Скрежет, исходящий от переборки, стал просто невыносимо душераздирающим. Но, с этими звуками родилось и понимание происходящего.
Механизм переборок работал в вертикальном направлении — стоило нажать кнопку на пульте, как массивный гидравлический механизм опускал или поднимал многотонную переборку. И как только та достигала нижнего положения, в ее торцы входили четыре толстых литых замка, скрытых в толще торцов стены. Эти механизмы, приводящиеся в действие вручную изнутри станции, были дополнительной гарантией защиты, если кто-то вдруг сможет взломать защиту гидравлических механизмов — одного основного, двух вспомогательных и резервного. Два дополнительных элемента защиты к тем четырем...
Четырем...
Внезапно, Жо понял, что значили те глухие звуки снаружи.
Но, прежде чем он смог что-то сказать, огромная прямоугольная переборка, взломав нижней частью покрытие пола, под действием неизвестной силы, словно петля, удерживаемая на запорах с торцов, с оглушительным грохотом, подняв клубы пыли, плашмя упала на пол. Внутрь хлынул освежающий ветерок, вперемешку с пылью. Столь густой, что дальше нескольких метров перед собой нельзя было что-то увидеть.
Раздался негромкий лязг — словно что-то тяжелое и явно металлическое упало на поверженную плиту. Но, что это — разглядеть не получалось.
Затем, словно огни из преисподней, на уровне человеческого роста, в раскуроченном дверном проеме зажглись два ярких желтых оптических сенсора.
— Радостное замечание. Вот вы где, мешки с мясом, — пуль немного осела, и в проеме, словно титан, преграждающий путь наружу, стоял протокольный дроид неизвестной конструкции. В свете ламп его краска, словно вездесущая ржавчина, показалась Жо старой, запекшейся кровью. Дроид держал в руках тяжелую винтовку, которую мгновенно привел в боевое положение и навел на ближайшего повстанца. — Насмешливое предупреждение. Не шевелитесь мешки с мясом. Вы все равно останетесь здесь.
А затем, на подземной станции развергся настоящий ад.
* * *
Сидя на массивных каменных ступенях, ведущих к заброшенной станции, Ветт откровенно скучала. До нее доносились истошные вопли оттуда, порой даже бластерные болты вылетали наружу, но, твилечка находилась выше линии возможного обстрела, поэтому, после первой дюжины случайных залпов, перестала обращать на них внимание.
Ей откровенно было скучно.
Пока внизу резвился сумасшедший дроид-убийца, она коротала время, очищая от нагара свои бластеры.
Наконец, спустя минут пять, вакханалия кончилась. Крики, вопли, стрельба — все закончилось. Снизу, из недостроенной станции, ставшей склепом, доносились лишь металлические шаги убийцы.
Размеренно, неторопливо, машина смерти поднималась наверх. Словно кусок пуду, за ним, удерживаемый манипулятором за одну ногу, волочился загорелый, слегка тучный мужчина. Причина, по которой они здесь.
— Язвительное изречение. Ты должна мне сто кредитов. Я справился быстрее семи минут.
— Ты дроид! — Возмутилась Ветт. — Зачем тебе деньги?
— Терпеливое разъяснение. Мне нужно оплатить работу токседермиста, чтобы голова этого мешка с мысом не утратила форму.
— Собираешься разделать его ради трофея? — Брезгливо поморщилась твилечка. От бесчувственного тела исходил неприятный запах. Судя по всему, лидер подполья обделался, когда встретился с НК-47.
— Искреннее удивление. Разве есть приказы хозяина, запрещающие это?
— Нет, но... На кой черт тебе кусок его тела?
— Пояснение: Я дроид-убийца. Моя основная функция — прожигать дыры в мешках с мясом, которые хозяин желает убрать из Галактики, хозяин. О, как я ненавижу этот термин! — В конце тирады, дроид всплеснул руками, отчего отнюдь не легкое тело пленника оказалось ненадолго в воздухе, и с отвратительным звуком упало на землю. — Раздражение. Органики! Вы имеете все эти мягкие детали. И вся эта вода! Я не представляю, как это постоянное хлюпанье не сводит вас с ума! Придется его хорошенько просушить, чтобы избавить от этой надоедливой жидкости.
Запах дерьма стал нестерпимым, и девушка прикрыла рот рукой.
— На кой черт ты вообще его сюда вытащил? Приказ был — всех их прикончить.
— Притворная обида. Ты неблагодарный мешок с мясом. Хочешь, чтобы я занимался разделкой туши внизу? А если кто-то против?
— Так иди, узнай, — девушка со смешком указала на темный зев прохода, ведущего к подземной станции.
Одновременно с этими словами, под землей раздался мощный взрыв, отчего она едва устояла на ногах. Но, проворный дроид успел ее схватить за руку, не позволив шмякнуться на задницу. А огромный участок земли над местом расположения станции с чудовищным грохотом ухнул вниз, заполняя образовавшуюся пустоту.
— Удручающее сожаление. Я бы спросил разрешения у кого-нибудь из дырявых мешков с мясом внизу, если бы они сейчас не испарились.
Представив, что произошло с людьми под землей после взрыва вакуумно-фугасного боеприпаса, который с собой взял на миссию НК, девушка почувствовала приступ рвоты. Теперь там не то что тел не осталось — молекул не найти. Хорошо еще, что корабль они оставили на значительном расстоянии от цели и успели отойти подальше после завершения миссии.
— Ехидное замечание. Не хочешь привести в чувство этот мешок с мясом?
Ветт с проклятьями отвернулась, выгнувшись так, чтобы содержимое желудка не забрызгало костюм.
* * *
Сознание вернулось, едва он почувствовал, как правое колено наполнилось болью. С чудовищными криками, Жо пришел в себя, обнаружив, что лежит на спине посреди Пустоши — так называли участки Кристофсиса, непригодные для возделывания или использования в любых нуждах. Обычно, они на тысячи километров опоясывали любые населенные пункты на планете.
Солнце било ему в глаза, но буквально сразу он различил над собой тень дроида — ужасающей машины смерти, что словно заговоренный двигался среди его людей, убивая их один за другим. Его действия заставили Жо восторгаться убийцей — он действовал грациозно, эффективно. Словно балерина, что режет глотки и снимает скальпы.
И сейчас, под правой ногой этого чудовища находилось то, что осталось от коленной чашечки Жо. На некотором отдалении от них, на четвереньках стояла твилечка, с характерными звуками исторгая из себя содержимое желудка.
Жо почувствовал, как в его шею входит игла пневмошприца. В следующее мгновение, тело словно лишилось своих нервных окончаний, и боль отступила.
— Пояснение. Я ввел тебе стимулятор, мешок с мясом, чтобы ты отвечал на мои вопросы. Это ясно?
— Д-да...
— Восклицание. Это чудесно! Наконец-то можно поговорить с кем-то, кто не боится потери крови!
Жо облизнул пересохшие губы. Краем глаза он увидел, что из раны на месте колена, где все еще стоял дроид, вокруг него расползается лужа крови. Значит, ему долго не протянуть. Он последний из сопротивления — этот дроид вырезал всех. Значит, его хозяин непременно просмотрит запись. Жо умрет как и подобает борцу за свободу — не сломленным и с лозунгом на губах.
— Требование. Рассказывай все что знаешь, мешок с мясом. И тогда я позволю тебе умереть быстро. Раздражение. Хотя я предпочел бы, чтобы ты побегал от меня — нужно откалибровать блок прицеливания.
— Т-ты ничего от меня не узнаешь! — Выпалил Жо, собрав редкую слюну и плюнув на броню дроида. К несчастью, случайный ветерок отнес оскорбительную влагу назад на лицо повстанца.
— Предвкушение. Скажи, что я могу пытать тебя ради получения нужной мне информации!
После этих слов, звуки со стороны твилечки стали громче. И, похоже, увеличилась интенсивность спазмов.
— Делай, что хочешь!
— Радостное замечание. Отлично! — Дроид наступил на второе колено. Сквозь пелену забытья, Жо почувствовал отголоски боли. Скорее всего стимулятор перестает действовать.
— Трус!— Прошипел Жо. — Наши сограждане очнутся от этого забытья, и праведный гнев перекатится на вас, подобно камню, сверзившемуся с гор! Убьешь одного из нас — на его место встанут двое других. Hydra Dominatus!...
* * *
Спазмы отпустили Ветт, едва она услышала последние слова повстанца. Что-то похожее на боевой клич, или лозунг. Нужно разузнать что к чему.
Девушка поднялась на ноги, повернувшись в сторону НК и его пленника. Как раз в тот момент, как металлическая стопа дроида медленно поднималась из продавленной грудной клетки человека, чей ошалевший от ужаса взгляд оказался направлен в сторону твилечки. Кровавая пена все еще пузырилась на губах, отчего, Ветт почувствовала характерные позывы, рухнув на четвереньки, исторгая из пустого желудка тонкие струйки желчи.
— Насмешливое замечание. Что-то я не слышу звуков гидродоминирования и перекатов, мешок с мясом!
========== ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. Глава 34. Мандалорский стиль==========
Шей открыла глаза сразу же, после того, как тихий шорох достиг ее ушей.
Годы непрерывного 'стажа' в качестве охотника за головами, привил к ней чувство держать себя постоянно наготове. Ведь любой, мало-мальски знакомый звук, в конце концов может оказаться смертельным.
Шорох доносился со стороны входного люка основного трюма. Кто-то снаружи осторожно копался в магнитном замке переборки. Очевидно, привод двери уже отключен — и все что нужно, так это победить магнит, сдвинуть тяжелую переборку в сторону, и вот он — груз перед вами. А этого допустить никак нельзя.
— Кенни, у нас гости, — тихо произнесла она в комлинк. Система связи дрона была подключена к частоте ее устройства связи, так что, сейчас бессменный часовой на мостике корвета был предупрежден.
— Уже имею представление, — эхом откликнулся он. — Я подал напряжение на корпус, но они в бронекостюмах, вроде твоего. Да и к тому же, быстро нашли и перебили проводку. Думаю, их два-три человека. Все как один вооружены.
— Ночь перестает быть томной, — усмехнулась девушка.
Бывший Мандалор неслышно поднялась с кровати в медицинском блоке, где, несмотря на наличие других свободных спальных мест, предпочитала ночевать. В полной боевой готовности. Привычным движением водрузив на голову шлем, она подключила компьютерную систему брони, выбрав инфракрасный спектр визора. Короткий переход до трюма, на ходу проверив заряд тибанны в обоих бластер, убедилась, что его, хватит на маленькую войну.
Тогда, стоит подготовиться к встрече гостей.
Наметанным взглядом выбрав приемлемую позицию относительно точки проникновения противника, Шей с бластерами наготове, присела за одним из крупных контейнеров.
Три минуты длилось противное ковыряние в замке двери. Шей уже со злостью подумывала, не выйти ли им помочь. Но, наконец те справились. Ночная темнота, подсвеченная сиянием луны, залила помещение грузовоза.
И одновременно с этим, внутрь вошел первый из 'воришек'. Да, дрон не соврал — это действительно мандалорцы — в полном бескар'гаме. И с реактивным ранцем за спиной. Интересно посмотреть тому, кто этих олухов тренировал. И сломать ему пару
Следом за ним, без какого-либо интервала последовал второй — тоже с бластером наперевес. Шей выждала пару секунд, чтобы исключить еще случайных знакомых. Но, никто так и не появился. Зато парочка оказалась столь любопытна, что стали потрошить один из контейнеров с драгоценным содержимым.
Шей улыбнулась. Ну, что может быть проще.
* * *
Может быть в этой части Внешнего кольца и была кантина древнее той, в которой Факел сейчас находилась, наблюдая из темноты индивидуальной кабинки за немногочисленными посетителя. Но, ни одно заведение в галактике не могло похвастаться столь плотным сосредоточением лучших наемников.
Одноэтажное просторное здание, в котором сейчас, помимо нее находилось человек двадцать местных, в прежние времена буквально ломилось от мэндо, чья броня украшалась метками многочисленных побед.
Именно здесь почти четыре тысячи лет назад ее нашел посланник Дарта Малгуса и предложил заманчивый контракт, обернувшийся атакой на корусантский Храм джедаев, разорением столицы Республики и многочисленными убитыми джетти.
При воспоминании деталей той операции, Шей позволила себе улыбнуться.
С момента возвращения на Манда'йаим прошло много времени, но лишь сегодня бывший Мандалор Мститель могла себе позволить выкроить время, чтобы отдохнуть. Впрочем, даже проводя время в кантине, она выполняла свою работу.
Путешествие на Мандалор было для нее не просто возвращением домой.
Перелет в Мандалорский сектор — это своеобразное возвращение к корням.
Со времен Второй Галактической войны она не была на родине.
Сперва война требовала от нее постоянно находиться на передовой, затем... события принимали такой стремительный оборот, что о ностальгии приходилось забыть.
Даже на службе у Валкориана Факелу не удавалось выкроить мгновение, чтобы добраться сюда. А после того, как Сет Харт взял на себя большую часть работы — она проводила большую часть времени в карбоните.
И сейчас, все та же работа, наконец, исполнила ее давнюю мечту.
Планета произвела на нее... гнетущее впечатление.
Она запомнила Мандалор с его древней столицей, Келдабе, как полный жизни, цветущий мир, избранный древними предками ее расы — таунгами, в качестве своего дома. Поселения, построенные в скелетах ужасных хищников — мифозавров, покрывали живописные пейзажи. Немногие мэндо любили селиться в городах — большинство семей или кланов предпочитали собственные небольшие поселки где-нибудь в глуши, вдали от назойливых соседей и шума городов.
Сейчас же от былого величия остались лишь руины.
Безжизненные пустыни, где никогда больше не прорастет ни одно дерево или трава.
Обветшалые махины городов — тех, что еще не были заброшены и покинуты своими обитателями.
Еще на Кристофсисе, с помощью ГолоНета, она узнала о Мандалорской чистке.
Чуть больше семи сотен лет назад, джетти, опасаясь новых войн с ее народом, нанесли упреждающий удар. Орбитальные бомбардировки миров мандо'a — Конкорд-Доун, Ордо, Фенел... Миллионы убитых по простой прихоти чувствительных к Силе.
Джедаи, спустя тысячи лет, воспользовались моментом — застали мандалорцев врасплох, когда те были слабы. И свели счеты за прежние обиды...
Республика может сколько угодно твердить, что это было необходимостью, чтобы предупредить будущие войны. Зная воинственный нрав ее народа, они не сомневались, что те, как только наберут силу, напомнят Республике, кто лучшие воины в галактике.
После Руусана у республиканцев уже не было ни армии, ни флота, способного вести полномасштабную войну. Разгромив ситов, они, и в первую очередь — джедаи, решили, что угроза миновала и последний шаг перед вечным миром — это переломить хребет милитаризированному обществу мандалорцев.
Республика хотела присоединить Мандалор к своим территориям, чтобы получить право законно указывать ее народу то место, что сочтет нужным. После Чистки, они навязали сектору Временное правительство, сплошь состоящее из пацифистов. Провозгласив себя 'Новыми мандалорцами', те принялись строить 'цивилизованное' общество по образцу других миров Республики.
Возводить новое здание не очистив участок под ним от фрагментов старого фундамента — дело неразумное. И правительство герцогини Крайз играло с огнем, продвигая пацифизм, так и не разобравшись с милитаристами.
