Алиса сразу увидела опасность, исходящую от начальника ГУГАБ, как и почувствовала, что следовавшие в отдалении от его гравикара большие чёрные машины несут нешуточную угрозу. Поэтому она связалась с Фариным и попросила его приехать за ней, только после этого вышла встречать безопасника и завела его в дом. В зале, после длительного просмотра картин, девушка продемонстрировала Дрегстону записи на своём планшете. Как и ожидала Алиса, Дрегстон принял решение — увезти её в управление для серьёзного разговора. Но из дома девушка вышла тогда, когда почувствовала приближение друзей.
— А вот за мной и приехали, — улыбнулась Алиса и с той же вежливой улыбкой продолжила: — Как видите, у меня совсем нет времени, служба, понимаете. И хочу дать вам совет: не трогайте сестру, хоть я и буду далеко, но здесь будет кому взять её под защиту. Вы не сможете с ней побеседовать или пригласить для этого к себе, даже если возьмёте вдвое больше людей, чем сейчас.
Не давая подъехать к крыльцу гравикару начальника ГУГАБ, сверху опустился бронированный глайдер, из которого выскочили несколько человек в комбинезонах космодесантников. Дрегстон обратил внимание на эмблему на их левом рукаве — голову скалящего клыки тигра! Да и на борту этого глайдера была такая же эмблема! Это была эмблема "бойцовых котов"! Подразделения спецназа из Равалии, часть которого будет десантом на новейшем линкоре "Предприятие", а часть будет охранять представительство Равалии в столице, получается, что и вторую Алису тоже! Это не анарикацы, уважения и даже страха к Главному Управлению Национальной Безопасности у них нет! Их не остановит предъявленный значок сотрудника ГУГАБ. Словно подтверждая мысли Дрегстона из глайдера выскочили, как на проведении показательной десантной операции, ещё несколько человек, но в отличие от первых, эти были в броне и вооружённые бластерами. Эти люди заняли место перед входом, отсекая Алису и самого Дрегстона от машин с сотрудниками ГУГАБ. Он глянул на по-прежнему вежливо улыбающуюся Алису, но наткнувшись на её ледяной взгляд, не стал ничего говорить. Резко повернувшись к мужчине, видно старшему этой команды равалийцев, представился, а затем с некоторым раздражением поинтересовался:
— Не могу ли я узнать, с кем имею честь и что это всё означает?
— Егор Фарин, капитан, командир роты десанта линкора "Предприятие". Мне поручено незамедлительно доставить пилота Таволич в расположение части, завтра она должна перегонять один из истребителей на корабль, где и будет проходить службу, разве начальник такой авторитетной службы не в курсе того, что постройка линкора закончена и он встаёт на боевое дежурство? — вытянувшись, отрапортовал Фарин. Дрегстон не нашёлся, что ответить, конечно, он знал о линкоре "Предприятие", но это такие мелочи по сравнению с теми задачами, что выполняло Главное Управление Государственного Агентства Безопасности, основной задачей которого было увеличить свой бюджет, а тут всё идёт не к увеличению, а уменьшению выделяемых ассигнований! При таких-то обстоятельствах — до таких ли мелочей, как государственная безопасность и какие-то там линкоры? Видно, мысль об этом придала главному безопаснику сообразительности, и он спросил у командира роты десанта;
— А как на ваши действия посмотрит хозяйка дома? Ведь вы нарушили...
— Положительно посмотрю, — сообщила Элен Кробут-Зайен и, протягивая руку для поцелуя, поздоровалась с этим нахальным военным: — Здравствуйте, Егор! Вы за Алисой? Как раз вовремя.
Алиса ничего не сказала, просто убежала, видно переодеваться. Это у неё заняло не более пяти минут, вышла она уже в форме, вместе с Дианой и Алисой младшей, все девушки были с косичками, у старшей Алисы они торчали из-под форменного кепи. Вслед за девушками вышли адмирал Панирс, генералы Джонсон и Потапов, они, как и положено галантным кавалерам, стали говорить девушкам комплименты. Девушки, Алиса старшая в том числе, их поблагодарили, присев в безупречных придворных поклонах. Затем Алиса, приложив руку к козырьку, как и Фарин (он её пропустил вперёд), скрылась внутри глайдера, и тяжёлая машина стремительно ушла в небо. Проводив глазами удалившийся глайдер, Панирс спросил у Джонсона, намекая на женский поклон Алисы:
— Этому у вас в академии тоже учат?
Джонсон шутливо ответил, что теперь придётся учить и реверансам, потому что вслед за Таволич, ещё кто-нибудь из девушек захочет учиться на пилота. За этими разговорами не обратили внимания на Дрегстона, постаравшегося незаметно прошмыгнуть к своему гравикару.
В управление Дрегстон вернулся в самом скверном настроении, его заместитель ждал его, просматривая последние газеты на большом экране. Начальник ГУГАБ с порога спросил:
— Аллен, что ты об этом всём думаешь?
— Думаю, что это игра против нас в преддверии заседания конгресса, посвященному распределению бюджета. Сначала эта шумиха вокруг пальцев наших сотрудников, но тут была и наша вина отчасти, а сейчас этот вброс с убийством талантливой художницы нашими людьми. Виртуальная выставка её картин, если эти рисунки можно так назвать, уже пользуется небывалой популярностью. То, что этот талант загублен злобными сотрудниками ГУГАБ, занимающимися чем угодно, кроме того, что они должны делать, придаёт выставке пикантности. Это то, что так любит публика! События складываются крайне неблагоприятно для нас. А каковы, экселенц, результаты вашего посещения Кробут-Зайен?
— Можно сказать — нулевые, хотя... Кое-что есть. Занхена, Таволич и неизвестную женщину-стрелка из Фиделфии объединяет татуировка на левой руке: кошачья голова с оскаленными клыками, на этот рисунок очень похожа эмблема элитного подразделения "бойцовых котов"! Мало того, командование этого подразделения оказывает протекцию этой рыжей девке! Надо бы выяснить — есть ли тут какая связь, вернее, что это за связь? Так как она, определённо, есть! Аллен, займись этим лично! Особенно вопросом появления этих личностей в Фиделфии! Ведь они там появились сразу после исчезновения Занхена! Он исчез и до недавнего времени никак не давал о себе знать, и вдруг — такая активность!
Заместитель начальника ГУГАБ, немного подумав, высказал своё мнение:
— Мне кажется, экселенц, что Занхен не столько нанёс нам удар, сколько предупредил — не трогайте моих близких. Ведь он никак себя не проявлял, после той атаки на наше управление. Сейчас он не стал предпринимать что-то подобное, ударил по другому месту. А если учесть, что в своё время именно он ликвидировал кандидатов в президенты, расчищая путь для нынешнего... Да и ликвидация фактического владельца и генерального директора "Космического строительства" была поручена ему, а эта акция тоже была нашей инициативой. Приемником мы не успели заняться, кто-то это сделал раньше чем мы, но невольно нам помог. В результате этих ликвидаций "Космическое строительство" и все компании, входящие в это объединение, были безболезненно национализированы. Как помните, экселенц, на первую ликвидацию был сделан заказ организации, занимающейся именно такими делами, через посредника, впоследствии ликвидированного. Исполнитель акции, то есть убийца, должен был быть схвачен и примерно наказан, но... он оказался слишком опытным, умелым, осторожным... не знаю, как лучше это определить, уйти ему удалось, не просто уйти, а громко хлопнув дверью. Нашей дверью, показывая, что он знает, откуда тянутся нити. При всей осторожности выполнения этих операций следы могли остаться, и что-то, нас компрометирующее, попало в руки этого Занхена. Вот он нам и показал, что может в любой момент это что-то использовать. И это что-то может быть гораздо серьёзнее, чем всё то, что уже было предано огласке. В сложившейся ситуации президент нас не поддержит, а наши "друзья" в конгрессе не просто урежут нам ассигнования, а постараются утопить. Потом, конечно, бюджет Главного Управления Государственного Агентства Безопасности восстановят, но руководство здесь будет другое, возможно, название тоже сменится.
Дрегстон посмотрел на большой экран, где была остановлена видеозапись одной из газет, как раз на том месте, где юная асиатка ломает шею, пытаясь вырваться из рук её удерживающего, кивнул и произнёс:
— "Столичное время" — это уже не жёлтая газетёнка, если уже такое издание заинтересовалось этим сюжетом, то... боюсь, Аллен, ты прав. Следующий вброс подобного компромата приведёт к созданию комиссии в конгрессе, комиссии, занимающейся расследованием законности деятельности Главного Управления Государственного Агентства Безопасности, но господам конгрессменам и сенаторам будет не до выявления истины, они будут стараться усадить своего человека на это место!
Дрегстон похлопал по подлокотнику своего кресла и посмотрел на своего заместителя, тот, согласно кивнув, подвёл итог:
— А это значит, экселенц, что Занхена и тех, кто с ним связан, даже предположительно, лучше не трогать, пока не трогать. Но наблюдение продолжим, обязательно продолжим!
Двадцать "синих стрел" вышли за пределы атмосферы и, перестроившись из большого клина в строй шара, направились в точку рандеву с кораблём-маткой. Это было второе крыло истребителей линкора "Предприятие", под командой майора Кондратьева. Первое крыло шло впереди, а третье только выходило из атмосферы. Подлетев к громаде линкора, пилоты второго крыла направили свои машины к приёмным люкам своего ангара. Эти люки, оборудованные только приёмными штангами, совсем не были похожи на приёмные трубы "Каменного пояса". Оно и понятно, улыбнулась Алиса: истребители со станции при старте запускаются с помощью катапульты и втягиваются трубой-приёмником, а "синяя стрела" может вылететь из ангара сама, ведь у неё же есть антигравы, а у линкора есть масса, значит есть обо что опереться. При посадке в ангар тоже можно использовать антигравы, приёмная мачта только задаёт направление.
Алиса, состыковав свою машину с этой мачтой, с интересом смотрела на экран, гадая, ангар сразу будет или есть что-то типа шлюзовой камеры? Ведь для выхода в космос, если это делается прямо из ангара, надо оттуда сначала откачать воздух, а это время, которое нельзя терять во время боя! Можно, конечно, не откачивать, так даже быстрее будет, но при этом будут большие потери этого самого воздуха. К тому же, если ангар общий, то надо ждать, пока во всех истребителях, что в нём базируются, займут места пилоты. Воздуха-то в нём не будет, выбраться из кабины или забраться в неё, пока в ангар на закачают воздух, нельзя! Хотя... полётный костюм сам по себе был лёгким скафандром, в таком в открытом космосе долго не продержишься, но вот внутри корабля, в отсеке, где нет воздуха, можно находиться долго. Алиса решила не гадать, как там будет, тем более что внешний люк уже закрылся. Это оказался ещё не ангар, а только приёмная камера со стартовым столом, размером эта камера была чуть больше корпуса истребителя, она была настолько маленькая, что там были выемки для крыльев и подвесок под ними (сейчас на подвесках ничего не было). Из такой малюсенькой камеры воздух можно откачать мгновенно! А стол с истребителем по специальным направляющим въехал в ангар, немного продвинулся и, развернувшись, застыл напротив створок люка своей приёмной камеры. В длинном ангаре могли разместиться все двадцать машин крыла и у каждой была своя шлюзовая камера. У других крыльев, похоже, такие же ангары, получается, что линкор мог сбросить одновременно все свои истребители! Сразу все, а не по парам, как это было на боевой станции.
Алиса открыла люк, чем-то напоминающий колпак атмосферного истребителя, выбралась из машины и, подняв забрало шлема, стала наблюдать, как заходят остальные машины её крыла. Можно было и не открывать шлем, но Алисе захотелось вдохнуть воздух ангара, неповторимый аромат техники, только что побывавшей в космосе. Вообще-то это был стерильный запах отфильтрованного воздуха, какой бывает на больших кораблях или космических станциях, если он чем-то и пахнет, то только искусственными ароматизаторами, но Алиса чувствовала запах космоса, и он ей нравился!
— Любуетесь? — раздался голос за спиной девушки, развернувшись, она увидела пожилого мужчину с сержантскими нашивками. Этот сержант, козырнув, представился:
— Сержант Павловский, Звенеслав Павловский. На мне техническое обслуживание вашей птички. Можете называть меня просто Зенек, когда выполняются срочные работы по подготовки истребителя не до политеса, согласны? Вот шкафчик для полётного костюма и полочка для шлема. Сами понимаете, когда тревога и надо срочно стартовать, как-то не до поисков раздевалки. Хотя запасные костюмы будут у вас в каюте. Но бежать в такой одежде по коридору не очень удобно, вернее, совсем неудобно...
— Согласна, — ответила Алиса, и пока Зенек рассказывал, стащила с головы шлем и расстегнула свой костюм-комбинезон. Сержант, увидев косички с бантами и услышав ответ Алисы, замолчал на полуслове, широко открыв глаза. Улыбающаяся Алиса протянула ему руку и назвала своё имя и звание, после чего предложила звать её по позывному — Лиса.
— Вы... вы женщина?! — удивлению мужчины не было предела, Алиса кокетливо похлопала своими длинными ресницами и, вспомнив давно ею виденный ещё на плоском экране кинофильм, жеманно сообщила:
— Да, девица я.
Видя, что Зенек не только широко распахнул глаза, но ещё и рот открыл, Алиса, вздохнув, уточнила:
— Девушка я, молодая, красивая и нежная! — увидев, что ею заинтересовались и другие техники в ангаре, добавила: — А если кто имеет что-то против, то не только будет это иметь.
— А что? — поинтересовался один из молодых парней-техников, Алиса пояснила:
— Синяки, ссадины, ушибы, серьёзные и не очень. Могу ещё руку сломать или ногу, желающим могу шею свернуть. Но это только по письменной просьбе, заверенной начальством. Сами понимаете, такое серьёзное решения самому принимать нельзя. Если начальство вовремя не информировать, оно будет очень недовольно, ну и кто будет обслуживать истребители, если я тут всех поубиваю?
Пока Алиса это говорила, она сняла полётный комбинезон-скафандр, оставшись в шортах и майке. Она мало чем отличалась от остальных пилотов, разве что по сравнению с ними выглядела бы мальчиком, если бы не косички и не бантики. Но была ещё одна деталь, заставившая замолчать шутников (всегда такие найдутся, кто решит позубоскалить, не обращая внимания на предупреждения), с левой руке этой странной девушки скалила клыки разъярённая кошка, Алиса охотно пояснила:
— Это пума, такая ласковая и добрая кошечка.
— Но такой знак — это же... — начал один из техников, его перебил подошедший Санин, тоже в майке и с татуировкой оскалившегося зверя:
— Да, это отличительный знак "бойцовых котов", и Алиса носит его по праву. Поэтому не стоит с ней шутить, нехорошо получится, когда чей-то истребитель останется без обслуживания.
— Она может убить?! — в ужасе произнёс один из несостоявшихся шутников, Алиса пожала плечами, натягивая обычный комбинезон, а Николай охотно пояснил:
— Вообще-то она может такое сделать голыми руками, но это вряд ли, всё-таки вы свои, просто поучит, а после этого в лазарете полежать придётся. Так что лучше не обострять, а вообще — она добрая.
