасневшие глаза, скорее всего, он даже не ложился. — Под утро мимо меня пролетела стрела, но я услышал непривычный шелест и присел заранее за ограждение, а стрелу потом подобрал во дворе...тэльви проверяли наши посты!
— Если они еще стреляли, то их разведчики могли в тот момент и подобраться к самому рву, — угрюмо буркнул Веррен. — Пошли смотреть, что надо сделать!
