— Ты же знаешь, что я не бросаю ножи так хорошо, как ты! — вскипела девушка. — Зато я могу с одного удара разрезать так, что уже не соберешь!
— Ну вот и разрезала бы, чего медлила...— болл полетел в выемку и вокруг запрыгали осколки камня.
— Мне надо было подойти поближе, а он был с мечом на поясе. Я бы не успела увернуться...
— Кинула бы камень в сторону, как будто тебя учить надо! — еше один болл полетел в означенную лунку. — За Грайна...
— Знаю, — мрачно оборвала его Илия. — Иду по лесу и каждый представляется мне тем, кто убил его. Ничего не могу с собой поделать, ничего!
Она отвернулась и занялась починкой дальше. Старк подпрыгнул с места и запустил еще один болл в потолок. Третий шарик чуть промазал и он выругался, поминая тэльви и темных магов.
Ландор в вечерних посиделках участвовал редко. Придет, послушает и растворится в темноте переходов, как будто его и не было. Следить за ним было бесполезно, сразу учует, а где он пропадал и что делал — не спросишь.
Очередная встреча с тэльви началась с продолжения впечатлений о Тигории. Опять я говорила, говорила, а нелюдь слушал и никак не выражал своего отношения к рассказу. Рассказ как-то плавно перетек в книгу по истории, я вспомнила о "женском батальоне" и тут тэльви впервые подал какие-то признаки заинтересованности.
— Что ты думаешь об этом?
Пожав плечами, я пошла излагать то, что дома было сплошь и рядом — смешанные браки давно уже никого не ставили в тупик, а уж дети и подавно привыкали к тому, что оба родителя говорили на разных языках. С точки зрения политики такой ход был оправданным, но с чисто человеческой...эту мысль я и попыталась донести до собеседника.
— У нас говорят, что когд а двое начинают жить вместе, они образуют одно целое. Вопрос только в том, на кого оно будет похоже. Со временем один должен был обязательно стать таким же, как и другой. На какое-то время там сработала эта буферная зона, земли тэльви присоединились к Тигории, но было ли это так необходимо? Институт заложников раньше был силен и у нас, тут заложниками оказались девушки, которые в силу своего происхождения, бедности или тщеславия стали пешками в политике страны. Я не могу осуждать или восхвалять короля за это...как ни погано это говорить. Какую цель тогда ставили перед собой те, кто правили Тигорией?
— Оказать влияние на правящие дома кланов. И смутить молодежь, которая всегда хочет быть умнее стариков.
— Простите...вы...жили в то время? — Я чуть не подскочила на месте, всматриваясь в холодное лицо напротив. — Вы жили в ту эпоху, когда Тигория только создавалась?
— Через три дня я жду тебя.
Поздно вечером, когда мы, прикрывшись подушкой, обсуждали мой разговор с тэльви, я эффектно выложила Схаркру последнюю фразу моего молчаливого оппонента. Арк разве что не подпрыгнул на кровати и глаза его нехорошо загорелись.
— Рина...похоже, на нас вышел кто-то из тех, кто не только облечен властью, но и жил тогда! Неужто нам повезло и твой собеседник был тогда еще молод...может быть, его подруга и была одной из тех девушек "женского батальона"? Это в корне меняет дело, теперь понятно, почему он пожелал говорить с тобой. Тэльви упертые и с ними очень трудно найти общий язык, еще Великий Король старался это сделать, но у него мало что получилось...Та задумка с девушками прошла, земли присоединили, но тэльви живут гораздо дольше людей и нас, а с годами они не становятся сговорчивей. Я бы сам с ним поговорил...
— Подожди немного, может быть, он сам захочет встретиться с тобой? Только посмотри, за десять дней ни одной стычки, я начинаю бояться, что здесь какой-то подвох. Не напакостил бы Ландор...
Но маг вел себя тихо и скромно и мы притупили бдительность. Зря, как выяснилось впоследствии...
На этой встрече тэльви сразу потребовал, чтобы я изложила ему свою точку зрения на проблему противостояния еще молодого королевства Тигория и земель тэльви.
— Ты в душе против того, как это произошло триста лет назад. Твои предложения?
— Торговля. Экономически это выгодно обеим странам. Я не знаю, чем богат ваш край, а что есть только в королевстве. Но одни ваши травы...да им цены нет! Наверняка найдется что-то еще, за что ваши партнеры будут готовы платить огромные деньги. Да и в королевстве можно много чем заинтересовать вас! Торговые связи будут крепче всех остальных. Взаимная выгода...
Дальше я приводила в пример свободные экономические зоны у нас, перекладывая их по возможности в реалии этого мира, вольные города в Европе, нейтральные зоны, конгломераты типа Швейцарии, экономические блокады неугодных стран и тихие сепаратные миры, подразумевающие опять же торговые караваны и контейнеры — смотря о какой части света шла речь. Главное — убедить собеседника, что железный занавес не принесет пользы никому, ни им, ни нам. Распалившись, я привела в пример деревню дебилов, упомянув про вырождение населения. Тоже своего рода занавес, между прочим!
Тэльви хмыкнул и спросил вполне нормальным тоном, где это я такое видела. Пришлось вспомнить свою историю и рассказать о том, как Гензель и Гретель питерского разлива заблудились в лесу и что из этого вышло. Описание деревни я дала достаточно красочное, распиналась как могла, пока традиционное прощание не прервало нашу беседу.
Таких встреч было еще две, мы говорили о государственности, о роли и значении власти в истории страны, об ответственности власти, о решениях, результаты которых будут видны далеко не сразу и о том, как получить поддержку если не населения целиком, то хотя бы тех, кто понимает цели и задачи, поставленные нынешними правителями для будущих поколений.
— Вы...вам легче, вы дольше живете, вам проще контролировать процесс, запущенный изначально! Вам можно не создавать каждые тридцать лет новый управляющий аппарат, вам не надо воспитывать постоянно новое поколение! Наша жизнь значительно короче и нам приходится успевать сперва учиться тому, что знают уже все, потом учиться искать новое в старом и учить этому других! А если прибавить к этому войны, конфликты, рождение детей, то нам не так много отпущено времени на все!
— Нам труднее преодолеть то, к чему привыкли за десятки лет, — размеренно отвечал мой собеседник. — Трудно переубедить в том, что въелось двести лет назад и теперь находится в противоречии с нынешним духом времени. Молодежь еще в состоянии оторваться от общепринятых устоев, но те, чей возраст перевалил за триста лет, не хотят расставаться с традициями, которые отошли в прошлое.
— Тогда это будет революция в сознании народа. Молодежь всегда двигала прогресс вперед, это не только у вас, у нас точно также обстоят дела. По-моему, надо дать возможность молодым проявить себя, иначе они на всю жизнь останутся задавленными и покорными исполнителями чужой воли. Во что же они превратятся, если доживут до старости? Ни характера, ни стойкости.
— Ты судишь по себе и своим представлениям о жизни, не желая понять тех, у которых эти представления совершенно другие.
— Всегда можно попытаться понять друг друга. Надо только захотеть и точки соприкосновения найдутся обязательно!
Тэльви кивнул головой и поднялся. Беседа была окончена.
— Через три дня. — он уходил, как всегда, без прощаний и экивоков.
А через два дня случилось то, чего я подспудно ожидала уже давно и боялась...
По утрам я через день-два поднималась на стену, чтобы посмотреть на вытягивающуюся в сторону земель тэльви полосу мертвой земли, а еще просто посидеть на восходе, прислонившись к стене и вспомнить тех, кто остался за пределами этого мира. Иногда воспоминания были очень четкими, иногда вообще не приходили, но все равно после этих коротких погружений в себя поднималось настроение и становилось немного легче жить.
В это утро я поднялась на стену, завернула за угол и...получила такой удар в живот, что отлетела в сторону на еще не успевшие нагреться каменные плиты. Я хватала ртом воздух, пытаясь вздохнуть и уже только сейчас понимала, что в момент удара передо мной промчалась тень...нет, человек, а не тень и он вылетел вниз за стену между зубцами и жуткий звук, что я слышала, будет сопровождать меня еще долго...Боковое зрение уловило еще одну смазанную тень впереди, откуда прилетел горячий воздушный шар, спасший мне жизнь, что-то мелькнуло сбоку, из прохода и исчезло. Отдышавшись, я встала и осторожно подошла к краю стены...та изломанная окровавленная кукла, бывшая человеком несколько минут тому назад, никак не походила на Ландора, но даже отсюда я видела его светлые длинные волосы, разметавшиеся по острым камням, которых я раньше не замечала. Или их не было? Зачем он хотел это сделать? Прознал про мои разговоры с тэльви? Привел в исполнение приговор Рейнона? Не простил унижения, когда я волокла его за волосы к умирающему Крайну? Ответа не было, была самая обыкновенная человеческая горечь от гибели того, который мог бы быть другом и соратником, но предпочел иное...
Как-то очень быстро на стене появились Дариэль, Веррен, Грант, а от соседней башни бежал Схаркр.
— Господин комендант! Тут на леди Рину напали...она отшатнулась и нападавший упал со стены! — отрапортовал Грант.
— Мы видели это, но не успели его удержать, он очень быстро бежал, хотел столкнуть леди со стены. — Дариэль наклонил голову и бесстрастно смотрел на Схаркра.
— Клянусь, я видел, как леди упала, а нападавший пролетел мимо нее! — Веррен подошел к краю стены. — Разбился...очень жаль, мы бы допросили его. Прямо на камни упал. Леди, вы бы пошли отсюда, а то как бы плохо вам не стало...
— Рина...с тобой ...все в порядке? — Схаркр говорил, как металлическая игрушка, только глаза ощупывали меня с ног до головы.
— Да...все...я случайно...оступилась и упала, а он...пробежал мимо...я даже не поняла, кто это был...
Едва заметное переглядывание мужчин между собой и напряженность сменилась на облегчение, они расслабились и стали деловито обсуждать, как не повезло несостоявшемуся убийце. Снизу уже кричали те, кто спустился с противоположной стены, за воротами, Грант крикнул, что сейчас принесут холстину, а я все стояла и смотрела на пустую стену, сжимаясь внутри от страха. Схаркр обнял меня за плечи, поцеловал в макушку и потащил вниз, где уже слышались вопросительные голоса рейнджеров.
— На, попей, — он сунул мне в руки кувшин с терпким отваром. — Пей, да побольше. И пошли в комнату, ложись и спи. Потом все разговоры, потом...спи. Когда проснешься, будет легче.
Он укрыл меня одеялом, поцеловал и ушел, а я гнала от себя жуткие мысли, о которых нельзя было думать ни в коем случае, потому что всегда можно вытащить из человека то, что запрятано так глубоко, что он и сам был бы рад забыть. Нельзя, нельзя думать об этом, иначе дознаватели могут ...нет, ни за что... Веррен... Дариэль... Грант... наконец, Схаркр...наверное, иначе было нельзя...решение было принято не сразу, но если бы он сам не принял свое решение...неужели Рейнон дотянулся? Я беззвучно заплакала в подушку и незаметно уснула.
Ландора похоронили у крепостной стены, где хоронили павших в бою. Все молча постояли у могилы, закидали ее землей и сверху поставили камень. Все...если приедут маги-дознаватели, они получат в распоряжение тело, пусть занимаются с ним, сколько хотят. У живых теперь другие заботы.
Кстати, одна из забот была порталом. Магов среди нас не было, пользоваться этим средством связи бесполезно, разве что посылать гонца в ближайший город.
— Схаркр, послушай, — я попыталась внести свою лепту в решение нависшей проблемы, — у нас в случае всяких непредвиденных ситуаций, посылают сигнал бедствия. Его знают все и кто оказывается рядом, спешит на помощь. Может быть, в этом портале предусмотрен такой сигнал? Или возможность отправить одно послание для не мага? Ну вспомни, есть же у вас инструкции для комендантов? Вдруг мага убьют в бою, а комендант остался без связи, да?
— Рина, я сейчас выставлю тебя вон из комнаты! — возмущенно зарычал муж. Когда мне было читать эти инструкции? Мне только подписали приказ о назначении и я поспешил в кабинет Рейнона за тобой! Мне было не до инструкций! А потом мы всю ночь проговорили и утром уехали из Аргора!
— Схаркр, ну не злись...может, подумать просто надо? Как этот контур замкнуть...может, руку приложить...один-то раз можно и без собственной магии, а? Может, там внутри какой-то накопитель есть, на один раз хватит...давай сделаем так, ты напишешь свой доклад...
— Рапорт.
— Ну хорошо, рапорт напишешь, — согласилась я, — мы его положим и ты приложишь свою руку. Наверняка на тебя, как на коменданта, есть тут разрешение ...или допуск...ну попробуй. Получать-то послания мы сможем и так, только вот отправлять не будем. Ну и ладно, зато все будут в курсе, что у нас тут творится. Если что, сумеем отыграть назад, а то наше молчание как раз покажется подозрительным! И не оправдаться будет, что ты там что-то не успел или не знал!
Схаркр порычал, но больше для порядка, и сел писать свой рапорт. Я пристроилась рядом посмотреть. М-да, палочкой для письма он владел вполне прилично, строчки были ровные и мне еще раз вспомнился "безграмотный кочевник". Вот дуреха-то!
Рапорт улетел с четвертого раза. Три раза мы гадали, куда нало прикладывать руку, но так и не догадались, пока арк не положил ладонь просто сверху. Хлопок, синеватый отблеск — и свиток улетел, унося непредвиденные с той стороны известия. Посмотрим, что мы получим в ответ.
После смерти Ландора обстановка в Тилайне как-то полегчала. Мало того, что теперь прекратились вылазки и стычки с тэльви, но рейнджеры повеселели, стали вести себя не как обреченные смертники, каждый день играющие в русскую рулетку, а как вполне обычные ребята, умеющие смеяться и даже мечтающие о будущем. Старк вдруг вспомнил о какой-то своей подруге и пообещал всем, что он притащит ее в Тилайн, мол, места тут и гоблинам хватит. Тарис стал бешено краснеть, поглядывая на Венелу, а та подсовывала ему миску побольше и все чаще задумывалась у плиты. Обходы территории стали если не прогулкой, но уж по крайней мере, не дорогой на эшафот и мелькающие вдали тени уже не вызывали желания бросить туда нож, не спрашивая имени. Почему-то у Крайна маленький бассейн у стены, где мы стирали белье, вызывал особенное озлобление своим видом и вот уже пятый день он сооружал новую стенку, на локоть выше земли, водоотвод и даже каменную скамейку рядом. Стирать теперь можно было не стоя на коленях, а просто согнувшись — вода стояла в уровень новой ограды, что было неизмеримо удобней, чем раньше.
Мои встречи с тэльви становились все реже. Обычно он предупреждал, когда в следующий раз ждать его посланника, но теперь не было и этого. Разговор заканчивался, он кивал головой в знак благодарности и уходил. О чем были эти разговоры? Один мне запомнился наиболее сильно...
В тот раз тэльви заговорил опять о Великом Короле, о его первых делах, когда Тигор только-только начал обосновываться в замке Ваньер. Тема была мне знакома, "Правдивейшую историю" я все-таки помнила, так что никаких подводных камней тут не увидела. Мы пообсуждали шахматы, я повиноватилась, что никогда в них не играла и не понимаю их смысла, зато вспомнила гоблинов в Харлахе у фонтана. Тэльви слушал, как всегда, но вдруг сам начал рассказывать события, случившиеся в замке так, будто присутствовал на них лично. Слушать было безумно интересно, я уже видела лица тех, кто пришел в полуразрушенный замок с Тигором, слышала, как они собрались в уцелевшей обеденной зале и держали военный совет, как им поступить и как Стримур сказал Тигору, что сам на короля рылом не вышел, а то запросто бы подался в бой за короной... Конечно, он мог быть и прекрасным рассказчиком, но вряд ли тут дело было лишь в этом...
