— Случайно их в этом замке не двенадцать было? — рыцари Круглого стола не давали мне покоя.
— Нет, одиннадцать. Это был маленький отряд.
— Значит, в замке Ваньер и было принято судьбоносное решение Тигора принять на себя ответственность в виде власти в этом разрушенном лердстве?
— Власть и ответственность. Они должны идти рядом.
— Да, я читала о законах, которые Тигор ввел на своей территории, о том, как он требовал их исполнения и как впоследствии к нему потянулись люди, чтобы он принял их под свою защиту.
— И нелюди тоже. Те, кто жили на территории нынешней Тигории.
— Без Тигора они бы не выжили, а этот мир потерял бы гоблинов, не было бы гномов, арки остались бы полудикими племенами в Степи...
— Как у тебя дома сосуществуют разные расы?
— По-всякому. Бывает, воюют, бывает, дружат. У нас живут только люди, но они настолько разные, что их можно называть и гоблинами, и гномами, и тэльви. Собственно, я вас всех тоже считаю людьми, только ... изменившимися в процессе эволюции.
Тэльви изумленно поднял брови, но промолчал, показывая, что внимательно слушает.
— Понимаешь, вот пожили люди в лесу, их глаза стали больше, лица бледнее, сами они тоньше, потому что живут под пологом ветвей. Те, кто живут в степях, похожи на наших — раскосые глаза, смуглость кожи от постоянного солнца. Гномы ушли под землю — там не нужен высокий рост, но нужны широкие плечи и крепкие руки, а волосы стали только рыжеватые из-за нехватки солнца. Возможно, здесь расы развивались и по-другому, раз у арков есть клыки, а у вас, тэльви, такие яркие глаза, наверное это что-то значит? Произошли мутации, но корни, возможно, у всех одни? Или такие мысли это крамола? У нас вполне спокойно уживаются все друг с другом, пока все трудятся в меру своих возможностей и уважают соседа. Но бывают ситуации, когда кому-то не нравится такое положение дел, тогда в ход идут подкупы, воровство, речи о превосходстве одной расы над другой, убийства...и все, мир потерян, все хватаются за оружие, вместо того, чтобы понять причину конфликта. Есть целые страны, где живет до сотни рас...взорвать изнутри такую страну легче легкого, погасить конфликт гораздо сложнее, зато в него будут втянуты все, кто не понимает причины конфликта. А те, кто устроили этот взрыв, радуются войне и тому, что в ней участвуют их противники, которых раньше никак не могли прижать и выполнить какие-то требования...например, поделиться землей или поставить на ключевой пост того, кто будет проводить политику, угодную врагам... методы одни и те же везде...
Я рассказала историю Балкан и Кавказа, как наиболее взрывоопасных регионов. Раз слушает, значит, интересно, выводы бы сделал правильные только!
— Риск в Аргоре был оправдан. Теперь я это понял. До встречи.
Посланник мог теперь появляться и через пять и через десять дней, и через луну. Как правило, он выходил на открытую опушку, напротив тех небольших ворот, что глядели в сторону земель тэльви и стоял там, пока часовые не начинали свистеть. Все рейнджеры уже знали о наших встречах и мнение их по этому поводу разделилось. Веррен и Грант считали, что эти разговоры несут какой-то смысл, понятный лишь самим тэльви. Крайн и Кирдан были уверены, что в один прекрасный день тэльви просто увезет меня без предупреждения...молодежь, что с нее взять, одна романтика на душе! Старк и Талис советовали получше приглядываться к проводнику, мол, придет время и нападение на Тилайн все же состоится. Дариэль никак не комментировал происходящее, только глубокомысленно заметил, что прошлое будет строить будущее. Я махнула рукой на эти мнения, дни военного затишья строились в месяцы, луны по-местному, и просто наслаждалась спокойной жизнью. Все-таки это много значит, когда муж внезапно исчезает ночью а ты не трясешься каждую минуту от страха за него, когда ребята приходят живыми из обходов, а обоз с продовольствием, присланный в крепость, первый раз спокойно доехал до самых ворот, хоть и без селян. Те наотрез отказывались двигаться дальше пресловутой второй развилки, ожидая назад свои телеги с лошадьми.
Письма через портал приходили регулярно. Указания от вышестоящего начальства были такие же, как и везде — умные фразы и советы редко согласуются с делами на земле. Так пришло сообщение, что скоро в крепость пожалует новый маг и мы теперь жили в ожидании очередного неприятного сюрприза. Кого нам подсунут на этот раз? Надежды на смену политического ветра были слишком слабы, как бы опять дело не закончилось конфликтом. Мага ждали почти месяц, новое сообщение о том, что он со дня на день прибудет к первой развилке застало буквально врасплох. Веррен и Схаркр оседлали лошадей и помчались встречать нового посланника из столицы. Рейнджеры беспокоились лишь об одном — каков его уровень и как он может врачевать. Прочие нюансы были им непонятны, а вот повторения истории с Крайном они крайне не желали.
Новый маг, Бальдер, больше напомнил мне Дорта, но не в такой злобной и желчной форме. Скорее всего, он приехал все-таки провести свое дознание на предмет гибели Ландора, я бы очень удивилась, если бы сей факт остался без внимания. Излишней фанаберией Бальдер не страдал, держался чуть настороженно, но без особой неприязни и ассоциативно напоминал мне птицу, рассматривающую рыбку на мелководье. Он обошел всю крепость, полазал, где только мог, в сопровождении Схаркра и Веррена, перевернул всю комнату Ландора вверх дном, но нашел ли он там то, что искал, мы не знали. Молчит, да занимается своими делами, душу не мотает, и ладно, но что было внове, так это его вечерние визиты в общую залу. Мало-помалу он начал принимать живейшее участие во всех разговорах, участвовать в обходах и постепенно становился своим для рейнджеров, в отличие от Ландора. В один из вечеров ему рассказали историю спасения Крайна, маг только покачал головой, но не высказал ни одобрения, ни осуждения. Мне же вообще не хотелось вспоминать об этом, потому что следствием было то, что случилось потом...
Так пролетело почти четыре месяца, а потом телепортом пришло сообщение, что нас со Схаркром вызывают в Аргор. То, что в столицу вызывают коменданта крепости, дело не частое, но удивление не вызывающее, а вот приписка, что капитан ар Рихдар должен явиться с женой, вызывала тревогу. Это значило, согласно правилам, что разговор должен быть с обоими...
Схаркр направил послания телепортом своим друзьям в Аргоре, но ничего обнадеживающего не получил. Никто ничего не знал, чем вызвано данное требование, слухи были представлены в письмах тоже, но арк только морщился, читая предположения одно чище другого. Да, когда Бальдер принял должность мага, Схаркр получил возможность свободно отправлять свои письма друзьям без досмотра, как это и было везде заведено. Никаких препятствий ему маг не чинил и никогда не совался в полученные ответы, поэтому спустя примерно месяц, Схаркр уже считал своим долгом распечатать полученное письмо и зачитать Бальдеру его бОльшую часть. В ответ Бальдер стал советоваться с ним при составлении отчетов и анализу положения в Тилайне, чему я была очень рада.
— Бальдер или ничего не знает, или очень хорошо скрывает это. Вызов в Аргор его удивил, но не настолько, чтобы он не был к этому готов. Скорее всего, дело связано все-таки с Ландором, это и есть причина того, что вызывают с тобой. — Схаркр развалился на постели, задрав на спинку ноги. — Чую, что трепать будут нас обоих, наверняка у Ландора родственнички подсуетились! Когда живой был, запихали в эту дыру, обещая золотые дожди, а когда погиб, задергались, как будто любимого сына похоронили. Наверняка он был из боковой ветви рода, при жизни они его и знать не желали...Напишу-ка я Лиэллу, пусть поднимет архивы, откуда он, да кто там глава у них сейчас, тогда будет легче делать расклад на будущее. Если этот глава рода спелся с Рейноном, то будет ясно, кто на нас наехал. Не бойся, отобьемся! Заодно и в столице побудем, вспомним старые места, а?
— К Берту заглянем? Больше я там и не видела ничего, кроме подземных казематов, но туда я не хочу.
— Ну почему только к Берту? К источнику Аштары сходим...да не смотри ты так! К источнику, я же сказал! Туда, где мы были два раза не ходят...выбор был сделан, теперь только пожинаем плоды.
— Не жалеешь? Ты бы мог...
— Тс-с...— муж закрыл ладонью мне рот. — Ты мне этого не говорила, а то я буду страшен в гневе! Ты считаешь, что я неправ? Жена, смотри пункт первый...
Эта хохма арку очень понравилась и он частенько на нее ссылался.
— Ты просто не хотел слушать дальше, где говорилось о том, что муж может ошибаться!
— И не буду слушать. Я всегда прав, разве ты еще этого не заметила? А когда ты думаешь, что я ошибаюсь, не верь мне, я притворяюсь...ах-р-р!
— Черт возьми, я что, никогда не могу быть правой? А если..
— Кто такой черт, я забыл...напомни...
— Ну...такой маленький...— поддалась я на провокацию, — вредный, на арка похож, только с рогами и хвостом...
— Это я с рогами и хвостом? Я? Ах-р-р...
Споры со Схаркром, как всегда ни к чему не приводили.
Дорога до Аргора занимала при спокойном раскладе две недели верхом, дата прибытия была четко оговорена и надо было ее придерживаться в обязательном порядке. Провожали нас все, кто оставался в Тилайне. Без обниманий и целований, просто выстроились во дворе, салютуя поднятой правой рукой со сжатым кулаком. Бальдер хлопнул лошадь Схаркра по крупу с пожеланием удачи и вдогонку послал какой-то знак сжатыми в щепоть пальцами. Ребята засмеялись, значит, он на хорошее был рассчитан и мы тронулись в путь.
По лесу ехали неспешно, только идиот гонит лошадь во весь дух под ветками, а вот после всех развилок уже можно было прибавить шагу. Десять месяцев мы провели в Тилайне, бывало всякое, но вот мы опять в пути...что ждет нас в столице? Эту тему мы сперва обсуждали каждый вечер, останавливаясь на ночлег, но потом надоело. Какой смысл переливать одно и то же, если все равно мы не знаем всех условий задачи? Постепенно мы перестали даже говорить об этом. Опять путешествие вдвоем, опять пыльная дорога, дневные привалы у рек, блаженное купанье, которого мы были лишены столько времени, мы словно вернулись на год назад, когда еще только ехали из Харлаха в Пейвес или когда шли из Пейвеса в Барнард. Две недели в пути я воспринимала как отпуск. Ну ездят же у нас на Алтай в конные походы? Почему бы и тут не представить себе, что мы просто в отпуске, а что за плечами мужчины виднеется рукоять меча, а в сапоге остро наточенный нож...ну так жизнь такая...зато остро чувствуешь каждое ее мгновение, радуешься тому, что живешь и дышишь под этим ярким небом!
На очередном дневном привале у озера мы, забыв обо всем,бултыхались в теплой воде, когда на горке показались трое верховых. Схаркр исчез за травой, будто испарился, я тоже нырнула в другую сторону. Хоть тут и почти столица под боком, но кто знает, что тут за люди шастают?
Верховые спустились и остановились, не доезжая до лошадей и вещей у воды. Один спешился и поднял руки кверху, показывая мирность намерений.
— Аргорская стража! Мы слышали, что кричала женщина. Кто вы такие и куда едете? Документы есть?
Схаркр с опущенным мечом уже вышел из высокой травы, но по виду было ясно, что он готов к любым неожиданностям.
— Комендант Тилайна капитан ар Рихдар. Следую в Аргор по вызову...с женой. Будете смотреть подорожную?
— Простите...капитан...женщина кричала...— стражник уходить не хотел, не выяснив все до конца.
— Я не кричала, я обещала догнать мужа и утопить его. Вы только помешали, — я уже вышла из кустов и пошла за одеждой. Ну-ну, посмотрим, как вы отреагируете...
Купалась я в бюстгальтере и трусах, Схаркр уже привык к этому виду и признавал, что это лучше, чем рубашки, в которых тут бултыхаются редкие местные дамы. Но на стражников это произвело убийственное впечатление...появись тут легион тэльви, они их бы и не заметили...Хихикнув, я подхватила сапоги, одежду и смылась в кусты, Схаркр достал свою подорожную и сунул старшему.
— Тилайн? Комендант? — старший с уважением посмотрел на литую фигуру арка с мечом в руках. — Как там... дела? Говорят, вы с тэльви постоянно воюете...самое опасное место у их земель...а леди там же ...с вами?
— Со мной. Леди всегда со мной.
— Простите, господин капитан. Леди, наше уважение.
Стражники отсалютовали нам мечами и ускакали.
— Схаркр...это что, если я громко заору, то тут же стража примчится? Я-то была уверена, что тут места глухие, народу никого...
— До Аргора отсюда четыре дня верхом, это центр страны, стражи тут везде полно. Стало быть ты так визжала, что они и решили...— задумчиво ответил муж. — А давай, не будем ехать сегодня до темноты, а прямо сейчас остановимся где-нибудь по дороге? Вина возьмем...можем мы себе это позволить, как ты думаешь?
— Можем! Не надо отказывать себе в мелочах!
— Ну раз не надо...тогда поскакали? Вперед!
Трактирщик, наверное, насмотрелся всякого в своей жизни, но когда к нему ввалились совершенно взмыленные от скачки некий арк с дамой в мужских штанах и рубашке, потребовавшие хороший ужин и вина, то он забыл про всех остальных посетителей, бегая между нами и кухней. Впрочем, посетители тоже глазели на нас, как на инопланетян...
— Схаркр...они так и таращатся...дырку скоро проделают...
— А, пусть таращатся...мы еще с собой вина возьмем...пусть завидуют...
— Слушай, а вдруг тут комнат не будет, что тогда?
— Я ему покажу "не будет", я комендант Тилайна или кто?
— Ты пользуешься своим служебным положением!
— Да, и буду пользоваться! Я это заслужил по праву, а не протирая штаны во дворце! И не смей мне больше про это служебное положение говорить! Хозяин!
— Слушаю вас...
— Комнату. И вина наверх. Моя жена любит розовое. Есть оно у вас?
— К-ка-кое? Простите...есть только белое и красное...я не знал...
— Успокойтесь, уважаемый, — я все-таки из демократической страны, не будем так пугать бедного трактирщика. — Я обойдусь и красным, только легким. Мой муж любит гонять подчиненных, простите его, мы недавно с границы, а там такая обстановка...
— Конечно, конечно, леди! Я сейчас принесу и комнату вам освобожу...
— И побыстрее, ах-р-р! — рыкнул Схаркр, показывая клыки. — Ну как, здорово получилось? — спросил он уже вполголоса.
— Перестань пугать трудящийся класс!
— Буду пугать! Я сегодня особенно злой, ах-р-р!
— Лучше доешь то, что принесли, а потом рычи!
— Доем...а рычать буду!
Некоторое время мы ели молча, запивая вином ужин. Посетители вокруг тихо шелестели, не приставая, но и не уходя. Конечно, такая развлекуха! Вошли трое давешних стражей и присели за крайний стол у входа. Огляделись, заметили нас и зашептались между собой. Схаркр ухмыльнулся и рявкнул на весь трактир:
— Хозяин, долго я еще буду ждать, черт побери!
Я прыснула от смеха, уж что-что, а ругательства мы запоминаем очень быстро, по себе знаю! Вот и Схаркр то и дело подлавливал меня на матюгах, хоть я и старалась их не афишировать.
