Трюм был полупустым, заполненным едва ли на треть. Какие-то ящики, мешки, уложенные на поддоны и там увязанные. Проверять что это за груз Алисе совсем не хотелось, она и так могла представить — что там. Корабль привёз какие-то грузы военной помощи в воюющую Равалию, ясно, что в порт он пришёл полностью загружен, а что везти обратно? Ничего такого, что представляло бы интерес для богатой Анарики, уже с десяток лет воюющая Равалия предложить не могла. Вот капитан этого судна и постарался взять хоть что-то, чтоб не идти через океан пустым. Алиса пристроилась между двух таких поддонов и задумалась, а что ещё делать, как не обдумать хорошенько всё, что произошло в последнее время? Тем более что есть возможность и время. Показаться экипажу Алиса решила, когда корабль будет далеко от берега, она не опасалась, что её высадят — не в море же. Не боялась и того, что ради неё корабль вернётся в порт. Как говорили жители Анарики: время — деньги! А потерять время — это значит потерять деньги, на такое никакой здравомыслящий анариканец не пойдёт!
Алиса сидела, прикрыв глаза, и думала о том, что могло произойти на острове Саллас-Фалл, ведь именно там что-то дало начало странным изменениям в её организме: сорокачетырёхлетняя женщина превратилась в двадцатипятилетнюю, ну там — плюс-минус два года. Мечта любого человека, а женщины тем более — вернуть себе молодость. Алиса улыбнулась, а потом поморщилась: как оказалось, в этом были и отрицательные стороны, став моложе, она перестала быть прежней Алисой. Вернее, для себя она-то не перестала, а вот для окружающих... Кто в этой молоденькой девчонке признает капитана "бойцовых котов" Алису Таволич? Кстати, о молоденькой девчонке, Алиса пощупала свою грудь и усмехнулась, то, что там находилось не шло ни в какое сравнение с тем, что было раньше! Алиса собиралась выдать себя за парня, даже купила у того торговца простое полотенце (довольно большое), чтоб перебинтовать грудь, но, похоже, этого не надо будет делать, достаточно просторной рубахи. Но грудь Алиса перебинтовала, пусть она и маленькая, но всё же не такая как у парней, разве что у очень толстых. Перебинтовав грудь, Алиса вернулась к своим размышлениям — сейчас она выглядела моложе, чем тогда, когда её допрашивали. Получается, что процесс омоложения организма продолжается! И как это долго будет происходить? Чем это ей грозит? Полным превращением в младенца, а потом и до состояния эмбриона? Алиса вздохнула — надо было того файта-врача расспросить подробнее, по крайней мере знала бы, что её ожидает. Но с другой стороны — поделать с этим Алиса ничего не может, так зачем этим заморачиваться?
Алиса отвлеклась от размышлений, над головой раздался какой-то шум, голоса, а потом заработал двигатель судна, если судить по звуку — дизель. Судно было очень старым, такие двигатели давно не применялись в судостроении, а шум — крики и топот над головой — это, скорее всего, отдавали буксировочный конец. Буксир ушёл, и эта лохань продолжила плавание самостоятельно. Современные корабли пересекали океан за трое суток, а сколько потребуется этому... Но может, это и к лучшему, будет время всё хорошенько обдумать и составить план своих дальнейших действий, а пока... Вернёмся к тому, что произошло, решила Алиса и стала вспоминать, девушка не помнила своих ощущений на острове, которые сопровождали изменения организма, хотя... Боль! Сильная боль во всём теле! Похоже, эту боль вызвало изменение строения мышц. Ведь они стали меньше, но не стали слабее. А вот кости, вернее скелет остался тем же, ведь размеры Алисы тогда не поменялись. Они поменялись сейчас, во время второго изменения тела, а когда это произошло? Девушка усмехнулась — прыжок из окна! После того как она выпрыгнула, одежда, которую она позаимствовала у особиста, вроде как стала больше! Штаны и рукава она сразу подвернула, ещё в кабинете, чтоб их длина в глаза не бросалась, тем, кто будет на неё смотреть, да и чтоб самой было удобно двигаться, а когда бежала к мотоциклу, чуть не упала — штанины как будто длиннее стали! Но ведь не раскатались же! Алиса это проверила, когда ехала по городу, скорость не помешала ей это сделать. А вот на боль в мышцах и ломоту в суставах девушка внимания не обратила, не до того было. Алиса прислушалась к своим ощущениям — вроде нигде не болело и ничего уже не ломило. Вытянув руку, девушка пошевелила пальцами — длинные и тонкие, пальцы девушки, которая уже не девочка, но ещё не женщина! Алиса чуть приподнялась и протянула руку, прихватила двумя пальчиками доску одного из ящиков и начала её сжимать. Доска затрещала, а потом тот кусочек, что девушка ухватила, отломился. Раньше Алиса так не могла! Девушка посмотрела на свою маленькую и такую с виду нежную руку и покачала головой.
— Сколько же мне сейчас лет? — тихо произнесла Алиса, вслушиваясь в звук своего голоса. Он был прежним, низковатым и хрипловатым, голосом сорокалетней женщины, привыкшей не обращать внимания на то, как он звучит, главное, чтоб громко было! Чтоб слышали, как она командует. Алиса хмыкнула и продолжила рассуждать вслух: — Сорок четыре, это я помню, это реальный возраст, а вот, как говорят, какой биологический? Изменения начались ещё там, в здании госбезопасности, почему именно тогда? Я ведь там долго была, а изменяться начала, когда по коридору бежала. Не могла ли такие изменения спровоцировать физическая нагрузка? Хотя что то за нагрузка была, так... Но если даже такая нагрузка заставляет меняться мой организм, то что же это получается? Мне двигаться и волноваться нельзя?! Что это за жизнь будет? Хотя... Стоп! Сыворотка правды! Сколько мне её тогда вкололи? Когда я очнулась... Нет, ещё ничего не болело, но ощущения уже неприятные были! Интересно... А вообще-то надо попробовать, что произойдёт, может, завтра младенцем проснусь?
Алиса встала и энергично замахала руками и ногами, выполняя физические упражнения. После двадцати минут такой интенсивной разминки, девушка с удивлением отметила, что даже не вспотела. Решив, что для проверки одной из догадок о причинах вызывающих изменения организма достаточно, Алиса забралась обратно, в пространство между поддонами, и, зевнув, уснула.
Алиса проспала почти сутки (может и нет, но ощущение было именно такое), девушка привычно глянула на запястье и криво улыбнулась, часов-то не было, как-то она не позаботилась о приобретении столь нужного предмета. Решив довериться своему чутью, девушка стала пробираться к люку, ведущему из трюма, понятно, что большие палубные створки были закрыты, а вот небольшой люк вряд ли на замке. Можно, конечно, выбраться прямо на палубу, но вот хватит ли сил раздвинуть большие створки, к тому же они могут быть застопорены. Алиса подошла к люку и покрутила колесо замка, к счастью, оно было не заклинено (замок не был закрыт). Алиса выбралась в узкую шахту, расположенную между большими трюмами и ведущую на палубу. Такие шахты использовались для контроля груза в трюме, не открывать же для этого большие палубные створки, когда корабль в море, это неудобно, а во время даже не шторма, а непогоды — опасно! Алиса быстро поднималась по скобам лестницы, не задумываясь, как её встретят на палубе, не выбросят же за борт, а если и попробуют, то окажутся там сами, сколько бы их ни было. Девушка откинула люк и, выбравшись на палубу, сразу услышала вопрос:
— Эй, парень, ты откуда?
— Оттуда, — коротко ответила Алиса, показав на люк межтрюмной шахты, из которой выбралась. Следующий вопрос был такой же как первый:
— А что ты там делал?
— Спал, — столь коротко на и первый вопрос, но при этом абсолютно честно ответила Алиса. Следующий вопрос поражал глубиной мысли, намного больше чем первые два:
— А зачем?
— Ну как зачем? — удивилась Алиса и пояснила: — Очень спать хотелось.
— Том, не задавай глупые вопросы. Не демонстрируй глубину своего ума, все и так знают, что там — как у нас сейчас под килем, — насмешливо произнёс второй матрос, он, как и первый, смотрел на Алису, а она смотрела на них, при этом весело улыбалась, именно весело, а не дружелюбно. Такая улыбка бывает у тех, кто чувствует своё превосходство над собеседником, неоспоримое превосходство. Второй матрос, в отличие от первого, это почувствовал и, перестав скалиться, произнёс:
— Пошли к капитану, парень, пусть он решает, что с тобой делать.
Капитан, насмешливо посмотрев на Алису, задал то же вопрос, что и матрос, но задал скорее, себе:
— И что мне с тобой делать?
— Есть два пути, довести до Анарики или выкинуть за борт, — ответила Алиса и, посмотрев на капитана точно так, как тот смотрел до этого на девушку, спокойно произнесла: — Во втором случае я буду возражать, очень возражать.
Улыбка сползла со сразу побледневшего лица капитана, у него был знакомый, зарабатывающий себе на жизнь, как он сам говорил — работой с клиентами. Только этих клиентов после работы этого человека всегда хоронили! У этого молодого рыжего паренька был такой же взгляд! Капитан сглотнул и произнёс:
— Хорошо, я довезу тебя до Анарики, но сам понимаешь...
— Это денег стоит, — согласно кивнул паренёк и словно оправдываясь, произнёс: — У меня только равалийские, но я могу в качестве оплаты предложить...
Капитан хотел ответить, мол, на что мне те деревянные, но увидев, что предлагает за свой проезд, этот паренёк, снова сглотнул. Алиса, когда обыскивала особистов, забрала деньги (часть из которых потратила, покупая одежду) и их оружие. Но если у подручных следователя были обычные "назаровы" местного производства, которые девушка выбросила ещё в порту, то у их старшего был многозарядный пистолет производства известной фирмы Анарики. Дорогой и очень хороший пистолет, со специальным креплением для глушителя. Таким оружием обычно пользовались определённые личности, и капитан, увидев этот большой чёрный пистолет, снова сглотнул и тихо сказал:
— Оставь свою пушку себе, парень. Думаю, будет достаточно твоих денег, в конце концов, мы не последний раз ходим в Равалию, там эти деревянные и пригодятся, а то тамошние власти меняют их на наши толары по безобразно грабительскому курсу.
Свидетелями этого разговора были многие матросы, но никто из них не заметил переглядывания капитана и рыжего юнца. Но все видели, как этот парень предлагал капитану в уплату за проезд свой пистолет. Жители Анарики любили (не все) и ценили (наверное, все) хорошее оружие, не исключением были матросы, обступившие Алису, один из них, с пиратской наружностью, спросил:
— Парень, а ты умеешь с этой машинкой обращаться? По-моему, она слишком хороша для тебя!
— Умею, — коротко ответила Алиса, раззадоривая матроса. Тот с издевательской ухмылочкой хотел ещё что-то спросить, оскал, который он считал такой улыбкой, развеселил Алису, и она улыбнулась в ответ, улыбка Алисы вызвала у этого "пирата" плохо скрываемое раздражение. Он, уже не скрывая своего пренебрежения к этому юнцу, заявил:
— Такое оружие должно быть у настоящего мужчины, а не у сопляка, который...
— А сам-то ты стрелять умеешь? Или только языком размахивать? А? Настоящий мужчина? Пистолет у тебя есть или нет? Ну раз ты настоящий, а не трепло? — с сарказмом поинтересовалась Алиса. Вопрос Алисы вызвал смешки остальных матросов, быстро стихшие, так как "настоящий мужчина с пистолетом" предложил:
— Предлагаю пари! Стреляем в подброшенную тарелку, если попаду я, а ты нет, то отдашь мне свою пушку.
— Идёт, а если я попаду, ты оплачиваешь капитану мою кормёжку за весь рейс, — улыбнулась Алиса и, облизнувшись, добавила: — Что-то кушать захотелось.
Заявление Алисы вызвало новые смешки, видно, этого настоящего задиру с пистолетом не очень любили. И то, что он проигрывал словесную дуэль, матросов забавляло. "Пират" наморщил лоб, соображая, и возразил:
— Если мы оба попадём, то будет ничья. Почему я должен платить? Предлагаю ужесточить пари, стреляем три раза, если и тогда будет ничья, то до первого промаха!
Алиса согласно кивнула и спросила, куда становиться и куда стрелять. Ей указали место на носу, тарелочку, вернее, пустую консервную банку взялся подбрасывать из-за надстройки (чтоб в него случайно не попали) один из матросов. Капитан, которому тоже было интересно, но виду он не показывал, строго предупредил, что если кто из спорящих попадёт в надстройку, ущерб у него вычтут (что за ущерб и как его будут вычитать, капитан не пояснил). Шесть раз взлетала банка и шесть раз падала пробитая пулей, когда первую банку сменили, Алиса, обнаружившая, что у неё кончаются патроны (кто проиграет в этом случае, в условиях пари не оговаривалось, но девушка была уверена, что укажут на неё), поэтому, когда сменили банку, она заявила:
— Мы так до темноты не выясним, кто стреляет лучше. Предлагаю усложнить условия, я стреляю первым. А ты повтори, если сможешь. Бросай!
Матрос по команде Алисы подбросил банку, и девушка, не целясь, как раньше, а от бедра выстрелила три раза. Тройное звяканье показал, что все три выстрела были удачны, а банка улетела за борт. Пират проводил её глазами, спрятал пистолет и развёл руками, признавая поражение. После чего произнёс, обращаясь к Алисе:
— Ну парень, ты даёшь! Я такое только у одного ковбоя видел, да и то у него не всегда получалось! А уговор дороже денег, идём! Я угощаю!
— Если банку повыше подбросить, я и пять раз могу, — пожала плечами Алиса. Когда-то она пробовала такое делать, один раз у неё даже получилось. Раньше такое испытание для себя девушка остереглась бы предлагать, но сейчас она была уверена, что всё получится, откуда такая уверенность, Алиса и сама не понимала, но эта уверенность была! Предложение Алисы, конечно, же было принято, и девушка сделала пять выстрелов, расходуя последние патроны, и под общий восторженный рёв пробитая пять раз банка улетела за борт.
На этом корабле не было кают-компаниии как таковой, возможно, строители посчитали это анахронизмом, оставшимся от парусного флота, а может, просто место экономили. Зато не было общего кубрика, были отдельные каюты, правда, на двоих, но они все были уже заняты. Алисе выделили крохотную каморку рядом с гальюном, хотя это была крохотная каюта, но с умывальником! А то, что не было соседа, было очень хорошо, как бы в таком случае Алиса скрывала, что она девушка? Алиса сидела в большой каюте, называемой столовой (эта каюта и была вместо кают-компани), это помещение носило такое имя, потому что в стене было большое окно на камбуз, откуда подавали еду. Здесь ещё стояло два больших стола, за которыми сидели во время еды. Сейчас тут было несколько матросов (свободных от вахты или тех, кому был интересен этот рыжий парень), был и стрелок с внешностью пирата. Из них никто не ел, ела только Алиса, у которой проснулся аппетит. Когда девушка доела третью порцию и откинулась на спинку лавки, один из матросов сочувственно произнёс:
— Ну и изголодался же ты, парень! И как тебя в Равалию занесло?
Алиса на языке Анарики говорила без акцента, и её сразу приняли за свою, а умение стрелять это только подтвердило. Алиса не опровергала сложившееся мнение у команды этого корабля (его названия девушка не знала, да и не интересовалась). Второй матрос, не дожидаясь ответа на вопрос своего товарища, тоже спросил:
